“后来的故事, 就像你们看到的那样。”身后突然传来一道声音，洛基莎的身影出现在褚苒和菲奥娜的视线之中。
“我们不再大张旗鼓的宣传尤达。相反，在世界树放松警惕的时候,我们的决策风格更加谨慎隐蔽，将自己的势力牢牢扎根于首府各处,并逐渐蔓延至伊格境内。”
“最终如你们所见, 我们飞云商会获得胜利，赶走了世界树树灵。”
褚苒看着成年模样的洛基莎，十分震惊。
菲奥娜更是直接问道：“你怎么会出现在这里？”
“我才应该问你们这个问题吧。”洛基莎打量着两人，“自从世界树树灵消失后，我的意识就会被经常拽到这里。但这么久以来,我还是第一次见到这里出现其他人。”
“这里是什么地方？”菲奥娜问道。
“我凭什么要告诉你？”洛基莎笑了笑。
“你——！”菲奥娜看向褚苒, “就算你不说，褚苒也知道！”
“……”褚苒顿了片刻，视线扫过地面松软的泥土, 以及粉红色的天空，认真道，“这里是世界树的树灵曾经生活的地方。”
洛基莎嗤笑一声。
“又或者说, 这里是世界树树灵留下的意识空间, 对吗？”褚苒缓缓道。
“你怎么知道？！”洛基莎终于变了脸色。
“原本是不确定的,但你的反应让我确定了这一点。”褚苒说道, “这里原本不应该是这幅模样,但是你作为尤德拉的伥鬼，主动入侵了世界树的意识空间，却又不清楚如何与世界树断开意识连接，所以只能一次又一次，被树灵召唤吸引到这里来——我说的没错吧？”褚苒说道。
洛基莎原本慌乱的神色, 反而平静下来：“看来你知道的，要比我想象的要多。”
“这里是树灵对你的禁锢，但树灵的力量过于弱小，所以只能将你的意识拽进来。”褚苒说道。
“既然你已经知道尤德拉的存在，那么也应该清楚，两种不同的植物，无法共生，人类也是同样的道理。”洛基莎突然道。
褚苒看着洛基莎，心中升起一种不祥的预感。
下一秒，地表突然蔓延出一股浓郁的黑雾，菲奥娜感知到危险，直接原地弓身炸毛，大叫一声。
“既然你们出现在这里，那就别想走了，一并化作尤德拉的养肥吧！”洛基莎的身影逐渐消失在越来越浓郁的黑雾之中。
褚苒立马召唤出自己的机甲。
菲奥娜则利用自己的巨猫形态，凭借强有力的四肢，迅速跑跳离开黑雾升起的区域。
数根黑色藤蔓破土而出，直直追上褚苒的机甲，试图将褚苒拽到地面上。
褚苒操纵机甲，揉身闪避对方的攻击。
但这些足足有人大腿粗的藤蔓，突然喷射出一股具有腐蚀性的液体。液体溅落到机甲驾驶舱表面，瞬间灼烧出几个小孔，褚苒皱了皱鼻子，闻到一股腥臭的味道。
褚苒挥舞冷刃，斩断缠住自己的藤蔓。
“褚苒！”菲奥娜在远处大叫一声。
进入幻境后，菲奥娜变成黑色巨猫形态，无法操纵机甲进行战斗，只能凭借本能反应不断跑跳，躲避那些藤蔓的攻击。
褚苒回头，发现不知何时，菲奥娜已经被数根藤蔓捆住四肢，匍匐于地。而那些藤蔓正不停试图把菲奥娜往地表深处拖拽。
“来了！”褚苒甩出一套利刃，割断了菲奥娜身上的藤蔓。
两人成功汇合后，菲奥娜困惑道：“你看，这些植物好像是有意识的——”
自从察觉到褚苒和菲奥娜的战斗能力后，这些藤蔓和黑雾没有再疯狂地扑上来，反而呈现包围两人的趋势，在进退之间切换自如。
“它们现在是在把我们往深处赶。”褚苒心中清楚，现在两人的坐标，已经距离刚出发的地点很远了。
“那要怎么办？”菲奥娜看向褚苒的机甲，“等等，你的驾驶舱玻璃破了！你还好吗？”
她具有兽人血脉，身体素质强健，天生具备一定的抗毒性。而褚苒只是一名维修师，身体机能是队伍中最差的成员，面对这样的黑雾，恐怕难以支撑下去。
“我改装了动力源系统。”褚苒向机甲灌入自己的精神力，“机甲能够暂时通过我的精神力产生一道屏障。”
菲奥娜顺着褚苒的提醒看过去，发现原本机甲被腐蚀的地方，果然有一道透明的屏障阻隔了外面的不明黑雾。
“你也太厉害了！不仅能改装机甲，还有这么充裕的精神力支持！”菲奥娜忍不住道。
“喂，现在是关注这个的时候吗！”褚苒咬牙道，“我坚持不了太久，我们必须尽快寻找出去的方法！”
菲奥娜沉默片刻，突然道：“可是你的精神力，好像在净化这些毒气哎！”
褚苒顺着菲奥娜的视线看过去，发现不知何时，驾驶舱外的黑雾淡了许多。
褚苒试着加强自己的精神力输入，与此同时，那些黑雾散得更快了。不仅如此，连那些带有腐蚀性黏液的藤蔓也自发退让到一侧，不敢再靠近褚苒所在驾驶舱。
亲自看到这一幕，褚苒十分震撼。
但不等她开口，一道声音响起——
“异乡人，你能听到我的声音吗？”
“你是谁？”菲奥娜警觉道。
“伊格？”褚苒听出来，是世界树树灵的声音。
“是我。”树灵说道，“请成为我的媒介，净化这里的尤德拉。”
“等等——”这句话信息量过多，褚苒忍不住道，“你到底在哪里？这又是什么地方？这些藤蔓和黑雾就是尤德拉吗？”
“时间不允许我详细解答你的疑惑。”树灵的声音响起，“我只能告诉你，这里是我意识的化身，你们现在都在我的意识当中。”
“也就是说，你一直都知道我们在这里的一举一动？！”菲奥娜忍不住道，“那你怎么不在洛基莎出现的时候打败她呢！？”
