在周稚宁的授意下，小太监们放任蒋母在偏厅里待了一晚上，直到天亮时分才通知了万分焦急的蒋言，让他把人接出去。
皇宫的偏厅哪怕再华丽，也没个睡觉的地方。再加上蒋母心里又记挂着蒋言，所以一晚上下来，蒋母的精神气都消了一半，眼下挂着两个厚厚的黑眼圈，走路都颤巍巍的。
这叫蒋言万分恼火，一想到是周稚宁叫他前来，才使得蒋母来寻他，不由带了点怨气，道：“若是周大人有话，你们大可以冲我来，何必为难一个老太太？”
肖公公闻言，冷哼一声：“蒋大人，您好歹也是正儿八经科考考上来的，怎么能不知道皇宫森严，什么事情都是有规矩的。就拿这宫门来说，老祖宗规定了宫门需在子时前下锁。就是皇子公主都不能随意进出，更何况是蒋大人您的母亲了。我们也是照章办事，您又何必牵扯周大人？又或者说，蒋大人您认为您的母亲要比皇子公子，或者是周大人都尊贵？”
蒋言的脸色青了又白，只把蒋母扶紧了，嗫喏着嘴唇：“我不是这个意思。”
“既然不是这个意思，那蒋大人不如早点带蒋老夫人回去。”肖公公皮笑肉不笑，“以奴才看，老夫人她现在急需一位大夫瞧瞧。不然患上风寒可就不好了。”
蒋言闻言看向蒋母，发现蒋母的脸色确实不好看，往日精明的老婆子，现在却靠在他肩上连话都说不出来。
一下子，蒋言再没有计较的心思，连忙告辞，“多谢公公告知，在下先告退了。”，随后带着蒋母走了。
回到家后，蒋言立即差遣家中奴仆去找大夫。蒋母则被一群丫鬟放在软榻上，哀吟：“哎呀，哎呀，我的头啊。”
蒋言担心坏了，忍不住对身边丫鬟发火：“都还愣着干嘛？快去给老夫人揉揉啊。”
丫鬟赶紧上手，却一不小心下手重了些，叫蒋母大喊一声：“疼！”
蒋言心中一跳，忍不住再度斥责：“小心些！你是怎么做事的？”
丫鬟受了责备也很委屈，小声申辩：“回禀老爷，老夫人常有头疼的毛病，往常都是少夫人帮着老夫人按摩的，我们都不会。”
提及周巧慧，蒋言表情复杂，既思念她，又忍不住怪她可以狠心这么久不回来，但一想起今天午时就可以把人接回来，蒋言心中还是忍不住高兴。于是他打算多在蒋母耳边说周巧慧的好话：“母亲，您瞧，还是慧娘好。”
可蒋言有心修补二人的关系，蒋母却不想买账，只因为昨晚她被关在偏厅一晚上，早就憋了一肚子火，一想到她今日的惨状归根结底全是因为周巧慧而起，她对周巧慧的厌恶就越重。
此时听到儿子给周巧慧说好话，她更是气不打一处来，骂道：“言哥儿，你这个不争气的，你现在当官了，要什么女人没有？可你偏偏吊死在周巧慧身上！你个不开窍的木头！”
蒋言抿唇不做声。
“我反正给你把话放在这儿了，你想接周巧慧回来，可以，但除非我死！”蒋母气得胸口起伏不定，眼眶充血，看样子气得不轻。
蒋言见状，也不敢再说接周巧慧回来的事儿了，连忙道：“我听母亲的就是，母亲你别生气，保重身体要紧。”
蒋母听了保证，心情才平复一些，她拉着蒋言的手道：“当年你父亲去的早，族里欺负我们孤儿寡母，都想抢咱们的家产，想把咱们母子俩赶出蒋氏。是我对着族老们发誓，许愿终身不嫁，不将你父亲的财产让带给外人，他们才勉强松了口，允许我带着你留在蒋氏。”
“但是咱们这些年也过得苦啊，我一个妇道人家，为了你能够有名师指导，硬是不顾自己的名声，亲自上门去求大儒。外面人都对我指指点点，可我是你的娘亲，只要你能好，为娘的就算被人戳脊梁骨一辈子都没事儿。”
“你也懂事，从小就知道体贴为娘不易，所以你读书向来刻苦。别人家的孩子受不住，常常会跑出去玩，但你就不去。哪怕得了空闲，也来帮为娘搬针线。”
蒋言显然对这段苦日子记忆深刻，忍不住握住蒋母的手，声音沙哑：“母亲，别说了，这些我都记得。”
“所以啊，咱们到这个地步不容易，你更应该抓住一切能抓住的机会往上爬。儿女情长是最忌讳，也是你最不需要的。等你到了五品大员，四品大员，甚至于你进了内阁，取代了她周稚宁，到时候你要什么样的女人没有？”蒋母咳嗽了两声，紧紧握住蒋言的手，“你何必一定要对周巧慧动真心？你要的不过是她背后的势力。可是现在周稚宁明显要给你下绊子，不想提携你了，你还巴巴地凑上去干什么？”
蒋言一愣：“母亲，你这是什么意思？”
“这京城里的显赫也不止她周稚宁一个，你又聪慧上进，若能有个得力的岳家扶持，将来未必比周稚宁差。”蒋母眼睛紧紧盯着蒋言，似乎已经能够想象到将来蒋言封侯拜相的盛景，“所以你不如休了周巧慧！”
蒋言悚然一惊，想也不想立即摇头：“不、不行！”
见他拒绝的如此干脆，蒋母也是一惊，声音严厉地反问：“为什么？！”
可是蒋言始终不敢说出自己内心所想，犹豫许久，才结结巴巴地说：“慧娘嫁过来以后一直勤俭持家，从来没有做什么出格的事情，就是儿子想要休她，也找不到什么理由啊。母亲，这事儿不如之后再议吧。当务之急应该是把慧娘接回来照顾您。”
听到这个理由，蒋母松了一口气：“原来是因为这个，你不用怕，为娘早就帮你想好了说法。周巧慧她虽然在行为上抓不到什么错处，但你与她成亲这么些年，她却一直无有所出。七出之条里，无所出不也是一条吗？”
蒋言几乎要出一身冷汗：“可是这样做对慧娘的名声……”
在古代，如果有女子是以“无所出”这条和离的，那就相当于宣判了对方死刑。众人对她的指指点点，根本无法承受。
但是蒋母似乎根本不把这个当一回事，不屑地说：“言哥儿，和周巧慧比起来，你的前途才是最要紧的事。而且你瞧，你心里惦记着那个周巧慧，可是她呢？忍心在娘家待这么久，根本不顾及你在家里的感受。这种女人，你还惦记她干什么？”
蒋言却闭上眼睛，一脸痛苦。
“就这么说定了。”蒋母终于舒心了一些，嘱咐蒋言，“这几日她愿意待在娘家不回来就不回来，你也不用去接她，冷她十天半个月，再直接给她一封休书就是了。”
蒋言脸色变得有些灰败，嘴唇嗫嚅了半晌，却连一句反对的话都没说出来，只低着头道：“是，母亲。”
与此同时，周府内，周巧慧却是一脸高兴。
“小弟，你说的是真的吗？言郎当真要在今天午时来接我回府？”周巧慧略微疲惫的双眼闪烁着一丝惊喜的光芒，显然对于蒋言，她还是有情谊在的。
周稚宁点点头：“是的，我已经和二姐夫商量好了。他说回家与蒋老夫人稍作商议，如无意外，今日午时之前便来接二姐你回家。”
听到“与蒋母商议”，周巧慧一愣，眼中的光芒如同野火一般闪烁两下熄灭了。
周稚宁却当做没看见一样，还在给周巧慧讲述蒋言“承诺”的种种，当然，这些都是周稚宁扯谎，其目的只是为了把周巧慧对于蒋言的期待无限拔高。
终于，在周稚宁的劝说下，周巧慧终于也还是对蒋言抱了一丝期待：“如言郎真如小弟你所说这样对我，那我便在前厅等他吧。”
周巧秀倒是不高兴，撇嘴道：“二姐，你回去可不见得是什么好事。谁知道那个老太婆又会找什么样的方法来折磨你？那个蒋言又护不住你。”
周巧慧抿了抿嘴唇。
周巧珍已经回来了，此时也陪伴在自己的姐妹身边。闻言，她赶紧扯住了周巧秀的衣袖，制止了她接下来的话，温声道：“既然二妹对蒋大人还有心意，就不妨再给蒋大人一次机会看看。毕竟枕边人如何，只有咱们自己最清楚。”
周巧慧这才勉强一笑。
“只是二妹你也要注意，机会不能次次给。上次他让你失望你罢了，这次他让你失望你又罢了，那么下次，下下次呢？你如果次次都罢了罢了，那他可就真不会把你当一回事了。”周巧珍拍拍周巧慧的手，“咱们这一家人，谁都没有坏心眼，都希望家里人过得幸福快乐。二妹，咱们的心都是好的。”
周巧慧点头：“我晓得的，只是我与言郎有着多年情分。再者说，若真不给他机会，怕是要闹到和离的地步。家中有个和离的二姐，怕是会对小弟的官途有所影响。”
“二姐，没有影响的。”周稚宁拍拍周巧慧的肩膀，“我当官一为百姓，二就为我所爱、所在意之人能够过的幸福。如果你担心我的官途反而强忍着不幸的亲事，不是本末倒置了吗？二姐，你做什么决定我都支持你。若你当真放不下蒋言要与他厮守一生，那我就替你看着他，不许他再欺负你。若你决定与他和离，我亲手为你写和离书。无论你要干什么，我们都支持你。”
周巧慧看着聚拢在自己身边的家人们，眼眶微红。她低着头，说出了自己最后一点疑虑：“可是父亲他……”
周允德毫无疑问是最为固执刻板的，哪怕全家人都同意周巧慧和离，周允德也不会同意。
这确实是个难题。
周稚宁笑笑：“事情还没有定论，二姐不必提前担心。且看今日午时，二姐夫如何表现吧。”
周巧慧也觉得是，点点头：“好。”
庭院中的日晷昭示着时间的流逝。
滴答滴答滴答。
午时，到了。
第112章 蒋言不见了 神秘女子
蒋言站在蒋府的大门口，看着外面空旷的街道，与停在门口的马车，却迟迟无法迈出本来简单的一步。
旁边的门房见此百思不得其解，不由问：“老爷，您这是出门还是不出门啊？”
蒋言问：“现在什么时辰了？”
门房道：“就快午时了。”
“就快午时了啊。”蒋言自言自语，“慧娘一定在等着我去了。”
说着，他就要往前迈，但脚还没落在实处，又慢慢收了回来。
“不行，我去了，母亲一定会斥责我的。”蒋言两眼发直，“而且也会不喜慧娘，会再把慧娘赶出去的。”
时间一点一滴过去，蒋言就站在门口，那小小的一道门槛对于他来说却仿佛天堑一般无法逾越。
可是他的手指碰到腰间挂着的香囊，香囊刺绣精湛，针脚细密，可见香囊的制作人对它有多么上心。
蒋言想起这是慧娘给他做的，当时他因为科举紧张焦虑，整宿整宿睡不着。慧娘心疼他的身体，就连夜给他赶做了这个香囊。
香囊外面绣了明珠，寓意他不会明珠暗投。香囊里面放了好几种安眠定神的草药，可以帮他舒缓神经。
当慧娘把香囊交到他手上的时候，眼眶下却多了两抹乌青。
他当年心疼坏了，还曾对慧娘许诺：
“等我高中之日，定不负慧娘你的情意。我会用我的一辈子，对你好，为你挣一个诰命夫人，让你风风光光一辈子！”
然而如今是又是他负了慧娘。
蒋言握住香囊的手不自觉地攥紧了。
心中痛苦折磨良久，他最终还是往门槛外踏了一步。
他定要去接慧娘！
可下一刻，他身后忽然响起一道女声。
丫鬟快步走到蒋言身边，恭恭敬敬地说：“老爷，老夫人请您过去一趟。”
蒋言一愣：“母亲为何叫我？”
丫鬟道：“老夫人说身体略有不适，想请老爷过去瞧瞧。”
蒋言迟疑：“可方才我不是已经差人去请大夫来了吗？”
“可老夫人说这个大夫她不放心，毕竟不是自己熟悉的，怕他是个庸医乱开方子，所以还请老爷过去看看，也好叫那个大夫不敢怠慢。”丫鬟道。
蒋言一下子皱起眉头：“如果只是因为这个事情，我想我还是……”
“老夫人说了，她已经年老，再受不起什么折腾了。如果大夫当真开错了方子，试问老爷还想再见到她这个母亲吗？”丫鬟恭敬地说。
蒋言垂在身侧的手不由攥紧，眼底里满是疲惫。他仰起头叹息一声，苦笑道：“母亲何必这样说？何必……？我去……我去就是了。”
但他往回走了两步，又回过头来将身侧的香囊解下交给门房，吩咐他：“送去周府，转告周大人，今日我有急事实在走不开。待明日，明日我再去接慧娘回来。还请周大人将这个香囊转交给慧娘，请她再顾念往日情分。”
门房接过香囊：“是。”
……
“他当真是如此说的？”
周府大厅内，周巧慧坐在大厅当中，看着面前呈交上来的香囊连苦笑的表情都做不出来。
周稚宁点头：“对。”
周巧慧眼眸中盈满哀伤，她想去拿这香囊，却又移开手，默默流泪不语。
“气死我了气死我了！”周巧秀拍桌子，“二姐，还要再给他机会嘛？他嘴上说的那样好听，结果连接都不愿意来接你，还找借口推脱，这……这……这简直不是个男人！”
“小妹，话过了。”周巧珍按住周巧秀的肩膀，“别在你二姐面前说这些。”
周巧秀气得眼泪都快出来了：“可我就是看不惯蒋言这个做派！明明说好的啊……”
周稚宁一点都不意外蒋言的选择，妻子和母亲之间，他的心永远偏向母亲。妻子再怎么和他情比金坚，再怎么和他浓情蜜意，也终究是“外人”。
周巧慧就是需要看透这一点，才会心甘情愿地与蒋言和离。
但周稚宁看向周巧慧，周巧慧神情哀伤，却并不灰心失望。这证明周巧慧还是无法狠下心来离开蒋言，这需要再给周巧慧下一剂猛药。
最妙的，莫过于现在就出现一个名门贵女看上蒋言，蒋母为了追求富贵逼迫蒋言主动和离。这样无论既能够保全周巧慧的名声，占据“理”的一方，也可以确保这个和离不会拖拖拉拉，一下子成功。
但是以蒋言那种个性，怕是没什么人看得上，这条路行不通。
看来只能再绕一下弯子了。
周稚宁心里盘算了许多算计蒋言的方法，但面上滴水不漏，只是温和宽慰周巧慧：“也许二姐夫真的是因为什么事情耽搁了，二姐可要看在这香囊的份儿上，再给二姐夫一次机会？”
周巧秀刹那间瞪大了眼睛，嚯的一下子站起来：“小弟！怎么连你也帮蒋言说话？！”
周巧珍无奈，再度按住周巧秀肩膀：“三妹，你坐下，别吵！”
“可是大姐……”周巧秀急的不行，是真怕周巧慧甘愿再回火坑。
周巧慧却低头不语。
周稚宁知道周巧慧还在挣扎，下不去这个决心，干脆替她做决定：“二姐，既然你没办法选，那就我来替你选，再给二姐夫一次机会吧。他既然说明天，那我们就等明天。如果明天他再不来，咱们就亲自登门去找他要个说法。”
闻言，周巧珍叹了口气，直接抬手捂住了周巧秀的嘴，阻止了她未能说出口的尖叫。
经过黄玉林的事情，周巧珍是格外信任周稚宁的，她知道周稚宁这样做一定是有自己的考量，她和周巧秀要做的就是不给周稚宁添麻烦。
“小妹，走吧，咱们先出去。”周巧珍拉起周巧秀，强行把人带出了房间。
周巧秀一脸不快。
周巧珍无奈，只好道：“小妹，小弟这样做是为了二妹好。你不懂，成了亲以后考量就多了，并不是说分开就分开那么简单。”
周巧秀皱眉：“大姐，你怎么和小弟说的话一模一样。”
“因为这就是现实，小弟她看的透彻罢了。”周巧珍摸摸周巧秀的头。
“是所有的婚姻都是这样吗？”周巧秀闻言，忍不住咬咬唇，“成亲原来那么可怕。”
“分人罢了。”周巧珍笑道，“玉林他不就很值得我托付终身吗？还有那位陈穗和陈大人，我瞧着也是为品性端正的人。若有机会，该找他来家中聊聊，趁早把日子定下来才是。”
周巧秀却抿着唇，眼里闪烁着不确定的光芒。
第二日。
蒋言决定要履行诺言去接周巧慧回来，只是他怕蒋母想出别的借口阻拦，于是特意没告诉蒋母，自己一个人偷偷出了侧门，就连小厮也没带。
从蒋府到周府的路途不算太远，只是蒋言是个文弱书生，身体素质一般，走走停停，不能速达。
正想着先在路边的茶寮歇歇脚，不远处却忽然行驶过来一辆装饰华丽的马车。马车外轻纱包裹，香气袭人，似乎里面坐着的是个品味高雅的绝色女子。
蒋言恪守礼仪，不敢多看，连歇脚也免了，连忙站起来要走开。
但在经过马车身边的时候，一颗精致玲珑的玻璃球不知怎的从马车里滚了出来，正好落在蒋言的脚边。
蒋言仿佛被烫了一下，慌忙退后，马车里却传来一道柔和的女声，端庄稳重：“公子，劳烦你帮我捡起这只玻璃球好吗？”
“这……”
蒋言犹豫了一下，但他看了看前路，又看了看就在自己脚边的玻璃球。
反正周府就在前面，现在离午时也还早的很，举手之劳的事情，没必要拒绝。
蒋言想好，便弯腰将玻璃球捡了起来，低着头奉给马车内的人：“小姐请。”
但马车里的人没有立即接住，而是低吟道：“云日明松雪。”
蒋言一愣，视线看向玻璃球，才发现这球的制作工艺实在精巧，里面居然还嵌了一首诗，正是女子所吟的这一句，但只有上联没有下联。
“唔……”蒋言沉吟片刻，轻声回应，“溪山进晚风。”
“云日对溪山，松雪对晚风。”女子品味一番，不由一笑，“公子好才学，对的工整极了。”
蒋言受了夸奖，也不由低眸笑了笑。
随后，一只纤纤素手从马车里伸出来，拉开了外面的车帘，露出里面一张芙蓉面来。女子琼肤玉脂，眉眼艳丽无双。乌云般的鬓发里斜插着一只红宝石牡丹步摇，摇曳间珠光宝气，更是将她本就出挑的颜色衬出十分的贵气，让人不敢直视。
蒋言不过就是看了一眼，顷刻间呆住了，过了好久才猛然收回视线，低下头不敢再看。
女子勾唇一笑，眼波流转：“公子，我乃外地人氏，今日初到京城，本是为了投奔亲眷。奈何亲眷给的地址模糊不清，身边丫鬟多方打听也未能寻到切实住处，这才耽搁在路边。闲来无聊，我便想着解这句诗，没想到久久得不到下联，还是公子一语道破，实在令人钦佩。”
蒋言以往何曾被这样天仙般的人物夸赞过？虽然周巧慧也常夸赞他，但周巧慧贤惠惯了，哪怕他身上有一点不好，周巧慧都觉得是好的。久而久之，他便不怎么想听周巧慧的承认。
再者说，周巧慧胸无点墨，虽然识大体又大方体贴，但终究给不了他红袖添香的生活。话本小说里夫妻二人诗词唱和的生活他虽然向往，却从未享受过。
因此得到这女子的夸赞，蒋言越发不好意思，连忙摇头：“雕虫小技，惭愧惭愧。”
“公子过谦了。”女子温声细语，“相逢即是有缘，能否请公子帮我一个忙？帮我们看看这个地址到底在哪里。”
蒋言犹豫了一下，但又觉得只是看看地址不用费什么功夫，于是很快做好决定：“当然可以。”
女子一笑，从马车里递出一张纸来。
与此同时，周府内。
周稚宁看着日晷的指针越来越靠近午时，而蒋言却又迟迟没有出现，不由疑惑地蹙起眉头。
难不成这次又是蒋母拦住了蒋言？
同一个套路上两次当，蒋言应该不会这么笨吧？
看了眼还在大厅内坐着等候的周巧慧，周稚宁吩咐茗烟：“茗烟，去蒋府那边打听打听，看蒋言到底出门了没有。”
茗烟道：“如果蒋大人确实是出门往咱们这边来了，我要暗地里拦着他吗？”
“不用。”周稚宁摇摇头，“就让蒋言和二姐再见一面，这种暗中下手的事情如果被二姐知道，她反而要气我们，不利于和离。”
茗烟点头，恭敬地退了出去。
打听消息这种事情茗烟十分拿手，很快他就知道了蒋言确实是出门了，而且还是往周府而去。可是当他沿着相同的路线追看过去的时候，却根本没能发现蒋言的身影。
茗烟不信邪地在蒋言的必经之路上来来回回查看了好几次，直到日头渐渐转正，时辰来到当天午时，蒋言都没有再出现过。
第113章 小弟，我想和离 正式和渣男说再见
太阳慢慢西落，已经过了午时，可蒋言的身影还没有出现在周府大门口，就连茗烟也没能打听到蒋言去了何处。
周稚宁虽然承认她确实很想在别人看不见的地方，用麻袋套在蒋言的头上把人狠狠揍一顿，但这回蒋言的失踪着实与她没什么关系。
周巧慧已经坐不住了，她不由往门口张望，表情担忧又焦急：“言郎人没有来，却也没有口信送来，这是为什么？”
周稚宁皱起眉头，不由把茗烟拉到一旁细问：“你确定到处问过了吗？”
“奴才确定。”茗烟也是一脸纳闷，“蒋大人就跟失踪了一样，一点音信都没有。”
这就奇了怪了，光天化日之下，又是在京城，蒋言再怎么文弱也是个男人，怎么会就这么悄无声息的失踪了？
