后厨走出一个人， 他提了茶壶来给客人泡茶。
这位青年穿着朴素的粗花呢衣服，衣着整洁，眉宇间有年轻人的朝气， 他没有知识分子那般文邹邹的作风，但整个人看上去很秀气， 清澈的蓝色眼睛里有坚毅果敢。
伊恩布莱克不止气质特别， 样貌也很不错。
至少比朴实的科克斯吸引人多了。
哈维主动给客人介绍：“这是我的弟弟伊恩布莱克， 他在菲泽尔波特姆火柴厂工作，你们应该跟他说正事。”
在“你好”“你好”声中， 科克斯和伊恩友好地完成了见面。
伊恩知道想去工厂工作的人是科克斯，但他的目光更多的是停留在哈维的朋友身上。
在此之前， 他从未见过埃莉诺， 只在哈维口中听说过有这个人。即使是哈维在家中的寥寥几语， 他还是听出了哥哥对她的赞赏，在心中早就想象过对方。
伊恩不会用满意或是不满意去评价对方是否符合自己的想象，那是对他人的不尊重。
他倾慕的是对方的灵魂，精神的交流高于一切。
不过， 当伊恩见到这位高雅、美丽的女士时，他的心瞬间被对方牢牢抓住， 她笑着和哈维说话，每一处都挑不出不完美的地方。
伊恩礼貌中有几分拘谨：“这位一定就是伯德小姐了吧。”
“你好， 伊恩布莱克先生。”埃莉诺站起来， 从容地应对，“我想拜托你照顾下我的朋友科克斯， 他想去菲泽尔波特姆火柴厂，在此之前没在伦敦东区待过，不懂什么是考克尼口音， 担心过去之后会遭人排挤。不过他很好学，应该很快能适应吧。”
考克尼口音是伦敦东区工人阶级的常用语言。
上等人有上等人的语言，下等人有下等人的语言，如果所有仆人都用主人的语言，那谁能分得清主仆。
但是主人不需要去听仆人的语言，贴身仆人在和主人交流时说上等人的话，回到自己的阶层时又用回自己的语言。
科克斯在恰到好处时展现不好意思。
他苦笑道：“抱歉，我这个没有一技之长的废物，还要这么麻烦大家。”
伊恩对科克斯没有半分偏见，明明同样处在社会的最低端，却还要分出三六九等，那岂不是可笑吗？
“我的朋友，不要过于贬低自己，我们虽然没有万贯家财，但是我们都在堂堂正正靠自己的双手挣钱。”伊恩诚恳地说。
歇洛克的打入内部计划取得了初步成功，在友好交流后基本敲定了明天去报道的事。
他声称自己在伦敦没有住处，现在暂时住在小旅店里，布莱克兄弟打算现在就去帮他在东区租下一间房。
事情到这里，埃莉诺没有了在场的必要，她终于可以离开了。
哈维看伊恩对埃莉诺热情的态度，把送人的活交给了他。
“伯德小姐，尽请放心，我一定会照顾好你的朋友。”伊恩保证道。
埃莉诺笑着说：“你漂亮又善良的眼睛就足以让我相信，哪里还需要多余的保证。”
“真的吗？”
伊恩得到了意外的夸奖，他在紧张中还有点不自信，显得他真诚又可爱。
埃莉诺：“你有一双漂亮的蓝眼睛，这绝对是事实。”
再长久的道别都得迎来结尾，伊恩在她离开后才露出怅然若失，他肯定是恋爱了。
两人说话声不算大，也不算小，足够让屋子里的人听见。
耐人寻味的笑容在科克斯脸上转瞬即逝，下一秒又回归腼腆；哈维感到不妙，他该找时间和伊恩聊聊，他有预感伊恩的感情之路不会顺利。
—
迈克罗夫特回家后，已经无法在家找到歇洛克的影子，埃莉诺看上去情绪一般。
“歇洛克去哪了？”迈克罗夫特朝埃莉诺问。
埃莉诺如实回答：“他出门去找工作了，说不定明天就能出现在工厂的流水线上。”
她说话时语气平淡，也很难从脸上看出开心与否，不过同早上出门时她的状态相比，现在必然是心情不大舒畅的。
迈克罗夫特：“你不想他走？”
埃莉诺抿了抿嘴，诚实地说：“我希望他不要回来了。”
歇洛克当时因为科克斯的身份在，没有当场追究索耶老太太的事，可是他已经知道了真相，最多把算账的日子延迟几天。
迈克罗夫特笑了，在几小时里两个人的关系怎么急转直下了。
歇洛克换了途径接触工人，说不定有更多发现，迈克罗夫特默许了对方的行动。
两天后。
热火朝天的工厂里，站成一排的工人马不停蹄地整理面前的火柴盒，工人们期盼它们能慢一点，可是工厂主贪只会得无厌地想要加快速度，每分钟多生产的生产的货物变成钱通通进董事的口袋里。
那个皮肤偏黑的高个子在人群中并不起眼，他有条不紊地处理好每一个火柴盒。
科克斯左腿的伤只影响走路，站立时并无大碍，也能和普通人一样干活。
虽然他是什么都不懂新人，但是手上的活干得很好，没给别人添麻烦，两天下来和大家相处得不错。
到了午饭时间，机器终于停止了运转。
旁边的工人揽住科克斯的肩膀，邀请道：“我们一起去吃饭吧。”
科克斯言简意赅：“走。”
好不容易有了时间休息，大家松懈下来会说些闲话，科克斯原本话就不多，在闲聊时大多充当倾听者。
“周六晚上工会举行联欢会，我刚听人说的。”
“干了一天活，我到家只想躺下睡觉，这种活动我绝对不参加，再说了翻遍家里也找不到一件像样的衣服，怎么好意思
去参加联欢会。”
技术工人的文化水平高，工作更轻松，待遇也更好。
工会虽然面向全体工人，但是像这类社交活动还是技术工人参与的更多。
沉默的科克斯开口：“为什么突然要举办联欢会了？”
科克斯的口音有点别扭，融合了德文郡的发音特点，又有点像印度人，最后再加上新学的考克尼口音，四不像但是能让别人听懂。
有人给他解释：“这不是为了鼓舞士气，工会在想办法要求提高工资。你认识伊恩布莱克，想去联欢会肯定没问题。”
科克斯腼腆一笑：“我再考虑下。”
伊恩布莱克在工会里算骨干成员，有了他办事轻松许多。
另一边，伊恩和哈维有一场讨论。
自从那天见过了埃莉诺，伊恩又多了一件心事。
哈维作为没有理想的闲人，他的没有上升空间的清洁工工作肯定比不上伊恩，但是他对待其他事情坦然得多。
“你魂不守舍地在想什么？”哈维问。
伊恩不好意思直说，思考了一会才说：“周六工会举办联欢会，要不要多邀请些朋友过来。”
多邀请的朋友是谁，恐怕他已经有了人选。
哈维假装认真考虑伊恩的提议：“邀请伯德怎么样？年轻的姑娘应该都喜欢参与热闹的活动。”
伊恩的眼睛亮了起来：“真的可以吗？”
“应该没什么问题，你可以去试试，我记得上回她给了地址。”
傍晚时分。
迈克罗夫特在二楼窗台前，他看到外面有位陌生人朝着自己家来。
伊恩得空赶往安妮女王街，他也可以简单地送上便条过来，但更想抓住机会亲自见一面。
埃莉诺打开后门，见到阔别几日的伊恩，她感到惊讶。
“布莱克先生，你来是为科克斯吗？他出了什么事？”她关切道，不过问的都是科克斯。
伊恩连忙摆手：“不不不，科克斯适应的很好，我是为了另外的事来。”
听到歇洛克没问题，埃莉诺又带上了笑容。
伊恩道明来意：“周六工会举办联欢会，我想邀请伯德小姐也过来。”
埃莉诺眨了眨眼：“我没有加入工会，过去没关系吗？”
“没关系，这本来就是对外开放的联欢会，科克斯好像说也打算去。”伊恩当然不想她拒绝，误打误撞本能地找到了正确答案。
她本来并没有多抗拒社交活动，既然歇洛克愿意参加，那更是不会拒绝了。
埃莉诺松口：“请告诉我地址和具体时间，我一定会准时到场。”
年轻人心满意足地回家，他完成了一件大事。
二楼的迈克罗夫特看完了全过程，平淡地合上了窗户，他们有说有笑地敲定了结果，看上去埃莉诺很受欢迎。
第二天早晨。
星期六不属于放假时间，晚会的晚字又说明了回家时间会很晚，她翘班肯定会被迈克罗夫特发现。
目前她已经不在乎会被扣多少工钱，准备直接向迈克罗夫特请假。
埃莉诺端上了早餐，她没有及时离开，迈克罗夫特静静地等待她后面的话。
她酝酿了一下：“先生，今晚我想请假。”
迈克罗夫特：“你有什么事？”
埃莉诺：“朋友邀请我参加晚会。”
他记得昨晚来找她的年轻人，相貌不错、举止得体，应该会很受女士欢迎。
迈克罗夫特：“什么朋友？你最好在外面滴酒不沾。”
埃莉诺摸不准他为什么问这么多，但多问的每一个字不都是对她的在意，她觉得今天的天气格外晴朗。
埃莉诺笑吟吟道：“刚认识的朋友。”
她说完便施施然离开了餐厅，让迈克罗夫特没法再继续问下去，但是他并不生气，至少她脸上的笑是单独为了他。
—
联欢会除了鼓舞争斗的士气外，还有一样重要的功能是联谊，未婚男女如果遇到了让两人都一见倾心的人，第二天立刻结婚也是发生过的事。
虽然大家工资不高，但是有一件体面的衣服是很重要的事。
有些商家会极力向女仆群体推销服饰，他们吹捧少女们要在外出时穿得漂亮体面，说不定在去教堂礼拜时能遇见爱情。
事实上，那些昂贵的衣服要花掉她们一整年的工资，并且有些苛刻的主人半个月才会给出半天假期，买来的华服变成了衣柜里的负担。
埃莉诺的衣柜里也有晚礼服，和有钱人相比算是十分简陋了。
白天人们为了端庄要遮得严严实实，晚上是可以散发魅力的时刻，衣服反而能变得暴露。
她换上了两件式的香槟色礼服，上衣的羊角袖加大了肩宽，为了在视觉上让腰显得更细，低胸的前领漏出了大片白色肌肤，胸前做了一块有同色系的蕾丝点缀，下半身在裙摆处同样做了蕾丝处理。
联欢会上其他女士也会尽其所能地打扮自己，她穿这身过去算不上夸张。
接着，埃莉诺拿起希尔送的香水，在身上喷了几下。
迈克罗夫特说他不喜欢香水，之后它便被埃莉诺束之高阁，如今总算派上了用场。
等到一切收拾完毕，她准时到达了场地。
在场的人们都换上礼服，若是单从远处观看，这也是一群淑女和绅士。
伊恩一眼便在人群中找到了闪亮的埃莉诺，他过去打招呼：“伯德小姐，晚上好。”