“抱歉，我现在过于虚弱，暂时无法拥有实体，也无法干预这里发生的事情，只能采用这样的方式与你们见面。”树灵回道。
“好吧，我应该怎么净化呢？”褚苒问道。
“我可以为你提供我的力量，你只需要保持与尤德拉稳定的连接，就像现在这样。”树灵说道。
褚苒有些犹豫：“但我的力量恐怕难以支撑太久——”
“我相信你的精神力足够。”树灵说道。
下一秒，自褚苒机甲为中心，有一层看不见的东西从内到外，微微荡漾，净化的区域不断扩大，那些黑雾和藤蔓节节败退，最终避无可避，被净化时发出痛苦的哀嚎。
与此同时，一个拥有翠绿色眼眸的少女出现在褚苒和菲奥娜面前。
“很高兴见到你们，异乡人。”少女说道。
“希芙！”褚苒和菲奥娜异口同声道。
眼前少女和希芙的样貌一模一样，唯一不同的是，她穿着一身绿色长袍，上面刻有深褐色的精美花纹。
“我的样貌与你们认识的人一样吗？事实上，我并不是人类，也并不具备特定的容貌特征，这只是我最常用的一张面庞。”
少女话音刚落，那张和希芙一样的脸庞瞬间切换成了菲奥娜的脸。
“只要我想，我可以在外观上模拟任何人。”紧接着，少女又将自己的外表切换成了褚苒的样貌。
“……还是换回你最常用的模样吧。”褚苒说道。
少女切换回希芙的模样。
“原来你就是世界树的树灵！”菲奥娜激动道。
“我是世界树意志的化身，人们称呼我为伊格。”树灵温和道，“非常感谢你们帮助我抵挡了尤德拉的侵蚀。也正是你们的出现，才能唤醒我的意识。”
“我们？”褚苒有些疑惑，“在我们之前，洛基莎也来过这里，对吧？”
“只要是世界树伊格的子民，都可以与我的意识联通。”树灵说道，“但是只有那些品质坚定，不会受到尤德拉干扰的人，才能帮助我驱赶尤德拉的侵蚀。”
菲奥娜挠了挠头，有些羞涩道：“我们也没做什么啦！不过，到底什么是尤德拉？”
“这是一种来自虚空的外来力量，我也不清楚它的具体来源。”树灵说道，“但是它能够侵蚀我的意识，腐蚀我所统治的国度——除了剥夺我的力量外，这一路走来，你们应当见到了许多饱受尤达折磨和困扰的人们这就是不加遏制，放任尤德拉泛滥的后果。”
“那洛基莎呢？她明明是你的子民，又为什么她会助推尤德拉的成长壮大呢？”菲奥娜问道。
“即使是一颗硕果累累的果树，也无法保证所有的果子都是完美无缺的。”树灵说道，“尤德拉会挑中那些坏果，让他们成为自己的伥鬼，从而壮大自己的势力。”
“我明白了！”菲奥娜恍然道，“所以洛基莎这样的人就是那些意志不坚定，容易被蛊惑的人。他们为了金钱利益，不断帮助尤德拉侵蚀伊格的意志，真是愚蠢至极！”
“帮助敌人对付自己的家乡，这样的人类倒是常见！”褚苒厌恶道。
“留给我的时间不多了。”树灵，或者是希芙，看着两人，认真道，“如果想要彻底消灭尤德拉，我必须动用我最后的力量，彻底清除人们的记忆，才能实现。”
“不行！”褚苒果断道，“你不能牺牲自己。”
“如果你不在了，那么伊格岂不是彻底失去了它的主人？”菲奥娜也道。
“放心，这只是我应该承受的使命。正如草木枯荣，世界树新的意志已经诞生，从你们之前的反应来看，你们应当已经遇到了它。”树灵说道。
“？！”褚苒反应极快，“你是说，希芙？！”
“希芙是世界树脱落的一截枝条，承袭了我的部分记忆，它尚且年幼，但承载着伊格新的希望。”树灵说道。
“所以，希芙才会想到那首诗歌？”褚苒后知后觉道。
“世界树具有一定预知未来的能力。”树灵承认道。
“也就是说，是你故意让希芙出现在我们面前吗？”菲奥娜问道。
树灵说道：“为了对抗尤德拉的力量，在你们之前，我不断分裂出世界树的枝条，但它们都失败了，被尤德拉腐蚀。只有希芙存活下来，带你们来到这里——”
“难怪之前扎克提到过，他遇到过和希芙类似症状的少女，但对方的症状很快消失，应该就是对抗尤德拉失败了！”菲奥娜说道。
“是的。不断分裂的枝条，也进一步加剧了我力量的消耗。”树灵看向褚苒，示意道，“所以为了保证希芙的成功，它赠予你的手链，能够阻挡一切外界的信号，尽可能保持你的心智不受尤达干扰。”
“原来如此！！”褚苒总算明白，为什么明明抵达首府境内，其他人的伊娃都有信号，只有自己的伊娃毫无反应。
“抱歉，我们的谈话已经很久了，我无法再继续招待你们。”树灵拿出一截枝条，“这截树枝送给你们，作为你们帮助我的回报。”
“哎呀，我们也没做什么！”菲奥娜推辞道。
“是啊——”褚苒也附和道。
“不，我拿走了你的一些东西。”树灵看向褚苒，“它具备奇特的力量，能够抵抗尤德拉。”
“？”褚苒迅速检查自己的身体，“什么东西？”
“现在我无法说明。”树灵说道，“但我们终究会在昨日相会。”
“昨日相会？不是，昨日怎么相会？”褚苒还没说完，只听远方传来轰隆隆一声闷响。
“快，就是现在，离开吧！”树灵扬声道。
“等等，什么？！”褚苒话音刚落。
只听“砰”一声巨响，地面泥土飞溅。
一株足足有几十人那么宽的黑色根系翻滚而出，喷射出腥臭的黏液，带起无数泥土。
紧接着，一株稍微窄一些的褐色树根盘旋而起，咬住了那个黑色植被的根系。