除非蒋言是自愿跟着人家走的。
但是又是为什么呢？
周稚宁难得想不明白事情的前因后果。
“小弟。”那边周巧慧实在按捺不住自己担忧的心情，“我想回蒋家看看。”
周稚宁还没来得及开口，周巧秀就已经炸开了：“二姐，你是不是糊涂了？那、那万一蒋言就是因为又其他事情耽搁了，但没让人送信告诉你而已呢？你就这么回蒋家，那个老妖婆又要对你说三道四了。”
岂料周巧慧摇摇头：“言郎确实有诸多不是，但有一点我可以确信，哪怕他不来，他也会使人告诉我一声。我与他成亲多年，他这个习惯一直未曾改变。这一回天色渐晚，但言郎那边一点音信都不见，我总是担心他出了什么意外。”
周稚宁心中也有这样的猜测，但没有明说，只道：“可以回去看看，但只远远看一眼就行了。若是二姐夫当真是莫名不见了，蒋家应当比咱们还着急。”
周巧慧犹豫了一下，但想到蒋母往日里的冷言冷语，还是点头答应下来：“好。”
周稚宁便叫茗烟去备马车。
周巧秀不肯让周巧慧和周稚宁两个去，说什么也要跟上，周巧珍又担心周巧秀口无遮拦，在周巧慧面前乱说话，于是也跟着去。
一行四人就坐了一辆马车去了蒋府附近。
马车在街角停稳的时候，正好有一辆装饰朴素的马车在她们身边经过。周稚宁瞥了一眼马车，感觉平平无奇，又重新将注意力放在了蒋府大门口。
周巧慧掀开车帘一角，抿着唇，担忧地往蒋府门口看去。
蒋府门口乱作一团，似乎每个人都很慌乱，管家和他家媳妇在门口快步乱走，险些撞在了一起。
这副场景不由让周巧慧更为担心，她攥紧手里的帕子，越发用心的盯着门口。
这时，蒋母居然被人搀扶着出现在了门口。可与周巧慧想象中不同的是，蒋母并不焦急，反而咧开嘴大笑，似乎极为高兴。
周巧慧一愣。
紧接着，她就看见一名眉眼艳丽的女子莲步款款走了出来，身边站着的正是蒋言。
周巧慧仿佛脑子一声轰鸣，整个人霎时呆住了。
那边蒋母满脸笑意地对着女子不知道在说些什么，蒋言虽然还在时不时望着远处，显然有些心不在焉，但也没有离开的趋势，而是一直站在蒋母身边听着。
周巧秀看见这个场景简直气炸了，大骂道：“好啊，蒋言他不来接二姐，我当他遇到什么事情了呢，原来是要另寻佳人啦？！”
原本周巧珍是一直当和事佬的那个，但看见眼前这一幕，她也是罕见的没有去制止周巧秀，而是沉默地听她大骂蒋言。
周巧慧落下眼泪，喃喃自语：“他失约居然是因为这个……”
“二姐，需要我去为你打听一下吗？”对于蒋言自寻死路，周稚宁当然乐见其成，只是她习惯性把事情做的更有把握，还是先打听清楚二人的关系才是。
周巧慧呆愣愣地扭过头看她：“还有打听的必要吗？”
她从未看见蒋母脸上流露出这么高兴的神色，也从未见过蒋母用这样温和慈祥的神态对她说话。
“总要把事情问清楚。”周稚宁安慰似地拍拍周巧慧的肩膀，“将来哪怕对峙公堂，我们也有话可说。”
另一边。
蒋母快把脸上的褶子都笑出来了：“原来您是刘大人的千金，犬子不懂事，怠慢了。”
“老夫人哪里的话。”女子笑容温婉，“是蒋大人仗义相助，帮我找到了舅舅的家，要不是因为我舅舅家住的远，回程的时候马车又坏了，绝不会耽误蒋大人到现在。”说到此处，女子眉眼微动，似乎有些试探性地说，“听说蒋大人今日与人午时有约，不知道有没有因为我，而耽误蒋大人的事情呀？”
蒋言正要说话，却被蒋母斜睨了一眼，抢断道：“犬子没有什么约，刘小姐您一定是听错了。”
“那就好，我总是怕耽误蒋大人的事情。”女子抬眼看着蒋言，眼神中的欣赏和情意完全不加掩饰，“蒋大人是个古道热肠的好人，想必家中的夫人也是才貌无双、贤良淑德吧。”
“刘小姐过誉了，我家的儿媳妇就是个乡野村妇，什么都不懂气度和容貌更是比不上您，哪儿当得起才貌无双这几个字啊，称赞她贤良淑德都是勉勉强强。”蒋母笑着说。
蒋言很是不服气，低声道：“母亲，慧娘她已经很好了，你就少说两句吧。”
却遭蒋母狠狠剐了一眼。
蒋言叹息一声，只好又低下头去不敢再说话。
“对了，既然蒋大人帮了我这么大的忙，不如明日我摆上一桌宴席，请我舅舅代我再谢谢蒋大人。”刘小姐微笑，眼角眉梢都透露出一股大家千金才有的傲慢，“我舅舅与我父亲一样，乃是当朝二品大员，冠钱姓。同在官场，若是蒋大人有什么地方需要帮忙，不如趁此机会向我舅舅提出来。只要不是太过，一般的官员升迁我舅舅还是办得到的。”
蒋母双眼一亮，激动到无法自制，连声道：“多谢刘小姐！多谢刘小姐！”
刘小姐对她点点头，随后转身上了马车。
蒋母目送刘小姐远去，伸手拍拍蒋言的肩膀：“言哥儿，刘小姐可真算是你的大恩人呐，你一定要好好抓住这次机会，求刘小姐的舅舅提携提携你。”
蒋言却皱起眉头：“母亲，现在圣上创建内阁，几乎不问政事，官员们的升迁都掌握在内阁手里，但是内阁里面似乎没有一位大人是姓钱的。”
这样一说，蒋母不由皱起眉头：“你什么意思？你是说刘小姐说的不是真话？但是这怎么可能呢？人家一个千金大小姐，不可能专门来骗你吧。说不定是你知道的不够全。”
蒋言摇摇头：“我还是觉得此事不妥。哪怕真的是我记错了，的确有一位内阁大臣真的姓钱，但我也不过是帮了他外甥女找到了他的住址，就以此挟恩要升官，这该叫人家如何看我？我以后在官场可就抬不起头了。”
“这有什么要紧的？最重要的是你把官儿升上去！”蒋母撇嘴，“相比来说，周稚宁才应该抬不起头呢。本来应该是她提拔你升官的，现在却让我们去求别人。要论丢脸，丢的也是周稚宁的脸。不过你说的也有一些道理，万一是那位刘小姐打肿脸充胖子，那就不妙了。不如咱们去问问其他大人，也有心里有个底。”
蒋言尴尬：“咱们初到京城，又不曾与同僚们聚过几次，我哪儿有认识的大人可问？”
“周明承周大人不是吗？”
……
“据我所知，内阁确实没有一位大人是姓钱的。”
东华门处，周明承站在蒋言面前，眉眼温和带笑。
蒋言一怔，不由皱起眉头。
“不知道蒋大人为什么忽然有此疑问？”周明承歪歪头，表情有些疑惑。
蒋言犹豫了一下，还是没把实情说出来，只道：“没什么，只是有此听说，说是内阁有一位钱大人心地善良，向来秉公执法，深受民间百姓爱戴。但我记得内阁里面没有这么一位大人，所以才来问问。”
“原来是这样。”周明承眸光微闪，唇边的笑意逐渐加深，“民间百姓最喜欢的就是编造一些故事哄自己开心，蒋大人不必放在心上。”
蒋言笑着点点头，心里却说不出是高兴还是失落。
“周大人。”这时，另有官员喊着周明承，一边大步流星走过来，“内阁有要紧政务需要您代为处理。”
说着，他就自然地站在周明承身边把蒋言挤开了。
蒋言尴尬地往旁边退了两步。
周明承清晰地看见了蒋言的神情，却当作什么都没看见一样对着官员道：“这是柳将军送过来的边防报告，去将周稚宁周大人，和萧万有萧大人都请到内阁来一同商议。”
“是。”官员和周明承快步离开，二人谈话，旁若无人，“柳将军那边来的信使说边境并不是很平稳，半年之前甚至发生过边境奸细潜伏入军营的恶性事件。我看边境那些人蠢蠢欲动，怕又是要开战。”
周明承表情严肃地点点头。
二人都走出去十来米远了，周明承才像是想起什么似地扭过头，对着蒋言歉意一笑：“蒋大人，抱歉，我有要事要先走一步，您自便。”
蒋言笑着点点头，略带羡慕地目送周明承远走。
身为文臣，谁不想进内阁呢？
能够当天子身边最信任的近臣，能够掌管整个天下的政事。在折子上写下的每一笔，做出的每一个决定，都会成为影响天下百姓的关键性因素。
这种叱诧风云的感觉，有的人，比如周明承和周稚宁，他们还那么年轻，却已经成为当朝不可多得的权臣，特别是周稚宁，她甚至还未及弱冠。
他们都比他要厉害得多啊。
蒋言叹了口气，拢了拢袖子低头往前走。
耳边却传来几道低声细语：
“这位蒋大人听说就是周稚宁周大人的姐夫，现在是二十四道衙门里的一个文书，官职低微。”
“周大人这么厉害的人物，为什么会看上他当自己的姐夫啊？”
“我听说当年周大人还未中举，是他们知道周大人成了案首，以为周大人奇货可居，死乞白赖地要和周大人他们家做成这门亲。谁曾想现在周大人成了内阁大臣，这个蒋大人还是个区区文职。”
“原来是这么回事，那他们家可真够不要脸的。就以现在周大人的势力，就算她二姐另嫁，也有数不清的好儿郎想娶呢。”
“就是就是。”
……
蒋言只感一股热流猛地蹿上脸颊，使得他两颊泛红，血气翻涌。
这是他平日里最不想听旁人提起的事情。
可偏偏无论是蒋母，还是府内下人，亦或者是他工作地方的同僚们，每个人都要提一嘴周稚宁的威风和他现在的落魄。
蒋言忍不住朝声音的来源看去，才发现那是几个面容稚嫩的小太监。他们正偷偷地讥笑他，仿佛在看什么天大的笑话。
他忍不住紧紧攥紧了拳头。
但是人没有安宁的时候，回到蒋府的时候，蒋言没来得及一个人静一静，就被蒋母堵住了去路。
“言哥儿，周大人怎么说？”蒋母眼巴巴地看向蒋言。
蒋言抿了抿唇，低声道：“周大人说没有钱大人这个人。”
蒋母霎时间瞪大了眼睛：“怎么可能呢！当真没有？”
蒋言摇摇头：“当真没有。”
蒋母气的顿时往后倒仰，这叫蒋言吓了一跳，连忙将人扶住，着急道：“母亲，母亲你没事吧？”
“我的心口、我的心口——”蒋母疼的连话都说不出来。
“赶紧去找大夫啊！”蒋言厉声呵斥身边的丫鬟。
“本来、本来以为你这次定会升官了，没想到还是空欢喜一场。”蒋母脸色煞白，“言哥儿啊，你什么时候才能强过周稚宁啊，咱们什么时候才能不用看周家的脸色啊！”
“母亲，你——！”蒋言更是生气，整个人胸口起伏不定，却又对蒋母说不出什么重话，只气的脸色阴郁。
很快，丫鬟将大夫请来了，一群人又浩浩荡荡地把蒋母抬进府内问诊。
蒋言却失了跟上去的心思，他一个人沉默地站在原地，一开始心中那种若有若无的失落现在大面积地占据他的心头。
如果刘小姐所说的话是真的，如果他可以借此机会升官，蒋母就不会搞成这副样子，他在那几个小太监面前也能挺直腰板说话，而不是默默攥紧拳头走开。
“唉。”蒋言阴郁地叹了一口气。
然而正是此时，一个面容清秀的小厮从远处跑来，见了蒋言后行礼笑道：“您就是蒋大人吧？”
蒋言面无表情地看了他一眼：“何事？”
小厮还是满脸笑容：“小的名唤茗雾，是周明承周大人身边的小厮。我家主子叫我来给蒋大人道个歉，方才蒋大人问我家主子的事情，是我家主子记错了。内阁里头确实有位大人姓钱，只不过这个钱姓是母家姓，后来这位大人进了官场就改了姓，随父家。所以这个钱姓反倒没多少人知道了。”
就仿佛是一个巨大的惊喜迎头砸下，蒋言一下子瞪大了眼睛，声音都不住磕巴起来：“那、那这位钱大人是否有一位姓刘的外甥女啊？”
茗雾笑了一下：“是啊，蒋大人是怎么知道的？”
蒋言却忍不住笑起来：“天无绝人之路，当真是天无绝人之路啊，这位茗雾小哥，劳烦你替我谢谢周大人。”
茗雾点点头，笑着低下头送蒋言离开，片刻后却又微微抬起一双黑沉沉的眼睛，唇边勾起一个轻轻的弧度。
……
知道了这个消息之后，原本躺在床上脸色苍白的蒋母仿佛得到了什么了不得的灵丹妙药，一下子张开了眼睛，连气都顺了。
“言哥儿，这真是太好了！”蒋母激动不已，“你可千万不要错过机会，明日一定要去赴约。”
蒋言已是点头，但答应之后他才想起来今日他错过了与周巧慧的午时之约！
想到这一点，蒋言猛地一下站起来往外走，但走了两步，又不由想到：“今日左右是错过了，现在慧娘说不定还在气头上，他现在去了也无甚用处，不如今日先找人传个口信解释一下，等过了明日，后日他再去接她。”
这样想定了，趁蒋母还被大夫和几个丫鬟按在床上问诊不许下来，蒋言赶紧叫来门房去给周巧慧送口信。
但不知为何，对于自己今日遇到刘小姐的事情，蒋言略微心虚，话在嘴边再三回转，还是改了借口，只肯让门房告诉周巧慧他今日在衙门有急事，所以才不得空去接她。
把自己这个借口再三想过，觉得没有差错之后，蒋言才放了门房离去。
慧娘平日里贤惠惯了，如果听说他是为了公务才来不及去接人，一定会体谅他的。
蒋言笑着吐出一口浊气。
贤惠这一点，算是他在慧娘身上发现的最好的优点了。
……
“他就是这样说的吗？”周巧慧坐在大堂里，垂着头，脸颊旁落下的发丝遮盖住了她的神情，让人看不清她在想什么。
周稚宁轻声道：“蒋言派来的门房是这样说的。”
周巧慧扯扯唇角，讽刺一笑：“夫妻数载，他现在连对我说实话都不肯。”
周稚宁沉默了一下，让陪在旁边的周巧秀和周巧珍都出去，才对周巧慧说了实话：“我今天派人去查了一下那个女子的身份，她是外籍，目前借住在城郊的一处别院。手续之类的一应俱全，看不出什么不妥。我便买通了她身边的下人，才知道这女子来历有些不清白，似是扬州瘦马。”
“那是什么？”周巧慧疑惑道。
“从小培养以供达官贵人取乐的可怜女子罢了。”周稚宁叹了一口气。
即使周巧慧已经不对蒋言抱什么希望，但听到这些事情还是脸色一白，几乎要昏倒下去。
不过周稚宁没说的是蒋言等人似乎对这名女子的身份有所误会，不仅不加以排斥，甚至还毕恭毕敬的，像是那个女子给蒋言和蒋母下了个套。
但周稚宁是不会提醒他们的，她乐见其成。
“既是如此。”周巧慧深深吸了一口气，“小弟，我想和离了。”
周稚宁点点头：“好，我会为二姐你办好一切，到时候谅蒋家也没什么话说。”
周巧慧点点头，眼泪却还是从眼眶里流了出来。
多年夫妻，周巧慧哪有不伤心的呢？
但是长痛不如短痛，蒋言也确实配不上周巧慧。
周稚宁拍拍周巧慧的肩膀以作安慰，随后慢慢退出房门，让周巧慧一个人静一静。
既然周巧慧已经打定主意要和离，周稚宁便不用再顾忌些什么，便开始展开手对付蒋言。她先是派人盯着蒋言的一举一动，确保蒋言婚内与其他女子勾搭的行为能找到相关证人，随后又盯着蒋言所在的衙门，预备着手揪蒋言的错处。另外她还示意给京城当地的府衙，让他们准备和离文书以及相关事宜，另外文书上的内容必须要偏向于周巧慧。
一切做好准备之后，在蒋言说好要来接周巧慧的那一天，周稚宁就代周巧慧在衙门提起了和离诉求。
第114章 仙人跳 蒋家被骗惨了
一个是内阁大臣，一个是衙门文官，京兆府衙门偏向于谁那是显而易见。
所以蒋言只是被衙役传到衙门问了几句话，这个和离文书就被批了下来，但蒋言显然还在状况之外，拿着和离文书极度不可思议。
“这、这怎么可能呢？慧娘怎么会与我和离呢？！”蒋言瞪大了眼睛，“不可能，不可能，一定是周稚宁让那么这样做的！”
京兆府府尹脸色一变，呵斥道：“大胆！胆敢污蔑朝廷命官！这和离诉求分明是周大人经过周巧慧的允许，代她上交的，这案卷里头还有周巧慧亲笔所写的承诺书，岂能有假？”
蒋言一怔，却更加不可思议了：“我与慧娘数载夫妻情谊，慧娘怎么会这么狠心与我和离？定是他人教唆的！大人，请您明鉴啊。”
京兆府府尹知道蒋言断了与周稚宁的亲格外难受，但这也不是蒋言在他面前撒泼打滚的理由。于是京兆府府尹直接下令，叫衙役将蒋言干脆利落地赶出了京兆府衙。
蒋言拿着和离文书失魂落魄地往家走，神情苦涩。
“蒋大人。”一道柔柔的女声从身边传来，刘小姐莲步款款走到蒋言身边，“你这是怎么了？”
蒋言张张嘴巴想说话，但又难受的喉咙哽咽，一句话也说不出来。
不过刘小姐瞥见他手里的和离文书就已经明白了大半，眼神一转，笑道：“蒋大人，大丈夫处世不拘小节，实在不需要过于伤心才是啊。”
有美人温言软语安慰，蒋言勉强扯了扯唇角，敷衍道：“多谢刘小姐安慰。”
“若说到安慰，我想有一个消息会比我的话更让你开心。”刘小姐微笑，“昨日蒋大人你去见了我舅舅，我舅舅对你也是赞赏有加。若是你也愿意，不如我们再寻个时间，好好商量一下未来的打算。”
蒋言愣愣地抬头看她。
“我舅舅说，凭借蒋大人你的智能才敢，完全可以在大理寺做出一番事业。正好，大理寺里有个五品寺正的职位悬空，若蒋大人愿意，我舅舅愿意暗中撮合，把蒋大人你调入大理寺。”
蒋言闻言，不由得苦笑一声：“若是慧娘能够再听我一句解释，明白我这两天失约没能去接她完全是为了我们的将来做打算，也许就不会有这么一封和离书了。”
刘小姐闻言，眼波流转，笑道：“若是蒋大人还放不下这位慧娘子，那等你升官之后字可以到慧娘子面前去说明真相，到时候慧娘子不得不信，说不定你们二人还能重归于好。”
说完，刘小姐顿了一顿，又以同情似的口吻说：“不过我常听人说，若是夫妻二人之间真有情谊，即使不多做解释，也能相互信任。蒋大人您只是失约了几次，又事出有因，这位慧娘子却不肯信任你，还是执意要和离，也不知她是对蒋大人你不够信任呢？还是情谊不够深呢？唉，要是是我呀，我肯定不会忍心对蒋大人你的。”
蒋言抿抿唇，心中虽然还是放不下周巧慧，却也不由顺着刘小姐的话想：是啊，慧娘也太不信任我了，数载夫妻情分，她却毫不留情。
这样想想，蒋言当真觉得自己确实是蒋母口中经常骂的“呆子”了，只在一棵树上吊死。
蒋言苦笑一声，道：“刘小姐，别说了，事情已成定局，先顾眼前吧。”
“好啊。”刘小姐一笑，又补充着说，“只是有件事情我不愿意瞒着蒋大人。”
“刘小姐但说无妨。”
“虽然我舅舅欣赏蒋大人你的才华，但是你也知道，在这个世界上有才华者被埋没者众多，该如何让除我舅舅以外的人也看得见蒋大人你的才华，就需要另使手段了。”说着，刘小姐对蒋言露出一个心领神会的微笑。
蒋言也不是傻子，自然明白刘小姐在暗示些什么。
“需要多少银子？”蒋言问。
“不多。”刘小姐一笑，“五百两。”
“什么？！五百两？”蒋言霎时间瞪大了眼睛。
京城里面物价高，消费也高，什么都要钱。置办行头，买奴仆，都要银子。特别是京城里面寸土寸金，他们刚到京城落脚住的宅院还是租的，每个月的租钱都是一笔不小的开销。
以至于他们全家的身家加在一起，连一百两银子都凑不出来，怎么可能有五百两。
看出蒋言面露难色，刘小姐抿唇笑笑，体贴地说：“我也知晓蒋大人为官清正，恐怕一时间拿不出这么多的银钱来，所以我早就替你想好了。”从怀里掏出一直契约来递给蒋言，“我认识一位钱庄老板，家中十分富余。他听说蒋大人明珠蒙尘，特别不忍，所以愿意拿出五百两银子借与蒋大人你，利息只要三分。”
“这是印子钱？”蒋言有些犹豫。
“算是。”刘小姐道，“但比起其他人的，这位老板对蒋大人你可是格外宽厚，连利息都是要的最少的。蒋大人又何必推辞呢？等你以后升官，这些钱迟早会回来的。”
蒋言便暂且将这张契约收起来：“既是如此，我回府与我母亲商量一下。”
刘小姐点头：“这是应该的。”
随后还叫了一辆马车贴心地将蒋言送了回去。
……
“借！这银子当然要借。”蒋母毫不犹豫地说，“事关你的官位，给多少银子我都愿意。”
蒋言蹙着眉头：“但是五百两银子还是太多了，万一……”
