朝廷拨下来的十万两款项是在三个月之后到的，周稚宁把款项拿到手的第一件事情就是再度扩大人手，加班加点的在边城外建立互市。
经过几个月不眠不休的努力，在第二年开春的时候，互市终于建成了。就在边城五里外，占地约一千平方米，足够容纳几千人在此进行交易。
下一步，就应该是挑选些老实的部落来互市交易了。
周稚宁跑去和柳怀禛还有乌雅连识商量名单。
乌雅连识摸了摸下巴，道：“人选倒是不成问题，草原上有的人濒临破败的小部落，他们愿意把所有家当都拿出来跟你们换粮食。只是你们得警惕丁马那边的人来找麻烦。他们太贪婪，明军提出的条件他们不一定服。”
柳怀禛赞同：“这个有道理，周大人，你想怎么应对？”
“他们人心不齐，迟早狗咬狗，我们只需要在适当的时候添一把火就行。”周稚宁微笑。
“你的意思是？”
“贪婪的人最见不得别人发财。”周稚宁促狭。
随即三人相视一笑。
最贪婪的莫过于丁马。
于是在互市开放之后，乌雅连识尽可能地将濒临破散的小部落们吆喝起来，推去互市交易，然后再回到草原大肆宣扬这些部落赚了多少钱，不用抢，不用杀，就能够正大光明地从明人手里买上一年的米粮。
一开始这个消息还没什么人当真，毕竟是与明朝的互市，总要谨慎些才好。
但渐渐的，草原上的大部落发现这些小部落似乎真的依靠互市活了下来，不用卖身为奴，也不用在风雪夜里去放羊担心找不着回家的路，居然十分安稳。
这下子，草原上的一些大部落开始动了心。
乌雅连识知道互市对他们草原来说好处颇多，于是一开始总是瞒着乌雅部落得到好处的消息，实在瞒不住那就说低点儿。
但是眼看着互市成了大趋势，乌雅连识就不再瞒了，反而仗着和周稚宁有几分交情，摇身一变，成了联通草原和明朝的桥梁。请他牵线搭桥的草原部落不计其数，这倒使他的声望和财富不升反将，已然是草原上有头有脸的人物。
当初和巴哈联盟的三大部落首领同样心动，其中就包括丁马。
只是丁马这个人虽然贪，但又异常胆小，他先前和巴哈一同攻打过边城，现在巴哈被抓生死不知，他要是眼馋互市，巴巴儿地上去做生意，万一被抓了，又或是被针对了该怎么办？
但是他不去互市，草原上的其他部落都去，人家的生活一天天好起来，他的部落反而落在小部落后面，难免被族人怪罪。
丁马抓心挠肝，只恨不得这个互市别办起来！
又或者……
丁马转念，他鼓动联盟里的其他两个部落去抢了互市，他跟在屁股后面也能捞点好处。
打定主意，丁马立刻叫人准备马匹，亲自去往首领们居住的部落进行劝说。
只是丁马还没到，远远地就看见其中一个与他相识的首领，居然亲自出了门迎接客人，脸上还笑吟吟的，几乎可以称得上满面春风。
而他所迎接的那个客人正是乌雅连识。
现在这档口谁不知道乌雅连识去谁的部落，谁就会去互市？
丁马不由咬咬牙，赶紧调转马头往第三位联盟首领的部落跑去，同样的，他才走到一半，就瞧见第三位首领的地盘里，女人们都出来坐在了帐篷前，好像是在收拾部落里多余的兽皮，还有一些马车停在他们部落门口，男人们正一箱箱地把这些兽皮往马车里送。
而这些分明就是明朝的马车！
丁马快把牙咬碎了。
好啊，一个个都不告诉他，暗地里倒是和乌雅连识搭上线了。
嫉妒和贪婪涌上心头，他既舍不得钱，又不敢去跟周稚宁打，两方感情激烈碰撞之下，丁马终于想出来了一个馊主意——
明朝有周稚宁坐镇他抢不得，那他就去抢草原里的。反正草原里狼多，咬死了一两队车队也是常事。
丁马盯着那一箱箱运上马车的兽皮，眯起了眼睛。
……
几个月后。
“来来来，把货品都往这里搬！”
摸鱼儿指挥着草原人把上好的兽皮，狼肉，狼牙制品等等草原上才有的货物放在了自己部落的摊位上，后面还跟了一长串的部落在排队等候。
互市建立以后，草原部落的货物都放在西边，明朝市民的货物都放在东边。