双方像是一黑一褐两条巨龙，缠斗在一起，地面也随着它们的打斗而摇晃起来。
褚苒和菲奥娜摇摇晃晃，根本站立不稳。
随着一声巨响，那株褐色“巨龙”被抟倒在地上，砸出一个大坑。
下一秒，天旋地转，褚苒只来得及抓住菲奥娜脑袋上的一撮毛。
两人齐齐晕了过去。
第92章
褚苒睁开眼睛。
红玉关切的声音响起：“你终于醒了！”
褚苒转动眼睛,发现自己平躺在旅店的床上，身旁坐着红玉。
“菲奥娜呢？”褚苒坐起身道。
“你刚醒来，暂时不要起身走动。”红玉制止道, “菲奥娜和你一样，还在休息。”
“伊格当地的草药,据说有安抚精神的功效。”郁无为端着一碗深颜色的汤药,进门道。
“……”褚苒看着那碗颜色奇怪的液体，婉拒道，“我没有受伤，谢谢你的好意。”
“以后那样的事，应该让我来。”郁无为放下汤碗, 抿唇道。
不知道为什么,褚苒从他的语气中读出一丝不悦，似乎是在责怪褚苒没有告知他。
“郁无为说得对，下次再发生这样的事, 你起码应该告诉我们一声。”红玉也赞同道。
“事发突然，我也没办法——”褚苒挠了挠头，慢半拍反应过来, “不对, 当时你们两个都被支走了, 希芙那边只有我和菲奥娜在啊！”
“希芙？”红玉有些疑惑, “褚苒,你在说什么？”
“你们难道不是在说我们和希芙的事吗？说起来，希芙现在怎么样了？”褚苒说道。
“褚苒，你不记得了吗？明明是今天早上菲奥娜说要去森林探险，然后你独自去找她，结果直到傍晚, 我们才发现你们都没有回来——当我们找到你们两个的时候，你们躺在地上，人事不知。”红玉说道。
“你们不要开玩笑了！我和菲奥娜根本没有去森林！”褚苒有些激动。
这时，约翰夫妇推门进来。
“从森林中回来，这是很正常的事。”莎拉说道。
“是啊！或许她们遇到了森林的野兽，就会忘记发生的所有事！我七岁那年就是这样，一个人跑进森林中，当父母晚上找到我的时候，我已经忘记那天到底发生了什么。”约翰也道。
“莎拉和约翰？！你们怎么在这里？”褚苒有些恍惚，明明他们在埃得温小镇分开，约翰夫妇前往其他地方继续贩运尤达，而褚苒一行人前往首府。
“你认识我们？”莎拉有些惊奇。
“褚苒，这两位是幸福商会的负责人。”红玉介绍道，“也正是在他们的热心帮助下，我们才及时找到了你和菲奥娜。”
“我当然知道他们是幸福商会的人！就是因为他们帮忙，我们才能从诺德兰小镇成功抵达埃得温镇。”褚苒坚持道，“但我有必要再次强调，我和菲奥娜真的没有在什么森林里迷路！”
“诺德兰小镇？”约翰的表情有些微妙，“虽然这里确实是我和莎拉的故乡，但我们从十年前就搬到了首府生活，从未向他人提起过这段经历，您是怎么知道的？”
“我？”褚苒有些奇怪，“因为我们就是在诺德兰小镇遇到你们的呀！当时你们正好要去埃得温贩运尤达——红玉，郁无为，你们说呢？”
“据我所知，幸福商会是伊格境内最大的天南星花贩卖商会，从来没有贩卖过一种叫尤达的东西。”郁无为说道。
“褚苒，或许你应该好好休息。”红玉的语气流露出几分担忧。
“让我告诉你们到底发生了什么。”褚苒脑袋乱成了一团浆糊，努力梳理逻辑道，“首先，我和菲奥娜负责照顾希芙的时候，突然被希芙的力量代入到一个未知空间当中。”
“随后，我们遇到了洛基莎，就是那个飞云商会的负责人，她召唤出黑色的尤德拉。但在世界树的帮助下，我们净化了一部分尤德拉的污染。”
“对了，我们还遇到了世界树的树灵伊格，它说希芙就是新一任的世界树树灵，因为希芙是世界树的一截枝条！伊格还说自己的力量所剩不多，我们被丢出来的时候，它正在和尤德拉缠斗，不知道结果如何——当然，看现在你们的反应，伊格彻底战胜了尤德拉。”
说到最后，褚苒的心情有些郁闷。
她大概明白发生了什么，那就是树灵伊格最终战胜了尤德拉的侵蚀。
因为现在伊格境内最流行的花卉是天南星花，而其他人关于尤达的记忆似乎彻底被纂改，他们完全没有听说过这种植物
或许这就是树灵消除尤德拉产生的负作用，但不知道为什么，只有褚苒记得发生的一切。
“希芙，你是说我们伊格的世界树树灵吗？你明明刚来伊格不久，怎么知道它的真名呢？”果然，约翰和莎拉对视一眼，有些惊讶道。
“虽然是第一次见到你，但是不知道为什么，我总感觉以前在哪里见过你一样！”莎拉忍不住道。
“是啊！明明你来自异乡，而我一直待在伊格，我们以前根本不可能有产生交际的时候啊！”约翰也感叹道。
“或许，这就是缘分吧！”褚苒长叹了一口气，十分郁闷。
——
当天下午，褚苒走在街头。
她拒绝了郁无为再三跟随的请求，又被迫接受了红玉的提议，戴上了一枚定位设备，才被准许一个人出门闲逛。
菲奥娜的状况似乎更加严重，还没有从昏迷中醒来。
褚苒脑海中的思绪过于纷乱，她急需一个人独处的空间。
根据其他人的叙述，褚苒意识到他们记忆被纂改的程度，远比褚苒想象的要多。
——在比赛刚开始的时候，他们四支队伍分别搭乘飞艇，降落在伊格的同名首府，根本没有飞艇坠毁的事故。而在比赛进行期间，联盟全程与四支队伍保持联系，自然也不存在四支队伍失去信号，前往首府汇合的经历。