“没有什么万一。”蒋母信心满满，“那刘小姐的身份可是周大人亲口承认过的，人家一个内阁大臣的千金，犯不着来骗我们。”
蒋言犹豫了一下，便也点头答应了：“好，待我明日就去告诉刘小姐。”
“到时候你可要好好谢谢人家。”蒋母费力了两三次，才最终站起来走到一口大箱子面前，从里面找出一支极为漂亮的步摇，“这支步摇还是为娘刚成亲的时候，你父亲送给我的。请了上好的匠人费了一个月的时间才打造出来，本来我是想把它传给咱们蒋家未来的儿媳的。”想到周巧慧，蒋母脸上闪过一丝不屑，对蒋言说，“现在周巧慧和你和离正好，反正以你的才干，不怕说不到一门更好的亲事。”
然后，蒋母慢慢走过来，喘出一口气，才将这支步摇交到蒋言的手里：“周巧慧没福气，但我看这位刘小姐就很好。你把这步摇送给她，再多哄着她些。娘是过来人，能看得出刘小姐对你也有心思。你们两个郎才女貌，好得很。”
蒋言有些僵硬，把步摇捏在手里，道：“我才刚和离，这样是不是快了些？”
“总要先把人抓在手里。”蒋母不赞同的看了他一眼。
蒋言又不做声了。
见蒋言似乎是接受了，蒋母便揉了揉太阳穴，叹息道：“事情我就交给你去办了，为娘头疼，得去休息一下了。唉，人老了就是不中用了。”
说着，蒋母佝偻着身子，慢吞吞地往里屋移动。
蒋言看着蒋母苍老的背影，无声地叹了一口气，暗想：母亲为他付出良多，他为何不能在母亲年老归天之前，尽最大的努力满足母亲的愿望？
想着，蒋言逐渐将步摇攥紧了。
……
周巧慧与蒋言和离之后，周稚宁便不再将注意力放在蒋言身上，而是赶回内阁处理政事。
这些天她心思不在政务上，桌案上的奏折堆了一大堆。
不过内阁其他大臣都给她面子，一些紧急的他们就代为处理，留下一些不怎么要紧的就送到她的案前。所以哪怕她耽搁了一两日，皇帝也没催她。
打开其中一张奏折，周稚宁简单浏览一遍。
原来是山西省的太守给皇帝上的请安折子，问及皇帝是否安好而已。
周稚宁大笔一挥，代皇帝写上“朕安”后便放在一边，紧接着又拿起另一封奏折。
这封是广东省的太守问皇帝要不要吃榴莲，愿意进贡几车榴莲进京给皇帝尝尝鲜，但周稚宁记得前几次这个太守已经问过很多遍这个问题了，心下有些不耐烦，但还是沉住气，回批一个：“朕不要。”
然后又下一封，只是这一封也不是什么正经事，还是问安。
周稚宁叹了一口气。
光是这些请安折子、问皇帝要不要贡果的折子，以及发现了什么吉祥征兆来讨吉利的折子，就能堆成一座小山把周稚宁埋在里头。更别说这些文人写奏章总是注重文采些，什么骈四俪六，什么诗赋成双，本来一件小事却洋洋洒洒写了一大堆。有时候周稚宁得看到结尾才能知道这些文人要说些什么，实在令人头疼。
这也让周稚宁格外理解为什么皇帝要创建内阁，若是要皇帝一个人看完这全部折子，怕是要把人逼疯。
明朝建朝至今，除却高祖皇帝是个工作狂人，精力旺盛到一天十二个时辰，有十个时辰都在处理政务以外，后代的皇帝没一个能做到的。
不过皇帝这样做也不代表是把封建皇朝的权力中心下移，周稚宁等人所组建的内阁其实也只有批复权，真正决定这个批复能否传达给下面文武百官的权力还是在皇帝手上，即朱批权。
只有皇帝用过朱批加盖玉玺同意了他们内阁大臣批复的折子，大臣们的权力才算行使到位了。
所以有时候不得不承认，皇帝在躲懒的同时，又没有外交权力，真是个很聪明的人。
小山般的奏折批完，太阳也逐渐西移，天色逐渐黯淡。
有的内阁大臣预备离开，临走之前有个热心的臣子还来敲了敲周稚宁的门。
“周大人，时间到了，再不走的话，宫门可就要落锁了。”
周稚宁这才惊觉时间流逝之快，应了两声之后，匆匆收拾了东西跟着一起离开。
火红的晚霞把宫门外的天空点亮，宫道逐渐漆黑到需要宫人点着宫灯在一旁引路。
周稚宁身边也来了一个高大的银子为她持灯。
她打了个哈欠：“肖公公？”
旁边身影却笑笑：“阿宁，肖公公是谁？”
周稚宁方才萦绕的睡意此刻荡然无存，抿起嘴唇：“是你。”
“想是这宫灯不够亮，才叫阿宁认错了人。”周明承声音温和，笑意盈盈，“劳烦旁边的公公多拿几盏灯来。”
话音落下，就有小太监弯着腰恭敬走来。
多了几盏宫灯，周稚宁身边一下子亮堂了许多，周明承的眉眼也清晰起来，那双深邃的眸子倒映着跳动的火焰，显得双眼极为明亮。
周稚宁与他保持一定的距离，语气冷淡：“你寻我有事？”
“倒也不是什么大事。”周明承微笑，“我只是想来恭喜一下阿宁，听说慧妹妹与蒋言和离了？这是件好事啊。”
周稚宁挑眉：“你就是为了说这个？”
“是啊。”周明承笑，声音低沉而轻缓，“我知道你不喜蒋言性格懦弱，你不喜欢的人，我自然也不会喜欢。所以为你高兴。”
周稚宁直觉有些不对劲，可她看向周明承时，对方的双眼又是那么清澈无辜。
她淡淡扯了一下嘴角，没有回答周明承的话。
“逐星还没回来吗？”周明承又问。
“我已经派人去接她了，只是路程尚远，要花费些时日。”周稚宁淡淡回复。
似乎极为信任周稚宁的话，周明承笑道：“原来如此，我还以为阿宁你故意拖延，不让逐星回来呢。”
周稚宁冷笑了一下。
随后二人一直沉默。
片刻后到了东华门，周明承才开口：“这几天会有个惊喜给你。”
不等周稚宁反应过来，周明承就离开了，周稚宁不由皱起了眉头。
不过周明承向来如此，她已经逐渐猜不透他的心思，干脆不将这句话放在心上。
没想到第二天，这个惊喜真的出现了。
周稚宁看着茗烟，表情惊讶又迷惑：“你说什么？蒋家怎么了？”
茗烟道：“听说蒋家花了五百两银子去买官，结果迟迟没有回音，就私下去舔着脸去问钱大人。没想到钱大人是内阁里最清廉正值的，当下就把蒋家人的骂了个狗血淋头，还说要向圣上参蒋言一本。”
“后面我们才知道原来蒋言托人去买官，结果被骗了五百两，还欠下了利息惊人的印子钱，蒋家老夫人听说这事儿之后，气的直接卧病在床，就一口气的活路了。蒋言也气的不轻，那个脸色比鬼还难看。”
周稚宁愣了许久，才后知后觉地意识到，这一切都是周明承的安排，那个女人是周明承安排的，身份是他故意混淆的，一切都是为了报复蒋言，致对方全家于死地。
第115章 赵麟死了 就在赵淮徽的宅子里
周稚宁的眉毛拧成了一团，虽然她对蒋言一家没什么好感，但周明承这般插手她依旧觉得……过火了。
这个惊喜对她而言只会让她对周明承的理解更深一层——
这个人不是正常人。
他的心理不能以常人论，而他所说的那些话，特别是对她示好的话，更不能以常人的心态理解。
想到这里，周稚宁颇为庆幸自己故意延缓了逐星回城，一想到逐星是周明承的人，定会帮着周明承监视她的一举一动，甚至是给周明承通报她每个生活细节，她就会有种没由来的排斥。
这种排斥延续到生活里，让周稚宁开始避着周明承走，正好赵淮徽这边的事情有了进展，也让她将更多的注意力放在赵淮徽这边。
“花灯节快到了，你父亲大概也要到京城了吧。”
棋室里，贾先生对赵淮徽说道。
赵淮徽坐在桌旁，春暖花开的天气，他还是一身玄色大氅，眉眼冷峻俊美，脸色却格外苍白，像是失去了自己全部的血色。
他似乎不在乎自己的身体情况，依旧在思考眼前这盘棋局，对于贾先生的问话，也只是嗯了一声，随后在棋盘里落下一颗黑子，示意坐在自己对面的周稚宁走下一步。
“你……”贾先生叹了口气，“想要怎么对付你父亲？”
对面周稚宁落下了白子，赵淮徽扭头看贾先生：“欠债还钱，杀人偿命。”
“那你有没有想过，如果你的父亲死了，或者被下狱，赵氏一族的未来会是如何？”贾先生看着赵淮徽，“我并不是要阻止你什么，我只希望你能够想清楚做一件事的后果。”
“自古以来，本就没有一个士族能够延绵百年。赵氏享受过无尽的荣耀，已经够了，未来如何，我不在乎，也不是我的责任。”赵淮徽眸色冷淡。
更何况，他对那个充满了阴谋，暗杀，虚伪的地方毫无留恋。
周稚宁看着赵淮徽苍白到接近于透明的脸色，明白他完全是强撑着自己的身体去做这一切，抱着的就是不死不休的信念。
既然如此，为何不让他如愿呢？
周稚宁道：“贾先生，淮徽想做什么就由他去吧，他受的那些委屈和伤害，总不能因为赵氏就一笔勾销。如果他为了赵氏停手，他这辈子都会有遗憾。”
贾先生叹了一口气。
作为氏族的一份子，却要亲手葬送一个氏族，这足以令他被这个看重门第的皇朝摈弃在外，从而葬送自己全部的仕途。
可赵淮徽从不是在乎功名利禄的人，贾先生也无话可说，只好尽力替他周全：“证人说的话你们调查过了嘛？”
赵淮徽想开口，但比话更先吐露的是一连串撕心裂肺的咳嗽声。
似乎从那年平城分别开始，赵淮徽的身体就越来越弱了。
周稚宁示意赵淮徽停下，给他倒了杯热茶，随后替他开口道：“金川吐露真相之后想离开，但被淮徽发现，现在让她住在京郊的院子里，由专人看着。也是这段时间，淮徽去查了证词的真实性，确实不错，金川没对我们撒谎。”
话说完，赵淮徽也喝下了那杯热茶，惨白的唇瓣终于有了一抹血色。
“既是如此，那我就不拦你们了。但有一点你们要记住。”贾先生抿抿唇，“下定决心要干这件‘子告父’的惊天大事，就不能后悔。开弓没有回头箭，可你们得保证这箭得准确无误地射到靶心！”
两个人都点了点头。
这时，门外响起了敲门声，贾先生的门房轻声说：“先生，赵氏族长的马车进京了。”
赵彻，终于来京城了。
……
大概赵彻也对赵淮徽这个叛逆的儿子不满意，进京之后除了去面圣以外，就不再露面，专心专意地陪在小柳氏和赵麟身边。这倒显得赵淮徽这个大儿子可有可无了。
赵淮徽习以为常，也不去拜见，而且与周稚宁一同读书，下棋，等周稚宁办完公务回家。
为了让赵淮徽疏解苦闷，周稚宁最近也不肯加班，处理完公务之后就到点下班。
这落周明承眼里，让他眼神变得有些幽暗，负在后背的手青筋暴起。但他很快又恢复了温润如玉的神色，笑着自言自语：“不着急，快了快了。”
因为半个月后花灯节到了。
按照历来规矩，高官大臣还有一些上流社会的贵族们都会进宫面圣，共赏灯节，热闹非凡。
周稚宁穿好官服，在肖公公的带领下来到自己的席位上落座。
在她周边已经挂上了各式各样漂亮的灯笼，有宫灯也有走马灯，还有琉璃灯，美人灯，火焰在灯皮里跳动着，摇曳的火光落在她的眉眼，将她衬的越发柔美。
旁边有大臣笑着来与周稚宁搭话：“周大人，可喜欢这灯吗？”
周稚宁看了对方一眼，虽然不认识，但对方穿着的官服补子可见是四品以上，不好得罪，也就笑道：“喜欢。”
对方笑道：“我家小女最会做这些小玩意儿，周大人多少喜欢，改日我回家取两个送到大人府上去。”
原来搭话又是因为婚事。
周稚宁叹了口气，却想起她确实该谈婚论嫁了。
古代一般的女人大概十四岁及笄就可以寻郎觅婿了，男人则最迟在及冠前也会定下婚约。
哪怕她拖了又拖，但到明年，她也要及冠了。
及冠……
那就是二十岁。
周稚宁看了看自己的手，修长，白净，骨节分明，但比起成年男子的手显然小了许多，还有她的脸，漂亮，精致，艳丽，比起普通的成年男子，也女气了太多。
太容易被戳穿了。
周稚宁抿了抿唇，觉得还是不要拖累别人才好，于是干脆了当的对这位大臣表示了拒绝。
大臣很惊讶，也很疑惑。
周稚宁笑着说道：“原来大人您不知道吗？嗐，还是曹大人和李大人替我瞒的太好了。其实我不举，老毛病了，一直没好起来了。”
大臣的脸色舒然一变，尴尬又失望，讪笑着说：“周大人你放心，这个秘密我也会好好保管的。周大人，我先过去跟王大人打个招呼，你自便，自便。”
周稚宁笑盈盈的目送大臣离开。
耳边却传来一声轻笑：“别人替你保守着这个秘密，你倒好，巴不得到处宣传。”
赵淮徽缓缓走过来。
比起平常，今天他脖子上围着一圈玄色护理围脖，更加暖和了，却也将他的脸色衬的更加惨白。
周稚宁走上前替他拉拢了一下衣服，道：“众人皆知的秘密罢了。”然后又问，“你父亲在何处？”
赵淮徽笑意淡了下来，但还是给她指了一下。
周稚宁看过去，只见不远处站着一个四五十岁上下的男子，一身锦衣，富丽堂皇，俊美的眉眼与赵淮徽有两分相似，但比起赵淮徽的冷峻，这个男子更多的是由富贵浸润过的安逸。
赵彻旁边站着的就是小柳氏，小柳氏手里牵着一个男童，便是赵麟。
赵麟本来百无聊赖，但余光瞥见赵淮徽，双眼一下子亮了起来，高声与他挥手打招呼：“哥哥！哥哥！”
一声落下，包括赵彻，小柳氏在内的几个人全都朝赵淮徽这边看过来。
赵彻最先反应过来，极为不屑的冷哼了一声，扭过头去不再看赵淮徽。小柳氏则是仗着赵彻在，对上赵淮徽有着更多的底气，也就不再像之前那样恐惧害怕只是优雅地拢起耳边的发丝，想把赵麟的身体掰正。
但是赵麟不管这么多，他眼里只看得见赵淮徽，直接放开了小柳氏的手，几步朝赵淮徽跑去。
其他的大臣看了，为了恭维赵淮徽和赵彻两句，也就干巴巴地笑道：“这兄弟二人感情真好啊，赵侯爷真是教子有方。”
哪怕赵淮徽直接略过了赵麟，甚至连多余的眼神也没有赏赵彻一个。
赵彻脸色一阵青一阵白，低声怒骂道：“逆子！”
其余大臣尴尬的连体面的微笑都扯不出来，你看看我，我看看你，最后悄悄走了。
小柳氏把赵麟拉回来，一如既往地在赵彻面前说赵淮徽的坏话：“算了，侯爷，淮徽只是不懂事，等他大了……”
“都已经为官了还不懂事吗？你就是太纯良，才会为他开脱，我看这个逆子分明就是故意的！”赵彻厌恶赵淮徽到极致，“要是有这样的人带领我赵氏一族，我赵氏怕是要大厦倾颓。以后这个侯爷的位子，定要交给麟哥儿我才放心。”
小柳氏又假情假意地劝了两句，见赵彻心意坚决，小柳氏才松了一口气，不再多劝了。
她这段时间真是在赵淮徽手上受了太多的惊吓，只有听见赵彻这种实质性保障的时候，那颗惶恐不已的心才会暂时安定许多。
但是赵麟还想着赵淮徽，只是他知道如果他说要去找赵淮徽，小柳氏是一定不会答应的，于是赵麟改变策略，扯扯小柳氏的衣角，轻声道：“母亲，我想去那边看看灯笼。”
既然是在皇宫之中，小柳氏并不担心赵麟的安全，只是抚摸了一下他的脑袋，笑道：“去玩儿吧。”
得到了允许，赵麟两只眼都亮了，高高兴兴地去了。
时间一点点过去，等众人在皇宫内院欣赏花灯赏够了，皇帝和太子才来到。
众人跪地问安。
皇帝的脸色一如既往，太子却有些不对，脸色颇为奇怪，眼神还一直不自主地往赵淮徽的方向瞥去，眉头微蹙，看起来有些恼怒，也有一些不理解。
还没等众人弄清楚太子的脸色到底代表着什么，赵淮徽就直接越众而出，站在了皇家内院的中心，脸色苍白，眼神坚毅，笔直的身体仿佛一柄利刃直杀天空，看的皇帝眼眸中都闪过一丝不忍，但依旧开口问道：“赵爱卿有事启奏吗？”
赵淮徽慢慢跪下，一字一句道：“微臣控告琅琊侯赵彻，联合柳氏共同谋害赵氏嫡母柳眠棠，人证物证俱在，还请陛下为微臣做主！”
照理来说，以上这番话是赵淮徽说过的最掷地有声的话，在场所有人都听的清清楚楚，可所有人又都觉得自己似乎是在做梦。
赵淮徽疯了吗？
儿子控告老子？
不知道孝之一字大过天吗？
所有人都以不可思议的眼神看向赵淮徽，唯有周稚宁站在了赵淮徽的旁边，同样撩开下摆，坦然下跪，没有多余的话，只附和了一句：“臣附议。”
赵淮徽微微勾起唇角对周稚宁笑了笑，周稚宁对他眨眨眼。
大家这才反应了过来。
原来自己不是在做梦，赵淮徽真的在拼弃自己的前途不要，在控告自己的父亲？！
赵彻从短暂的震惊里回过神来，紧接着就是心虚，随后就是勃然大怒，甚至于当着皇帝的面，他都忍不住上前一步，对着赵淮徽大骂：“孽障！你知不知道你自己在说些什么？！”
赵淮徽没有理会赵彻的话，只将自己方才的话又重复了一遍：“微臣控告琅琊侯赵彻，联合柳氏共同谋害赵氏嫡母柳眠棠，人证物证俱在，还请陛下为微臣做主！”
“不、不是这样的陛下！”
小柳氏比赵彻更快反应过来，这不是琅琊，也不是赵彻的一言堂，决定他们生死的是皇帝，而不是赵彻。
万一皇帝信了赵淮徽的话，那他们就完了，整个琅琊赵氏也完了！
小柳氏脸色惨白，浑身发抖，却还是强撑着说：“陛下，赵淮徽是在污蔑我们，这些事我们根本没做过！长姐和侯爷的婚事乃是天家赐福过的，如果我们谋杀长姐，不就是对天家不敬吗？这可是死罪阿。”
这话仿佛提醒了赵彻一般，赵彻也从极端暴怒的情况下回过神来。
是啊，当初他和柳眠棠的婚事可是先帝点头允许，又是经过当今陛下赐福的，如果这事儿被坐实，那可是死罪阿。
赵彻额上留下一滴冷汗，立马和小柳氏一同开始辩驳：“是啊，我们、我们赵氏一族的所有都是拜天家所赐，是万万不会做出这种事情的。更何况我与眠棠又是真心相爱，定是徽哥儿他听信了什么谗言，才会这样误会我们。”
赵淮徽听到他们狡辩，冷冷扯了一下嘴角，回过头看了一下周稚宁。
周稚宁懂他的意思，转身去将金川带了上来。
这就是要当堂对质的意思。
当金川跪在皇帝面前，开始陈述赵彻和小柳氏的阴谋时，众位大臣都感到了一阵眩晕，有种不切实际的荒谬感。以至于整个内院落针可闻，大家都沉默不语，安静的不像话，使得金川的声音如同响在每个人耳边，格外清晰。
一开始，赵彻还能想到一些勉强的话术去反驳金川的话，但随着金川越讲越深入，赵彻终于开始讲不出话，连脸上勉强的笑都挤不出来了。
其他臣子也是一脸惊讶，虽然深宅大院里向来不缺腌臜事，但庶妹联合姐夫害死长姐，长姐去世时甚至还坏了一个男胎，这种事情也属实罕见。
难怪当年赵淮徽要为自己该换姓名，甚至多次顶撞小柳氏。
原来一切都情有可原。
小柳氏摇摇欲坠，赵彻身形僵硬。
皇帝却一点都不惊讶，反而深深叹了一口气，问：“赵彻，你还有什么话要说吗？”
赵彻留着冷汗，肌肉牵动，嘴唇发抖。
有金川在，一切都是铁证，他反驳不了。
难道他就这么认罪伏法吗？
赵彻鼻翼翕动。
不行，不行，他要活下来，哪怕用其余东西去换。
“我……我有话想要当面对陛下禀报。”赵彻对着皇帝跪下来，“单独禀报。”
皇帝看向赵淮徽。
赵淮徽点头。
皇帝道：“移驾。”
赵彻在心里想着接下来要说的话，并且有信心如果皇帝听了他的话，一定会考虑另行处罚的。
可是只有太子微微摇了摇头，似乎并不赞同赵彻接下来的行为，但当赵彻看过去的时候，太子又什么都没说，只是静静看着赵彻跟着皇帝走进偏殿。
周稚宁皱着眉，疑惑地看向赵淮徽。
事成定局，赵彻还要干什么？
但是赵淮徽只是对她笑了笑，说了句：“放心。”
赵彻已经无路可走了。
偏殿内，灯火通明。
赵彻跪在地面上，深吸了一口气，对着坐在最上面的皇帝道：“陛下，微臣只是一时糊涂，所以才犯下死罪。微臣自制罪该万死，只要陛下愿意饶恕臣一条性命，臣愿意将我赵氏一族名下的所有统统上交国库。”
赵彻觉得，没有皇帝不会对他整个条件心动，因为赵氏一族身为氏族，名下财产极为雄厚。
但是话音落下，皇帝却迟迟没有反应。