“晚上好，布莱克先生。”埃莉诺回道。
可惜的是伊恩和她没说两句话便到了上台演讲的时刻，和埃莉诺说了声抱歉后他走到了人群中央。
在此刻，所有人目光都汇聚在伊恩身上，今晚最亮眼的人其实是他。
伊恩用洪亮的嗓音，铿锵有力地开始了演讲。
“兄弟姐妹们，我们今天虽然都穿上了礼服，但是那群无礼的人依然会投来轻蔑的目光，但我不觉得我们做错了什么。人生而自由，我们难道只有可以穿夹克衫的权利吗？当然不是。我们会不断地给大家争取权益，从最基本的工资，到衣着，再到选举权，中产阶级有的一切，我们也该拥有！经过大家的努力，苏格兰场已经释放了前段日子被抓走的……”
台下的大家眼神明亮振奋，他们被话语里的情绪所感染，现场一片激昂。
埃莉诺在所有人专心听讲时分神了，她在人群中寻找高个子的内向的科克斯，第一步环顾几个角落。
果不其然，她在右上方的墙角处看到了科克斯，他身边围着几位工友。
歇洛克感受到一道目光落在自己身上，他很快发现到场的人里还有埃莉诺。
两人眼神相交，简单示意后立刻挪开了视线，共同地专心听伊恩的演讲。
台下掌声轰鸣，伊恩鞠躬道谢后又被人喊走了。
歇洛克在工友耳边讲了几句话，得空后自然地挪到了埃莉诺身旁。
“伯德，你怎么来了？”
“布莱克先生邀请我过来，他说你也会来，我就接受了邀请。”埃莉诺简单地说。
两个人用正常的音量交流正常的内容，看上去没有异常。
歇洛克自己拿了杯酒在手上，借喝酒的时刻小声说：“我现在混得还不错，不用担心我的安全。伊恩好像被人喊走了，那个人我有些眼熟。”
埃莉诺同样轻声细语：“我知道了。”
在简单交流后，歇洛克又回到工友中变成了科克斯。
伊恩回来后立马来找埃莉诺，她在这没什么认识的人，大多数伊恩的朋友过来聊了几句，埃莉诺游刃有余地应付他们。
再次回到独处间隙，埃莉诺夸奖了几下伊恩刚才的表现，再开始进入正题，她轻笑：“刚才演讲结束怎么没有立刻来找我？”
“有人找我，他因为身份问题不好现身，但他是一位很好的人。”伊恩不好意思地摸头，“你看到科克斯了吗？别因为我就占据了你和朋友的寒暄时间。你看，他好像就在那。”
虽然埃莉诺早就和歇洛克说过话，但是既然话说到这个份上，当然得过去聊上几句。
伊恩热情地搭
话：“科克斯，刚才我还在问你和伯德小姐见过了吗，她还没回答，我们就碰上了。”
埃莉诺笑了笑，正打算回话却被歇洛克抢先了。
科克斯：“我们刚才已经聊了会，伯德听我说每天吃不饱饭，明天中午打算过来送些点心。”
他完全是在胡说，埃莉诺敢对天发誓！
她的表情如常，心中却在暗骂歇洛克给她带来的麻烦，要知道跑到泰晤士河岸得跨越大半个伦敦，平白无故地给她找了个大活。
可是埃莉诺现在只能笑着对他们说“是的”“没错”“就是这样”，内心深处是深深的无力。
伊恩问道：“你们关系这么好？”
埃莉诺：“科克斯曾经帮过我，为了偿还人情。”
伊恩很快打消了疑惑，热络地聊起天来。
后面的时间里她找不到和歇洛克单独说话的机会，同时又招架不住热情的伊恩。
这样一来没有必要再待下去，便提前离开了。
没有太阳的夜晚并不黑暗，路灯在地面上充当人类的星星。
埃莉诺叫了一辆马车回家，回来后却发现厨房还亮着灯。
照常理来说，卡特和太太早就回了自己的家，这栋房屋里的活物只剩下迈克罗夫特和理查德。
理查德刚开始晚上需要开灯，可是现在它成长了，是一只学会关灯睡觉的成熟猫。
难道它会自己开灯？
要是里面是来偷银器的贼，那他在听到马车声后立刻停止翻橱柜，关掉灯悄悄躲在门后准备袭击。
埃莉诺放心地打开了后门，厨房里两双眼睛齐刷刷地看向她。
迈克罗夫特嗅了嗅鼻子。
埃莉诺以为他是在害怕面对酒鬼：“我没有喝酒，你不用这样。”
她长时间地闻香水，渐渐忘了自己身上的玫瑰花香。
但对其他人来说，那很明显。
对迈克罗夫特来说，他发现埃莉诺很明显她十分重视那个年轻人。
“我不是这个意思。”迈克罗夫特说，“理查德好像饿了，又在楼下不停叫唤，我来帮它找点吃的。”
理查德睁圆了眼睛，一时不能接受背上的重担，可是寄人篱下的生活就是这样，它做猫有太多无奈。
埃莉诺摆出了微笑，她不想穿着礼服生火做饭。
再加上歇洛克给她明天强行加了新任务，现在更不想顾及迈克罗夫特。
“如果理查德吃不饱的话，明天我会让卡特太太多喂些，不过照理查德的生长速度，吃太多的话应该不太健康吧？”
蓝猫在幼年期有可爱的圆脸，但当它们长大变得沧桑后，会让人觉得它过于圆润，现在的理查德可爱到刚刚好。
埃莉诺熟练地在橱柜里找到了面包片：“至于人能吃的东西，厨房里应该只剩下它了。”
迈克罗夫特：“我不用。”
冷硬的面包片看上去有点简陋，埃莉诺贴心地找出一罐果酱，拿起它们走向迈克罗夫特。
埃莉诺的香槟色裙子称得她肌肤雪白，脖子上戴了一条银项链，精巧的蝴蝶挂坠落在胸前，半遮半掩间的风光更加诱人。
今晚的装束放大了她的美丽，一颦一笑间牵动人的心神。
在此之前要是有相处的时机，她会想尽办法再贴近一点迈克罗夫特。
当他以为埃莉诺又迈着不怀好意的步伐时，果酱和面包被强硬地放到了他面前。
她认真地说：“先生，您先将就一下吧。”
“好吧。”
迈克罗夫特本不该觉得遗憾，她的退后却好像少了些乐趣，最后面色如常地接过了面包和果酱。
埃莉诺从不回头留恋，她又直直地离开了他。
—
埃莉诺给歇洛克送点心，不能选择精细的甜点，她看中了棕面包布丁。
中产阶级很少吃粗糙的棕面包，但它正适合歇洛克现在的身份。
把干硬的棕面包压成碎屑，在其中加入蛋黄和少量的糖，埃莉诺特意少加糖，让它看上去并不昂贵。
再加入打发好的蛋清和水，混合成新的面团。
最后放入模具蒸煮，成型的棕面包布丁整体呈棕色，吃上去稍微有甜味。
菲泽尔波特姆火柴厂半个月给工人半天假期，今天歇洛克还得辛苦工作。
她一大早就制作了许多棕面包布丁，提着竹篮来到了工厂外。
车间内。
工友招呼科克斯去吃饭：“走吧。”
科克斯选择了拒绝：“你们先去吧，我今天不去了。”
大家很震惊，他之前是一个合群的人，从来都是和大家一起。
“科克斯，你今天怎么了？”
“有位朋友给我来送午饭。”科克斯为了应付别人的好奇，解释道，“正好可以让我顺路也给伊恩送一点，感谢他这些日子帮的忙。”
他成功把自己摘了出去，众人相信了这份说辞。
在火柴厂门口，埃莉诺远远地看到了科克斯，主动向他招手。
埃莉诺把篮子交给歇洛克：“我特意多做了些，分给布莱克一点，其余的你可以送给你的朋友们。”
她降低声音：“昨天布莱克见的人不能出现在联欢会，他说对方份身份不合适。”
埃莉诺虽然不是工人，但和他们同属于一个阶级，她去工会联欢会凑热闹也说得过去。
那得是什么身份才会是“不合适”。
歇洛克经过几天的观察心中有了猜测，再加上这些信息足够他确认。
他也小声道：“我知道了，过几天我就会回来。”
两人就此分别，歇洛克回去以科克斯的身份去分享布丁，这些味道一般的点心在工人里受到了多数好评，大家都夸科克斯是个厚道的人。
—
迈克罗夫特的书架上摆放着整齐的书籍，从文学小说到晦涩的法律条文，几乎是包罗万象。
或许他已经全部看过一遍，但是绝对不会都把它们天天拿下来品读，这就导致许多书本上积攒了灰尘。
埃莉诺拿了梯子来，一本本拿下来，清灰结束后再放回去。
这是个枯燥又漫长的大活，如果不是钟表的嘀嗒声在她耳边提醒逝去的每一秒，恐怕她会迷失在庞大的书本里。
书房外一阵踢踏的皮鞋脚步声。
埃莉诺本来以为是卡特太太过来了，但听声音又不是，反而像是歇洛克的步调。
她的猜测没错，外面正是歇洛克。
他结束了卧底行动后又换回了平常的装束，黝黑内向的科克斯早已不见，取而代之的是高挺、走路双腿正常的歇洛克。
他为了低调没有选择正门，而是走了仆人通道，才让埃莉诺下意识认为是卡特太太。
“你怎么悄无声息地回来了？”埃莉诺疑惑道。
歇洛克：“我怕有人还是追着我不放，还是先来迈克罗夫特家待一天。”
埃莉诺：“你怎么处理的科克斯这个身份？”
科克斯是她带给布莱克的人，要是不声不响世上少了科克斯，还会影响她的名声。
歇洛克开始解说科克斯的去向，他已经安排好了结尾。
“科克斯在印度参军期间，他曾经的恋人和他人成婚。昨天，他收到朋友的信里说对方的丈夫去年已经离世，目前是寡居状态。被爱情冲昏头脑的科克斯怀揣着激动，他想至少要回去见她一面。”
好吧，爱情总是让人盲目，不论男女。
他安排了浪漫的情节，只可惜没有人知道科克斯能否和恋人再续前缘。
爱情不仅浪漫，还带着功利的一面。
说不定科克斯曾经的恋人现在过得不错，他可以靠她过上不错的日子，然后不用再进工厂打工。
“伯德，现在我们来说正事。”歇洛克严肃地抱起双臂，像要开启法庭上的审判，“你和布莱克干了什么？”
她可以联合自己欺骗布莱克兄弟，那也可以联合布莱克来欺骗他。
埃莉诺感觉周围空气瞬间变冷了，她就知道歇洛克迟早要来找她算账，现在思考如何糊弄歇洛克还来得及吗？
很可惜那几乎不亚于天方奇谭。
“这，说
来话长……”
“我现在空下来了，我们有一整天的时间细谈。”
埃莉诺无奈地用擦汗的动作掩饰尴尬，其实她额头上并没有冷汗。
她极力狡辩：“其实我没有做什么，你要相信我。”
遗憾的是她虚伪的表现没有赢得歇洛克的同情，他依旧肃然地盯着她，完全不肯放弃逼问。