——至于比赛考核任务方面，联盟早在前两天就已经宣布，由于主办方考察失误，伊格树灵正在闭关，选手们无法拿到考核所需的任务材料，因此这一项目宣布终止。
选手们意外获得一段假期，于是菲奥娜独自去森林探险，褚苒在找她的路上也发生了意外。
也就是说，褚苒一行人在诺德兰和埃得温镇的经历都被人为“抹除”了。
红玉向她展示了与联盟的通讯记录，上面的时间与对话内容清清楚楚，褚苒甚至看到了“自己”对他人的回复。一瞬间，褚苒也有些迷惘，怀疑是自己的记忆错乱，产生了幻觉。
褚苒正在街上漫无目的闲逛，突然，有个小孩直直冲到褚苒的怀中。
“哎呀，姐姐，对不起！”小女孩忙道。
“没关系。”褚苒看清女孩的脸庞，又是一阵恍惚，“艾米丽？”
“姐姐，你知道我的名字？”艾米丽眨着眼睛道。
“你不是在埃得温镇生活吗？”褚苒有些不确定道，“怎么会出现在首府？”
这时，一对青年夫妇急忙跑了过来，像是艾米丽的父母。
“这位小姐，对不起，我家艾米丽总是喜欢乱跑，没有给您造成什么麻烦吧？”身材高大的男人抓住女儿。
褚苒摇头道：“没事。”
“原本是她爷爷照顾，可是这几天她爷爷回老家休息，我们一时没看住，她就惹出了这样的麻烦！”女人歉疚道。
“你们，是在首府生活？”褚苒忍不住道。
“我们原本生活在埃得温镇，但为了艾米丽的教育问题，我们五年前搬到了首府，开了一家咖啡店。”女人对褚苒颇有好感，“这位小姐，要不要去我们店里坐坐？”
“是呀，我家老头子研发出一款融合了天南星花风味的咖啡，这也是我们店里最畅销的一款之一，您一定要来试试！”男人也热情相邀道。
褚苒还没有回答，这时，一辆进城的货车路过，突然有人往艾米丽身上砸了什么东西。
艾米丽的父母反应极快，原来是一束天南星花。
“扎克！你小子再敢欺负我家艾米丽，我一定要告诉你的父母，让他们修理你！”艾米丽的父亲朝货车挥舞着拳头。
褚苒这才留意到，原来货车上鼓鼓囊囊的包裹中，坐着一个黑皮肤少年。他被发现后，露出一排白色的牙齿，发出一声怪叫，一溜烟跑到了货车前排。
正是扎克！
“扎克的父母和我们认识，我们都是埃得温镇出来的，所以他有时候会故意这么淘气。”女人笑着解释道。
“没关系，没关系——”褚苒谢绝了艾米丽父母的邀请，再度陷入一阵恍惚。
洛基莎现在又在哪里？
关于尤达的记忆不复存在，她的势力也随之土崩瓦解，曾经如日中天的飞云商会像是根本不存在过一般。
当天傍晚，褚苒回到旅店。
菲奥娜终于醒了。
但不幸的是，菲奥娜的情况比失忆好不了多少——她不记得在幻境中发生的事，坚称自己是一只黑色巨猫，一定要栖息在树上。
医生说菲奥娜误食了森林中一种具有致幻功效的蘑菇，需要等两到三天的时间，菲奥娜才会完全恢复正常。
看到满地乱爬的菲奥娜，褚苒心情十分微妙。
“我们明天早上启程前往下一个任务地点，昆巴纳瓦。”红玉说道，“今天早点休息。”
“菲奥娜真的没关系吗？”褚苒有些怀疑道。
“应该没事吧。”红玉耸了耸肩，“反正她有兽人血脉，比你我的身体素质都要结实。”
“这倒是。”褚苒认可道。
——
这天晚上，褚苒独自躺在床上。
指间突然传来一阵尖锐的疼痛。
褚苒打开灯光，发现自己左手的结晶化程度进一步加深——原本她只是两个手掌的食指区域变成了质地坚硬的“水晶”，但现在，她的整个左手掌心都变成了这样的“水晶”。
褚苒微微皱眉，她试着弯曲自己的左手掌心，发现已经这只手行动十分迟缓，只能勉强弯曲到固定的角度。
对于一名机甲维修师来讲，双手的重要性不言而喻。几乎是同一时刻，褚苒立马明白，树灵伊格“拿走”从她这里拿走了什么。
背包里那一节世界树的枝条，提醒着褚苒，这一切都并不是梦。
褚苒从工具箱中翻出材料，为自己做了一个简易的皮质手套。她将手套戴到自己的左手上，掩盖住自己左手的异样。
“我们终究会在昨日相会……”褚苒反复品味树灵伊格留下的这句话，“昨日又到底是什么呢？我们明明生活在现在啊！”
第93章
同一时刻, 洛基莎睁开眼睛。
几乎在苏醒的瞬间，她意识到自己躺在一片松软潮湿的泥土之中，四肢被绿色的藤蔓牢牢捆住, 像一只待宰的羔羊，动弹不得。
洛基莎看向四周, 发现这里一片空旷, 淡蓝色的天空广袤无垠，唯独没有其他人存在的痕迹。
“有人吗？这里是什么地方？”洛基莎回想起，自己刚才召唤出尤德拉，本来想要吸收掉褚苒和菲奥娜的力量，却意外唤醒了蛰伏在暗处的树灵伊格。
即使在尤德拉的侵蚀下,树灵伊格实力锐减,但依旧能和尤德拉抗衡，在二者的斗争之中，洛基莎本想趁乱逃走,却一脚踏空。
再次醒来，洛基莎发现自己出现在这样一个完全陌生的地方。
“你终于醒了。”一道有些熟悉的声音响起。
“你是谁？”洛基莎挣扎道，“不论你是谁, 松开我！我要离开这里！”
“我是曾经的世界树树灵, 人们习惯称呼我为伊格。”树灵温柔慈爱的声音响起。
“曾经的树灵？”洛基莎愣了一下,随即反应过来, “也就是说,尤德拉最终获得了胜利？”