赵彻不由抬起头朝皇帝看去。
皇帝脸色冷淡，双眼几乎可以称得上冷漠，道：“朕，尚在潜龙之时就与怀禛交好，他的亲妹，朕亦将她当作妹妹。若你当真不喜眠棠，当年为何不提？”
赵彻脸上流着冷汗不说话。
“赵彻，朕并非是一个无能昏庸之人，能够在钱财面前，放任真相不顾。”
听到这句话，赵彻猛地抬头，不可思议地看向皇帝：“陛下……”
皇帝缓缓站了起来，道：“现下是春天，很快就是秋天了。朕记得你与眠棠就是相识于秋天，秋来开尽百花杀，便赐你秋时问斩吧。”
赵彻腿一软，彻底摊坐在地上。
与此同时，皇家内院。
小柳氏慌得六神无主，她没有心思去追究到底是谁找到了金川，又是谁让金川把真相告诉了赵淮徽，她现在要做的就是竭力活下去。
她的眼神在一众大臣的脸上扫过。
周稚宁、赵淮徽、曹元通、李显、陈穗和……
最后，她的视线终于落在了周明承的脸上。
算起来，她和周明承是同谋才对，他们用这个秘密对付了赵淮徽，周明承理应帮她！
谁料周明承似乎知道她在想什么，抢在她之前从怀里掏出了一块小巧玲珑的麒麟玉佩放在手中把玩。
小柳氏仔细一看，骤然瞳孔收缩。
赵彻为她的孩子取名赵麟，就是希望孩子将来能人如麒麟，辉煌一生，为此，赵彻还特意请能工巧匠专门雕刻了一块麒麟玉佩放在赵麟身上，平时轻易不离身，现在怎么会出现在周明承身上？她的麟哥儿呢？
小柳氏忽然像疯了一样到处看，却找不见赵麟的影子。
她才想起来，赵淮徽在告发他们的时候，赵麟出去看灯了。
麟哥儿不在她身边，而是在周明承身边。
想到这个可能，方才还想拖周明承下水的小柳氏一下子闭紧了嘴巴，浑身颤抖，却连一个字都不敢说。
周明承见了，轻轻一笑，将麒麟玉佩收了起来。
在小柳氏不攀咬旁人的前提下，这次荒诞的‘子告父’很快就以赵彻和小柳氏下狱告终。
看着禁军将小柳氏和赵彻一同拖下去，周稚宁皱着眉头，问赵淮徽：“赵麟呢？”
赵淮徽愣了一愣，表情有些复杂，哑声道：“不知道。”
“兴许他还什么都不知道，还在宫里面看灯笼。”周稚宁想了想，开口，“我知道你没办法面对他，找个时间替他寻个好地方，置办一所宅子，将他送去养着吧。虽然小柳氏可恶，稚子却是无辜。”
赵淮徽没有同意，但也没有拒绝，只是默默抬起头来四处张望。
可是四处都没有赵麟的影子。
周稚宁感觉有些不对，干脆站起身来去让肖公公去找找看。
只是让人惊讶的是，即便是肖公公帮忙寻人，赵麟依旧下落不明。
周稚宁惊异地挑起了眉毛，赵淮徽也是沉下脸色。
“事情有些不对劲。”周稚宁心里一跳一跳的，满是不安，“赵麟是小柳氏亲自带进宫的，不会莫名失踪，他应该被谁带走了。”
谁会在这个节骨眼带走赵麟呢？
周稚宁想不出来，赵淮徽也不知道。
但是有一点可以肯定，他们必须先把人给找到。现在赵麟是罪臣之子的身份，年纪又那么小，很容易出现意外。
而一旦出现意外，凶手极容易被认定为——
周稚宁看向赵淮徽。
想通这一点，周稚宁不由朝周明承看去。
若赵麟失踪这件事情能够成为针对赵淮徽的利器，最开心的莫过于周明承。
但是周明承全程都在皇宫内，有着充分的不在场证明。
周稚宁只希望是自己想多了，道：“此事不能张扬，我们先去找人，通知你府上的人守在皇宫的各个出口，再叫几个人去小柳氏居住的宅邸瞧瞧，看东西有没有少，兴许有人怜惜幼子，想把人悄悄送走也不一定。”
赵淮徽沉默片刻后点了下头。
只是事实再一次让他们失望，小柳氏的宅子里没发现赵麟，蹲守在皇宫外的下人们更没有发现任何蛛丝马迹。
就在事情越来越焦灼的时候，终于有人发现了赵麟的行踪。
看着眼前来报信的程普，周稚宁松了一口气，问：“怎么是你来报信？赵麟在何处？”
程普却脸色发白，声音发紧的说：“周大人，赵麟小公子死了，尸体是在咱们宅子里被发现的！”
第116章 苦苦寻证 和周明承斗法
赵麟，死在了赵淮徽的府上，尸体是京兆府府尹亲自看着衙役抬出来的。
小小的尸体被白布盖着，风一吹，露出他惨白的小脸和紧闭的双眼，胸前插着一把匕首，大片的鲜血染红了他上半身的衣服。
这件惨案的发生无疑给“子告父”的案件再度添了一把火，所有人都开始议论凶手是谁，而赵淮徽被推到了风口浪尖。
周府内。
周巧秀满脸惊讶：“怎么会这样呢？我不相信凶手会是赵大人，他明明是个好人！”
“但是尸体无缘无故出现在了赵大人的府邸也是事实，就算我们相信他是好人，可是别人不会相信，而且赵麟小兄弟的生身母亲，还是害死赵大人生母的凶手。”周巧珍摇头叹气。
黄玉林在一旁安慰她：“珍娘，吉人自有天相，赵大人为官清正严明，老天爷会给他一个善终的。”
“好人却未必会有好报。”陈穗和摇摇头，“你们不知道，现在朝廷上对赵大人的意见很大，再加上赵大人亲手将赵侯爷送下狱，大家都认为他也能狠下心杀了赵麟。”
周巧慧拧起了眉头，也为赵淮徽担心：“那陛下怎么想？”
陈穗和不敢断言。
周稚宁却低声道：“陛下终究要为江山社稷着想，当大家的言论达到一定程度，陛下是一定会先将淮徽停职查办的。”
杨氏和周允德闻言，都忍不住叹了一口气。
周允德道：“宁哥儿，赵大人待我们这样好，这恩情我们不能不报，你能不能为赵大人上谏，请陛下查清真相。”
周稚宁的眉头拧的更紧了：“我自然会尽力而为，只是在这个关头，只怕我的谏书起不了太大的作用。”
话音落下，魏熊、程普还有茗烟三个匆匆忙忙的从外面赶了回来。
给一屋子人行了礼后，茗烟才喘着粗气道：“大事不好啦！主子，奴才打听到赵大人给停职下狱了！”
所有人神色一凛。
周稚宁咬紧牙关。
事情居然比她想的还要糟糕，居然不仅仅是停职查办，更是下狱！
一想到赵淮徽苍白的脸色和中毒已久的身体，周稚宁就忍不住攥紧了拳头，若真在阴暗潮湿的牢狱里关上个十天半个月，到时候都不用皇帝查明真相，赵淮徽早就挺不住了。
“事已至此，多说无益。”周稚宁深吸一口气，从袖子里掏出一个钱袋子递给程普，“去，把这些银钱交给守门的衙役，请他们对淮徽多多照料。只要能保证淮徽的性命，我们愿意每天都给他送一个钱袋子。”
程普掂量了一下钱袋子的重量，便知道里面装了不下五十两。
“是。”程普感动，“劳您破费。”
“只要能保住命，这些都是小钱。”陈穗和站起来走到程普面前，“现银不好拿，就算是简斋也未必能保证每日都有这五十两。正好我手上也攒了些银子，稍后我派人送到赵府去，你一并收下吧。”
黄玉林也是点头：“赵大人也曾对我有恩，这恩情我也应该报答。只是我手上银子不多，只有十两，但还请你收下，能凑一点是一点。”
其余周巧珍、周巧慧还有周巧秀也纷纷要站起来拿出自己的体己银子，但被周稚宁拦住了：“前面有我和陈兄撑着，等到撑不住，你们再慷慨解囊不迟。再者说，比起银子，还有更重要的事情需要你们帮忙。”
赵淮徽身中寒毒，哪怕是烈日炎炎的夏天也穿一身厚重的冬衣，现在春日时节被关到牢狱里，寒毒怕是要发作的更厉害。周稚宁有心送好一些的保暖衣物进去，却担心现在朝野上下的眼睛都盯着赵淮徽，送这些东西会被有心人抓着攻击，便请周巧珍三人替赵淮徽缝制一些小巧的，可以穿在里衣内的保暖物什。
三人都齐齐答应。
杨氏站起身道：“我记得我手上还收了一块儿上好的虎皮，用来做护膝之类的东西再好不过了，我现在就去拿。”
三个也拥去帮忙。
周允德抿了一下唇，走到周稚宁身边道：“妇道人家有妇道人家的帮法，我虽然年老愚笨，但若有用处，你也别忘了。”
周稚宁停顿了一下，思量了许多，才道：“我确实有一件事情想让您去做。”
“什么？”
“这几日多去找周明承下下棋，再回来告诉我，他都在做些什么。”周稚宁道。
周允德表情疑惑，并不理解周稚宁的做法。
陈穗和与周稚宁同在官场，倒是有些了悟，不由道：“简斋，你是怀疑……”
“只是怀疑。”周稚宁垂下眼眸，“谨慎一些总没错。毕竟除了淮徽之后，对他是最有利的。”
茗烟闻言，眸光闪动了几下，表情有些犹豫。
周稚宁又让魏熊去找贾先生拿赵淮徽常吃的丸药，让黄玉林带着茗烟去守着赵麟的尸体，免得尸体在尸检之前就遭人损毁。
所有人都点头答应，脚步匆匆地往外走。
只有茗烟走了几步后，又扭过头来对周稚宁道：“主子，奴才有一句话，不知道当说不当说。”
周稚宁见茗烟故意落单与她说话，应该是有要事，就道：“讲吧。”
但茗烟还是犹豫了许久，周稚宁不由拧紧眉头，茗烟却忽然朝她跪了下来，猛猛磕了三个响头：“还请主子恕罪，奴才对不起主子！”
周稚宁一愣：“发生了什么事情？”
“主子可知道，当年在平城时，周明承拨了奴才来伺候主子您，并不是单纯的伺候，而是让奴才监视主子的一举一动。”
周稚宁松开眉头，道：“我亦有所猜测。”
但是茗烟后面待她确实尽心尽力，而且忠心耿耿，让她愿意不再去追究。
茗烟似是没想到原来周稚宁这么早就有猜测了，他忍不住红了眼眶，憋了好一会儿，才说：“主子待奴才真好，就算知道这个也不怪奴才。可是奴才却没能一心一意地对主子，因为当年主子在平城不告而别后，周明承生了气，奴才……”
他颤抖着拉起自己的袖子，细细的胳膊上全是一道道褐色的狰狞疤痕，令人触目惊心。
周稚宁紧紧抿起了嘴唇。
“奴才挨了打，本是要被发卖的，可周明承看在奴才伺候过主子您，觉得奴才还有用，于是就把奴才留下来，直到多年后在京城里又见到了主子，就又把我送到了主子您的身边，同样的，还是为了监视主子，给他通报主子的一举一动。”
“可是主子待奴才真的很好很好，奴才不愿意再让周明承听到主子您的任何消息，就大着胆子和他断了联系。”
“可当年大小姐出事，主子您不顾奴才的阻拦，硬是要在风雪夜里去刑部大牢。奴才真的害怕主子您出事，于是奴才破了戒，再一次找上了周明承，告诉了他主子您的意图，求他去帮帮主子。”
周稚宁沉下脸色。
她就是那日被周明承识破的女身。
本来她还在疑惑，为何那么巧就在刑部外遇见了周明承，原来是茗烟通风报信。
不可否认，此举帮了她，可又把她陷入了新的险境。
茗烟自知对不起周稚宁，又给她磕了几个头，将额头磕的高肿起来，险些破皮：“奴才知道，说了这话之后，主子是一定不会要奴才到身边了，但是奴才还是不得不说。因为奴才想让您知道，为什么当初奴才谁也没找，偏偏要去找周明承。”
周稚宁冷着脸，沉声道：“为什么？”
“因为……”茗烟嘴唇都在发抖，“因为周明承他就是个疯子！他对主子您的心思不正常！”
巨大的荒谬感从天而降，几乎把周稚宁砸的头晕目眩，哑口无言。
“周明承他跟您是堂兄弟！是血浓于水的堂兄弟！可是周明承他却、却想着和您永远在一起。”茗烟声音发抖，“一开始，周明承只是会用隐晦的眼神盯着您。后来就会向奴才不断询问您生活中的大小事，包括衣食住行，包括起居饮食。甚至当年在平城时，他还曾告诉奴才，让奴才第二天给您准备什么颜色的发带。”
“周明承本也以为自己没有希望的，因为您是男子，注定是要与女子成亲生子。可后来，您和赵大人成了好友。你们越走越近，越来越要好，好到似乎若您不娶妻，你们会就这么要好一辈子。就是在这个时候，周明承看赵大人的眼神就越来越可怕。有时候奴才觉得，周明承是想杀了赵大人的。”
“但是奴才觉得这怎么可能呢，赵大人那么厉害，是大官，又是氏族的嫡子，是不会被周明承算计的。现在赵大人告了自己的父亲，被停职，又摊上了谋杀案。奴才虽然没有证据，可凭借着奴才对周明承的理解，能够这么针对赵大人的只有他。您的怀疑没有错！”
周稚宁不由往后退了两步，坐在了椅子上轻声喘气。
如果茗烟说的是真的，那最近发生的事情都说得通了。
为什么赵淮徽不能进入内阁？是因为周明承意外发现了金川，以此威胁小柳氏帮他激怒赵淮徽。
为什么周明承要嫁祸给太子，再给赵淮徽线索，让赵淮徽从金川的嘴里知道真相？因为周明承知道，以赵淮徽的性格，知道了如此惨烈的真相，必定要倾力报复所有人。这样一来，赵淮徽声名尽毁，父族倾颓，无人能再给予他强有力的帮助。
然而这些也都是铺垫，最终高潮是所有人都以为一切尘埃落定的时候，周明承再用赵麟的死亡将赵淮徽退上风口浪尖，彻底断却赵淮徽的后路，置赵淮徽于死地。
可这么缜密的安排的出发点居然只是嫉妒。
周稚宁按住自己的太阳穴，觉得自己头痛欲裂。
茗烟跪在原地不敢上前，只颤声问：“主子，您、您没事儿吧……”
周稚宁却不说话。
因为哪怕这一切都说得通，可她没有证据。
证据……
忽然间，周稚宁想到了小柳氏。
小柳氏之所以不敢当堂供出周明承来，估计就是因为知道周明承抓了赵麟，可是现在赵麟已死，小柳氏何必再隐瞒？
周稚宁一下子从座位上站起来，大步流星往外走去：“茗烟，你的事情我暂且没时间计较，现在去备马，我要去京兆府！”
“是！”
……
马蹄狂奔，周稚宁在一盏茶之内赶到了刑部，此时正赶上犯人用午膳。
京兆府府尹知道周稚宁和赵淮徽的关系，更知道周稚宁深受皇帝垂青，于是周稚宁没受到什么阻拦就见到了小柳氏。
阴暗潮湿的牢房里，小柳氏一个人坐在黑暗的角落，旁边放着一碗动过一点的牢饭。
周稚宁敲了敲牢门，叫了她一声：“小柳氏。”
小柳氏一怔，慢慢转过头来看周稚宁，面容灰败，容颜残损，只不过在牢里住了两天，她就成了这副样子。这让周稚宁更加不敢想象赵淮徽的处境。
“多少年没人这样叫过我了。”小柳氏冷笑一声，“当年还是赵淮徽这小子叫的最多。”
周稚宁却没工夫与她忆往昔，开门见山道：“你害赵淮徽不能入内阁一事，是不是周明承指使的？”
小柳氏脸色一变，却又好似想到了什么，偏开头：“我什么都不知道。”
“你不说，是因为你以为赵麟在周明承手上吗？”
听见这语气，小柳氏不由立马反问：“麟哥儿在哪儿？”
“他死了。”
“你说什么？！”小柳氏声音顿时尖利，“麟哥儿他怎么了？！”
“死了。”周稚宁重复。
小柳氏呼吸一滞，整个人如同炮弹一样瞬间从地上弹起，一下子撞到了牢门口，怒吼：“你撒谎！麟哥儿怎么可能会死？！”
“小柳氏，他为什么会死你不清楚吗？”周稚宁紧紧盯着小柳氏，“你把他交托给了周明承，可周明承根本不信守承诺，他把赵麟杀了。”
小柳氏恨的面容扭曲，眼中满是痛苦：“周明承！周明承！我当初就应该供出你来！是你指使我去陷害赵淮徽，你也应该跟我一起下黄泉！”
“现在还来得及，只要你跟我——”
周稚宁的话还没来得及说完，小柳氏的忽然捂着肚子，表情变得痛苦无比，嘴角开始溢出点点鲜血，滴滴答答地砸在地面上。
“是周明承……”小柳氏睚眦欲裂，她颤巍巍指向那碗只吃了一口的饭，“他好狠呐。”
言罢，立即呕出一滩鲜血倒地，再无声息。
周稚宁后退两步，短暂的惊讶过后则是无边的怒火。
不顾圣上，不顾京兆府，直接下毒害死小柳氏，周明承够狠，也够疯。
但是知道周明承计谋的不止一个人，除却小柳氏，还有金川。
周稚宁扭头大步流星朝外走去。
她就不信，一天之内，周明承能把所有人都杀个遍！
第117章 胜负已定 周明承：被人不记住才是遗憾……
金川是周稚宁和赵淮徽二人一同保护的证人，在带她去京城作证之后，周稚宁就特意把人送到了贾先生名下的一个住处保护，周明承应该不会知道才是。
然而，周稚宁低估了周明承寻找人的能力。当她抵达金川的住所时，整个小院一片混乱，仿佛遭受了洗劫一般。贾先生倒在院门口，他的右臂被大刀划开了一道深深的伤口，鲜血正不断地流淌。
“贾先生！”周稚宁连停马都来不及，立即滚身落地，上前扶住了贾先生。
贾先生脸色惨白，额头上全是冷汗，声音虚弱道：“我怀里有止血药。”
周稚宁赶紧把药瓶找出来，内用外敷，贾先生脸色才好转了一点，强撑着说：“你现在去赶紧去追金川，这里是京城城郊，周明承胆子再大也不敢在这里杀人，所以他们掳走金川往汴州的方向跑了，可能会伪造成劫匪杀人的假象。”
“好。”周稚宁一口应承下来，又将周明承毒杀小柳氏的事情说了，“想必周明承早就找好了替罪羔羊，所以这么不管不顾。我此去找金川，恐怕也是凶多吉少，得需要找人来帮忙才是。陈穗和、黄玉林还有曹大人和李大人，任意几个都可以，叫他们赶紧带兵相助！贾先生，我得再麻烦你了。”
贾先生勉强一笑：“我本是民间一书生，无儿无女，孑然一身。自被柳将军找来教养徽儿，常年相处下来早就将他当作自己亲子一般。他如今受害，我本该出力，却因为我外出采买不够谨慎，才导致周明承有机可乘掳走金川。现在你让我帮忙，不过是给我机会弥补我犯下的错。”
他借着周稚宁的力气拼命站起来，“在下定不负所托。”
便跌跌撞撞地往京城内走去。
周稚宁也不敢耽误时间，深吸一口气，再度跃上马背，朝汴州方向驰骋而去。
好在周明承过于谨慎，为了让这桩谋杀案发生的地点远离京城，他叫吩咐下面人把金川带远点，所以给了周稚宁一个赶上马车的机会。
“住手！ ”周稚宁策马拦在他们面前。
杀手都是刀口上舔血的人，自然不认识周稚宁是哪一位，还以为是半道来坏他们好事的程咬金，当即沉下脸色，喝骂道：“趁爷爷现在还不想杀你，滚开！”
周稚宁要做的就是尽量不和杀手发生正面冲突，拖延时间。
她冷下脸色，道：“大胆，竟然对我出言不逊，你知道我是谁的人吗？”
杀手紧了紧手边的刀，谨慎地问：“你是谁？”
周稚宁故作高傲地抬头：“我姓周，蠢货。”
杀手脸色一缓，态度也软和不少：“原来是周先生。”杀手把周稚宁当作是周明承派来的人，问道：“可是上面那位大人又有什么新指令了？”
周稚宁将自己置于周明承的位置，设身处地地思考了一番，沉吟片刻后说道：“那位大人提到，周稚宁反应敏捷，现在应该已经察觉到你们闯入了贾先生的庭院，并且劫走了金川。所以特意吩咐我去那边看了一下，结果发现你们做事不干净，贾先生不仅还活着，还亲眼看着你们往汴州方向走了。所以你们现在赶紧调转方向，往徐州那边去。”
如果贾先生赶不及带援兵来，她起码能够往徐州那边求助程令仪，程令仪和徐州太守交好，到时候借兵摆平这些杀手轻而易举。
闻言，杀手和身边人交流一番，两人互相点点头。
杀手道：“好，就听您的，兄弟们，往徐州方向走！”
周稚宁顿时松了一口气。
杀手又道：“您是周家的人，我们自然要护您安全，请您到马车旁边来，如果周稚宁带兵来救助金川，我们也好赶紧掩护您撤退。”
周稚宁自然不好挨这些杀手太近，但她现在的身份是周明承手下的人，贸然拒绝恐怕会引起风波。
为着救出金川，替赵淮徽洗清罪名，周稚宁做了妥协：“好。”
她策马进入了杀手们的包围圈。
一行人调转方向往徐州那边走去。
装着金川的马车就在旁边，周稚宁很想进去探查一下金川的情况，但由于这些杀手们实在盯的紧，只能暂时作罢。
时间一点点过去，周稚宁却开始觉得有些不对，杀手们似乎把她围的越来越紧，而他们虽然在往徐州的方向走，可也一直在绕远路。