幸好正门的动静暂时能解救埃莉诺，她有了正当借口避开歇洛克的盘问。
埃莉诺：“我该去开门了。”
歇洛克：“应该是迈克罗夫特回来了，我有事找他，你继续清理书本，等会我们再聊。”
歇洛克都安排好了一切，埃莉诺没有不答应的道理。
暂时的逃避也是逃避，她心安理得地继续慢悠悠干活。
—
迈克罗夫特手上提着包装好的礼盒：“歇洛克，进展如何？”
“工厂视察员汤普森有问题，他很可能不止接受了董事的贿赂，背地里还支持新工会。汤普森的态度偏向工会，有些行动背后有他在出谋划策。我另外掌握了一份接下来工会的行程安排。”
歇洛克说起了自己的发现，联欢会没有露脸的人正是汤普森。
他站在工人的对立面，但是亲眼目睹了工人遇到的各种不公，作为一个有良知的人，他做不到冷漠旁观。
工厂的董事大多是贵族，他们在政府有自己的关系，就比如菲泽尔波特姆火柴厂的董事和前任内政大臣关系匪浅，工厂视察部属于内政部，往上提交的检查根本没有用。
迈克罗夫特：“汤普森的事情我知道了，待会你跟我细说工会的行程。”
歇洛克的报告到此还没有结束，他好似不经意地开口：“伯德帮了我大忙，她的朋友和工会有关系，她夸了好几句对方的蓝眼睛好漂亮，马上哄好了对面的年轻人，后面的事情办起来容易多了。”
“哦？原来是这样。”迈克罗夫特点头表示知道了，表情意味深长。
卡特太太忙完了厨房的事，到书房帮埃莉诺整理书籍，两个人一边干活一边闲聊。
埃莉诺在边上笑的很矜持。
卡特太太已经成婚，她说话方面更加大胆，抛出的笑话难登大雅之堂，但是确实有好笑之处。
室内的气氛快活极了，在迈克罗夫特推开门前是这样的。
仆人不该在主人面前打扫房间，两个人立马收起了笑脸，把书放回原本位置后准备离开。
迈克罗夫特对埃莉诺道：“你先留下。”
卡特太太临走前顺手带上了门。
埃莉诺思考了一遍今天她做过的事，应该没有得罪迈克罗夫特的地方，不知道他特意留下自己干什么。
迈克罗夫特放下了手上的礼盒，他问道：“你们刚才在说什么，怎么这么开心？”
埃莉诺：“我们在讲笑话。”
她没有打算对他细讲，她和歇洛克有秘密，她和那天傍晚来访的年轻有秘密，她和卡特太太也有秘密。
迈克罗夫特轻笑：“真的不能透露给我吗？”
埃莉诺想了想，既然他非要听，那也不是不可以。
她换了一种神色，坦然地说起了来：“今天市场新来的商贩在积极叫卖，卡特太太过去听了几句。”
商贩大声宣扬：“贤良淑德的太太快看过来，做一个贤惠的妻子就该栓住男人的心，这样婚姻才能长久幸福。”
因为他的吆喝身边聚集了好多女士，商贩又加紧宣传。
商贩：“很多男士碍于面子不敢承认自己的问题，这种时候太太们就该知道该怎么保护丈夫的自尊心！”
他说完却愣住了，周围空无一人。
迈克罗夫特听完了她的描述，准确地报出答案：“他在卖牡蛎。”
牡蛎被视为拥有催情效果的食物，有时候会用来滋补身体，商贩过于直白的宣传最后吓跑了客人。
埃莉诺笑着说：“卡特太太看他可怜，所以今天的晚餐是牡蛎炖汤。”
她把质疑的目光放到了迈克罗夫特上衣的腰封下方。
迈克罗夫特没有生气，诚实地发问：“那你自己呢？”
他也用上了质疑的目光，直白地落在埃莉诺的腰部上方。
直白又犀利的话题到最后变得敏感起来。
埃莉诺先冒犯了对方，对方再反击，这很正常，她远没到恼羞成怒的地步，可是不做任何反应的话会让场面更加奇怪。
于是她把头一扭，佯装生气。
“抱歉，我不该贸然说出过分的话。”迈克罗夫特好笑地看她表演，从桌上的礼盒里拆出巧克力。
埃莉诺把头转回来，刚想开口便被他塞了东西。
她皱着眉探索不明物体，先是熟悉的甜味在口中化开，接着尝到了朗姆酒的辛辣和果香，这是一块酒心巧克力。
埃莉诺疑惑：“你想干什么？”
“再尝一块吧。”迈克罗夫特拿起巧克力，又亲自喂到她嘴边。
埃莉诺抓住了他的手，毫无阻拦地感受到他指尖的温度，相对于他保养良好的手来说，她粗糙的手显得相形见绌，但他现在已经被她牢牢抓住，差距早已经不重要。
她咬住了他手上的巧克力，但没有放走他的手。
连续两颗巧克力给埃莉诺带来了负担，不仅是糖分超标让她暂时失去了味觉，还有弥漫的酒香让人晕头转向。
眼前的他是真是假已经不重要，她选择回归本心。
埃莉诺踮起脚，即使这样两人在高度上还有微小的差距。她想干什么已经很明显，迈克罗夫特低下头，刚好可以让她亲到。
她的唇上带着甜味，那是刚融化的巧克力，带有魔力般让人想继续攫取，一定是里面的酒心馅料让人醉了。
仰头和俯身两个动作都很累，不适合长久保持。
迈克罗夫特暂时从亲吻中抽离出来，他拿回自己的手，揽住对方的腰，把她带到座椅上。
埃莉诺侧坐在他的腿上，双眼清澈动人。
她现在很清醒，他也是如此。
迈克罗夫特的手按住埃莉诺的枕部，强硬地不给逃跑的机会，可是靠近的动作故意变得越来越慢。
他把亲吻前的等待变成了困扰，有意勾引埃莉诺，想让她再主动亲上来。
但埃莉诺不为所动，她好像很享受这个过程。
他们亲密无间地贴在一起，呼吸不受控制地急促起来，共同分享物理上的甜蜜，悠长又没有技巧的吻让人喘不上气，缺少氧气导致脸颊绯红，他们都乐在其中。
良久，或许是再也尝不到巧克力了，他们选择了分开。
迈克罗夫特拿出手帕，手指隔着布料轻揉她的唇角，上面沾染了深色印记。
“歇洛克跟我说你在外面也很受欢迎，原来对我说的‘灰色眼睛很特别’是句套话，你还能说‘蓝色眼睛真特别’‘棕色眼睛好漂亮’，到底哪句话是真的？”
“当然都是真的，歇洛克的眼睛也是特别的灰色。”埃莉诺特意强调后半句。
迈克罗夫特被逗笑了：“好吧，所有人都很特别。”
他其实还想问埃莉诺和歇洛克到底什么时候和好，说不定就是明天吧。
埃莉诺感受到脸上的热意，被红晕占据的双颊十分不正常，还有变肿的嘴唇，怎么看都很奇怪。
她问：“现在我怎么出去？”
迈克罗夫特：“等下我先出去，你在书房里再待一会。”
另一边，歇洛克在会客厅里坐着等迈克罗夫特过来谈事情，左等右等都见不到人，他只好等晚饭了。
第25章 第 25 章 刺激可以成为生活的……
刺激可以成为生活的调味剂， 但理智的人不该为冲动迷失方向。
埃莉诺很明白她该做什么，两个人静默地待了一会，她尝试挣脱迈克罗夫特的手。
迈克罗夫特：“打算跟我说正事吗？”
他像是心
有灵犀般知道埃莉诺想说什么， 两个人的姿势太过亲密暧昧，如果是一对亲密的夫妻， 在这种情况下聊正经事倒也没什么。
可是他们呢？
两个人没有任何正当关系， 完全处于不健康的、不正常的状态。
埃莉诺掰开腰间的手：“是的， 所以你该放开我。”
她态度坚决，迈克罗夫特没有强求。
埃莉诺原本想站着说话， 但在酒心的影响下她有点站不稳，不想在说话时气势会减去一半， 选择单独在沙发上坐下。
她认真地问：“你打算怎么处理工会的事？”
迈克罗夫特：“如果我的做法让你失望， 你会选择站在他们那边， 是吗？”
埃莉诺肯定道：“当然。”
工会的抗争不同于贵族的风流逸事，埃莉诺知道自己没有能力去要挟迈克罗夫特，但是她仍旧有她的立场。
要是以阶级划分人，布莱克兄弟是和埃莉诺同一阶层的人， 迈克罗夫特则不然。
就算刚才有多亲密，也改变不了他们天然的对立性。
歇洛克则不同， 他身上没有明显的政治属性，埃莉诺和他的相处更融洽。
迈克罗夫特不回答她最初的提问， 反客为主问道：“选择权给你， 你会怎么处理工会的抗议？”
早在1867年的第一次议会制改革中，工人取得了选举权， 虽然选举权只属于少部分男性技术人员。
之后自由党争取到了工人们的选票，他们把选票投给自由党，也有几位工人代表以自由党的身份进入议会。
但是他们从没有在议会上拿到独立的身份。
埃莉诺交叉双手， 回想这些天来熨烫的日报，她稍加思索随即侃侃而谈：“或许是大家都预料到了未来的变故，导致现在每天报纸上都有唐宁街的争论。”
至于变故，当然是解散议会，进行大选。
迈克罗夫特替她补充道：“工人手里的选票虽然不算多，但是也能成为至关重要的一环。”
埃莉诺抬起头，正对上他的目光，两人相视一笑，解决问题的办法其实很多。
首相将在下议院的多数党中产生，各大党派都在争取下议院的席位。
而英国的大党派只有自由党和保守党，选举一般都是两者间的竞争。
埃莉诺：“让政坛要员公开出面支持工人，在关键时刻处理好尖锐的工人运动问题。不仅争取了工人的选票，还在国民面前赚够了好感，可以争取到摇摆人员的选票。”
支持工人运动，必然会伤害资产阶级，但是在更高的利益面前，没什么不可以退让的。
她又想到了什么，放低了唇角。
迈克罗夫特：“一切顺利的话，下个月就能平息所有争端。还有什么问题吗？”
埃莉诺：“选票政治像愚弄民众的戏剧。”
政党的主张为了争取选票而摇摆不定，而不考虑什么是正确，这是无解的弊端。
“不用太在意过程，保证结果正确那它就没问题。”迈克罗夫特笑着说，“埃莉诺，你该来做我的秘书。”
这绝对是玩笑话，在白厅大概只有清洁工是女性，埃莉诺对此嗤之以鼻。
“先生，别说笑了，淑女是不懂政治的。”她婉转地回应。
迈克罗夫特结束了讨论，他从后面书架上找到彼特拉克诗集，刚被清理过的精装诗集干净无比。
他不是打算研究文学，而是把它交给了埃莉诺：“我先去找歇洛克，你看会书吧。”