“那你注定要失望了。”树灵说道，“我的意志来自于伊格的子民，人们向往希望的内心不变，我就永远不会被打败。”
“哼！看来尤德拉已经被你消灭了。”洛基莎躺在地上，迅速接受了这样的结局, “作为尤德拉的帮手，我也只能被你抓起来，不得不接受你的审判。不过，为什么你不现身？”
“对抗尤德拉并不是一件简单的事，我用尽了自己身体全部的力量。”树灵说道，“这里是我残存力量的意识空间，等到新生的世界树树灵完全成熟，这片空间的力量也会被新一任树灵彻底吸收，而我的意识也将彻底消散。”
“等等，你做了什么？！”洛基莎脸色大变，“那为什么我会出现在这里？我才不想成为你的陪葬品！！”
如果世界树新一任树灵已经诞生，那么原先的树灵必将面临湮灭的命运。洛基莎明白，如果自己一直被拘禁在这个空间，最终也难逃一死。
“因为对于我来讲，我有对你好奇的地方。”树灵说道。
“你有什么问题？”洛基莎快要无法维持理智。
“我能够连通所有伊格子民的意识，所以在你大规模贩运尤德拉之前，我已经察觉到你的想法，并尽量派人与你沟通——”树灵说道，“但是你总在拒绝与我对话的机会，所以我有些好奇你的想法。”
“原来那是你派来的人！”洛基莎反应过来，冷笑出声，“至于我的想法，那再简单不过，两种不同的植物无法共生，而尤德拉能够给我想要的一切，金钱、地位、名利……而你又能给我什么？一份进入研究院工作的邀请函？太可笑了！”
“为什么可笑？伊格的研究院里汇聚了许多具有天赋的科学家，其中一些人对于植物的研究能力，并不逊色于你，这里也鼓励多种思想的交流与碰撞，我认为非常适合你——”树灵不理解道。
“研究院是一份体面的工作，但你知道一克尤达的利润有多少吗？它的价格比黄金还要珍贵！”洛基莎轻蔑道，“既然我已经拥有了一本万利的行当，为什么还要去从事另一份体面但收入微薄的工作呢？”
“我明白了，感谢你解答我的疑惑，我尊重你的想法和选择。”树灵说道。
“好了，我已经回答了你的问题，你也应该放我离开了吧？”洛基莎不耐烦道。
“除了我之外，还有一些人同样对你有一些疑惑，你必须解答他们的问题。”树灵说道。
“凭什么？我的耐心是有限度的！”洛基莎大喊道。
“作为世界树的意识，我无法干涉人类的命运，但是这些与你相关的人，或许能决定你的去留。”树灵说完，束缚着洛基莎的藤蔓松开。
“好吧！”洛基莎揉着有些僵硬的手腕，“最好让他们快一些！我的时间可是很宝贵——玛芬祖母？！”
洛基莎看向朝自己走来的一行人，不由自主流露出震惊的神色，为首的赫然是玛芬祖母。
玛芬祖母身后，跟着她的父母。
洛基莎揉了揉眼睛，不可置信道：“你们怎么会在这里？你们明明已经死了呀……”
玛芬祖母是与她相处时间最久的家人，她还是像记忆中那样白发苍苍，脸上布满皱纹，神色总是那么慈祥和蔼。
还有她的父母。他们总是在外务工，为数不多陪伴她的时间也总在争吵，但不论如何，洛基莎总是怀念在他们身边的那段时光。
洛基莎不自觉流下眼泪：“玛芬祖母，爸爸妈妈……”
“洛基莎！”玛芬祖母伸出手，张开怀抱，“跟我走吧。”
“孩子，留在这里吧！”妈妈说道。
“我们都很想你！”爸爸也道。
“不，我不能留在这里。”洛基莎哀求道，“虽然我很想你们，但你们已经死了，而我还有很多事要去做。所以，请让我离开吧！”
“是吗？你还有很多事要做？”玛芬祖母有些不悦。
“你每天都在忙些什么？”妈妈突然提高了声音。
“你能有什么重要的事情做？”父亲神色严肃。
“你们——”洛基莎有些困惑，揉了揉眼睛，再次睁开眼睛，眼前一幕却差点令她尖叫出声。
哪里还有什么玛芬祖母和父母！
面前明明是三具白骨骷髅！他们面朝自己，空洞的眼眶正直勾勾盯着自己，一动不动，牙齿微微张开，像是在无声地冷笑。
“你们根本不是我的亲人，你们到底是谁！？”洛基莎惊骇道。
“我们当然不是你的亲人，你也无须知道我们每个人的姓名！”其中一具骷髅开口道。
“你只需要记住，我们是亡者的魂灵！”另一具骷髅说道。
“玛芬祖母和我的父母呢？他们去了哪里？”洛基莎不安道。
“他们当然也在这里。”为首的骷髅抬手，洛基莎这才留意到，原来他们身后还有密密麻麻，成千上万的白色骷髅。
“那我要见他们！”洛基莎清楚，眼前这些怪物是不可能同意她离开的，也只有自己的亲人才送她离开。
“是吗？可是你以为他们，尤其是你的玛芬祖母，在心安理得享受着你吸食伊格子民换来的财富，还有足够的勇气见到你吗？”一个魂灵愤怒道。
“别痴心妄想了！你研发出尤达，又通过飞云商会害死了那么多人，我们是不会让你走的！”
“我的家人因为尤达丧命，我是不会放过你的！”
“我每天都沉浸在懊悔当中，如果当时我没有吸食尤达，我的家人本应该获得幸福……”
那些骷髅步步靠近，洛基莎被一处树木粗壮的根系绊了一跤，跌倒在地：“你们不要总是把自己的过错怪罪到他人身上！我是研发推广了尤达，但明明是那些瘾君子自己意志力不坚定，才会吸食尤达！这怎么能怪到我身上呢？！”
“可是我的妹妹做错了什么？她只是路过了那个街道，就被冲出来的瘾君子伤害……”