周稚宁心中一沉，手悄悄摸到靴子上，试图抽出匕首，可还没来得及动手，脖颈处就被抵上了一把大刀。
杀手冷漠的声音在脑后响起：“周稚宁，下马吧。”
其他杀手一拥而上，将周稚宁拽下马，又用绳子绑住了她的双手，掀开马车帘子将她推上去。这时，周稚宁才发现金川被绑在马车里，嘴巴被堵的死死的，一点声音都发不出来。
木已成舟，周稚宁镇定地坐在马车上，冷声问：“你们是什么时候发现的？”
“早在我们发出之前上头的大人就有交代，周稚宁周大人是最温柔文雅的一个人，她说话必然礼数周全。”杀手冷笑，“我们这群人叫那个姓贾的书生只管喊他老不死的，哪儿像周大人您，一口一个贾先生。”
周稚宁脸色一沉。
“不过有点您倒是真没说错，上面那位大人确实足够了解您，知道您必然会发现京兆府大牢里的事儿，所以特意命我等在去往汴州方向时拖延些时间，果然把您给等来了。”杀手冷笑。
周稚宁紧紧抿住唇瓣。
她以为自己足够了解周明承，却不曾想周明承也足够了解她。
他们两个暗地里较劲，却未曾想她输了一筹。
旁边有其他杀手朝周稚宁走来，似乎是想要搜身，但是还没等这个杀手登上马车，就被为首的杀手给拦住了。
“等下，上面那位大人有交代，我们只许绑着周稚宁，不许动刀动枪，不许伤其姓名，更不许搜身，务必要保证周稚宁衣冠齐整，全须全尾，不可损伤。”
那杀手皱了下眉头：“她要是带了暗器暗算兄弟们该怎么办？”
为首的杀手看了几眼周稚宁，见她着实清瘦，一身绯红官服穿在身上，却好似空空荡荡，完全就是个手无缚鸡之力的文弱书生，一点也不像能舞的动暗器、刀剑的莽人。
当下便有了两分轻视，道：“不必对一个文人那么上心，她连刀剑都未必抬的起来。”
杀手凝视周稚宁片刻，承认为首的那人说得对，就点点头退下马车不再提。
然而当马车帘被放下的瞬间，周稚宁抬手从自己腰上解下来一把软剑。
旁边的金川不由瞪大了眼睛。
周稚宁割开自己手上和脚上的绳索，但照原样缠着做下伪装，才取下金川嘴巴里塞着的布，低声问她：“是不是周明承指使的你去告诉淮徽真相？”
金川点头，额上全是冷汗，压低声音道：“周明承他、他想害大公子，我亲耳听见他嘱咐身边一个叫茗雾去拦截京城发给边境的信件，就是为了防止柳将军插手救下大公子。”
周稚宁咬牙：“你既然什么都知道，为什么放任他们害淮徽？他自毁长城，告了赵彻，现在赵家一族倾颓，不是帮你妹妹银川报仇雪恨了么？”
“我……”金川红了眼眶，眼眸里带着愧疚，“我以为周明承和大公子两个不过是狗咬狗，而我想做的仅仅就是活下来。可我没想到大公子能做到这个地步，我还以为对大公子和周明承这些人而言，我和银川生前死后都是一枚可供人利用的棋子……”
久被人利用的人，对谁都会失去信任。
周稚宁虽理解，可依旧生气，她低声道：“那你可愿意为淮徽出面作证？你应该知道淮徽的身体是什么情况。让他在京兆府的牢狱里待这么久，他会撑不住的！”
可是金川眼里还是闪过一丝犹豫。
她还是怕周稚宁会护不住她，她在乎的还是自己能不能活命。
“你也看见了，你知道周明承这么多事情，周明承是铁了心要你的命，愿意保你的就只有我。你如果愿意替赵淮徽作证，我拼了命也会保你活下来，事成之后再请人护送你远走高飞。若你不愿意……”周稚宁将软剑收起来，“我们桥归桥，路归路，你的生死与我无关。我还能去找其他证人，甚至是小柳氏。她的儿子被周明承杀了，你说她愿不愿意豁出一切去帮淮徽扳倒周明承？”
金川当然不知道小柳氏已经死了，周稚宁只是在诈她。
所以说完，周稚宁就将软剑收了起来，并不准备帮金川割断手脚上的绳索。
金川见状，一下子急了。
这时，马车外传来几个杀手的对话：
“预备在哪里动手？”
“再远一些，上头吩咐过了，不能靠近京城，不然皇帝震怒追查下来，我们都要完蛋。”
“汴州不能去，也别去徐州，往他们旁边的黄州去。那边险山恶水，出些事情也很正常。”
“好，大概半个时辰后就动手。”
“明白。”
……
金川听的越发着急。
周稚宁心里也很焦虑，不是汴州，又不是徐州，恐怕等不到援兵了，只能自救，但是她自己尚且是文弱书生，又该怎么带着金川脱险呢？
但是面上，她还是冷着脸，做出一副很有把握的样子。
马车摇摇晃晃，发出吱嘎吱嘎声，马车内的气氛在寂静无声中变得越来越焦灼。
到这个地步，再怀疑周稚宁能不能护住她也没有用了，因为金川现在只能仰仗周稚宁，她松口点头：“好，我答应你，我替大公子出面作证，但你也一定要信守承诺，我要毫发无伤的活下来。”
周稚宁抬眸看她：“一言为定。”
但是毫发无伤的活下来，这话说起来容易，做起来难。
周稚宁悄悄把马车帘子掀起来，朝外面看了看。
这一整个队伍有一辆马车，十个杀手，其中有五个假装成侍卫的模样，其余的则扮演成管家、小厮、马夫和侍女，若是不知情的人看来，只会以为这个队伍是府内护送小姐出远门。即使后面金川被杀，也可以推脱为山匪作祟，完全沾不上周明承的边。
而以周明承的谨慎程度，做事情必然会做全。
山匪为什么会盯上这么一支并不起眼的队伍？那必然是因为队伍里有财宝，露了富。
周稚宁小心翻身起来，在马车里四处搜寻了一下，果然给她发现，在马车座位底下的暗格里藏了不少金银财宝。
当然，不算是太贵重，符合小门小户，但有点余财家小姐的身份。
周稚宁不由扯了一下嘴角。
周明承了解她用词讲究，她也了解周明承做事谨慎。
之前算她棋差一招，现在该是她反将一军的时候了。
正好，此时马车走上了去黄州的小道。
如杀手们所说，黄州这边多山少水，虽然离京城的距离不算远，但经济发展算不上好，百姓们的日子过的颇为穷苦。
所以一路上走来，道路上可以见到一些衣着破旧的老百姓。
周稚宁靠近金川耳边说了几句话，金川立马点头答应，于是周稚宁割断了她手脚上的绳索，带着人靠在了马车窗口。
马车继续前行，很快到了一处供人歇脚的驿站，里面坐了不少人，看装扮，有的是来往客商，有的人歇脚路人，也有一些流民乞丐散坐在一边，三三俩俩的聚在一起闲聊些什么。
杀手对这种驿站显然很警惕，也有很经验，当下就要拉着马车远离，自己单独找一处地方歇脚。
没想到周稚宁和金川对视一眼，二人瞬间站起来，将从马车上发现的珠宝狠狠往外一抛，大声喊道：“好多的金银财宝啊！快来拿啊！好多的金银财宝啊！”
女人尖锐的喊声冲破云霄，霎时间吸引了绝大多数人的注意力。
当真看见金灿灿的元宝，和闪亮的珠宝被抛出来的时候，人们更是不由自主地往马车这边追了过来。
为首的杀手神色一冷，骂道：“还不快上马车把他们两个绑起来？！”
离得最近的杀手当即就要登上马车，谁知道还没掀开车帘，就被周稚宁一脚踹了下来，狠狠摔在了地上。
为首的杀手猛然抽出刀剑，表情阴狠：“周稚宁，你是敬酒不吃吃罚酒！”
谁知道周稚宁也抽出腰间软剑，从马车里跳了出来，厉喝道一声：“你看你爷爷我能不能抬得起刀剑？！”
说完就一剑捅向为首的杀手所乘骑的那匹白马。
不偏不倚，正好刺中那白马的屁股。
白马吃痛，嘶叫一声居然不听使唤拔蹄狂奔！
周围人见了，立即把周稚宁团团围住，要把人先拿下。
可为首的杀手赶紧勒紧绳索以免被白马摔下来，一面高声喝骂：“一群蠢货！周稚宁有什么重要的？先把金川抓住！灭口！灭口！”
谁料那边金川听了周稚宁的话，在洒出金银珠宝的下一刻，就顺着马车的窗户爬了出去。正好，驿站的人们追赶过来把马车窗户附近堵的水泄不通，纷纷弯下腰抢珠宝。金川就这么混进了人群里，拼命往徐州方向跑去。那些杀手就算想追，也被人群给阻隔了去路。
杀手大怒，怒骂道：“你们这些人全部滚开！不然小心爷爷我刀剑无情！”
可话音落下，他的脸就被迎面而来的黑影砸了个正着。
杀手气的把这黑影从脸上揪下来，朝砸他的人看去，却发现那人正是手持软剑的周稚宁，她手里还抓着一串色泽圆润的珍珠项链，似笑非笑：“乡亲们，这伙人是盗贼，抢了我家中银钱，还想绑架我们姐弟。如今小弟愿散尽家财，请乡亲们为小弟报仇，这些东西，谁抢到就给谁！”
杀手见她一通颠倒黑白更加生气，提剑就要砍，可周稚宁抬手一砸，杀手只砍断一条珍珠项链。
珍珠四落，更加激起人们抢夺的欲望。
但是这些珍珠颗粒小，一滚进尘土里怎么都找不到。
有个眼尖的乞丐像是发现了什么，指着杀手右手上抓着的东西喊：“砍！这个贼人手上还有串珍珠项链！抢啊！”
杀手大喊：“这他妈是我的，你们别信周稚宁的鬼——”
最后一个“话”字还没来得及说出口，他就已经被身边的乞丐扑到了。
等到杀手头领好不容易驯服受惊的白马，重新又跑回来的时候，现场早就变得一团乱，周稚宁和金川也已经不知所踪。
“一群蠢货！”杀手头领怒骂，“追啊！”
……
周稚宁带着金川往徐州的方向跑，哪怕嘴唇都干起了皮也不敢停留，为的就是怕杀手们再度追上来。
好在贾先生也是个聪明人，他知道以周明承的谨慎程度，是不会把他们离开的方向透露出来的，于是在找到曹元通、李显、陈穗和三人求助之后，他特意请求他们分几个方向去搜寻周稚宁，其中一个方向就是徐州！
首先赶过来的是陈穗和，他翻身下马，脸色无比焦急：“简斋，你出去怎么也不跟我们通个气？！现在家里知道你可能遇险的消息都急坏了，秀姐儿一个劲儿的哭，怎么都劝不住，你太莽撞了！”
周稚宁也知道是自己的错，低头道：“是我考虑不周，家中还要麻烦你周全照顾。”
“我只能周全，倒谈不上照顾，现在家里是黄大哥在主持大局，大家伙儿都听他的，也一致瞒着伯父伯母。我真不敢想，万一你出了事，黄大哥和我要怎么跟伯父伯母交代。”陈穗和碎碎念着，这作风倒与他高大英俊的长相不符，“别的话我也不多说了，免得你嫌我啰嗦。走吧，先跟我回家。”
周稚宁点点头，拉着金川一起跟着陈穗和离开。
陈穗和虽然看起来是个粗心的，但实际上细心的很，他虽然也带了人来，但都有乔装打扮，并不张扬，远远看起来就像是支去踏青的队伍。
所以跟在他的队伍中，周稚宁和金川神不知鬼不觉的又回到了京城。
而周稚宁回到京城的第一件事，不是回家报平安，而是带着金川去叩宫门！
宫门前人来人往，所以周稚宁回京的消息当然瞒不住，很快就传到了周明承的耳朵里。
周府内。
杀手头领汇报完整个事情的经过后退出书房。
茗雾不由皱紧眉头，问：“大公子，金川现在被宁公子带走了，我们现在怎么办？”
周明承面色如常，他一点都不惊讶，甚至因为周稚宁能成功回来而有一些诡异的愉悦。
“看来阿宁确实足够了解我，她知道我会在马车里留下一些金银珠宝，所以借此脱身。”周明承唇边勾起微笑，“不过现在我俩还没能完全决出一个胜负，在她没能见到陛下之前，我依旧有胜算。”
周明承看向茗雾：“太子曾经给我留过一块令牌，带着这块令牌去找守门的寿公公，告诉他，从今天开始，有关阿宁的一切消息都不许往陛下耳朵里报，除非他想和太子殿下为敌。”
茗雾恭敬地点头：“是。”
随后退出书房。
周明承看向窗外的天色，正是下午时分。他只需要再拖延片刻，到了入夜，宫门下锁，内门紧闭，一切人或消息都递不到皇帝面前，届时，他便能慢条斯理地将阿宁重新接回来了。
“如果连消息都递不进去，阿宁，你会怎样做呢？”周明承轻声呢喃。
与此同时，宫门口。
“公公，还劳烦您为我通报一声。”周稚宁将证明自己身份的令牌递过去。
陈穗和从袖子里取出一袋银两递给对面的公公，语气谦和：“公公，还要麻烦您行个方便。”
这太监将钱袋子收进自己的腰包，面上带了一丝笑，好声好气道：“既然是周大人与陈大人双双嘱托了，小人定然会消息带到陛下面前，还请二位稍等片刻，去偏院休息休息。”
陈穗和点点头，又说了一些好话，就准备带着周稚宁离开。
但是周稚宁往东华门方向扫了一眼，却觉得有些不对，拉着陈穗和的衣袖道：“等等，肖公公不在这里。”
陈穗和疑惑：“什么肖公公？”
“是我认识的一位内廷公公，姓肖，与我颇为交好，往日他一直在东华门值守，无论什么时候来都能看得见他，可是现在人不见了，却换成了这位颇为眼生的公公。”周稚宁道。
周稚宁观察力敏锐从未出错，这是陈穗和知道的。
“糟了，这恐怕是周明承动的手脚。”陈穗和沉下脸，“那太监叫咱们在这里等着，估计是想拖延时间。”
这招周稚宁熟悉，她对付蒋言的时候用过，没想到现在也轮到自己了。
“不能等下去了。”周稚宁道，“宫里规矩森严，到了时辰就得落锁，除非是灭国的大事，否则一切事宜都要等到明日再说。一个晚上的时间，能发生的变故实在是太多了。”
本来要明朗的未来，现在又再度陷入僵局。
周稚宁沉吟片刻，道：“除了东华门可进，还有西华门。我们必须找到人帮我们带消息，不然功亏一篑。”
陈穗和也点头。
二人便各自分开，陈穗和留在东华门看着金川，敷衍寿公公的视线，周稚宁去西华门那边找找机会。
只是周明承借太子的手，几乎把整座皇宫都包的密不透风，小太监们遇到周稚宁就纷纷转向，谁也不敢帮周稚宁带话。
能够不受太子权势所迫的，大概就只有那些位高权重的老臣了。
但是她和这些老臣并无交情，根本请不动人家帮忙。
周稚宁叹了口气，只觉得自己把该想的办法都想尽了。
正是这时，耳边传来一道既陌生又熟悉的声音：“简斋？”
周稚宁扭头看过去，只见来人一身青衫，眉眼俊朗，腰间系着几块环佩，与平城相比，他不过是更成熟稳重了些，但笑容依旧风流。
“我的大内臣，平时见你一面可难了，却没想到今日能在这里碰见你。”
周稚宁一眼便认出这人这人是唐衔青。
但她此时没有心情和唐衔青寒暄，转身要走，可是唐衔青揪着她不放，拦着她道：“等下，简斋，你还没说你来这里做什么？”
周稚宁压着自己的脾气，反问：“唐公子又来西华门做什么？”
“我自然是来等我父亲。”唐衔青道。
唐衔青的父亲唐荣乃不仅是太子太傅，更是内阁中最有资历的大臣，一人荣耀，扶持满门，即便唐衔青在科举上的天赋没有那么强，在官场上也开始初露头角。
这种官宦子弟和赵淮徽倒没有任何相似之处，与周稚宁这种寒门子弟更是天生犯冲。
不过一瞬间，周稚宁倒针想请唐衔青说动唐荣帮她进宫给皇帝带话。但是她与唐荣没有任何交情，这种请求唐荣根本不会同意。
正想着，唐衔青忽然往周稚宁身后摆了摆手，高兴地喊道：“父亲！”
周稚宁赶忙回头，发现西华门内正走出一位神情威严的老人，长发须眉，身着绯红官服，步履缓缓走出西华门。
这是周稚宁第一次看见唐荣，哪怕他们同在内阁，他们也未曾处理过同一政事，因为唐荣的资历太老了，他在内阁的作用更多的是坐镇。
周稚宁抿了下唇，觉得无论如何也要去求一求唐荣，哪怕可能会遭到拒绝。
但在她开口之前，唐荣先把目光转向了她，声音低沉：“你就是周稚宁？”
周稚宁一愣。
见周稚宁没有反应，唐荣又道：“有什么需要我帮忙的？”
周稚宁犹豫地说：“您愿意帮晚辈？”
她第一次在官场上遇到这种对后辈如此友善的前辈。
唐荣点头，又重复了一遍：“在我力所能及的范围内，我能帮你什么？”
“帮晚辈在陛下面前带句话，赵麟被害的案子晚辈找到能够为赵淮徽翻案的证人了。”
“我相信赵大人的为人，这件案子我也觉得十分蹊跷。”唐荣拢着袖子，眉眼冷肃，“我会尽力劝陛下见你。”言罢，转身离开。
唐衔青忍不住跟着唐荣小跑了两步：“父亲！父亲！咱们什么时候回去啊？马车已经等很久啦！”
唐荣没理他，兀自重新走进了西华门。
唐衔青在冷风中尴尬地挠挠下巴，扭过头对周稚宁说：“其实我父亲也不是不理人，他耳朵不太好，其实就是耳背。”
周稚宁沉默。
……
皇帝召金川进宫的时候，天色已经完全昏暗了，白日还金灿灿的皇宫此时被浓重的夜色所笼罩，远远看去像是被洪荒巨兽吞噬在口中。
周府同样沉浸在黑夜中，却格外热闹。
曹元通、李显、陈穗和，茗烟、魏熊、程普，以及一些和赵淮徽、周稚宁交好的官员全都聚集到了周家。
为了避免吵到周允德和杨氏，黄玉林持着一盏灯带着人摸黑去了书房。
书房里，周巧珍、周巧慧和周巧秀三个早就戴着斗笠等候着他们了。
一群人把书房全部坐满。
陈穗和简单把事情陈述一遍，李显叹了口气，道：“周明承显然深受太子殿下的器重，太子殿下居然愿意把东宫令牌交给他去调度。”
曹元通点头：“我也看出来了。”
“现在四皇子倒台，朝中就太子殿下独大，可周明承又与赵大人还有简斋不和，可以说，若这一次没能扳倒周明承，往后简斋，以及与简斋交好的大臣们在朝中恐怕艰难。”陈穗和分析局势。
黄玉林满脸懊悔：“都怪我天生是愚笨，在科举一途没有多高的天分，以至于忙活到现在依旧是碌碌无为的一个穷书生，在这种紧要关头居然帮不上半点忙。”
周巧珍也叹了一口气，但还是拍拍黄玉林的手以示安慰。
“现在我们要怎么办？”周巧秀担心地问。
“我们现在帮不到简斋任何忙，唯一能做的只有等。”李显道。
茗烟、程普和魏熊三个都很沮丧。
茗烟抹着眼泪恶狠狠地说：“要是我家主子过不了这关，我就是下地狱也不会放过周明承的。”
程普和魏熊一块儿点头：“我俩也是！”
“好了，你们现在说这话没有任何意义。”李显在一群人中显得格外冷静，“其实若是赵氏还在，赵大人未必会落到这个地步。只是现在无人给赵大人做支撑了，周明承才敢对赵大人下手。”
程普道：“可是我家柳将军还在！”
“远水解不了近渴。”李显摇头，“而且说句不中听的，把柳将军请来，也许都不如把赵大人名下的赵氏族产交给陛下来的有用。”
毕竟皇帝对赵淮徽再怎么垂青厚爱，他也终究是个皇帝，只要有足够的利益，皇帝是一定会动心的。
谁料程普沮丧道：“我家公子名下的族产早就交给陛下了，就在公子他状告老……赵彻的时候。”
在场众人皆是一愣。
李显却有些了悟，捋着胡须道：“难怪呢。”
照李显看来，其实每家每族都有数不清的腌臜事，宫廷更甚，皇帝再怎么也不会为了这种事而真的将一个侯爷下狱。除却要仰仗赵彻的名望，更多的是在意赵氏一族雄厚的财力。
毕竟在某种程度上说，银子比皇帝更能让百姓听话。
但谁也没想到赵淮徽只是为了替母报仇，竟然愿意舍弃自己名下的全部族产，只是为了帮母亲讨回一个公道。
不愧是年少时就因为锐利张狂而天下扬名的人物。
李显叹息一声，心中却更加不忍。
当一个人没有了可利用的地方，皇帝这次还会选择偏向赵淮徽吗？
但是这个问题的答案要等到明天天明才能揭晓。
所有人都沉默地为赵淮徽还有周稚宁祷告。
而无人知晓的深夜里，周明承和太子二人被紧急召去了皇宫。
茗雾将周明承送到东华门门口，语气有些慌张：“公子，这下怎么办？金川已经被带到皇上面前了！”
周明承面无表情地走下轿子：“怕什么？”
茗雾不敢说。
“死亡是最不用怕的。”周明承眉眼冷淡，“怕的是一个人生前死后都没人记得你，那才叫白活一回。”
东华门门口，肖公公带着禁军来将寿公公扣押下来，寿公公大声惨叫，却被肖公公一把堵住了嘴，啐了一口：“呸！什么东西，也敢叫周大人在偏院里等？拖下去，在丢进廷狱之前先打他三十板子，算是爷爷我赏他的。”