淑女不该谈政治，读诗总是没错的。
虽然埃莉诺侃侃而谈时清醒无比，可是接着换到十四行诗上，她可不能保证还能醒着，酒精的功效总是延迟在后面。
她毫不客气道：“帮我换艾萨克沃尔顿的书。”
那是一本哲学书，关于垂钓的人生思考。
埃莉诺敢确保他的书架上有这本书，她可刚清理过。
迈克罗夫特给她换了一本钓鱼方面的经典著作，她的兴趣爱好还是一如既往地直白，说不定和理查德能成为知己。
他在开门前给自己整理好领结，合上门就好像什么都没发生。
—
歇洛克单独坐在会客厅，他已经把手上的报纸翻来覆去看了几遍。
迈克罗夫特消失的时间越长，说明结果越是严峻。
从第一天造访迈克罗夫特家起，歇洛克便意识到了不对劲，碍于情面没有直白地戳破奇怪的气氛。
他的无意泄密不止是单纯报复，还想间接地阻断某些事，可现在的走向好像不大对。
当歇洛克见到迈克罗夫特后，更证实了他的猜想没错。
歇洛克皱眉问：“你心情很好？”
迈克罗夫特笑着说：“你心情不好？”
虽然歇洛克不想承认，但很不巧被他说中了。
两位福尔摩斯在聊工会的事时，埃莉诺在沙发里简单翻了几页书。
她等到酒劲消散得差不多，放回了书本回到楼下。
卡特太太见她消失了许久，以为是被留下教训了，上来便是关切的问候。
埃莉诺摇摇头：“没什么大事，福尔摩斯先生觉得我们擦拭得不够细致，吩咐我再擦一遍。因为书有点多，所以耽搁到了现在。”
卡特太太记得自己明明那么认真地干活，要是这样勤奋还被批评不认真，那应该把人变成一刻不停歇的机器。
她心中有点气愤，抱不平道：“他这么做不对，怎么可以故意为难人。”
埃莉诺在心中给迈克罗夫特道歉。
她真的需要一个绝佳的理由，绝不是在有意摸黑。
“可能是福尔摩斯先生特别爱书，才在这方面严苛了些。”埃莉诺打算揭过这个话题，“晚餐准备好了吗？”
科特夫人被转移了注意力，她们一块去看牡蛎炖汤。
白色的奶油汤汁已经熬到粘稠又香味浓厚，调味刚好不会喧宾夺主，只差最后放入牡蛎炖煮。
不久后，这道香气四溢的浓汤被端上了餐桌。
埃莉诺依旧从容得体，她的淡然引起歇洛克的注意。
埃莉诺和迈克罗夫特的眼神有意避让，两个人在这期间没有直接的对视，她嘴角的弧度很眼熟，像极了迈克罗夫特。
歇洛克嘱咐道：“我想在睡前喝一杯红茶。”
埃莉诺：“好的。”
迈克罗夫特在旁边安静地听他们说话。
—
饭后。
埃莉诺端着红茶上了二楼。
歇洛克想让自己亲切点，可是想到该聊的正事，又不自觉带上了严肃。
“放这里吧。”他指了指房间的桌子，并帮埃莉诺拉开椅子，“别着急走，我们该好好谈谈。”
歇洛克主动给埃莉诺倒了一杯茶，再给自己倒了一杯茶。
很久之前人们认为红茶是神奇的饮品，和白兰地一样能治百病，现在大家开始淡忘红茶的药效，不过它安慰人心的作用还是被保留了下来。
“你想聊什么？”埃莉诺轻声问。
她很少和歇洛克有如此严肃的时刻。
当他们第一次在夜晚相遇时，歇洛克严峻地沉下脸，他看上去机警、果断，目光像鹰隼般锐利。
现在他仍旧十分敏锐，随时能猜透别人的心思。
“我不该干涉你的私事，但是错误的事情应该立刻被制止。”歇洛克认真地说。
埃莉诺装作没听懂，她浅啜红茶：“我会找时间拒绝伊恩布莱克，不用担心。”
诚挚的感情不该被辜负。
伊恩毋庸置疑是个好人，他会有更幸福的选择，那个人显然不会是埃莉诺。
歇洛克拿她没办法，最后只好选择明说。
他叹了一口气：“那迈克罗夫特呢？”
爱情的基础是喜欢、是真心、是尊重，单纯由欲望产生的欲望只是一时冲动，那是极其危险又不健康的关系。
理智告诉人们什么是停手，平淡的生活却在不断地把人拉下深渊。
埃莉诺不以为意：“我知道自己在做什么，你不用担心。既然谁都没有做出任何承诺，它就是场随时可以结束的游戏。说不定下个礼拜我就能离开这里，到时候怎么还会有来往。”
他们不是恋人，不是情人，甚至连朋友都称不上。
迈克罗夫特必定有同样的想法，不然怎么会默许了歇洛克的谈话。
两个人默契地打算随时摆脱。
聪明的人有时会自大狂傲，劝告并不
能改变他们的决心，说不准亲自尝到苦果后才会懊悔莫及。
歇洛克不再多说：“我希望一切都照你说的发展，时间不早，不能再耽误你了。”
埃莉诺没有立刻就走，她又喝了一口红茶，那双绿眼睛里是澄澈茶汤的倒影，它带来的温暖直到肺腑。
她抬眸，笑着问：“你已经向迈克罗夫特漏了我的底，接下来不要再为戒指的事生气了。”
哈维和埃莉诺合伙用骗走歇洛克手上的证物戒指，意外发现真相后他耿耿于怀，故意跟迈克罗夫特说起她和伊恩相识的融洽交流。
一报还一报，这很公平。
歇洛克抿唇：“我原谅你了。”
埃莉诺得到想要的结果，心情不错地离开了客房。
第26章 第 26 章 第二天，埃莉诺心情……
第二天， 埃莉诺心情愉悦地在厨房准备早餐。
今天的餐桌上会出现风味火腿蛋、面包，再加上两杯咖啡。
锅中的黄油全部融化，现在该加入两大勺火腿碎， 升腾的白色水汽里带着咸香滋味。再往其中倒入牛奶和鸡蛋的混合液体，不停地搅拌等待它慢慢凝固。
火腿碎点缀在黄色的鸡蛋上， 控制得当的火候让火腿蛋看上去嫩滑无比。
歇洛克感慨道：“寄住在别人家当客人， 吃的总是更丰盛些。”
迈克罗夫特：“你可以天天都来。”
偌大的房子里多一个人还是少一个人， 对迈克罗夫特来说区别不大，他不会介意歇洛克的久住， 那还可以让他看起来尽了做兄长的责任。
歇洛克：“我是心系早餐，从没有留下来的打算。”
就像歇洛克不会长久寄宿在迈克罗夫特家， 现在埃莉诺女仆也要辞去工作离开这里， 马上没有谁还能吃上她亲手做的早餐。
“感谢厚爱。”埃莉诺放下咖啡。
她顺便趁两人都在时一块观察兄弟俩， 在迈克罗夫特的对比下歇洛克显得有些活泼。
之前在书房时，埃莉诺说过歇洛克的眼睛也很特别，这句话完全正确。
两双如出一辙的灰色眼睛放在一起，同样地犀利沉静， 深邃无比到让人想仔细探索。
身高上差距不大，两个人都是高个子。
迈克罗夫特不参与谈话， 他喝了一口咖啡，专心地猜测火腿蛋的风味。
至少看起来两个人已经和好了。
—
早九晚五的工作死死地规定了上班时间， 一到点迈克罗夫特就出门了。
而歇洛克这位工作不稳定的侦探， 能在他家当悠闲的客人，自在地享受白天时光。
埃莉诺上来收拾餐具时， 餐厅内只剩歇洛克，独处时两人说话更肆无忌惮。
她看着歇洛克笑了。
“怎么了？”歇洛克疑惑道。
埃莉诺：“你和迈克罗夫特差几岁？对不起我不该打探你们的隐私。”
歇洛克还是不懂她想说什么，一般来说笑的背后没有好事， 不外乎是调侃、打趣之类的话题。
“他比我大七岁。”
“这是个天大的好消息。”
“说来听听。”
“未来七年你还能保持帅气外表，前面已经有现成例子了。”
照理来说，迈克罗夫特在这个年纪还能保持俊逸，那作为他兄弟的歇洛克在七年后也可以，再加上歇洛克平时还注重锻炼，应该更不成问题。
歇洛克沉默片刻，可能是被伟大的结论折服了。
半天后，他吐出几个字：“你说的太对了。”
人类终究是肤浅的。
如果迈克罗夫特是个其貌不扬的人，会更加容易过上他想要的安逸又规律的生活，当然歇洛克仅仅在假设，他对迈克罗夫特长什么样没有意见。
—
几天后，报纸上出现了一位有魄力的大臣。
他为大英的未来深谋远虑，不留余力愿意承担全部责任，背上骂名也要解决尖锐的雇工问题。
财政大臣贝棱格勋爵在社会各界赚足了好感，跃身为近期报纸上当红的政治明星。
同时，由于首相主动请求解散议会，新的大选开始了。
这回的胜负十分清晰，有点远见的人已经在提前准备了，贝棱格勋爵家门庭若市。
歇洛克没了不法团体的威胁，他打算回贝克街去，吃住都有人负担的日子是舒坦，不过自己的家才是最好的地方。
另外的好处就是他不用再听埃莉诺的笑话了。
局势稳定下来后，迈克罗夫特办公室的文件少了许多，终于不像上段时间般繁忙。
布兰登顺利地辞去了秘书一职，不日将和黛拉离开伦敦。
闲下来的迈克罗夫特开始物色新的管家，他一个人不需要太多人照顾，换成男管家应该能省去很多麻烦。
埃莉诺在阁楼里收拾行李，她拿起希尔送的香水，它会陪她到新家去。
不爱走动的理查德终于舍得出来走几步，它之前尝试过翻越到迈克罗夫特的房间，自然能爬到更高的阁楼上。
埃莉诺的房门并未关实，理查德的脑袋顶着木门，一点点地被它推开了。
直到出现半个猫大小的缝隙，灵巧地钻了进去，含蓄地蹭埃莉诺的鞋子。
“舍不得我吗？”埃莉诺暂时停下收拾。
连猫都有所表示，这栋房子里最无情的人是谁呢？
她玩笑道：“要不我把你偷走，然后我们一起去爱尔兰。”
大城市和农场，哪里的生活更舒服，理查德还是有数的，它的活动结束后扭头就准备走。
埃莉诺无奈地摇头。
临走前的最后一个晚上，她依旧躺在床上没有睡意。
和之前的日子不同，埃莉诺现在另有目的，她穿上鞋子，整理好仪表，接着到了二楼的房间外。
现在没到深夜，一般人刚到结束洗漱。
照复杂的勾引流程来说，深夜时拜访成功的概率很高。
人在夜晚少了防备心，舒适的环境让人放松下来，更加愿意投入到享乐中，底线低的人怎么能拒绝投怀送抱。
埃莉诺敲响房门。
迈克罗夫特考虑假装睡着蒙混过关的可能，可惜房间里的灯光已经通过门缝出卖了他。
门未上锁，再装傻下去，她可以亲自开门进来。
想到这，他过去亲自开了门。
“晚上好。”埃莉诺微笑道。