看摸鱼儿已经在指挥草原人了，魏熊也指挥着明朝百姓们端着自己的货品出来。
相比于草原人这些单调的兽类制品，明朝百姓拿出来的花样就多多了。
粮食方面有米，面，做好的馒头，蔬果。玩具方面有皮影人，木偶戏，风车，风火轮儿。
虽然已经与明朝互市了一段时间，但这些东西对于草原人来说还是具有无比的吸引力。
双方的眼神都在打量对方货摊上的东西，思忖等会儿要用多少物去换，多少钱去买？
摸鱼儿和魏熊就趁此机会抓紧时间布置。
约莫半个时辰后，每个人的摊位都布置的差不多了，摸鱼儿才去把乌雅连识请了出来。
经过这段时间的滋润，乌雅连识的脸色格外红润，对谁都笑语吟吟的。
他笑道：“各位，互市的规矩大家应该都知道，我在此就不多赘述了。好，现在互市开始，限时三个时辰，要买什么要换什么都尽快！下一批上互市的可就不是你啦！”
话音落下，就犹如一滴水被砸进了沸腾的油锅，市集一下子热闹起来。
看着这幅场面，摸鱼儿对乌雅连识竖起大拇指：“说实在的，大王，我真佩服你，我觉得你都跟汉人一样狡猾了。”
从少不经事的时候选择周稚宁的帮助，到建立乌雅部落与辽东县的互市，再到现在成为双方的桥梁，三次投机，次次他都押对了。
乌雅连识一笑，摇头晃脑：“我这不是狡猾，按照汉人的话说，这叫识时务者为俊杰。”
摸鱼儿用力点头。
周大人就是“时务”，他家大王就是“俊杰”！
与此同时另一边，周稚宁正在茅草屋里和柳怀禛聊天。
这些时候，柳怀禛已经很久没有收到赵淮徽的来信了，依照他的敏锐程度，已经发现了事情不对，在追问之下，周稚宁把所有事情全盘托出。
柳怀禛狠狠锤了下大腿：“这孩子！他就是脾气倔，所有事情都恨不得一个人扛，现在又一个人躲到江南去，他就不能想想我该有多担心他？”
说完他就忍不住站起来。
周稚宁拉住他：“将军，你要干什么？”
“写封信骂他去。”柳怀禛侧着脸，眼眶微红，气息不稳，想来也特别难受。
当年他妹妹被人暗害离世时，他就不在身边，现在妹妹唯一的子嗣又遭人算计，他依旧不在身边。
说是写信责骂，但以柳怀禛这个性格，还指不定在信里怎么哭呢。
周稚宁没看着，任由他去了，自己站起来出门。
门外烈阳高照，她才意识到不知不觉一晃，又是一年夏季。
而距离她和赵淮徽分别，也有两年之久了。
周稚宁拢袖抬眸看向高处烈阳，眼眸里带着缱绻思念。
也不知赵淮徽现在在干什么？
他的身体可好些了吗？
可是没有答案，只有门外的夏风卷着杨树摇摆发出沙沙声。
周稚宁垂下眼眸。
当年看见赵府空落门庭时的失落愧疚感又一次涌上心头。
耳边却传来几声敲门声——
咚咚咚。
周稚宁抬眸看去，是柳怀禛身边的一个亲兵。
“怎么？”周稚宁问。
亲兵表情有些疑惑，但还是恭恭敬敬地禀报：“启禀周大人，草原里来了几个部落使者，他们说要向明朝投降，还说要纳贡，小的怕有诈，不敢放他们进城，先来请示大人您。”
周稚宁略一思索，转而笑道：“不必拦着，让他们进来吧。”
亲兵不敢违抗：“是。”
不到一刻钟，两个使者就被亲兵领到了为了会客，而暂时搭建起来的草堂之中。
周稚宁与他们见礼。
两位使者也报上了自己的来历——
卓尔部落与奈日部落。
正是与丁马联盟的其余两个部落。
这两个使者怒气冲冲，脸都快气青了，好似是从谁手上受了极大的气。
周稚宁让下人给他们二人倒了一壶茶，语气真诚关切：二人这是怎么了？若有在下帮得到的地方，二位尽管提，在下一定相助。”
卓尔部落使者脾气更暴躁一些，他嚯的一下子站起来，对周稚宁道：“大人，我卓尔部落与奈日部落决心要归降大明，还请大明出兵帮我们剿灭巴哈拉部落！杀了丁马，为我们部落报仇！”
“哦，怎么会这样？”周稚宁惊讶，“如果在下没记错，卓尔、奈日和巴哈拉可是之前巴哈将军带领的联盟部落啊，怎么会闹到这个地步？”