三十板子，能打掉一条人命！
寿公公顿时瞪大了眼睛，却被人扼住咽喉不许惨叫，被硬生生地拖进了黑暗深处。
做完这些，肖公公才像刚看见周明承一样，对着周明承一笑，客气道：“周大人，陛下在等着您呢，您里面请。”
但其实从肖公公的态度看，这一场对峙谁输谁赢已经很明了了。
茗雾忍不住打了个寒颤，低声道：“公子……”
“实在害怕，就走吧。”周明承给自己理了下衣领，“奴契和三百两银票都在我书房的第二个暗格里，你应该知道地方。”
茗雾一愣，眼眶瞬间发红：“公子你……”
可是周明承并不听他接下来的话，径直迈步走进了东华门，任凭茗雾在身后怎么叫也不回头。
“公子！公子！”茗雾大喊着追过去，又被门口的太监们伸手拦住，只得跪在门口大喊，“我不走！我一辈子守在公子身边！公子，您就是奴才一辈子的主子！”
可周明承的脚步依旧不停，冷漠却又目标坚定地走进了黑暗里。
茗雾就这么看着周明承离开。
他不明白为什么周明承非要拼尽一切也要跟赵淮徽作对，就像他不明白周明承为什么在一众乖的像鹌鹑的弟妹当中，独独最看重周稚宁。
他家公子喜欢的，总是一些会辜负他的人。
茗雾叹息了一声，却依旧坚定的跪在门口。
他不能再辜负他家公子了。
审判的一夜过的很快，但所有人在这一夜都过的辗转反侧，因为大家都在等待最终结果，看看朝廷会不会再度洗牌。
出乎所有人预料，第二天清晨，皇帝没有上朝，只是让魏闲带来了一张圣旨：
“奉天承运，皇帝昭曰：天理昭昭，真相大白，周明承乃是赵麟一案元凶。现赐赵麟以贝子仪仗下葬，赵淮徽官复原职，出京兆府回府修养。周明承打入黑牢永不得出，太子罚奉三个月以示惩戒，钦此！”
第118章 遗憾 她的秘密将永远是秘密
赵淮徽被放出京兆府。
虽然有周家一家人轮番给银子照看，可是牢狱里苦寒，赵淮徽出狱时还是因为身体太差倒下了，高热不退。
贾先生自己的伤还没好，就急急忙忙地跑来赵府帮忙诊治。
“贾先生，淮徽他怎么样了？”周稚宁问。
贾先生摇摇头，叹了口气：“淮徽他的底子早就被小柳氏的毒摧残的差不多了，但好在毒性并未入侵心脏，原本好好静养，也能无虞。谁料他在平城时忽然动用真气，导致寒毒沿着心脉蔓延，自此他的身份便开始越来越差。”
平城？
周稚宁一怔。
当年她为了拦下周允能的人马，迫不得已求上赵淮徽，是赵淮徽出手帮了她。
难怪临动手前，赵淮徽再三问她，此事对她是否关系重大。
难怪此后，赵淮徽一连数日都没有来学堂。
都是她的错……
周稚宁手指微颤。
“后面又几次怒火攻心，京兆府的牢狱之苦，又消耗了往日里为他补起来的底子，现在他已经是强弩之末，再不能耗费任何精力了。”
周稚宁咬牙道：“贾先生，您只说要怎么做？”
“引咎辞官，退隐山林。”贾先生捋了捋胡子，“再在这官场待下去，淮徽迟早会被消耗到油尽灯枯的地步。”
周稚宁抬眸，看着躺在床上脸色苍白到接近透明的青年，眼眶中也不由蓄上一些泪水。
少年意气风发，本有着大好前程，合该青史留名。
现在却只能隐退山林，把一身学问都葬送给青山绿水。
“…大概什么时候离开？”周稚宁问。
“越快越好，最好是淮徽醒了就走，安静一点的地方也适合淮徽静养。”贾先生道。
周稚宁点点头，悄悄给自己抹了一把眼泪，起身离开。
出了赵府以后，曹元通、李显、陈穗和等一大群人都等在外面，连程令仪也特意从徐州赶回来了。
大家都在等赵淮徽的消息，所以周稚宁一出府就被他们围住了。
听到赵淮徽要退隐山林的消息后，一群人都是叹气，但也无可奈何，便说要一起送赵淮徽离开，不过被周稚宁拒绝了。
“以淮徽的性情，他未必希望大家为了他愁云惨雾。就让他如同平常一样，自然地离开京城吧。”周稚宁道。
几人对视一眼，也都点头答应下来。
“人虽不到，礼不可废。”陈穗和上前一步，“我知道赵大人爱下棋，临别礼物，我就送他一盘棋吧。”
“我哪儿还有一柄上好的蓝田玉萧，也送给赵大人。”李显道。
程令仪说：“我替赵淮徽开路，他身体这么差，我都怕路上有个山匪给他劫了。”
周稚宁一一谢过。
李显道：“有什么事情就跟我们说，想要什么药材，去请什么名医也都告诉我们一声，我们总想帮点忙。”
周稚宁点头。
随后陈穗和又忍不住罗里吧嗦地嘱咐了一大堆，众人才离开了。
周稚宁却站在赵府门口没动，她抬着头看赵府的匾额，眼神有些发怔，总觉得这一切不是现实，是她做的一场梦。
但她掐了自己一下，疼痛让她清醒的认识到这确实是真的。
“造化弄人……”周稚宁低声呢喃。
……
因为有贾先生日也不停的照料，再加上宫内赏赐下来的药材，在昏迷了三天三夜之后，赵淮徽终于是醒了，只是还不能下床。
于是贾先生将他辞官的辞呈给了周稚宁，请她交给皇帝，然后就开始督促赵府内的人打点行李，预备启程。
“淮徽，你还想带哪些东西？告诉我一声，我让程普去收拾。”
周稚宁推开赵淮徽的房门走了进去。
赵淮徽还躺在床上，眉眼冷峻，脸色却还是苍白的。见了周稚宁来，他笑道：“隐居山林，又不是游山玩水，不必带太多东西，只要把你写的那几本书给我带上就好了。”
“……”周稚宁沉默了一下，勉强笑着问：“决定好去哪儿了嘛？”
“贾先生说去江南水镇，那边天气暖和，适合我养病。”赵淮徽道。
周稚宁点头。
二人之间又是一阵沉默。
赵淮徽抿了抿唇，轻声问：“往后，我们还见得到吗？”
车马慢行的年代，江南与京城便是天南海北之隔，这一去，可能无缘再见。
周稚宁也知道，若想再见，除非她也去江南。但是内阁大臣不能够轻易离开京城，要么她也辞官随着赵淮徽一同归隐。
“我……”周稚宁张了张唇。
“算了，别说了。”赵淮徽笑了下，“其实你留在朝里会更好，皇帝需要你帮忙，周家也需要你撑起来。我现在无牵无挂，自然是可以随意归隐。”
周稚宁不作声，只是垂在身侧的手收紧了。
赵淮徽抬眸看她，眼神有些无奈：“又把手攥那么紧，小心疼。”
他伸出手来似乎想碰一碰周稚宁的手，但到半途又意识到有些不妥，又缩了回去，却被周稚宁抓住了。
“对不起，我现在还不能离开京城。”周稚宁声音很低。
“没什么对不起的，我很高兴你能够留下。”赵淮徽说着，却忍不住咳嗽了两声。
周稚宁赶紧哈着气替他暖手：“屋子里的碳火都烧成这样了，你的手怎么还是这样冷，我再去让程普给你加点儿柴火。”
感受着手心里源源不断传来的温度，赵淮徽颇为眷恋似的看向周稚宁：“老毛病了，你又不是不知道，多少柴火都暖不回来，兴许等我归隐山林之后就能慢慢调回来。”
赵淮徽咳嗽了两声，苍白的脸上浮现出一丝病态的红晕。
“说起来，你知道吗？其实贾先生在平城时就注意到你了，你卖文稿去的存文堂就是他名下的产业。贾先生很喜欢你的文章，特别是那一篇《惠民精选》，我与先生都读了不下数十遍。”
赵淮徽眼神往上看，似乎在遥望着什么，“那时贾先生说，若我能找到民心，假以时日，我也能到你这方高度，若是有缘，你我官场再见，有望成为明朝官场上的双壁。”
“后来你我成为知己好友，我也曾想过，将来你在治民上大放异彩，我也可以在治国上尽心尽力。”
“却未曾想，往日触手可及之事，现在却成终身遗憾。”
周稚宁忍不住攥紧了手掌。
赵淮徽紧紧抿了下嘴唇，原本冷淡的声线带着强行压抑着的情绪：“一开始，我告诉自己，没关系，我这一生能得你为知己，已是幸运至极，何必再奢求？”赵淮徽苦笑一声，“可人向来贪心，明明已是知己，我却又忍不住奢求更进一步的关系。”
周稚宁一怔，抬眸看赵淮徽。
他们两个之间的关系就如同一张窗户纸，谁都知道，可谁都不会说破，就这么心照不宣的互相在意和关心。
这还是第一次，赵淮徽用这么直白的语气说起二人的关系。
因为二人都心知肚明，若再不开口，也许这辈子都没机会再诉说心意了。
“你我俱为男身，有些事情注定不可能，但我只想让你知道，只是知道就好。”赵淮徽低声道。
“其实我……”周稚宁忍不住开口，“我不是男……”
她心跳如雷，想要把自己的身份全盘托出。
可这时，门外传来喊声。
魏熊急匆匆跑来，喘着粗气：“大人，宫里传来旨意让你去一趟，说是柳将军传了一封急信来，边防出了大问题了！”
周稚宁的话被骤然打断，再开口时，那股托付真相的冲动也消失了，只剩下萦绕于心，却又带着一丝愧疚的惶恐后怕。
“去吧。”赵淮徽弯起苍白的唇瓣，声音虽清冷，却很温柔。
周稚宁往外走了两步，停一停，又回过头来看他。
赵淮徽又说：“去吧。”
周稚宁咬牙，转身推开了房门。
外面魏熊和茗烟都在，但茗烟没敢太靠近周稚宁，毕竟上次跟周稚宁坦白过后，周稚宁还没说要怎么处置他。
“大人，宫里来的人就等在外头。”魏熊道。
“是谁？”
“姓肖。”
周稚宁嗯了一声，抬腿往外走去。
赵府门外，肖公公一见着周稚宁，便笑着迎上来问好：“奴才见过周大人。”
周稚宁对肖公公拱拱手。
肖公公就凑近了周稚宁道：“本来这次不是奴才来请周大人进宫的，但有个消息奴才想大人应该乐意知道，就来告诉大人一声。”
周稚宁眉心微蹙，显然心事重重，但还是勉强笑道：“公公您说。”
“黑牢那边出了点问题。”肖公公低声道。
周稚宁一愣，方才的惶恐不由涌上心头，她沉声道：“周明承说了些什么？”
他还是毁约说出了她的身份么？
但是肖公公摇摇头：“周明承什么都没说，恰恰相反，他哑了，但是自己吃了哑药，没有任何人逼他。”
周稚宁心中一跳：“他自己吃的？！”
“是啊。”肖公公也是疑惑，“他只让奴才给您捎了一封信，就是这个。”
信被递到周稚宁手上，她拆开一看，上面只有四个字——
君子之约。
周稚宁顿时攥紧了手。
周明承知道她会担心这个秘密被其他人攥在手里，所以提前藏了哑药，目的就是让她知道，自己什么都不会说。
周稚宁眼神复杂，她面向肖公公，轻声问：“他过得还好吗？”
“就那样。”肖公公摇头，“黑牢里有什么好不好的。”但眼睛一转，试探性地说，“但如果您想要周明承过得不好，奴才也可以……”
“不，不用。”周稚宁断然拒绝，“什么都不要做。”
“是。”肖公公有些疑惑的答应下来。
周稚宁想起那年她去赴考，周明承送了她一支毛笔，祝她心愿得成。
她闭了闭眼：“肖公公，劳烦你把一样东西转交给周明承。”
“需要奴才替您传句话吗？”
“不用，他看了就会知道。”周稚宁轻声说。
肖公公：“是。”
……
到了皇宫之后，周稚宁才发现内阁大臣都被皇帝召集起来了，就连唐荣都在。
皇帝将柳怀禛递上来的折子传下去，让周稚宁等内阁大臣都看看。
“你们看看，他们竟然嚣张至此！”皇帝气得拍桌子，“边境这伙流寇屡犯我边境不说，现在他们新出了个首领，叫什么巴哈，居然敢口出妄言，让我朝允诺每年给上供银两马匹，简直荒谬！”
周稚宁看了折子才知道，原来这两年边境并不太平，因为边境流寇里出了一个人名叫巴哈，在军事一途天赋卓越，居然能和柳怀禛抗衡。
为了给自己的部落抢到更好的东西，巴哈带领部落开始侵略柳怀禛所守的边城。
数万大军和这伙流寇居然打的有来有回，还险些被奸细盗走了帅印。
周稚宁推算了一下时间，发现偷盗帅印正是辽东县需要人手帮忙种小麦的时候。
“现下柳怀禛外出巡逻时被暗害，身中数刀需要修养，边境士兵群龙无首，亟待一位德高望重的臣子去振奋士气。”皇帝脸色阴沉，“你们内阁之中，推举谁来当担此次重任？”
内阁之中各位大臣各有所长，有的擅长处理文书，有的擅长搜查消息，有的则深得皇上垂青，但若论有军事才能的，除却被关进黑牢里的周明承以外，似乎就只剩周稚宁有对外作战经验。
皇帝心中大概也属意于周稚宁，沉声问：“周爱卿，你以为如何？”
周稚宁下拜：“臣但凭陛下吩咐。”
“好。”皇帝终于流露出一丝笑意，“那朕便封你为军政大臣，代替柳怀禛暂领军务，朕还有另外派一位经验老道的将军辅佐你，你们二人一同驻守边城，击退巴哈。”
当年柳怀禛驻守边城，一守就是十年，如今轮到周稚宁去守，怕不知道又要多久。
毕竟仗可以五年十年的打，那她还能再去江南见赵淮徽吗？
但是皇帝已经下旨，周稚宁也没得选，俯首应下：“是，臣叩谢陛下圣恩。”
其实皇帝找这几个人来，只是为了把担子丢出去，如今周稚宁接了担子，皇帝很快就散了小会。
周稚宁一个人默默往外走，唐荣却不知什么时候走在了她身边。
“边城苦寒，却也是机遇。”唐荣声音苍老，却沉稳有力。
周稚宁立即恭敬地行了晚生礼。
“不必这么拘束。”唐荣捋了捋胡子，“照常就好。”又道，“陛下很看重你，若你能打赢这场仗，内阁首辅的位子非你莫属。”
周稚宁摇头：“唐大人休要说笑，晚生资历尚浅。”
“陛下最不看重的就是资历，他看重的是能力，偏巧，你就是个有能力的人，往前数三十年，最能与你相较的也只有赵淮徽。”唐荣笑笑，“若我那个不争气的儿子有你们其中之一优秀，我都不用再为他操心了。”
周稚宁拱手道：“唐大人上次仗义出手相助，可见侠义心肠，令郎有您这盏引路明灯，必然前途无量。”
这样提携晚辈的人，周稚宁只看见唐荣一个。
唐荣却笑笑：“我虽是出手帮了你，却也不敢揽功，因为早在你未入内阁之前，我就收到了赵淮徽的一封帖子，那帖子上言辞恳切地拜托我在你遇见危难时帮你一把，所以我帮你，不过是信守承诺罢了。”
“什么？”周稚宁惊诧，“是赵大人他……”
“是的，我与赵大人因棋结缘，不夸张的说，我俩是忘年交。赵淮徽曾送给我一本珍本棋谱，为了感谢他，我便许诺帮他办一件利索能力的事情。我一直以为赵淮徽会把这个承诺用在自己身上，但没想到最后他是为你写了那封帖子，而你又最终是为了赵淮徽来求我。”
唐荣感叹道：“当真是造化啊。”
周稚宁心中一沉，好似迎面受了一击，浑身的血液嗡的往脸上涌，心中又喜又愧。
赵淮徽明明已经待她这样好了，她却总是心存疑虑，宁愿让他遗憾一辈子，也不愿意开口承认自己就是女扮男装。
他们二人分明是两情相悦啊。
还能有机会嘛？
赵淮徽离开了嘛？
周稚宁想现在就见到赵淮徽。
“唐大人，对不住，我忽然想起来还有要事，需要离开。”周稚宁急切地对着唐荣行了一礼，转身就朝东华门跑去。
东华门门口，唐衔青还站在门口等着唐荣。
见周稚宁匆匆忙忙跑出来，不由问：“简斋，你这回又去哪儿？！”
周稚宁见他手边牵着一匹马，大喜过望，一把抢过缰绳道：“这马借我一下，明日还你！”
言罢，扬鞭就走。
唐衔青瞪大眼睛，大喊着追在身后：“诶！诶！简斋！这马我是……”
话没说完，周稚宁的身影已经不见了。
唐衔青沮丧地吐出后半句话：“是用来接我父亲的啊。”
结果一转头，就看见唐荣站在他身后。
唐衔青更窘迫了，正想指着周稚宁离开的方向解释，却发现自家老父亲以一种看“别人家的孩子”的眼光目送周稚宁离开，幽幽叹了口气：
“周老伯是如何教养的孩子，怎么养的简斋如此出色。”又转过头对唐衔青道：“青哥儿，你就不能学着点吗？”
唐衔青：……
……
周稚宁一路策马赶到赵府，本以为上天能够再眷顾她一回，让她再见赵淮徽一眼，谁知道赶到的时候，赵府已经是人去楼空。
夕阳残照，周稚宁愣愣下马，看着空门大开的院子沉默不语。
上天没能眷顾她，她错失了见赵淮徽最后一面的机会。
而她身上的秘密，将永远成为秘密。
第119章 合纵连横 远交近攻，诛心为上
赵淮徽走后第二天，皇帝就下放了一道圣旨，调周稚宁去守边城。
周稚宁一个人默默收拾着行囊，茗烟站在一边几次想插手，却都不敢提。
直到魏熊忍不住，道：“大人，您想把茗烟一起带去边城吗？”
周稚宁顿了下，才想起来自己还没处置茗烟。
“我……”周稚宁抿了抿唇，“我带他去。”
茗烟立即喜出望外：“主子，您原谅我了？！”
谁知道周稚宁下一句却是：“但从今天开始，不许在我身边伺候。”
茗烟的脸色顿时苍白。
“你几次背叛我都是以好心之名，但你有没有想过，若有一日你好心办坏事，这个责任谁来承担？”周稚宁淡淡道，“有些时候，一些事情不是我觉得‘为你好’就可以去做的，茗烟，你明白吗？”
茗烟流着眼泪，扑通一声跪下：“主子，一切都是我的错，我愿意接受主子的一切安排。”
“那你投军去吧。”周稚宁垂眸看他，“战争纷起，需要有人报效国家，但同时这对你而言也是机会。茗烟，你很聪明，察言观色，打探情报都很厉害，也许你的未来不止是一个小厮那么简单。”
茗烟却红着眼睛看周稚宁：“那如果奴才投军以后能做出一番事业，主子您就能允许奴才回到您身边了吗？”
周稚宁蹙了蹙眉，想纠正茗烟的想法，茗烟却好似下定决心般给她磕了几个响头，额头很快就红肿起来，可茗烟不在乎，他眉眼坚决：“我一定会拼尽全力去做成主子希望我做的事情，只要主子能够原谅我！主子，您等我！”
然后站起来，大步流星地往外走去。
周稚宁张了张嘴，却也还是什么都没说。
算了，也许当茗烟站在一定的高度，他就会明白她今日所做一切事的意义。
不过周稚宁看向魏熊：“魏熊，你想跟着茗烟一起去吗？”
魏熊想了想，却摇摇头：“虽然我习武，是最适合投军的，可我也知道，我天生脑袋笨，做事不灵活。柳将军说了，战场并非只讲究武艺，更多的还要看头脑。所以茗烟可以上战场，而我却适合待在大人身边听从您的安排，护您周全。”
周稚宁见他想的这样通透，不由一笑：“如此，帮我收拾行李吧。哦，多了，逐星还在路上呢，她怕是不知道京城发生了什么事儿，你吩咐几个人等着，等她到了，就帮她把奴契销掉，让她走吧。”
“是。”
魏熊退了出去。
周稚宁一个人收好贴身衣物，正要出门去找杨氏多拿几个备用月事带，黄玉林倒是走了进来。
“稚宁，你现在方便吗？我有话想跟你说。”黄玉林道。
黄玉林平常鲜少多话，周稚宁以为有要事发生，便道：“黄大哥但说无妨。”
黄玉林嗯了一声，神色有些犹豫，但还是下定决心道：“我和你大姐打算离开京城。”
“为什么？”周稚宁挑眉，“是京城住的不太习惯吗？”
“不是，只是经过这几次的事情，我和你大姐都觉得自己帮不上忙，虽说一家人不应该计较这些，但我和你大姐都不希望以后若家里遇到什么困难，我们还是这样束手无策。而且，我们是你的大哥大姐，不能什么事儿都让你扛，我们自己也得支棱起来。”
黄玉林微微一笑。
“所以我们商量过了，既然我在科举上没什么天赋，那就改行去经商。听说杭州那边丝绸生意做的不错，正好我有个老乡就在那边做，我们也想过去试试运气。以后给不了你仕途上的助力，起码银钱上不能短缺。”
周稚宁沉吟许久，才轻声道：“真的确定要走嘛？”
“嗯。”黄玉林点头，“我们也想为这个家做贡献，哪怕微小一点。”
“…好。”周稚宁压住眼中不舍，“既然你们想好了，我就不留你们了。我手上还有一些银钱，你们拿着。”
“都说好了以后得我帮你们，我怎么能又拿你的银子？”