半开的门缝透出她苗条的身形，手上拿着便携烛台，明黄色的烛光点亮了她漂亮的脸庞。
迈克罗夫特：“晚上好。”
埃莉诺脸上的笑绝对出于真心，虽然她的到来怀揣了不单纯的心思，但当见到迈克罗夫特那一刻起，她的心因为他而雀跃。
埃莉诺希望对方也是如此。
她握住外面的门把手：“我可以进来吗？”
“当然。”
迈克罗夫特完全有机会关上门，狠心地把人拒之门外，也许是封闭的房间太沉闷了，他在里面想透透气，所以他除了退几步外毫无动作。
后面如果拒绝了兴致勃勃的女士，说不定会引火上身。
迈克罗夫特：“先把蜡烛给我。”
埃莉诺：“给。”
远离火源至少给生命加了一层保障，当他回头看到笑意满盈的埃莉诺时，意识到那是更大的危险。
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大胆的女士总喜欢给人惊喜，近在咫尺的诱惑像世界上最甜的糖果，仅仅一口就让人不愿意再忍受贫乏的滋味。
“我们该谈一下这件事。”迈克罗夫特轻声道，“我们不可以再有更多的接触了，这并不合适。”
他们可以成为情人，虽然情人不是什么光明正大的事，但是可以进一步地在床上交流感情。
埃莉诺不想把关系定格在情人上，她想得到后就立刻抛
弃。
迈克罗夫特清楚埃莉诺的来意，让她得逞的话，不仅是超越底线的问题，还会让他变成可怜的被玩弄的一方。
“我们在书房的事也是不合适吗？”
“当然。”
“所以你要彻底拒绝我？”
迈克罗夫特点头承认。
被他直白地拒绝后，埃莉诺没有生气，他们现在仍然还能站在一起，至少还有机会享受最后的时光。
她不认为迈克罗夫特是再说几句软话，便可以让她为所欲为的人，但是既然他主动规划好了底线，往上的要求都是被允许的。
埃莉诺坦然地说：“我尊重你的决定，但是回答我最后的问题，你是不是为我是离开而高兴？”
迈克罗夫特反问：“你哪里知道我很开心？你在凭空捏造。”
夜袭的目的一开始便是直白的，她想离开前做最后的尝试。
埃莉诺毫不避讳地，两人的距离从一臂减少到半臂，再靠近一点就该拥抱了。
她把手伸向他胸膛的左下方：“我会亲自验证。”
胸中的心跳在一刻不停地工作，扑腾时总带着温热，她像医生问诊般认真地感受每一秒的波动，看他会不会有一瞬为她加速心跳。
“你该带上听诊器，难道我请了一位家庭医生过来。”迈克罗夫特覆上她的手。
她反握住迈克罗夫特的手：“先生，您现在很健康。”
他猜测下一秒大概她说不定会靠过来做全面检查。
事实上，埃莉诺并没有。
她狡黠地眨眼：“我现在可以亲你吗？”
迈克罗夫特像橱窗里得不到的礼物，占有的想法下一秒立刻占据上风。
埃莉诺不需要迈克罗夫特的同意，双手捧着他的脸，没用什么劲但透露着强硬，不容拒绝地亲吻他。
她对歇洛克说过，分开后他们大概会不再联系。
这当然是真的，但是她不甘心。
可惜亲吻距离彻底拥有还差了一大截。
蜻蜓点水般的接触转瞬即逝，快得让人怀疑是否真的发生过。
心中的情绪化为一股冲动，两人视线交汇，自然而然地开始了深入的亲吻，这种时候不知道该怎么判定是谁主动。
比起犯错后才承认错误，迈克罗夫特现在就能坦诚地面对自己的过失，但是过程中感受到的快乐是不会消失的，他同样在享受追逐的乐趣。
不知道是谁不想结束，最后让这个吻格外漫长，直到喘不上气才肯停下。
第27章 第 27 章 迈克罗夫特家中新来……
迈克罗夫特家中新来的管家是个沉默寡言的人， 新管家为人诚实可靠，具有优秀员工的风范。
家中少了一位女仆日子还会照样过，这些小道理连理查德都知道。
迈克罗夫特在品尝新管家的手艺， 他面前是一份还算不错的英式早餐，除非是最苛刻的人才会来挑刺。
即使两个人用一套厨具， 同一份调味品， 因为各种细微的差距， 风味上总会有细小的差别。
几个礼拜下来，他肯定自己已经习惯了新的味道。
迈克罗夫特拿起晨报， 上面不重要的信息被他一览而尽，不同的是今天的广告栏贴了款新商品。
编辑号称它是法国最热销的香水， 夸张地说没有姑娘能拒绝它。
英国对法国一直保留微妙的敌意， “甜点”是来自法语的词语， 英国人在形容点心时总是坚持英式的“布丁”叫法。
但现实可不是口头的抵制，实际上法国的东西在伦敦很受欢迎，就像这份香水。
上面介绍了几样用上的最新专利，持久上有了新突破， 并且推出了多种香型，比如大热的玫瑰， 还有百合之类的其他选择。
迈克罗夫特不经意地略过广告，家里有谁用女士香水吗？
也许老鼠会喜欢吧。
—
埃莉诺顺利地接手了贝尔的花店， 花店原本在黛拉的经营下在周边小有名气， 她不打算改变招牌，继续沿用了贝尔花店的招牌。
少数新顾客把埃莉诺喊成贝尔小姐， 她笑着接下新称呼。
先入为主在生活中的作用巨大，顾客的行为不带恶意，又没什么好生气的地方。
告别仆人的生活不等于告别了早起， 现在埃莉诺依旧要早起挑选最新鲜的花朵。
她在忙碌时偶尔会想起之前的日子，顺带想起希尔，想起理查德，还有难以搞定的迈克罗夫特。
自从那晚最后的亲密之后，他依旧没有心软。
想要保持联系的方式多种多样，布兰登可以为见黛拉而“顺路”来到霍尔本街，再多花二十分钟绕路回家。
埃莉诺同样能把遗落某样东西作为借口，故意重返迈克罗夫特的家。
但她绝对不会那么做，迈克罗夫特也不会。
把他们的拉锯看作一场游戏，那必定会有输赢。
两个人同样傲慢，没人愿意认输。
健康的爱情的基础是尊重和平等，主仆完全是两个阶层，埃莉诺和迈克罗夫特从一开始便不存在平等，爱也从没有存在过。
他们没有站在同样的高度观察对方，各自带着自己的高傲。
如果想要产生爱情，那必然需要一个人先低头。
那份无法控制的冲动来源于本能，这是一份根植在欲望上的情感，现在谁都没有打算把它变成爱，于是造成了现在的僵局。
怀特给埃莉诺拿来了一封信，现在埃莉诺成了店主，怀特依旧在花店工作。
“这里有您的信。”怀特递给她一封信。
埃莉诺看到署名便弯起嘴角，它来自史密斯小姐。
仆人在英国是一个庞大的群体，十位女性中会有一位参与服务行业，仆人中也会有级别高低。
卡特太太曾经有过女仆经历，以她来看埃莉诺以前或许担任过些高级职务，比如女仆领班、贴身侍女等。
卡特太太的论断是理性的，从埃莉诺的谈吐来看，她见识不凡还懂外语，不像是没有上过学的穷人家孩子，但是从她的行为习惯来看，没沾上任何上等人的气息。
埃莉诺买下黛拉的花店后，身上的钱还有剩，她拿出一部分捐给了卖花女友谊会。
友谊会和工会不同，虽然它们都是为无产阶级的穷苦民众设立的。
但是工会带有抗争性，有时会激烈地去争取权益，社会各界对它褒贬不一；而友谊会的活动更加温和，大众对它的接受程度更高。
到了冬天，鲜花变成了稀缺物，在街上卖花为生的女性失去了经济来源。
这时友谊会借给会员们过冬的厚衣服，或者借出一笔过冬资金。
埃莉诺根本不是卖花女友谊会的成员，因为她很久以前根本付不起会费。
很久以前，她的父母酗酒后为两便士大打出手，被疯狂吞没的两个人从家里扭打到雪地上。
咒骂声被簌簌白雪淹没，第二天被人发现时他们已经冻成了石头。
在雪地里发现尸体在贫民窟并不少见，大家习以为常地给他们举办了葬礼。
无父无母的穷人孩子通常会被送入济贫院，在里面的教养人员的手下会受到各种虐待，进入济贫院可以说是一条绝路。
埃莉诺受到卖花女友谊会的关照，以此没有走上绝路。
友谊会联系了她母亲曾经服侍过的主人，曾经的泰勒小姐现在是高贵的伯爵夫人，她同意留下一个失去父母的可怜孩子。
然而，六七岁的孩子又骨瘦如柴的孩子能干什么活，埃莉诺轮到了一件“幸福”的差事——给同龄的小姐当侍女。
伺候一位娇蛮无礼的小姐虽然很让人反感，但是有能遮风挡雨的小房间，每顿还能填饱肚子，称得上是另一种意义上的天堂。
后来，伯爵和夫人不打算送小女儿去寄宿女校，在家中为她请了一位家庭教师史密斯小姐。
埃莉诺作为侍女还担起伴读的角色，和史密斯小姐的关系亲密。
史密斯小姐的未婚夫琼斯先生是一名律师。他们结婚后，史密斯小姐辞去了家庭教师的工作。
现在他们的律师所打算开到伦敦来，这对埃莉诺来说是天大的好消息。
—
伦敦的冬天是阴天的天下，缺少阳光就像缺少了头发一样简单，阴雨绵绵加上
寒冷的天气让人心生不快。
贝克街。
赫德森太太回到家，她过来处理刚买的铃兰，白色的花苞点缀在绿色的枝叶上，星星点点像纯洁的雪花。
她一边插花，一边嘟囔：“怎么隔壁的花店又涨价了，每次都说是火车的运输成本上涨，可是这理由怎么能用两次三次。”
即使卖家狠心地上涨了价格，可是在萧瑟的冬天房间里没有鲜艳的绿植，那会让人觉得日子毫无盼头，再说他们也没到买不起一束花的地步。
歇洛克听完赫德森太太对抱怨，轻松地说：“下次去霍尔本街买花，你说是为我而去，到手绝对是最实惠的价格。”
华生观察了室友好一段时间，有时有形形色色的人上来请求歇洛克帮忙，他的顾客可以说是包罗万象，认识一位花店老板没什么奇怪的。
“他也是你的委托人吗？”华生问。
“不是他，是‘她’。”歇洛克纠正道，他思考了会，“应该不算委托人，她是我的朋友。”
没什么人会以朋友的名义拜访孤僻的侦探，他有时还会不知所踪几天，让华生看来歇洛克身上更多了神秘色彩。
此刻歇洛克又明确了对方的性别，倒叫人感到惊讶。