奈日部落使者便将事情给周稚宁说了一遍。
原来自从乌雅连识按照周稚宁的授意，去奈日、卓尔这几个部落跑了一趟以后，丁马就认定这两个部落已经同意参与互市。
丁马怕死又谨慎，觉得周稚宁肯定不会对他们这么好，可又舍不得财物，于是就想出了个馊主意去抢奈日和卓尔的财物。
一开始丁马胆子不大，只敢抢一两支外出打猎回来的小队，然后假托是狼群所为。所以两个部落都没有发现什么异常，直到后面丁马胃口被喂大，开始抢大部队，部落才惊觉最近被狼群吃掉的人也太多了。
细查之下，才发现原来是丁马在背后搞鬼。
两个部落本来想对丁马动手，但又怕自己和丁马打的不可开交的时候，有其他人趁机攻打，他们这两个联盟又互相不信任。
思来想去，只有归降明朝，借明朝的手打丁马最划算。
一来可以消耗明朝，二来他们也能保存自己的实力。
但是周稚宁早知道他们的打算，沉吟片刻，用诚恳的声音说道：“两位使者，我愿意上向陛下呈递奏折，表明二位归降之心。只是明朝庞然大物，驱动驻扎在边城的军队攻打草原上的一个部落……这总给人以大欺小之嫌，倒显得我明朝有些小气。”
“那你的意思是不肯要我们了？！”卓尔的瞪眼。
“非也非也。”周稚宁缓缓道来，“在下的意思是，明朝虽不方便出面攻打丁马，但二位既然归降明朝，那就是明朝的人，我明朝必然会相助二位的部落。人力，物力都有，还请二位放心。”
奈日部落的一听，心立马放下来，和卓尔部落的齐齐下拜道谢。
周稚宁让二人起来，规规矩矩地送出门去。
二人走后，柳怀禛也写完信回来，周稚宁趁他情绪稍微稳定，把刚才的事情简单叙述了一下。
柳怀禛皱眉一想，却笑开了：“你当真要相助这二人？周大人，我看你是想坐山观虎斗，坐收其利吧。”
周稚宁一笑：“果然什么事情都瞒不过柳将军，那就请将军帮忙，在卓尔、奈日把丁马打的差不多的时候，您就放出点消息出手帮丁马一把。别让丁马输，却也不能让卓尔、奈日总是赢。”
“好一个三方制衡之术。”柳怀禛对周稚宁满眼欣赏，“你放心，这事儿我来安排，保管这三个部落谁也赢不了谁！”
周稚宁点点头。
这样一来，草原上最大的三个部落相互牵制，她也就不用再担心有人来破坏互市了。
在安全的基础上，互市就可以再度扩大。
周稚宁摩挲了两下手掌。
她现在就去再画一副3D建模图！
……
五年后。
周稚宁坐在树下的摇椅中，拆开了一封家书，那是从京城寄过来的。
周允德说周巧珍和黄玉林在杭州发展的不错，虽然不算首富，但家中也小有余财。经济条件变好之后，两人又生育了一对龙凤胎，现在阖家欢乐。
二姐周巧慧的织布娘子也当的不错，她手艺高超，很受京城众多高门大户小姐们的喜爱。也是不愁养活自己，但依旧不愿意再婚，一个人自由自在。
三姐周巧秀前年就嫁给了陈穗和，二人还年轻，不着急要孩子，所以整日里蜜里调油，没事儿就出去游山玩水。陈穗和对周巧秀甚好，亲家公，亲家母也很讲道理，宠得周巧秀如婚前一般少女灵动。
至于他们两个老人，身体还算硬朗，唯一的盼望就是希望能亲眼看见周稚宁成家。
看到这里，周稚宁无奈摇头，干脆跳过催生的这一段接着往下看。
下面是陈穗和告诉周稚宁的消息。
陛下已经接到了关于边城互市建立的全部情况，互市发展良好，陛下很欢喜，依照承诺，正式册封周稚宁为内阁首辅，同时兼任边城驻军统帅，替明朝彻底稳定边城。
册封的圣旨不日就会送到。
这样想想，她怕是要在边城待很长一段时间了，这升为内阁首辅也不知是祸还是福。
周稚宁笑一声，将信纸收起来。
这时魏熊推开院门走进来，对周稚宁说道：“大人，奈日，卓尔和丁马他们又打了一场。丁马被两个部落追杀，狼狈逃窜，但其他两个部落也伤得不轻，想必很长一段时间内都不会动手了。”