“大哥，此去杭州路途遥远，身上没点东西傍身行不通。更何况，这银子算是我入股的，你以后可得给我分红呢。”周稚宁拉住黄玉林的手，硬是将银子塞了进去。
黄玉林目光感动，用力点头：“好！算我借的。”
“嗯。”
周稚宁一笑。
二人一起来到大堂。
为了周稚宁驻守的事情，杨氏带着三个女儿从大早上就开始做女红。
周巧珍看了看周巧慧做的护膝，忍不住笑道：“其实二妹的手艺这么好，在京城里当个织户娘子也不错，自己当商户，专给那些大户人家供货，日子也能松泛许多。”
“织户娘子？”杨氏有些不赞同，“那就是寡妇为了谋生计去做的，慧姐儿有我们照料，何必自损身份去做这个，抛头露面的，很是辛苦。”
“母亲何必反驳，我倒觉得不错。”周巧慧眉眼文静娴雅，“我现在只觉得织布有些乐趣，其余的都提不起兴趣来。若是能当一辈子织户娘子，倒也算是成全了我。”
杨氏惊讶：“你不想再嫁？这一个人可怎么过……”
“姐姐妹妹们都在，我有什么不好过的。”周巧慧轻笑，“再者说，若再嫁给负心汉，我该怎么办？不如一辈子一个人来得清净。”
说完，便向周巧珍问起织户娘子的细节，周巧珍常年在外见识广，说的头头是道，周巧慧也听的认真。
杨氏想说话，居然插不上什么嘴。
经过一桩不幸的婚姻，周巧慧比以前倒多了几分主见。
旁边周巧秀和周允德一起走过来迎接黄玉林和周稚宁，陈穗和坐在不远处无奈的摇头苦笑。
周巧秀撇撇嘴道：“小弟你快过来评评理，这局棋到底算谁赢了？”
周稚宁看向陈穗和，陈穗和站起来道：“我的小姑奶奶，你方才那么走是错的，那是十六路围棋的下法，咱们下的可是三十六路。”
周巧秀却哼了一声不理他。
周允德但笑不语，只把这个烫手山芋丢给周稚宁。
周稚宁便笑道：“这定是陈兄错了。”
“哼，听到没有，我小弟说你错了。”周巧秀得意。
陈穗和诶一声，有些急了：“简斋你……”
话没说完，周稚宁又道：“有错就得罚，罚他一个月不许进我周家的门，三姐你觉得怎么样？”
陈穗和更急了：“我认输我认输，罚我什么都成，别罚我这个呀！简斋，咱俩还是不是好友？！”
周巧秀也忍不住一跺脚：“小弟，谁让你罚他这个了？哪儿有他耍赖了就走的道理？”
周稚宁一摊手：“这怎么又是我的不是了？”
周巧秀将棋子往棋篓子里一扔，道：“换一个罚他，快些，不然我不给你缝护腕了。”
周稚宁只能笑着换罚，周巧秀和陈穗和这才都满意了，各自归位就要再下一局。但周稚宁有事儿问周巧秀，只能顶着陈穗和可怜的眼神，先把周巧秀拉走了。
“小弟，你找我干嘛？”周巧秀不解。
“自然是为了你与陈兄的事情，总不能让我在去守边城之前，你们依旧没个结果”周稚宁抱起双臂，“我看得出来，你与陈兄本是两情相悦，为什么迟迟不肯定下来？”
与自家人说话，周巧秀不必守太多规矩，也就如实交代：“我是见了二姐姐的婚事后心里害怕，总怕成亲以后他也变得和蒋言一样。”
“陈兄家世清白，父母双亲又识文知理，是不可能出这种事情的。”周稚宁颇为哭笑不得。
“我一开始只是担心，但是后来我们家每每发生什么大事，都是他在前前后后帮忙奔波。有时候你不在家，大姐夫又分身乏术的时候，总是他来撑住场面，那些日子，我一见着他就觉得心安，便不再觉得担心了。”
周巧秀白皙的脸上有些女儿家的羞涩。
陈穗和的人品周稚宁从不担心，周巧秀嫁给了陈穗和，也算是了却她最后一桩心事。
……
一切定好，周稚宁在六月初的时候就启程离开了京城。
边防九镇是周稚宁的必经之地，辽东县自然也在其中，周稚宁有心去县内叙叙旧，看看刘师爷、张班头还有岳中旗他们怎么样了，更要紧的是新上任的那位大人有没有好好治理辽东县，左家有没有把她的话放在心里。
只是边城的情报一天比一天紧急，周稚宁没有闲下来的时候，就只好暂时作罢，用尽全力北上，终于在日夜兼程几个月以后赶到了边城。
边城比辽东县更偏远，自然也更加苦寒，屋舍低矮拥挤，路人衣着朴素，在呼号的北风中萧瑟前行。
而柳怀禛的军队就驻扎在城外，只是因为柳怀禛被暗害受了伤，这才移到城内居住。
魏熊打听好地址后，就带着周稚宁赶了过去。
依旧是一栋矮小的房屋，四周的墙面是用黄泥巴和木头做成的，屋外守着两名小将，是柳怀禛的亲兵。
周稚宁上前给二人出示了自己的文书，才被允许进入屋中。
算起来，这是周稚宁第一次和柳怀禛见面，对方赤裸着上身靠在床头，小麦色的小腹隆起八块腹肌，精瘦的腰身围着几圈白纱布，一直缠到胸膛。因为长久在外厮杀的缘故，北风的苦寒也将他的眉眼吹的格外冷肃，一双凤眸幽深漆黑，望向周稚宁时，周稚宁居然一瞬间在柳怀禛的身上看见了赵淮徽的影子。
不过柳怀禛一开口，便能看出他与赵淮徽的不同：“周大人，久闻大名！”
柳怀禛咧着嘴笑，就想要起身，没想到牵扯到腹部伤口，疼的直吸一口冷气，周稚宁不得不赶紧上前两步将人按下，关心道：“将军有伤就不必起身了，小心身体。”
“不愧是淮徽的好友！”柳怀禛的笑意冲散了眉眼中的肃杀，看起来倒有几分长辈的和蔼，“你们果然性情相像，不拘小节，若是得空，我必定要与你多喝两杯！”
周稚宁知道柳怀禛现在还不清楚赵家发生的事情，这些事情自然也轮不到她去言说，便只是微微一笑，转移了话题：“将军，现在边城的情况怎么样？”
提起这个，柳怀禛脸上也没了笑容，眉眼严肃冷静：“不容乐观。他们草原人向来都是四分五裂，好几个部落各自为政。可是这个巴哈居然说动了他们，让几个部落联合起来对抗我们，再加上这个巴哈在军事上确实有些天赋，明的，阴的轮番来，所以战况格外棘手。”
闻言，周稚宁沉吟片刻，道：“我在辽东县上任时也与草原人打过交道，就我了解的，草原部落众多，且彼此并不服气，很难做到真正的团结一心。哪怕巴哈真的能把这些部落团结起来，也只是表面和平，内部必然有不可化解的纷争。”
“你的意思是？”
“合纵连横，远交近攻，攻心为上。”
柳怀禛眼前一亮，却又颇为苦恼：“你说的确实有道理，但是我们对上这些草原部落并不了解。对敌人了解太少，就算是有再好的计谋也无法发挥。”
周稚宁道：“我在草原倒是认识一位熟人。”
“谁？”
“乌雅连识。”
……
被周稚宁找上的时候，乌雅连识还在和摸鱼儿谈巴哈的事情，
摸鱼儿叹了口气：“巴哈已经派了好几个使者来问咱们的意思了，是还要拒绝和他联盟吗？这样做是不是太下他的面子了。”
乌雅连识皱起眉头：“依我看，巴哈这次举事不会成功，你看看草原那群人，表面上服从巴哈，其实都是为了从巴哈手里捞点好处。若是受到几次挫败，恐怕就会散了。现在和他们联盟，依照中原人的说法就是上了贼船。最后不仅跑不掉，还得跟他们一块儿淹死。”
“可是万一巴哈成功了，回过头第一个就会找我们的麻烦，我们也不得不做两手准备。”摸鱼儿道。
乌雅连识沉吟片刻，未曾想出一个好的对策，外面就有人来报周稚宁求见。
乌雅连识一怔，与摸鱼儿对视了一眼。
摸鱼儿忍不住笑道：“大王，我好像想到了一条妙计。”
乌雅连识摸着下巴坏笑：“周稚宁在边防九镇可是名声鼎盛，若我说因为她亲自上门胁迫本王不许与巴哈同盟，哪怕巴哈轻视我窝囊，这关也算是过了。”说完他一拍手，眉开眼笑，“来人，请周大人进来，本王要和她好好叙叙旧！”
第120章 与巴哈一战 周稚宁胜
“什么？乌雅这小子当真这样说？”
帷帐内，巴哈大马金刀地跨坐在上席，听着身边人汇报，不由满脸不屑。
“都说乌雅连识忍辱负重，才能够在大祭司的手下重新夺回皇位，我还以为他是个好男儿，想拉着他一起成事，没想到他居然连个文官都怕，真是没出息！”
“将军，这个周稚宁小人听说过，似乎真有两分本领。”巴哈身边一人开口，瘦长身形，嘴上蓄着两撇胡须，略微沉吟，“就是她带着辽东县打退了几个草原部落的联合，还主动和乌雅族通商，搞得现在我们大家都不敢去打辽东县。”
巴哈却皱起眉头：“你就是把她说的再厉害，她也只是一个文官。肩不能扛，手不能提，我一刀下去她只怕半个身子都要被我砍飞，充其量就是读过点兵书罢了。”
见巴哈居然有些轻敌，瘦小男人只好问道：“那将军接下来有什么打算？”
“自然是要打！”巴哈不满地哼哼两声，“明朝皇帝居然只派个文官来和我们打，很明显是没把我们放在心上。我们只有把这个周稚宁狠狠打回去，让明朝皇帝知道我们的实力，他才会重视我们，并且满足我们提出来的要求。”
瘦小男人沉吟片刻，随后点点头：“将军说的有理。”
“现在你去训练军队，不日我将率兵出击。”巴哈望向边城所在的地方，双眼充斥着勃勃野心，“我看这群汉人没了柳怀禛，能拿什么来和我抗衡！”
瘦小男人俯首称是。
这时，帐篷外有士兵来报：“报！将军，左哈啦部落的首领丁马派人来请将军去小聚，说有事与将军相商。”
对瘦小男人，巴哈尚且有些好脸色，但对于所谓左哈啦的首领，巴哈却冷着脸，傲慢又冷漠：“你去告诉那个报信儿的，若是有事相商，该是他丁马主动来见我，而不是我主动去见他。”
瘦小男人脸色微变，立马劝道：“将军，丁马好歹是部落首领，我们还要和他互为倚仗，不能得罪。”
巴哈狠狠皱眉：“吴超，你很聪明，可就是汉人气息太重，总是那么谨慎作甚？这里可不是你们汉人的地盘，这里是草原，以武为尊！我能带着部落打赢明朝，还能抢到这些部落首领几代人都抢不到的好东西，他们合该尊敬我，叩拜我，而不是反而让我去讨好他们！”
吴超无奈：“将军，这只是权宜之计。”
“只有弱者才会用什么权宜之计。”巴哈冷着脸，“真正的强者不需要这些。”
吴超忍不住张张嘴，巴哈却直接起身离开。
无奈的叹了口气，吴超只能自己出去与使者说好话，将人送走了。
但二人不知他们的行动已被探子尽数看在眼里，转头告诉了乌雅连识，而乌雅连识又连夜写信告诉了周稚宁，顺带附上了一张巴哈联盟里各个将军的姓名和性格。
接到密报的那天晚上，周稚宁和柳怀禛秉烛夜聊了一晚。
没人知道二人当夜里聊了些什么，直到半月后，巴哈果真率兵来攻。
太阳高照，火辣辣的太阳烤着大地。
周稚宁、柳怀禛还有被皇帝派来辅助周稚宁的杨将军，三人站在城头朝远方看去，只见天际线边缓缓出现一线头戴盔甲，手持长戟的士兵，如同蚂蚁一样，迅速却十分有秩序的占领了边城前的整片空地。
杨将军道：“我们的探子来报，巴哈率领的联盟共有五万人，这对草原来说是个恐怖的数字。而我们这边除却一些老弱病残，也比巴哈多了不到两万。”
这就代表他们不能靠人数就取得压倒性胜利，还得靠战术。
周稚宁与柳怀禛对视一眼。
柳怀禛道：“我的身体不能久撑，周大人，看你的了。”
周稚宁点点头，着人送柳怀禛回营帐，然后目视前方，神情冷肃。
“集结军队，前门应敌！”
与此同时，巴哈大马金刀地跨坐在大军前方，熊一般的眼睛冷冷盯着边城之上站着的周稚宁。
吴超道：“将军，明军胜在粮草充足，我军一定要速战速决。”
巴哈点头，对身边人吩咐：“着一支小队去前门叫阵！激周稚宁开城门迎敌！”
旁边人领命，领了支小队就在门口叫阵，各种辱骂全都用上了，可周稚宁稳如泰山，依旧站在城边，一句话都不说。
“周稚宁，你他奶奶的还算不算个男人？！你要是有种，就出来跟我们打一场？！”草原士兵骂的口干舌燥。
杨将军忍不住磨磨牙，这要是骂他，他早就出去教这群瘪三做人了。但是一看周稚宁，她依旧老神在在，仿佛对面骂的不是她一样。
“周大人，咱们就什么都不做？”杨将军问。
“一鼓作气，二而衰，三而竭。”周稚宁拢着衣袖，眉眼冷静，“让他们骂去吧，今日之内任凭他们如何骂，我军都不许出城迎战，违者按军法处置。”
杨将军点头：“好。”
为了激周稚宁出门迎战，巴哈这边从周稚宁骂到柳怀禛，从太子骂到皇帝，连每个士兵的父母都问候了一遍。
柳怀禛在边城待这些士兵们亲如子，柳怀禛被暗害，不少士兵本来就憋着一口气，现在又被人指着鼻子骂，若不是周稚宁的死命令拦着，这些士兵恨不得冲出门去把巴哈揍个满脸开花！
城内简直群情激愤，在外看起来倒是不动如山，巴哈这边却因为久激不战，心中不由颇为浮躁，眼看着天边渐黑，只好暂时鸣金收兵，将军队撤后三里安营扎寨。
“这个周稚宁，完全就是个懦夫！”巴哈怒气冲冲地扯下自己的盔甲，一边往营帐中走，“根本没有我们草原男儿有血性！”
其他将军也深以为然。
吴超也疑虑，按理说明朝的军队比他们多，完全可以不忍这口气，直接出门一战。
周稚宁到底想干什么？
为了避免此战失败，吴超暗暗告诫几个与他交好的将军们，在夜间一定要格外警醒，以免周稚宁扮猪吃老虎，半夜偷袭。
那些将军们虽然看不起周稚宁，但他们都认可吴超的谨慎，于是纷纷答应下来，哪怕睡觉，也是和衣而睡，时刻保持警醒。
然而，一直到临近午夜，边城那边都没什么动静。
正当全营要逐渐松懈的时候，边城之上忽然响起一阵冲天的喊杀声，火光摇曳，人影晃动，地震山摇之间，仿佛有几万名士兵对着营地杀来！
吴超猛然惊醒，大喊一声：“明军来攻！明军来攻！起来！”
匆匆忙忙披衣出门时，巴哈也正掀开营帐，他一边胡乱穿着铠甲，一面气势汹汹地说：“好啊，终于来了，本将正好打个痛快！”
马上集结军队就要反攻。
然而人数刚刚到齐，就有探子来报：“报！将军，周稚宁没有来攻，他们是在骗咱们！”
巴哈心中熊熊燃烧的战意仿佛被迎面泼了一盆冷水，他气的牙痒痒的，猛然拍桌：“奶奶的，周稚宁耍老子？！”
吴超却是心中一松，他觉得自己已经猜到了周稚宁的意图，便劝道：“将军，别生气，周稚宁此举定是想要折腾我军，让我们疲惫不堪，明日不能应敌。您一定不能上她的当，不如先回去休息。”
巴哈咬牙，看了下时辰，这还是前半夜，只好道：“好，她想玩手段，本将偏偏不让她如愿，传令下去，全体将领都会营帐休息！”
警报解除，所有士兵都泄了一口气，拖着长戟耸肩低头地往回走。
长夜寂静，不过半个时辰，整片营地又陷入沉睡。
然而一炷香后，边城中再度响起冲天的喊杀声：“杀啊！为柳怀禛将军报仇！杀啊！！！”
营地的所有人再度被惊醒。
巴哈手忙脚乱地爬起来，气的眼睛都红了，抓了长戟就往外冲：“周稚宁你太欺负人了！”
营帐外，所有人士兵再度被集结在一起，却是又困又乏力。
巴哈怒骂：“众人听令，能给我活捉周稚宁者，赏万金！”
众人听了这话，困意才被勉强驱逐了一些，打气精神来预备冲锋。
可是还没出发，又有探子来报：“报！将军，周稚宁这次又是骗咱们的，他们根本没派兵！”
巴哈气的直接涨红了脸，对着吴超道：“吴超，你这回再怎么说我都不会听你的了，不杀周稚宁，我难消心头之恨！”
说完就要领着大军冲出门去。
吴超赶忙上前拦人：“将军，您现在不能去，周稚宁他就是想要激怒您，让您章法大乱。说不定现在周稚宁就在外面埋伏着，只等您一出去，就将您活捉，将军三思啊！”
巴哈胸口剧烈起伏着，怒意就像潮水一样一波一波地往头上涌，让他差点丧失理智。
但是巴哈既然能做到一统联盟，就证明他不是急怒失智之人，他知道吴超说的确实有道理，士兵又累又困，他怒意上头，现在出去根本不是好时机。
巴哈忍了又忍，手都要忍到发抖，才从牙缝里挤出来几句话：“好，本将忍！但是吴超，后半夜你给我看着，不许再让周稚宁这样戏弄我军！”
“是！将军放心。”吴超郑重。
然后点了好几个勇猛善战的将领前往边城下值守，预备周稚宁再来这一招。
没想到周稚宁仿佛已经预料到他们会做什么应对一样，后半夜简直风平浪静，根本没人偷袭，也没人恐吓，反倒苦了吴超和几个值守将领，在边城下硬生生站了一夜，第二日眼眶下多了两个大大的黑眼圈，连走路都虚浮着。
清晨。
周稚宁站上城门口，如同第一日般往下望。
由于她昨日不当人的操作，巴哈营地里的士兵们对她越发恨的咬牙切齿，又在城门叫阵时，骂的那叫一个情真意切。
许多词都杨将军都不忍心听，但是一看周稚宁，对方依旧跟没事儿人一样，拢着衣袖，眉眼沉静：“今日依旧不许出城迎敌，让他们接着骂。”
杨将军点头：“好。”
于是巴哈营帐又从早到晚白骂一天。
本来巴哈阵营信心满满，但经过两天的消磨，现下信心都消了一半。
巴哈便召集了将领们在营帐中议事。
“不能再这样耗下去了，我们的粮草不够，这样下去得不战而退。”吴超语气沉重。
“呵，周稚宁这个懦夫，不敢出城迎敌，就只敢跟我们耗，耗到我们退！”巴哈脸色阴沉。
“打吧！”一人站出来，“不能就这么空手回去，联盟都等着分东西呢。”
巴哈心中一沉。
联盟之所以愿意让他领导，就是因为他次次都能抢到好东西，联盟跟着他能吃到甜头。
如果这次空手回去，联盟那群人肯定要闹起来。
“确实不能就这么回去。”巴哈站起来，眼里燃烧着熊熊烈火，“三天之后，强攻边城！”
“他们不会退兵，估计会强攻。”周稚宁坐在柳怀禛养病的草屋内，“我们得早做防范。”
柳怀禛皱眉：“你就这么确定？”
“我确定，巴哈的这个联盟本来就是因利而聚，得不到利，很快就会散，所以巴哈不会轻易放手回去，而这一战，我们也不能让巴哈赢。”
“那周大人你想怎么做？”杨将军问。
“杜甫有诗云，射人先射马，擒贼先擒王。”周稚宁将目光投向眼前沙盘推演上的一条水桥，“要彻底挫败他们，就得先抓巴哈。”
杨将军脸上出现为难的神色：“别的倒可以商量商量，但巴哈……哪怕他这两天确实被咱们折腾了两回，但武力上没打折扣。以他的勇猛程度，怕是轻易擒不住他，更何况他身边又有好几个武力超群的将领保护。”
“我有一计，只是还需要杨将军配合。”周稚宁道。
“什么？”
周稚宁凑近杨将军的耳畔低语了几句。
杨将军脸色微变，道：“这样会不会太冒险了些？”
周稚宁冷静道：“不入虎穴焉得虎子？”
“…好！”杨将军点头，“末将必然尽力。”
于是在两天后的一天夜里，巴哈还在营地里酣睡，耳边却忽然响起一道冲天的喊杀声，远处火光摇曳，人影重重叠叠，期间还有战马嘶鸣，震天动地。
巴哈以为是周稚宁故技重施，根本不把这事儿放在心上，翻了个身继续沉睡。
没想到下一刻他的帐篷就被人掀开，一道黑影猛然冲了进来，惨叫道：“将军，周稚宁来偷袭了！这回是真的！”
巴哈倏然睁开眼睛：“什么？！”
慌慌张张套上铠甲出门迎敌，果真见边城处烟尘滚滚，火光冲天，杨将军领着一队不下五千人的骑兵气势汹汹地朝营地杀来。
因为前两天周稚宁下令让明军们不许出战，因此明军每个人心里都憋着一团火，见到草原人提刀就砍，草原人却被折腾了两天，士气颇为低落，加之周稚宁骤然偷袭，让草原人慌了阵脚，一时间居然没组织起有力的反抗，导致人头就像秋天果树上的果子一样漱漱而落，人马共浴鲜血，仰天嘶吼，恐怖至极。
巴哈心中顿时腾起一团火，大骂道：“拿我的长戟来，老子一戟捅穿他！”
随后跃马而上，一扬鞭，大喝着朝杨将军冲去。
杨将军也不是吃素的，乃是一名有经验的老将，立马提刀应敌，砰砰砰，刀光剑影，眨眼之间，二人就过了不下二十招。