歇洛克看到他们脸上的表情，不以为意地翘起腿：“我没说谎。”
赫德森太太：“那我明天就去霍尔本街买花。”
第二天。
有位中年女士来埃莉诺的花店买花，她张望了几下，要是店主不在的话，岂不是没法报福尔摩斯的名字。
虽然冬天是淡季，但埃莉诺还来照看店铺。
赫德森太太瞧见了一位年轻的女孩，还有一位更加成熟些，那大概就是店主了。
“这位女士，您需要买什么花吗？”埃莉诺笑着问。
赫德森太太：“福尔摩斯先生让我来买些紫罗兰。”
埃莉诺听到福尔摩斯的名号，大概猜到了眼前女士的身份，她好像没发现歇洛克有多喜欢紫罗兰。
或者说歇洛克对花的忍耐度很高，家里放什么都可以。
“我想您就是赫德森太太吧。”埃莉诺特意找了品相最好的紫罗兰，“您把这些拿回去吧。”
赫德森太太睁大眼睛，难道福尔摩斯的朋友也很厉害吗？
埃莉诺：“您已经说了是给歇洛克买的花，他好像搬去了贝克街，那您当然是赫德森太太。”
这不是高深莫测的逻辑推理，而是埃莉诺早知道歇洛克的人际情况。
赫德森太太接受了她的话，然后问起价格问题：“一共多少钱？”
她手上的鲜花绝对是最上等的一批，现在是验证歇洛克的面子的时候了。
埃莉诺大方道：“我送给您的。”
开店当然是为了赚钱，如果来白拿东西，那就等于让别人亏钱。
赫德森太太原本以为最多是有折扣，这下她多少会不好意思。
“这怎么可以！”
埃莉诺：“我刚来接手花店，他就让您来给我捧场，这些紫罗兰就当我送给歇洛克的谢礼，下次您再来我会收钱的。”
说到这里，赫德森太太也不再推拒，感谢之后大方地收下了漂亮的鲜花。
221B的铃兰旁边多了一抹紫色。
华生一看就知道赫德森太太又去买花了，联系昨天的谈话，他特意问：“这是从福尔摩斯朋友那买来的紫罗兰？”
赫德森太太附和道：“没错，真是出乎我的意料。”
华生：“哦？”
赫德森太太：“他的朋友是一位年轻的女士，容貌上佳且气质高雅，听说我为福尔摩斯而来，坚定地不收我的钱。”
华生感到了更大的惊讶，歇洛克昨天只申明他有一位女性朋友，对其他方面绝口不提。
通常人们会忽略缺点，大肆宣扬优点，歇洛克在反其道而行之。
“你们在聊什么？”歇洛克推门而入。
恰巧刚才歇洛克不在，赫德森太太和华生莫名有背后讨论的心虚感。
华生摸了摸鼻子：“没什么，我们在说赫德森太太刚买的紫罗兰。”
歇洛克露出了然的神情，他大概知道他们的疑惑，并没有解释什么。
第28章 第 28 章 大选不是外交大臣贝……
大选不是外交大臣贝棱格勋爵一个人的事， 在如此关键的时刻，他的妻子同样在出力。
即使尊贵如维多利亚女王，她也很少参与政治决策， 一直推崇女性回归家庭。
勋爵夫人自然也不会堂而皇之地给丈夫拉选票，但太太能做的事还是很多。
在迈克罗夫特常去的餐厅里， 贝棱格勋爵在极力宣扬妻子举办的慈善拍卖会， 请些有地位的人好给妻子撑场面。
“大家到时候一定要到场啊， 虽然不是什么隆重的场合，但到底该给慈善事业尽份力。”贝棱格勋爵举杯邀请。
能在政府工作的都是人精， 心中早有偏向，对风头正盛的内政大臣有求必应。
再说了， 他们只是让自己的妻子出席慈善拍卖会， 并不是在明确的站队， 解释权全在自己手里。
“当然。”
“您说的是。”
“我们一定到场。”
迈克罗夫特坐在靠窗的位置，对面的座位空无一人显得他这很冷清，和贝棱格勋爵身边热闹的景象截然不同。
他丝毫不觉这有什么不对，放空的时刻十分值得珍惜， 试问辛苦工作一整天后谁不想休息，让大脑总是不停地运转， 终将遇到出错的时候。
可惜，长袖善舞的勋爵大人不肯放过他。
在波斯尼亚的外交事件上， 贝棱格勋爵得到了迈克罗夫特的帮助， 可是当后面一连串的事件发生，勋爵回过神来发现了不对劲的地方。
贝棱格勋爵的直觉告诉自己：他绝对是被利用了。
不过政治不是非黑即白， 迈克罗夫特又给他带来了绝佳的机会，聪明的人就该学适应局势，合理利用机会。
勋爵举起红酒杯， 踏着热情的步伐来到窗边。
他原本威严的脸上满是亲和：“福尔摩斯先生，你怎么一个人？”
“我习惯了一个人。”迈克罗夫特起身，“您快坐下。”
贝棱格勋爵连连挥手拒绝：“不了，不了，我来是想邀请你参与周末的慈善拍卖会。”
像歇洛克就会拒绝不必要的社交活动，迈克罗夫特在这方面也是如此。
不过歇洛克是不感兴趣，而迈克罗夫特单纯是不想去，还不如静默地躺在舒服的椅子上。
贝棱格勋爵作为外交大臣身居高位，知道该怎么让别人无法拒绝，他盛情相邀：“别着急拒绝我，我知道你在社交界上寂寂无名肯定是不热衷参与这些事。可是这回不一样，我们是为了福利事业做贡献，这次之后我绝不强求你。”
再接着一套话说完便立刻就走，就足够让人来不及回绝。
出于情面，通常没人会拒绝到底。
—
拍卖会现场。
因为举办人的身份尊贵，大家都知道她可能是下一位首相夫人，人群中出现了许多高官的太太。
热闹的地方有时和吵闹相伴，门口有位身穿华丽的巴尔斯裙的胖太太在训斥侍女。
她嫌弃道：“我跟你说了多少次了，怎么又忘记提醒我带上新买的戒指，让我我现在才发现手上空荡荡，可是再没有办法补救。”
这位胖太太的十根手指上已经有三枚戒指了，两颗大宝石很显眼，右手中指上纯净的红宝石像鲜艳欲滴的石榴，另一颗是闪亮的绿宝石点缀她的左手无名指。
她展示出的奢侈足够让普通人目瞪口呆，但还想借训斥仆人来宣扬自己的财富。
胖太太的丈夫看上去没有那么没教养，他穿着比妻子低调了许多，有点不适地扭过头去。
胖太太见到丈夫挂脸才停下嘴。
不止
贝棱格勋爵邀请了许多同僚，勋爵夫人也把公益事业扩大到每一个角落，她还邀请了各大友谊会。
埃莉诺收到了来自卖花女友谊会给的邀请函，她没有对踏入上流社交界的野心，不过思想来去还是选择参加。
她在这里是最不起眼的人物，随意找了位置等待拍卖会开场。
即使有男士注意到这位美丽的女士，但从对方的穿着就能推测出家境，大多把注意停在了欣赏了。
现场，还有一位多余的人。
早早成婚的同僚们推出了自己的太太，而他迈克罗夫特坚持孤身一人，自然没有能代替他出场的人。
埃莉诺静静地在位置上欣赏周围的动静，有时候当观察者是一种乐趣。
她恰巧注意到了刚进场的男士，那位坚决又冷漠的福尔摩斯。
如果埃莉诺主动联系迈克罗夫特，拿她绝对是落下乘，可是意外的巧遇就不一样了。
迈克罗夫特注意到有位女士在朝他招手，他怎么也不能无故落别人面子。
打招呼是女士的特权，讲究的礼节的绅士得等女士主动打招呼，这样一来是否交流的权利就来到了女士手上。
迈克罗夫特摘下了高顶的圆形礼帽，向埃莉诺致意行礼。
“福尔摩斯先生，能在这里见到你真叫人高兴。”埃莉诺礼貌又客套地说。
至于高兴到什么程度就只有埃莉诺自己知道了，不过从原本她面上毫无波澜到现在的笑容满面，高兴里确实有几分兴趣盎然。
“今天还算不错，勋爵夫人选了不错的日子。”迈克罗夫特寒暄道，“你刚才在瞧什么？”
埃莉诺：“不过是四处看看有什么有趣的事情。”
迈克罗夫特：“那你发现了什么？”
埃莉诺小声道：“你再过来点。”
迈克罗夫特凑近了点，两人的肩膀即将相撞。
埃莉诺在他耳边轻语，“刚才的那夫妻遇到了情感问题。”
他知道埃莉诺说的是谁，那位引人注目的胖太太和她的丈夫。
迈克罗夫特：“丈夫的外遇对象是身旁另一位女士，好像还是他妻子的妹妹。”
胖太太的丈夫和年轻的女士有时会靠得极近，却没有任何回避的动作，再加上隐蔽的眉来眼去，种种迹象表明两人关系匪浅。
结婚的对象即使选择了真爱，婚后遇到的问题同样千奇百怪。
埃莉诺：“可是他们之前很恩爱。”
胖太太的手上除了引人注意的宝石，右手小拇指上还有一枚不起眼的铂金戒指，过于朴实反而显得特别。
那是一枚蛇形的戒指，上面没有镶嵌任何东西。
几十年前，维多利亚女王收到了阿尔伯特亲王送的蛇形婚戒，此类款式的婚戒一直流行至今。
相逢于微末的爱情也很脆弱。
两个人结束了讨论别人的事，重心回到慈善拍卖会上。
“待会有什么有趣的拍卖品吗？”埃莉诺问，这里大概没有她能拍下的藏品，不过闲聊就该找话题。
迈克罗夫特摇头：“我不清楚，听说有些珍贵的瓷器。”
今天不是专业的拍卖会，没多少人是为拍卖品而来。
慈善的意义被放大了，它的用处有很多。
对攀关系有兴趣的人已经围在勋爵和勋爵夫人身边了，对社交感兴趣的人早已找到了合适的攀谈对象。
在接下去的你一言我一语间，等待的时光好像没有那么无聊了。
突然间，休息室里传来惊呼。
热闹的现场瞬间寂静了下来，所有人不再说话，却也没有人敢过去一探究竟。
得体的绅士们手足无措，你看看我，我看看你，几个来回下来后仍然没人能拿出主意来，把安慰身边的淑女当成了第一重要的任务。
虽然埃莉诺和迈克罗夫特对惹是生非不感兴趣，可前面遇到了大事还是心怀好奇。
两人对视一眼，不约而同地起身往休息室走去。
别人可以拿不出主意，贝棱格勋爵和勋爵夫人却不可以，他们是拍卖会的发起人，该主动担起责任。
贝棱格勋爵努力保持脸上的镇静，他的庄严暂时镇住了场面，休息室内外没有聚集人群，他已经吩咐了人去找警察过来。
勋爵只看到福尔摩斯过来，根本没注意到他后面还跟着人。
“福尔摩斯先生，我没想到会发生这种事，现在只能等警察过来了。”贝棱格勋爵无奈道。
迈克罗夫特可靠地说：“我先去观察下现场。”