“是你放任社会的蛀虫越来越多！”
“如果没有你，我们当中的很多人都不会面临家庭破碎的不幸结局！”
“是吗？但是你的家人因为羞愧，根本不愿意来见你，已经足以说明一切——”
“我明明是无辜的！”洛基莎慌不择路，抄起身边能碰到的所有物品，朝着那些骷髅砸了过去，“你们这些蠢货，居然分不清谁才是真正的凶手！”
为首的骷髅一声令下，无数骷髅蜂拥而至，扑了上来，转眼就淹没了洛基莎。
第94章
褚苒摘掉希芙送给她的那串手链后, 伊娃终于恢复正常，能够接收到他人的消息。
离开伊格的前一天晚上，褚苒用伊娃读取芯片, 再度进入藏书室。
明明只有两三周的时间没有进来，褚苒却有种恍若隔世的错觉。
面积不算大的书房,地板上依旧堆积着许多杂乱的书籍,旁边一侧的书桌干净许多，摆放着褚苒的个人学习工具。
墙壁上挂着一排人物画像，正中央的位置赫然是正处于青年，意气风发的芙娅公爵，左右两侧分别是上城的四先贤成员。
随着褚苒进来,这些画像们齐刷刷看向她。
“褚苒, 好久不见！”最右侧的莉娜·布雷格打招呼道。
“是啊，我们有一段时间没有见到你了。”索菲亚有些感伤道。
褚苒有些惊讶：“咦？你们居然也能够明白关于时间流逝的观念吗？”
“喂，你这是什么意思？！”赫克托恼火道, “什么叫居然能够明白？你是看不起我们的智慧？”
芙娅在画像中也跺了下手中的权杖，高傲道：“无礼的家伙，我们当然知晓外界时间的流逝！”
“好吧, 我不是有意冒犯你们的。”褚苒摊手道, “只是你们明明是画像, 居然也能对外界的时间有所反应, 难免令我有些诧异。”
赫克托和芙娅神色高傲,大声谴责褚苒的种种无礼“罪行”，明显不愿轻易原谅褚苒的冒犯。
莉娜·布雷格好心解释道：“虽然我们都是画像，但在绘制结束后我们分别向自己的画像注入了一定的精神力。当时间不断流逝，这些精神力会逐渐消散于空间之中，最终我们也会变成真正的人物画像。”
褚苒恍然：“所以其实你们还是不知道外界的时间流逝,只是通过自己力量减弱这个标准判断出来的！”
突然，赫克托和芙娅两人像是被掐住脖子的小鸡，抱怨的声音戛然而止。
褚苒没有和画像计较，她有更重要的事情要问。
她摘掉左手的手套，露出自己的左手。
短短数天的功夫，褚苒的整只左手已经彻底完成“结晶化”，坚硬程度堪比一些高硬度的机甲材料。
褚苒依旧能够操纵左手行动，但很明显，每当她动用左手力量的时候，褚苒总能意识到，自己正在逐渐失去对身体的掌控……
最令人担忧的事还是发生了，身体的结晶化程度仍旧在不断加深，这也是褚苒想要请教四先贤的问题。
莉娜看着褚苒完全结晶化的左手，沉吟道：“这样的症状持续多久了？看起来更像是与神经学有关的研究课题。”
褚苒讲述了与世界树树灵伊格的经历。
“哦，真是一段惊心动魄的遭遇！好在你们最终战胜了那个邪恶的家伙，对吧？”索菲亚感性道。
“如果是接触树灵才有的症状，赫克托，你有什么好的建议吗？”莉娜问道。
“哼，我们只是没有思想的颜料罢了！”赫克托仍旧在赌气，“固有的记忆，怎么可能理解后来人的想法！”
“好吧——”褚苒有些失望。
如果眼前这五人也不知道如何解决这个问题，那么她只能被动接受自己的身体逐渐结晶化，至于最后的结局，褚苒只能听天由命。
“等等，你有没有听说过，一款名为神迹号的机甲？”芙娅突然开口道。
“嗯？”褚苒看向芙娅。
“神迹号机甲，是我生前设计的一款机甲图纸。”芙娅不疾不徐道，“但是受限于当时的时代条件，我认为未来会有更合适的机甲材料，所以没有立即完成机甲的组装工作，它一直是图纸状态。”
“我从别人那里听说过。”褚苒想起在上城时，塞西莉亚·布雷格的话，“它需要足够坚韧的骨架，合适的动力能源，具备杀伤力武器，大面积的复合材料，以及高精度的中控处理器——”
“没错。”芙娅点头道，“看来他们将我的图纸保管得很好，没有曲解我的设计思路。”
“根据上城现在的科技发展速度，现在的伊娃系统已经满足你的设想，可以作为机甲的中控处理器。”莉娜·布雷格说道。
“是啊！科技发展的速度日新月异，谁能想到，当时只是一个草图构想的伊娃，居然真的能够在不断优化叠代中得到保留呢！”芙娅感叹道。
“褚苒之前给我们看过，那个荷鲁斯之眼，或许可以成为合适的动力能源。”索菲亚说道。
“不，她只有一半的荷鲁斯之眼。”赫克托插嘴道，“如果是完整的荷鲁斯之眼，其中蕴含的能量或许还足够。”
“是的……”褚苒无法否认，当时在赫利奥斯，为了感谢两支队伍的帮助，妮特将完整的荷鲁斯之眼一分为二，分别赠予褚苒所在的机甲小队和葛冯为代表的神谕者队伍。
“伊格世界树的本体，延展性极佳，可以用作机甲的骨架材料。昆巴纳瓦的精灵后代，保管着合适的武器材料。波塞多海岛上，一种野兽的皮肤是绝佳的复合材料——”芙娅说道。
“这些地方和我的比赛轨迹一模一样！你是怎么知道的？”褚苒十分诧异，不过她很快反应过来，“等等，不对，神迹号机甲和我身体的结晶化有什么关系？”
“如果它没有任何用途，那么我为什么要设计这款机甲？”芙娅反问道。