巴哈力气甚大，每挥一戟，杨将军都觉得虎口被震的生疼，可他咬牙忍下来，一刀砍翻长戟，回马倒仰着一刺！
噗嗤！
刀入身体发出一声闷响。
巴哈被伤了肩膀，越发被激出血性，大吼着震开杨将军大刀，抬戟往下一劈！
砰——！
杨将军大刀忽然被震落，目光大惊！
“你死期到了！”巴哈狞笑一声，就要捅死杨将军。
可杨将军胯下马匹嘶鸣一声，顿时拔蹄狂奔，往边城的方向逃去。
巴哈仰天长笑，挥鞭欲追。
吴超见状，于混战之中扑上去拦住巴哈马匹，大喊道：“将军，穷寇莫追！小心有诈！”
巴哈略一犹豫。
前面却变故横生，杨将军重新取了兵器再度攻来，巴哈便顾不得听吴超多说什么，抬戟又去迎战。
可是这回不过十招，杨将军手上的兵器又被打落，狼狈而逃。
巴哈放声大笑，往前追了两步，大骂道：“懦夫别走！”
眼看着巴哈就要追出草原阵营，吴超瞪大眼睛，拼命大喊：“将军，回来！”
可是他这次没来得及扑到马上拦人，前方阵阵烟尘之中又策马出来一人。
巴哈定睛一看，脸上顿时阴云密布。
“周稚宁！”
周稚宁稳稳当当跨坐马上，冷眼看着巴哈，嗤笑道：“这两天巴哈将军夜间可睡得安稳？”
不提这个还好，一提巴哈就像是一支被引爆了的炮仗，怒道：“我要把你的人头割下来吊在城楼上示众！”
“那就看你有没有这个本事！”
周稚宁声音冷漠，随即抬手举起一支长弓，对准了巴哈绷紧弓弦。
嗡——！
利箭出鞘，瞬间射向巴哈面门。
巴哈下意识用长戟一扫，利箭虽被即刻扫断，但巴哈心里还是燃起了被挑衅的怒火，厉喝一身，拍马就追，周稚宁却调转马头，一转身就被来回奔走的小兵掩护住了身形。
眼看着周稚宁就要在自己地面前逃之夭夭，巴哈不由得将吴超的阻拦全部抛掷脑后，厉喝一声：“贼子休走！”，便策马追着周稚宁而去。
吴超看见，睚眦欲裂，大喊一声：“将军！”
可惜巴哈的身影已经被夜色所吞没了。
惊慌之下，吴超不由得狂奔至巴哈的副将，乌善的身前大声求救，乌善闻言，当即挑飞了身侧几个明军，一把将吴超抓至马上，跟着吴超所指的方向快速追去了。
再说巴哈这边，他本是追着周稚宁而去，谁料眼前明军手举大旗在他面前来回穿梭，再加上夜色浓重，烟尘滚滚，竟然叫巴哈一时间迷失了方向，居然辨不清周稚宁的方位。
正想着稍后再抓周稚宁，谁料左前方又射来一支响箭。
巴哈下意识将箭斩断，抬头一看，周稚宁正立在前头，眉眼满是冷肃：“巴哈，再吃我一箭！”
言罢又将弓弦拉满，连射三发。
巴哈将手中长戟横扫去挡，但箭雨不断，他虽然未曾受伤，躲的却很狼狈，对周稚宁便越发恨的咬牙切齿，在箭雨停止之后，再度追着周稚宁而去。
追着追着，巴哈逐渐脱离了主战场，甚至过了一座水桥。
月色萧瑟，冷风拂面，四周萧瑟环水，唯有一座木制水桥是巴哈唯一的退路。
巴哈一怔，热血开始逐渐消退，理性回归。他暗道一声不好，调转马头就要跑，谁知潺潺河水之中忽然冒出五六个人头，每个人都是精壮的汉子，月光下，脸上流淌着闪亮的河水，嘴里咬着一把刀，身手利落迅速地攀上木桥，将刀子一吐，抬手便割断了绑着木桥的藤条，刹那间，木桥分崩离析。
“巴哈将军。”
耳边忽然传来一声清脆好听的声音。
巴哈忍住心中惊惧扭过头去，果然是周稚宁，而在周稚宁身边还拥簇了一大堆兵将，那个被他几下震飞兵器的杨将军也在其中，此时正一脸得意的看着他。
这时候，巴哈哪里还不清楚自己这是中计了。
他恨恨地攥紧手中长戟，心中开始万分懊悔没有听吴超的话，以至于落入这种境地。
“巴哈将军，本官并不想杀你，也不想让草原血流成河，让草原人民记恨我们。只要你同意向我朝上表投书，本官愿意放你归去。”周稚宁微笑道。
“如果本将不同意呢？”巴哈咬牙。
周稚宁唇边微笑的弧度丝毫未变，月光下，她琥珀色的眸子甚至显得有些冷硬和不近人情：“那这条无名的小河今夜就是将军的葬身之地，将军身侧的几位副将也会陪着将军一块儿上路。”
“你什么意思？！”巴哈双目圆睁。
“带上来。”周稚宁声音冷淡。
巴哈一扭头，已有两个明军压着乌善和吴超二人走了过来，二人身上被绑着绳索，完全动弹不得，见了巴哈，都是一脸羞愧。
“将军，我们本想来救将军，没想到……”吴超低下了头颅。
“巴哈将军，此时在边城之上，早有弓箭手准备好了火箭瞄准了草原。”周稚宁眉眼微沉，“我是不想滥杀，只要将军别逼我。”
巴哈手一颤，却仰起头来说：“巴哈死了没什么，但你们就算是杀了一个我，还会有下一个我。草原物资匮乏，一旦遇到天灾就要死成千上万的人！我们只能从你们明朝抢东西。只要我们的物资还缺，你们就无法阻止我们去抢！”
“放你妈的狗屁！你们缺东西就要抢我们的？难道我们就该给你们抢？我们的老百姓自己过点生活多不容易？！”杨将军满脸怒色，持戟上前两步，“周大人，别听他说这种歪理，直接杀了就是！”
周稚宁抬手示意杨将军稍安勿躁，转眸居高临下地看着巴哈：“为了你的部落，所以你才向我朝提出每年给你们粮食布匹的要求？”
巴哈点头。
“可是巴哈，我们出征打你，也是为了我们的子民。”周稚宁神色缓和，“你为了你的部落能够吃饱喝足，我也不想我的百姓受战争之苦。若你愿意，我可以向陛下上书，建立两族之间的互市，就像辽东县和乌雅部落一样。”
谁料巴哈却仰头大笑，摇头道：“你们汉人的话里有一句‘成王败寇’，你赢了我，要打要杀我都没有二话，但你为什么要戏耍我？你们汉人皇帝最多疑，他怎么可能允许我们两族开放互市？能允许一个辽东县就已经让我匪夷所思了。”
周稚宁知道巴哈说的是事实。
小规模互市尚且可以把控，但大规模互市很难控制，如若在互市过程中有奸细潜入明朝打探情报，又或者是买明朝先进的弓弩刀剑卖给异族，那给明朝带来的损伤就不止一个巴哈了。
可是不开放互市，总是延续这种“你来了我打，我打了你退”的边城模式，边城的百姓就永远不会安宁，也会永远有人在边城的土地上失去生命。
“本官可以向你承诺，本官会尽力一试。”周稚宁挑眉，“但在结果下达之前，本官只能请巴哈将军回本官府上一聚。”
巴哈被人绑了起来。
……
两方交战，生擒对方主将的事情极大的鼓舞了明军的士气，在结束战斗的第二天，即便明军这边也有一些伤亡，可大家还是高高兴兴的，仿佛胜利肉眼可见。
相较之下，草原这边就显得低落多了。主将丢失，人员折损不说，在消息传开的第二天，联盟里的几个部落首领就气势汹汹地前来兴师问罪，也不客气，直接坐在了主将大帐里。
巴哈的副将巴尔脸都皱成了一团橘子皮，好话说了一箩筐，可这三位首领是一个也不动。
丁马冷笑一声：“巴哈往日里不是很狂吗？我还以为他能带领我们胜利多久呢，怎么一遇到周稚宁就不行了？”
他就是之前被巴哈拒绝聚会的左哈拉首领，显然已对巴哈记恨已久。
“岂止是不行啊，简直是废物！连人都被人家捉去了，我看啊，巴哈这次绝对要没命。咱们不如把联盟攒下来的财物分一分，毕竟咱们每个部落都出力了，也有不少损伤。”另外一个对巴哈不满的部落首领道。
第三位首领也表示同意。
巴尔满脸冷汗：“几位首领，要是你们都撤兵了，我们将军怎么办？他可还在明军手里呢。”
“若不是因为他打了败仗，事情又怎么会闹到这个地步？”丁马狠狠一拍桌。
巴尔哀求：“我们将军很厉害的，他是这草原上最骁勇的雄鹰，你们救他不吃亏！”
也怪巴哈确实太过恃才傲物，以至于这些部落首领宁愿拿了眼前这些财物散伙儿，也不想保住巴哈。
毕竟谁愿意有个人一直骑在自己头上拉屎？
巴尔却看不透这一点，一直在苦苦哀求三位部落首领一起出兵去攻打明军，逼明军把巴哈交出来。
可是三个部落首领谁都没有答应巴尔，反而下了死令，如果三天后巴哈回不来，他们就直接来分财物散伙儿。
巴尔顿时陷入了绝望。
与此同时，周稚宁的请求奏折也上呈给了皇帝。
可是路途遥远，即使快马加鞭，这一来一回也起码要四个月。
在漫长的等待中，巴哈就一直被囚禁在周稚宁的临时府邸不得外出，而草原联盟也在三个首领的各自争吵下四分五裂，财物被他们瓜分，再度回到一盘散沙的状态。
杨将军觉得这正是陛下想要看见的结果，几次三番地催促周稚宁杀了巴哈，结束这次战争算了，但是周稚宁不为所动。
直到近半年后，冬日飘雪时分。
周稚宁拢着袖子，仰头看着满天飞雪，轻轻呼出一口寒气
茶炉对面，柳怀禛给自己倒了杯热茶，感叹道：“今年这个年岁不太好啊，下这么大的雪，也不知道百姓们的粮食储备的够不够。”
旁边坐着脚上戴着镣铐的巴哈，他闻言冷笑了一声：“每次遇见这种天气，我们都会来抢你们。以前有我，现在肯定是哪个部落首领。”
柳怀禛瞥了巴哈一眼：“都快半年了，你还学不会好好说话？我们好吃好喝养了你半年，你瞧瞧你，都不见瘦，还胖了不少。”
说着拍拍巴哈的肚子。
“你们草原人不是最讲究报恩吗？你说话这态度可一点都不像个草原人。”
巴哈嫌弃地拍开柳怀禛的手，粗声粗气道：“我说的是事实，你们要是不信，那就别听我的，也别派兵去边城防范，反正被抢的也不是我的子民。”
周稚宁转过身，似笑非笑：“巴哈将军，那你觉得最有可能来的是哪位首领？”
“丁马。”巴哈想都不想，“他最贪婪，离你们也最近，但他也胆小，不敢大规模攻打你们，就只敢派两支小队抢点粮食回去，哼。”
周稚宁闻言，和柳怀禛对视一眼。
“巴哈将军，其实从你的话语来看，你其实是在帮我们对付丁马吧？”周稚宁微笑，“如果将军与我们势不两立，大可不必如此，那你为什么要组建联盟和明朝对抗呢？”
巴哈被猜中心思，沉默了一下，然后才抬眸看了眼周稚宁：“你们这种汉人怎么懂得我们草原上的苦？要不是到了活不下去的地步，谁愿意拉着那群心眼儿只有针大的首领们举事？你以为我不知道他们其实都看不惯我，想等我一死就分了联盟的财物？”
“确实，我也不理解这一点。”柳怀禛喝了口茶，老神在在地说，“特别是你看起来不喜欢汉人，却又把吴超留在身边。他几次劝你，与你意见相反，你都不跟他生气，倒是让我惊讶。”
“相比于那些贪婪的狼，你们这些人汉人只是狡诈些，而丁马这类人却恨不得吃你的肉，喝你的血。”巴哈沉声道。
巴哈的故事很俗套，却又真切地发生在草原的每一个家庭身上。
同样的寒冬，大雪，巴哈的父亲要带着羊群去追赶新鲜的水源，却遇到了冬日出来觅食的狼群，惨死狼口。母亲为了让巴哈有一口粮食，自卖于部落高层为奴为婢。
可是又一场雪灾，部落损失惨重，母亲也重新回到家，开始重拾旧业牧羊。但是母亲的下场和父亲一样惨烈，她在放羊的归途迷失在了雪地里，被发现时人已经冻僵了。
自此，巴哈失去了双亲。
他当时只是一个八岁的幼童，无路可去，就选择隐瞒年龄从军。
直到他从军的部落也因为天灾四分五裂，他才意识到草原上所谓的“追逐水草就能活下去”的话是假的，草原是永远无法给一个人稳定的生活。
要活下去，就只能抢！
巴哈盯着茶炉里摇曳的火焰，沉声道：“吴超是我偶然之间救下来的，当时我为了说服丁马他们同意联盟，在雪夜里走了一天一夜去面见他，却冻晕在了半路，是吴超救了我，还把身上唯一一个大饼分了我一半。”
“后来我知道原来吴超在中原考不上举人，就叫他跟我一起举事。我信他，因为在末路都愿意分旁人一口吃的的人一定不会太坏。”
“吴超说，我要是一定得去抢东西，那就抢吧，但不许滥杀中原百姓。我答应他了，所以我只抢东西，抢到了就走。但是有丁马一类的人根本就不服我，他们滥杀滥抢，我就只好把他们都杀了，结果和丁马结仇更大。”
“再加上柳怀禛老是追着我们打，我和吴超没办法，就商量出点阴招让柳怀禛不要那么紧追不放。就找了个奸细去刺杀……”
柳怀禛霎时瞪大了眼睛，就要开口说些什么。
巴哈挠挠下巴，说：“我承认，你是伤的重了点，但我起初的意愿确实不是杀你。因为吴超说你是个很好的大人，边城的百姓有吃有喝，也有你的功劳。”
周稚宁想了想，道：“如果皇帝陛下真的同意我们建立互市，你愿意帮忙吗？”
“我……”巴哈抿了抿唇，“可以，但这是不可能的。”
话音落下，草屋的门被人推开，魏熊披着一身厚重的寒气进来，使劲儿踏了踏脚，跺掉自己身上的雪，一边道：“大人，确实有部落率人来偷袭了，但只有几个骑兵，抢了点儿土豆就走了。我们没怎么追他们，怕有诈。”
巴哈瞪大眼睛：“周稚宁，你早知道？”
周稚宁不好意思地笑了下：“只是早做防范。”说完又看向魏熊，“遇到小股人员来袭，宁愿丢些不要的陈年米粮给他们，尽量不要发生正面冲突，以免有人员伤亡。”
魏熊点头，随后又道：“方才驿站有人来，说是您递上去的折子圣上批复了，这就是。”
说完把一张折子递给周稚宁。
周稚宁接过，虽然她势必要推行互市成立，但心里也明白皇帝大概率不会同意，这事儿还有的磨。
所以皇帝的批复很有可能是反对。
周稚宁做好了心理准备，却在打开折子的时候愣了一愣，因为朱批居然是一个圈，这代表皇帝同意了！
一股喜悦袭来，周稚宁连忙稳住心神继续往下看。
折子下方还有一行墨笔，是内阁成员看了那个折子之后替皇帝给的批复，而这字迹周稚宁居然认识，就是唐荣的。
这批复写的是，念在辽东县和乌雅部落互市颇有成效，减少了不少纷争，所以允许周稚宁逐步扩大互市范围，但有几点要求。
第一，草原部落每年都要卖上等骏马五千匹给明军。
第二，严禁军械买卖。
第三，互市所在地必须设置在边城之外。
第四，互市开始之时边城城门紧闭，不许任何一名草原人进入。
这几点周稚宁都能理解，特别是第一点，她看了便明白唐荣是如何说服的皇帝。
草原人虽然骁勇善战，但能在草原上来去自如，并且组成游击骑兵都是因为他们有一匹好马，而明朝的马根本比不上。
现在建立互市向草原提出硬性条件，要求交易马匹，无疑是想从根上断了草原人的根基。而且五千匹骏马，恐怕是将整个草原的骏马数量涵盖在内。另外又不许多交易军械，这一来二去，战场上的优势便在明朝了。
周稚宁暗自点头，看向折子的最后一条要求。
第五，五年为限，若互市最后成效不佳，便予取消。
这倒是有点难办，但也不算是完全没有对策。
若是不许在边城内建立互市，那她就在城外建立一个，从小规模到大规模，五年时间应该能成！
周稚宁想着，手上已经开始忍不住摩挲。
她已经开始想这个互市的3D建模该怎么做了。
“别高兴的那么早。”柳怀禛也看见了奏折，他到底经验老到些，拍拍周稚宁的肩膀，“你得先问清楚陛下能让户部给你拨多少两银子，总不能多的再自己倒贴，或者去找那些商户化缘，这可不是长久之计。”
周稚宁赶忙翻到下一页。
果然，皇帝写明了拨款银两，大概十万两左右。
十万两，做一个足够容纳两族人的互市，够呛，还是得往里面倒贴。
周稚宁苦笑一声。
难怪说好官难富，那个清廉的廉字，真是横竖来看都是一个穷字。
不过周稚宁图的也不是物质财富，从一开始不得不踏上科举之路，但如今看见百姓们安居乐业，她心里就涌起一股富足感，已是将为民谋福祉当作了自己的动力。
“大不了就穷一辈子，反正我也不准备娶媳妇儿。”周稚宁笑笑，把奏折递给柳怀禛，“走，开干！”
开干第一步就是画3D图。
这图周稚宁画了三天三夜，人都快熬倒了，终于画出个差不多的挂在了边城的城边上。
第二步就是征召民工，先在城外做一个实验点出来，到时候选取几个部落进行互市，再请乌雅连识帮忙推广，就能达到一呼百应的效果。
但是这第二步有些令人犯难，朝廷拨款还没到，就是到了也得小心花费，所以这给民工的薪资一定有限，现在又是寒冬腊月里，就算找人大肆宣传，周稚宁也没有把握能把人找齐。
为了确保实验点能够成功建立起来，周稚宁一大清早就起来去征兆民工的地方转圈，打算一旦人手没找齐，就自己亲自挨家挨户的上门问。
清晨寒雾朦胧，一切房屋都被笼罩在冰冷的雾水当中。
周稚宁站在位子上缩着脖子，旁边高挂的“招工”三角旗在寒风中摇摇摆摆。
魏熊往手里哈了一口气，道：“大人，这墨都冻干了，我去取壶热水来泡开。”
周稚宁唉了一声，摆摆手：“去吧。”
魏熊拎着冻得硬邦邦的墨块儿往回走了两步，耳边却忽然传来一阵细微的说话声，他回头一看，发现周稚宁正看向边城深处，那是连接着其他边防九镇的城门口，平日里供行人出入。
所以来的人只会是百姓。
一个、两个、三个、四个……许多个扛着锄头，带着簸箕的百姓从浓雾里走出来，每个人的眉毛上还挂着冰凌，憨厚的脸上是两坨化不开的红晕，一张嘴就是口音浓重的土话，可是任谁都听得出来，他是在喊周大人。
“周大人！”
“周大人！”
一声声的大人喊起来，此起彼伏，就像一阵海浪，从这头拍到那头，波涛汹涌，无边无际。
望着人头攒动的人群里竟然还涌动着不少熟悉面孔，周稚宁惊讶：“你们都是辽东县的？”
“是啊，我们都是辽东县的。大人一说要找人干活儿，张班头和刘师爷就找上了我们。以前大人在时，我们父老乡亲的日子越过越好。所以这一回大人要我们，我们就都来了！”
周稚宁心中一动，忍不住问：“张班头和刘师爷也来了吗？”
话音刚落，人群中就举起了两只手。
张班头和刘师爷努力扒开人群挤到周稚宁面前。
差不多一两年没见，刘师爷更老了，两鬓多了许多白发，张班头也沧桑了些许，却还是威武不减。
二人齐齐下跪，时隔多年，再度拜见周大人。
周稚宁心中感动，连忙把两人扶起来，心中有许多话想问，却不得不顾及周全：“你们这样大张旗鼓，现上任的那位大人可有话说？”
张班头大手一挥，豪气干云：“新上任的大人是个如大人一般的好人，听说大人这边需要人手，立马就同意我们带人来了，自己带着岳中旗在衙门里处理杂事。”
刘师爷则一如既往的谨慎：“周大人放心，县衙里还留了两位文书和七八位衙役，都是小人提前招好的。有他们在，顶个把月是没问题的。”
周稚宁一笑，拉着两个人的胳膊：“好！我今天就在这里谢过你们了！”
于是砍木头、做地基，城外互市就这么轰轰烈烈地开建。
巴哈戴着脚镣站在茅草屋门口，看着从自己门前源源不断经过的百姓，目光颇为复杂。
而他旁边正站着乌雅连识。
巴哈斜睨了他一眼：“你当初说你怕周稚宁，几分真，几分假？”
乌雅连识笑嘻嘻的：“将军你都站在这里了，何必还要问我呢？”
“哼。”巴哈冷哼一声，“我看是半真半假，你是怕她，但更是觉得她能给你带来更多的好东西。乌雅小子，跟我透个实底吧，你们乌雅部落和辽东县搞互市，你们到底赚了多少？”
乌雅连识摸了摸下巴，略微心虚地给巴哈比了个低点的数字。
谁知巴哈瞳孔一缩，咬牙切齿：“好小子，这么赚你不早说？！”
乌雅连识耸耸肩：“当时跟你说这个，你会信我？一门心思地要打明军抢物资，谁劝的得动？”
巴哈顿时磨了磨牙。
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