简单的对话后，他来到了休息室的门口，埃莉诺跟他站在一块。
里面倒在地上的是刚才的胖太太，有人检查过她已经没有了心跳，脸上苍白到毫无血色，嘴唇有不正常的青紫。
她看上去好像没有很痛苦，脸上的肌肉松弛，看不出其他表情。
胖太太的妹妹手里紧紧捏着手帕，眼泪在眼眶里打转。
他的丈夫得知噩耗，神色慌张崩溃，跪在在妻子的尸体旁说不出完整的话。
“伊……伊丽莎白……”
贝棱格勋爵的心跟着他的哭丧声一起沉了下去，今天的慈善拍卖会必定举办不成了，他在担心出人命后该怎么收场。
各种情绪在勋爵心头变换，后来才注意到福尔摩斯边上有位朴素的女士，他刚想驱逐无关人员，却发现两人好像关系匪浅。
迈克罗夫特轻声问：“你怎么看？”
埃莉诺没有开口说话，悄悄地用食指在他的掌心比划，在别人看来就像手牵着手。
轻柔的触感化为字母，最后连成关键的单词。
迈克罗夫特点头。
第29章 第 29 章 接到贝棱格勋爵派去……
接到贝棱格勋爵派去的人马十分迅速地请来了苏格兰场的警探， 毕竟是人命关天的大事，谁都不敢有任何怠慢。
那位官方侦探踏着谨慎小心的步伐来到了休息室，他有一双自信的黑眼睛， 整个人看上去才思敏捷，十分具有大侦探的风范。
他不仅在外表上适合破案， 工作上同样功绩累累， 没多久就上升为探长。
即使雷斯垂德探长在华生发表的文章里形象一般， 但区区几百字的不当描写不能抹去他做出的贡献，他依然深受他人信任。
贝棱格勋爵用威严地说：“您好， 现在事态紧急不便多做介绍，我们直接进入正题吧。”
雷斯垂德探长恭敬地说：“您请讲。”
贝棱格勋爵不仅是在场的人里最有地位的人， 同样是拍卖会的发起人之一， 和雷斯垂德交代情况的工作自然该有他来做。
“大家听到休息室里突然传来了女士的惨叫声， 于是围过来查看情况。最先发现阿克曼夫人的人是她的侍女古德温，古德温去为阿克曼夫人拿马车上的物件，在回来后发现倒在地上的阿克曼夫人，是她受到的惊吓后发出了叫声。我不允许任何人接触尸体， 即使是受到噩耗后崩溃的阿克曼先生。”
雷斯垂德跟着勋爵的介绍看到了在一旁的侍女古德温。
她娇小的脸上满是惊惧，手帕上沾染了泪水， 惊魂未定地由勋爵夫人照看。
探长先去休息室内检查尸体，地上的阿克曼夫人面容并不恐怖， 他亲手检查了尸体的温度来判断死者情况。
阿克曼夫人的体温在逐渐下降， 有开始尸僵的迹象，死亡时间和贝棱格勋爵说的大差不差。
周围并没有任何明显的凶器， 基本可以排除外伤之类的死亡原因。
他又开始检查死者的嘴部、眼睛等地方，在做了基础的排查后开始盘问人员。
第一位接受问话的人是侍女古德温，虽然她看上去随时会晕倒， 但仍旧撑着一口气让自己清醒，柔弱的脸庞上隐含了等待发作的怒气。
雷斯垂德探长放缓语气：“兰登小姐，请向我讲述刚才你遇到的具体情况？”
“我在门外听不到休息室里有动静，虽然外面吵吵嚷嚷，但是里面应该很安静。当我打开门发现了夫人的尸体，接下来的事情大家都知道了。”
侍女古德温收起了眼泪 ，认真地回忆了经过，但是她的话并未到此结束，用别样的眼神看着探长，大概是还有些更重要的话。
“兰登小姐，在我面前不需要有顾虑，请说吧。”雷斯垂德抚慰道。
即使他不用鼓励的话，古德温也不会忍住倾诉的欲望，她看向阿克曼夫人的妹妹的眼神有盖不住的不满。
古德温激动地想提高音量，可是刚才的惊惧让她没有足够的力量，看上去随时会昏厥。
她拼尽全力指责道：“阿克曼先生和兰登小姐，你们对夫人做出了那么可恶的事，难道在这种时候掉几滴眼泪就能洗去嫌疑吗？”
此话一出，附近的人全都把目光投注在伤心的阿克曼先生和兰登小姐身上。
他们作为阿克曼夫人的丈夫和妹妹，脸上的悲伤之情让人动容，在此刻他们的脸庞上看不出哀思，反而僵硬到怪异无比。
埃莉诺和迈克罗夫特对此并不奇怪，在之前的时光里他们已经探讨过阿克曼家的情感问题。
因爱情产生的纷争随时可能变成丑闻，也可能变成悲剧。
在名誉和性命之间的选择对有些人来说并不困难，就像此刻阿克曼先生已经做出了抉择。
他凶狠地瞪了一眼侍女，用洪亮光明的声音为自己正名：“如果我做过任何对不起伊丽莎白的事，上帝会亲自惩罚我，任何语言上的污蔑都无法抹去我对妻子的感情。”
埃莉诺待在一个好位置，他们两人避免了引人注目，又恰好能观察到全貌。
她摇了摇头：“要是所有的誓言都能灵验，世界上会少去许多乐趣吧。”
语言的魅力在于它的真伪，言而无信的人能伪装诚实，恶贯满盈的人能化身善人，薄情寡义的人能诉说他的深情。
迈克罗夫特：“阿克曼先生的表演本可以更完美，可是又迫不及待去观察他人的反应，心虚已经出卖了他。”
两人的窃窃私语并不惹眼，四周的人们同样在悄悄讨论。
比起阿克曼先生，兰登小姐的反应平静得多了，她坚持自己的哭泣，只是哽咽的频率越来越高，下一秒就该晕厥过去了。
“英明的探长少了一份对女士发号施令的魄力，我想此时此刻需要他人的帮助。”埃莉诺对迈克罗夫特说道。
勋爵大人应该不想事情被一拖再拖，高效率的解决办法更能博得他的好感。
不过埃莉诺又不用在白厅工作，她用不着在大人物面前露脸的机会，迈克罗夫特不同，他是一名正派的公务员。
“夫人，您这边准备的嗅盐在哪里？”迈克罗夫特对勋爵夫人道，又彬彬有礼地对虚弱的小姐发起攻击，“兰登小姐，请放心勋爵大人绝不会让您遭受冤屈，如果事情一直拖着不解决，那会纵容流言蜚语持续地伤害您，请振作一点。”
嗅盐有强大的刺激性气味，通常被用来治疗晕厥、中暑等情况。
他的说话时语气温柔，充满了对女士的关怀，但是脸上的笑容没有真诚可言，像是在警告兰登小姐，即使她晕过去也会用特殊手段让她清醒。
迈克罗夫特又对所有人说：“各位，高尚的人不会出卖自己的品德，大家应该静等探长的断案结果。”
他对雷斯垂德探长点了点头，示意对方可以开始下一轮的询问。
贝棱格勋爵面上毫无变化，但松了一点紧绷的心脏。
雷斯垂德询问道：“有谁来过休息室吗？”
休息室是公用房间，每个人都能进入这个房间。
很快，有人给出了回答。
“今天的休息室太小了，没什么人愿意挤在小房间里，不过我正好见过兰登小姐匆忙地从里面出来。”
群众的回答再一次指明了方向，兰登小姐身上有巨大的嫌疑，然而没有人喜欢被当成罪犯。
兰登小姐楚楚可怜地说：“难道我就不能进去整理裙子吗？为什么要听信古德温的话，她今天被姐姐骂后心怀怨恨，想掩盖自己的不轨之心才在那口出不逊。”
如果阿克曼太太外在的张扬是一种错，那兰登小姐内在的愚蠢就是一种错。
还没人肯定这是一起非正常死亡，她已经急着给事件盖棺定论，在旁边的阿克曼先生已经着急得要骂出口了。
为了防止再产生不必要的争端，迈克罗夫特对雷斯垂德建议道：“这件事涉及了死者的隐私，不便在公众的面前问话，不如去隔壁的房间。”
断案不需要获取观众的认同，不然就成了表演大会。
第一位被问话的人是古德温，这位真正虚弱又坚定的侍女端正了坐姿，用极其认真的姿态面对迈克罗夫特和雷斯垂德。
主力交给雷斯垂德探长，迈克罗夫特更像旁边的记录者。
“他们三个人之间有什么事？”
“阿克曼先生和兰登小姐的私情持续了大半年，他们完全有杀害夫人的理由。”
“刚才兰登小姐说你遭受了阿克曼夫人的辱骂，是真的吗？”
“是真的。但是我并不怨恨夫人，她是一个可怜人，在发现了两人勾结在一起后性格大变，她把急躁放错了地方。”
迈克罗夫特一改沉默，出声道：“阿克曼夫人是否身患疾病？”
古德温作为贴身侍女，自然了解主人的健康状况：“她有心脏类的疾病，出门时总会随身携带药物。”
雷斯垂德有了思路，其实原因并不复杂，但他觉得身边这位先生像是特意对他说的。
迈克罗夫特：“谢谢您的回答，现在可以暂时离开了。”
侍女古德温起身离开了问话房间。
雷斯垂德：“阿克曼夫人可能是突发疾病，您是这么想的吗？”
迈克罗夫特：“或许吧，阿克曼夫人身上没有外伤，也不像有中毒的迹象，排除两种情况后，剩下的就是自然死亡了。再看她面容安详，更像是身患心脏类疾病。但仍然存在让人疑惑的地方，她小拇指上的戒指被挪到了指甲上方，那可是一枚订婚戒指啊。”
凶手的谜团暂时没有头绪，但探长可以肯定迈克罗夫特对真相早有想法了，不然怎么会说的头头是道，这副模样让他想起来另一个人。
天呐，他应该习惯折服在他人之下了，可还是无奈地在默默叹气。
“那接下来该怎么办？”
雷斯垂德选择了最快的方法——听别人差遣。
迈克罗夫特从容地给出了方案。
阿克曼先生被喊入问话，接着干坐着什么都没说，过了一会他就被带出房间。
之后，换成了兰登小姐。
探长胸有成竹地说：“刚才他已经交代了所有事，当时休息室里不止你一个人，还有另外一个人。”
这下，她的丑事将被告知给所有人，软弱的女士没了挣扎的想法。
“我和他在里面做出了过分亲密的事情，可是不巧我的姐姐进来了，我知道她知道所有。他让我先出去，接下去我离开了房间，剩下的事我真的不知道了。”
兰登小姐捂脸哭泣。
外面的人全都看到了她的伤心，再次被带入房间问话的阿克曼先生已经手足无措，他想对方肯定泄漏了一切，但是他仍旧想争取机会。
雷斯垂德探长看上去像掌握了全部线索，其实也已经了解得差不多了。
他问道：“兰登小姐已经交代了一切，你是最后一个和阿克曼夫人相处的人。”