“……”褚苒一时语结，她想起出发前拉塔斯克和卢西恩的叮嘱，他们委托自己收集相应的比赛材料，协助完成神迹号机甲的组装工作，但却从来没告诉她背后的动机。
难道真的像塞西莉亚·布雷格所说那样，当这款机甲组装完成时，会有神迹降临吗？
芙娅突然抬手，指了指自己的手腕。
褚苒顺着她的方向看去，发现芙娅捏着齿轮的右手戴着维修师常用的皮质手套，但裸露在外的一截手腕，上面有一道淡淡的痕迹。
“画像的颜料已经褪色，但很明显，我和你有相同的症状，结晶化。”芙娅说道。
“什么？！”褚苒提高声音，不可置信。
芙娅的神色倒是平静，又或者她不具备多余的情感：“结晶化，是一种来自未知虚空的力量，不断侵蚀我的躯体，让我的行动变得迟缓僵硬。为了延缓结晶化的进展，我组织上城的远征军探索了一个又一个的国度，最终也没有找到克服它的办法。”
“又是虚空。”褚苒的心凉了半截。世界树伊格都无法完全抵抗它的侵蚀，更何况她这样的普通人类呢！
“当时的联盟，正是在上城的远征军支持下，征服了一座又一座国度，赫利奥斯、伊格、昆巴纳瓦，和波塞多……这些偏远的政权，都有机甲文明存在的痕迹。”芙娅颇为自傲道，“上城也在和这些地区的贸易中收获巨额财富，成为举世皆知的文明国度。”
“呃——”褚苒突然陷入沉默，“但是据我所知，你提到的这些地区经济发展远逊色于上城地区。”
虽然她历史学得不好，但褚苒也知道，即使历史课本已经加以美化，却依旧难以掩盖数百年前，上城联合远征军对其他地区进行殖民倾销的历史事实。
而眼前的芙娅公爵，全程参与了远征军的行动，准确来讲，芙娅亲自组织领导了数百年前一场又一场的“探索”活动。
“你在开什么玩笑？如果没有远征军的存在，凭借上城居民的固定需求，我们的机甲文明怎么可能迅速发展起来？伊娃正是在一场场实践中得到检验，技术迅速成熟。”芙娅谴责道。
“芙娅，不得不承认，即使在我们生活的年代，远征军的各项活动也因为去人性化的特征一直颇受民间争议。”索菲亚说道，
“索菲亚小姐，芙娅大人的举措对于上城的发展利大于弊，这是无可争议的事实。”一直没出声的艾德里安突然开口道。
褚苒看向艾德里安，发现他只注意芙娅的一举一动。终于后知后觉反应过来，好一个舔狗，真有你的！
“总之，我从未放弃与结晶化对抗的决心。”芙娅坚定道。
“也是，反正你已经死了。”褚苒长叹一口气，“或许当时你就应该试着组装神迹号的，反正你也走过那么多地方。”
“当时的伊娃只停留在草图构想之中，远没有现在这般智能。没有中控处理器，即使我收集其他材料，也无法完成最终的组装工作。”芙娅认真道，“另外，纠正一点，我不认为自己已经死亡。”
“……”褚苒原本靠着墙，听到这话，突然头皮一阵发麻，坐直身体，“那么，请问您还在哪里活着呢？”
如果她没算错的话，芙娅和四先贤的历史起码是一千年以上了。
“死亡从来都不是生命的终点。”艾德里安插话道，“至于芙娅大人的意志，您无权过问。”
褚苒：“……”
你小子，居然在这里玩抽象。
“那我倒是幸运，现在伊娃系统已经足以支持神迹号机甲的运作。”褚苒忍不住庆幸，又有些奇怪，“不过，这种身体结晶化的症状，是维修师特有的症状吗？”
芙娅说道：“我无法预测，只能根据已有的信息进行推测，我认为这是一种诅咒。”
“诅咒？”褚苒皱眉道。
“因为我拿走了原本不属于我的东西，所以才会受到来自虚空的诅咒，这种诅咒不可逆转。但为了我的子民，为了我的家乡，我甘愿承受这一切，并积极寻找对抗的方法。”芙娅说道。
“……”褚苒在心中呐喊，不，我不愿意啊！她只想活下去，可没有什么舍己为人的高尚理念！ ！
“不过，你到底拿了什么东西？”褚苒问道。
“这是芙娅大人的隐私，你无权过问。”艾德里安适时出声道。
“……”以芙娅的社会地位和个人经历，褚苒合理推测，她一定做了什么伤天害理的大事。
褚苒迅速回想自己的所作所为，发现自己做过最恶劣的行径，也就是在黑市打工赚钱。
“总之，想要解决结晶化的症状，或许你只能听从芙娅的建议，收集神迹号机甲的材料，这款机甲是你目前唯一的希望。”莉娜·布雷格说道。
“不，这根本不公平。”褚苒抗议道，“我是一个好人，命运怎么能这样对我！”
“原本我以为，被芙娅选中是一件值得高兴的事，但现在看来，芙娅的眼光也会有出错的时候！”赫克托嘲笑道。
“对抗结晶化的道路没有那么简单。”芙娅言简意赅道，“越到后期的每一天，你都会发现自己身体结晶化的进度不断加重，留给你的时间已经不多了。”
“……”褚苒又想叹气了。
“别灰心，你已经是最接近目标的人了。”索菲亚鼓励道，“加油，你可以的。”
退出藏书室，褚苒打开伊娃系统，发现个人主页右上角的【 5% 】，不知道在什么时候变成了【 12% 】。
褚苒试着用力握手，这个数字微微闪烁，终于意识到这个数字意味着自己的结晶化进度。
左侧一行的四个光点，现在也只有两个亮着，意味着褚苒已经完成赫利奥斯和伊格的任务。