周稚宁道：“派个人去盯着他们，若是他们这三个部落有谁呈死灰复燃之势，让他见机行事，再度牵制。”
魏熊道：“我看……茗烟不错。”
“茗烟？”周稚宁怔了一怔。
五年时间没听到茗烟这个名字，她都有些陌生了，好一会儿才反应过来：“他在军中做的怎么样？”
“听他的上级讲，茗烟做的很不错，聪明机灵又能干，是个当斥候的好手。好多次关于三个部落开战的消息，都是他及时打听到传回来的，立了不小的功劳。”
周稚宁笑了一下：“那好，就派他去吧，他有这个能力。”
“是。”
魏熊应下，往回走了两步，又被周稚宁叫住：“等等。”
“大人还有其他吩咐？”魏熊转过身来。
“我收到家书，让我驻守边城的圣旨快到了，我以后怕是离不开边城。所以若我想出城，在圣旨下达之前出去是最好的时机。”周稚宁声音缓缓，“魏熊，在交代完一切之后，你和我一起离开，”
魏熊惊讶地睁圆了眼睛。
……
大约一个时辰以后，周稚宁和魏熊快步走出了院子，进入闹市。
由于交代事务耽搁了太多时间，他们出来时就已是黄昏时刻。
这个时候，都不知道马车租赁行还会不会租赁马车。
周稚宁有些着急，不由加快了脚步，以至于没一会儿就把魏熊甩开了，匆匆忙忙走上了一座水桥。
桥上是来来往往的行人，大家都赶着黄昏时刻回家吃晚饭，因此显得颇为拥挤。
周稚宁在人群之中艰难穿行，眼角余光却瞥见桥下有道人影格外熟悉，她忍不住停下脚步，追着那道影子看过去，在行人如织的人海中，那人似乎也感受到了她的视线，似有所感地回过头来。
一瞬间，双方桥上桥下双目交汇。
周稚宁看见对方那依旧冷峻干净的眉眼，一如当年平城初遇时她在庭院里所见到的一样。
是赵淮徽。
而周稚宁看见赵淮徽旁边站着程普，他大包小包地拎着东西，风尘仆仆，面容疲倦，显然是刚下马车，且被这一路的颠簸折腾的不轻。
赵淮徽站在桥下仰头看着周稚宁。
黄昏的金辉撒在周稚宁身上，她经过边城风霜洗礼而越发艳丽精致的眉眼，似乎涌动着继续相思与泪意，她似乎想开口问问什么，但随后又闭上嘴，几下挤出人群，跳下水桥，毫不犹豫地朝他这边奔来。
而此时魏熊也拎着大包小包的东西，气喘吁吁地跟在周稚宁身后跑，一边跑，一边说：“哎呀，大人您等等我啊大人！咱们要带去江南的东西太多了！赵大人和程普两个用十年都用不完啊！”
魏熊只顾着两只胳膊酸疼，都没看见旁边居然站着赵淮徽和程普。
程普瞪大了眼睛，都顾不得叙旧，跳上前拉着魏熊问：“好兄弟，你们原来要去江南！？”
魏熊一见着是程普，脑袋一嗡，下意识回答：“是啊。”继而反应过来，欣喜若狂，“兄弟！你怎么来边城啦？我和大人正要去看你们呐！五年不见了，我们可想死你们了！”
周稚宁忍不住扯起了唇角。
她用五年时间建设完边城，成为了首辅，紧急做完一切就预备下江南见赵淮徽。可赵淮徽居然与她心意相通，选择北上。
好在老天保佑她与赵淮徽命中有缘，不曾错过。
周稚宁笑起来，眉眼迎着朝阳，琉璃色的眼瞳亮晶晶的，问：“淮徽，你可是来看我？”
赵淮徽被这颜色晃得一怔，尔后默默偏开头，弯起唇角：“谁来看你，我是来瞧我舅舅的，不然他又要写信骂我了。”
“你顺便来看看我也无妨。”周稚宁迎上赵淮徽，扯住他的袖子。
赵淮徽耳尖一红，却不曾反驳。
身边站着的活生生的人，抚慰了那天她看见赵府空旷庭院而她久久歉疚。
“见完你舅舅之后，来我府上寻我吧。”周稚宁说。
赵淮徽侧眸看她，似乎有些失落：“你又要被调走了吗？这次要去哪儿？”
他从江南到边城走了数年才看见她……
“不。”周稚宁爽朗一笑，“因为我有一个藏了二十几年的秘密想要告诉你。”
她的秘密不会成为她一辈子的遗憾，而应该是两人新关系的开端。
【正文完】
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