阿克曼先生激动地说，他一时间顾不上整理狰狞的面容。
“她在说谎，我可以承认我们两个人有特殊的感情，但是没有人看到我从休息室里出来，你们怎么能肯定她说了真话？最后和伊丽莎白在一起的人是菲奥娜兰登，凶手明明是她！”
雷斯垂德冷静地说：“窗台上有你的脚印，如果你还想继续在这耍花招，我们现在就去案发现场对质。阿克曼夫人带了急救的药，你在旁边见死不救，如此冷酷地对待结婚多年的妻子，你的心就没有半点愧疚吗？”
现在房间里说谎的不止阿克曼先生一人。
其实迈克罗夫特只在远处观察了尸体，雷斯垂德也没有仔细勘察房间，他们并不知道窗户上是否有脚印，不过是他们看窗帘排布凌乱而故意说的谎话。
阿克曼先生握紧拳头，探长讲出了全部事实，他呢？他呢？他还能怎么办？
“伊丽莎白又在对我颐指气使，你瞧这里有几个始终专一的男人？谁不是外面养着情妇？我听不下去她蛮横
的话，我不过是转过头的时间她就倒在了地上没了呼吸这一切跟我没关系，总不能白白背上嫌疑，我从阳台离开有什么错？”
他又给自己加上了借口，不死心地想摆脱惩罚。
雷斯垂德探长不想和歇斯底里的男人争论，很有气势地给做出判决：“我只知道故意不对妻子履行救治义务是故意杀人罪，至于突发心脏疾病是否会立刻死亡的问题你等着和律师探讨去吧。”
没人再理会阿克曼的谎言，询问房间最后一次打开了门。
勋爵那边由睿智的探长汇报结果，迈克罗夫特重新回到了埃莉诺身边。
埃莉诺：“结果如何？”
迈克罗夫特：“和你想的一样。阿克曼夫人撞见了丈夫和兰登小姐偷情，兰登小姐先一步离开了休息室，后面阿克曼夫人突发疾病，她的丈夫慌了神选择跳窗逃走。”
埃莉诺在他手心写下的单词是“ring”——阿克曼夫人手上的拥有巨大纪念意义的订婚戒指。
心脏类疾病发作后她没有立刻死亡，见证了丈夫的无情后在痛苦中努力卸下戒指。
真相大白后没有保护现场的必要，休息室里只有冷清的阿克曼夫人。
迈克罗夫特：“现在还有一件事。”
他过去取下了阿克曼夫人手上的戒指。
埃莉诺：“它该被丢进垃圾桶里。”
两人在这点上达成了共识。
在勋爵的赞赏中结束了雷斯垂德的汇报，探长看到埃莉诺主动向他打招呼。
雷斯垂德这才发现这里还有一位低调的朋友，看到她和刚才协助破案的陌生先生站在一起，莫名的有种熟悉感。
他不可控地变得紧张起来，可是总不好拒绝女士的打招呼，迫于无奈地过来和埃莉诺握手。
埃莉诺友好地问候：“好久不见，您近来可好？”
雷斯垂德：“还不错，多谢关心。”
等他们结束寒暄，第三个人有话说。
迈克罗夫特向她发问：“你认识这位探长？”
埃莉诺理所当然道：“他可是你弟弟的朋友。”
雷斯垂德：？？？
迈克罗夫特问的是埃莉诺，而她把话题转移到歇洛克身上，巧妙地回避了问题。
埃莉诺好心给探长解释：“这位是迈克罗夫特福尔摩斯先生，歇洛克的哥哥。”
雷斯垂德应该不会再忘记对方的名字了，可以和影响他巨大的歇洛克连在一起。
因为刚才破案紧急，雷斯垂德一直用先生称呼对方，并没有问清姓名，现在大概能解释他的熟悉感到底从何而来了。
他没有否认埃莉诺口中的朋友，虽然他和歇洛克“偶尔”有意见不合，但那是工作上的事。
探长恍然大悟：“原来是这样。福尔摩斯先生，应该早点告诉我您的名字。
迈克罗夫特和歇洛克的朋友友好地握手，又说了些结交新朋友的客套话。
随后，贝棱格勋爵宣布拍卖会提前结束，大家可以解散回家了。
在暗中的人收回了放在女士身上的视线。
第30章 第 30 章 伦敦像阴晴不定的孩……
伦敦像阴晴不定的孩子， 今天不仅没办成慈善拍卖会，外面的风还十分没有人情味。
冬风把落叶卷向远方，没人想待在寒风的室外， 出租马车的生意十分好。
埃莉诺感受到外面的温度，瑟缩了一下身体， 她同样想早点回家， 但现在喊到一辆马车并不容易。
身边的迈克罗夫特不一样， 他的接送全由卡特负责，完全不用担心交通问题。
花店的收入在支持埃莉诺日常支出外稍有富余， 她不像迈克罗夫特那样能拿出一笔钱养马车和车夫。
秉持绅士风度，迈克罗夫特不能放任女士在冷风中等待马车。
他发出邀请：“我送你回去。”
埃莉诺从出门那一刻起便有了不同， 她在思考两人间的距离合适吗？
不论她的问题答案如何， 送女士回家是合适的， 有点绅士意识的人都会这么做。
埃莉诺犹豫了三秒，还是笑着说：“麻烦你了。”
迈克罗夫特礼貌地揽住她的肩膀，帮她按住随时会被风吹乱的披肩。
埃莉诺自认为她的穿着适合今天的天气，她疑惑是不是在迈克罗夫特眼里太单薄了， 还是凌乱的披肩让自己看上去太狼狈，他看不下去才会特意这样做。
卡特看到靠得极近的两人， 不可避免地感到惊讶。
埃莉诺想是否要主动说两句，可是迈克罗夫特没有解释的打算， 她跟着选择了沉默。
迈克罗夫特吩咐道：“先去霍尔本街。”
卡特说了声好， 帮他们打开了车门。
迈克罗夫特在一旁把手递给埃莉诺，搀扶她上了马车， 随后上来坐在她的身侧。
两双手相触的时间转瞬即逝，短到来不及记住对方的温度。
他们很少有并排坐在马车上的机会，上回是黛拉出游时的四人同坐。
那时埃莉诺觉得马车上有些拥挤， 只有两人时倒是宽松了起来，但她和迈克罗夫特没有容易聊的话题，不可控地让气氛逐渐消沉。
埃莉诺在拍卖会现场和他有说有笑，因为那是用来社交的场合，而不是私密的封闭空间。
马蹄声哒哒哒响起，埃莉诺专注地看车窗外的景象，它们在变成模糊的图画。
她在刻意地不去看迈克罗夫特。
罕见的，迈克罗夫特认为她心不在焉，或许这就是女人心海底针。
“刚才和雷斯垂德探长聊天时好好的，怎么现在为什么又一言不发？”迈克罗夫特正视前方。
埃莉诺不再在把心思放在风景上，她回头温和地打量迈克罗夫特，光影交织下他的侧脸轮廓立挺，从下而上的视角增加了距离感。
对方还在等待埃莉诺的回答，她不再拖延：“我在想你上回说过的话。”
迈克罗夫特朝她眨眼，示意她继续说下去。
埃莉诺：“你说我们的距离不合适。我知道公开场合我们的距离在哪里，可是独处的间隙让我无所适从。”
迈克罗夫特：“我们可以回到最开始的相处。”
埃莉诺：“在这么多天里我可从没有打搅过你，而你也没有任何礼节上的来往，对待一位相处了一段时间的下属，就连一点关心都没有吗？”
让埃莉诺说话她当然有很多能说，可她选择了在这停下。
“你在怪我，”迈克罗夫特把手叠在膝盖上，“哪里需要我改正？”
埃莉诺依然笑着说：“您做什么都是对的。”
表面微笑的人其实内心已经扭成了一个结。
埃莉诺沉默地偏过头看风景，她现在懊悔莫及，不该因为放纵而把谈天变成质问。
语气里带了指责意味，显得亲近了起来，可是实际上恰恰相反。
迈克罗夫特同样不再和对方多说什么。
幸好再经过两条街道就是霍尔本街了，奇怪的气氛不用再持续下去。
这栋房子的一楼是花店，二楼是家，在生活上十分方便。
迈克罗夫特率先下车，他依旧礼貌地客气地向埃莉诺伸出手，小心地搀扶她下马车，看不出心情变化。
他们没有吵架，但是有一道墙横亘在中间。
埃莉诺成熟地掩盖所有想法，客套地邀请：“要来我家坐一会吗？”
再去接受下一波沉默吗？迈克罗夫特没有折磨自己的想法。
他回绝道：“不了，理查德活泼起来了，我得回家看它，不然成天惹事。”
埃莉诺顺从地说：“那你快回去吧。”
埃莉诺当然不认为理查德性格大变，但她选择相信拙劣的借口，谁让这是最好的结果。
—
黛拉在花店遇到了布兰登，这里确实是能带来好运的地方。
几天后。
埃莉诺见到店里来了位穿着得体的绅士，她对他的到来并不惊讶。
菲利克斯德雷克手上拿着精巧的手杖，没用发胶梳起棕色的头发，看上去是个文气的年轻人，他的那双温柔的棕眼睛把一切藏得刚刚好。
从穿着就能判断出他身处上流社会，考究的打扮不
让自己有任何疏忽。
“我该给你带束花来，可是好像你不缺这些，于是改道去了书店。”菲利克斯拿出他准备好的礼物。
埃莉诺接过递来的诗集，这份礼物没有昂贵到让人不敢接受，恰好很符合他们的关系。
她浅笑道：“菲利克斯少爷，让您破费了。”
菲利克斯德雷克是莱斯特伯爵的第二个儿子，莱斯特伯爵有三任妻子，菲利克斯作是第二任妻子生下的次子。
他在家中并不起眼，日常寄宿在公学里，和妹妹的侍女埃莉诺只是点头之交。
菲利克斯和善地开口：“前两天勋爵的慈善拍卖会上，我见到有位和你十分相像的女士，本想过去问是不是你，可没想到遇到了意外。我经过一番打听后，这才来拜访你。”
埃莉诺：“那应该就是我，真没想到当时您也在。”
菲利克斯：“勋爵说过几天会举办第二场慈善拍卖会，我现在还缺一位女伴，可以麻烦你吗？”
埃莉诺：“您身边怎么会缺女伴，别说笑了。”
菲利克斯摸了摸头：“我们进去慢慢说吧。”
到最后，埃莉诺还是答应了他的请求，这正是她想要的结果。
她最近收的礼物不止菲利克斯的书籍，还有迈克罗夫特派人送来的法国香水。
诗集被埃莉诺随手塞在书架上，香水被束之高阁，她一个也不想选。
马车上埃莉诺绝不是想要向迈克罗夫特讨要什么，他送礼背后是什么意思，示好？拒绝？讽刺？
这些对埃莉诺来说都不重要，她现在有更重要的事。
当她向雷斯垂德打招呼时，就主动摆脱了低调，成功等来了暗处视线的主人。
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