主线任务消失不见，没想到直接换成了神迹号机甲和结晶化的进度提醒，一时间，褚苒的心情十分复杂，很难说清自己此刻的心情。
——
第二天一早，四支队伍准备离开伊格，前往下一个任务考核地点，昆巴纳瓦。
菲奥娜终于恢复正常，从变成黑色巨猫的幻觉中清醒过来。
她忘记了之前在幻境中发生的事情，只是庆幸道：“终于要离开这个地方了，我一直没有告诉你们，在这里我总有一种想要释放天性，不管不顾，跑到森林里打滚的冲动！”
“或许你已经这么做了，只是你自己不知道。”郁无为毫不留情道。
“感谢你的坦诚与克制。”红玉也道。
“你们——”菲奥娜气急，猫尾巴甩得砰砰作响，“这是对我的污蔑！我才不是什么野蛮人！”
“没关系，可爱就够了。”褚苒一脸慈爱道。
前任树灵通过牺牲自我，纂改了除了褚苒外所有人的记忆，将伊格的秩序重新拉回正轨。
新任树灵希芙的力量尚在恢复当中，闭关不出，褚苒等人只能和当地工作人员道别。
就在登上飞艇前，褚苒在人群中看到一道眼熟的金发身影。
“伊格？不对，应该叫你希芙吗？”褚苒说道。
多日不见，希芙脸色明显红润许多，她抿起嘴唇，温和道：“我传承了伊格的部分记忆，但很显然，我是希芙。”
“你不是在闭关吗？怎么出来了？”褚苒好奇道。
“你们是我的朋友，我当然要送别你们。另外，我也对外面的世界有很多好奇的地方，所以就偷偷溜出来了。”希芙说道。
“可是他们好像看不到你。”褚苒看向不远处的菲奥娜等人，他们忙忙碌碌，在收拾出发的行囊，对于旁边的希芙视而不见。
“因为我不存在于他们的记忆当中，他们自然也看不到我的存在。”希芙腼腆道。
“说起来，伊格真的完全消散，再也不可能回来了吗？”褚苒有些沉重道。
“代代树灵的传承都是如此，我们从泥土中来，又到泥土中去。”希芙解释道，“你不必为此过于感伤，伊格只是在认真履行守护这片土地的使命。”
“好吧。”褚苒受到感染，也变得乐观起来，“那么接下来你打算做什么？”
“继续守护这片土地，防止可能的危险，就像前任树灵所做的那般。”希芙认真道，“只不过我的年龄还小，只有两百多岁，还有很多要学习的地方。”
“两、两百多岁？！”褚苒难以控制自己的表情。
“世界树本体的每一截枝条都有自己的意识，我们彼此独立，又共同生活在世界树中。自从我具备意识起，确实已经有两百多年了。”希芙有些怀念道，“只不过作为新一任树灵，我上任不过短短数周的时间。”
“好吧——”褚苒恍然，又意识到不对，“等等，那要这么说来，我之前拿到的那截树枝，岂不是——”
岂不是某截世界树意识的尸体？ ！
希芙突然抿唇笑道：“这个问题你不用担心，那是伊格的树枝，它在意识消散前特意留下自己的枝条，转送于你，这证明它很喜欢你。”
褚苒：“……”
这样的赠礼艺术，对她来讲还是有些过于超前了。
这时，飞艇陆续完成准备工作，菲奥娜提醒褚苒准备离开。
希芙朝褚苒挥手：“再见啦！”
褚苒也朝希芙挥手。
四架飞艇腾空而起，希芙的身影越变越小，很快彻底消失在褚苒的视线当中。
在飞艇俯瞰伊格境内，这里的景象令人陶醉，广袤无垠的森林如同一块巨大的绿色幕布，绵延至视线的尽头，不同种类的树木郁郁葱葱，从深邃的墨绿到明亮的翠绿，交织出一幅绿色的画卷。
银色的河流蜿蜒而过，袅袅炊烟自乡野中升起，一条条道路上来往着各式各样的货车。
“这里真美啊！”菲奥娜俯瞰着伊格的土地，不自觉发出感叹。
“是啊！”褚苒心中庆幸，还好他们最终战胜了尤德拉，没有让尤德拉彻底侵蚀这片绿洲。
飞艇呼啸而起，进入星际迁跃，伊格的景象彻底消失不见。
在伊格的森林深处，一处人迹罕至的角落。
一株粉红色的尤达花，静静生长着。
第95章
飞艇行驶途中,褚苒等人闲着无事，开始计算每支队伍累积的积分。
根据联盟的通知，伊格原定项目作废, 每支队伍拿到了三十积分补偿。
“如果每个队伍都能拿到同样积分的话，这个补偿形同虚设, 相当于没有。”红玉说道。
“是啊！”菲奥娜算出每支队伍的得分, “我们居然和神谕者并列第一名哎！”
“神谕者实力强劲，本来就是历年比赛的第一第二名，今年恐怕也不例外。”郁无为说道。
“他们那套体系——”褚苒斟酌着用词，“很有意思。”
四支队伍中，机甲和符文的力量体现最为直观,蛮荒野灵出身迦娜星系,兽人血脉与生俱来，同样有迹可循，唯有神谕者这支队伍最为神秘。
他们来自提坦大陆的最北端, 依托自己对于神明的信仰，能够借助神明的力量进行战斗，甚至还能够召唤神明的侍从为自己冲锋陷阵。
但事实上,没有人曾经前往过神谕者的国度,神谕者的成员们也从未提起自己的家乡。
除了神谕者的成员们实力强大外,唯一能通过历届比赛得到的信息,那就是他们内部的等级体系似乎极为森严,每一届都会由一名圣女带领队伍，其他成员必须时刻听从圣女的安排与指令。
“不论怎么说，我可不喜欢那个叫葛冯的圣女。”菲奥娜皱了皱鼻子，“之前在赫利奥斯，她表面帮助乌瑟尔,实际上也没有放弃妮特，最后还分走了我们半个荷鲁斯之眼，真是过分！”
“出于比赛的立场，我倒是可以理解她的行为动机。但是这样出尔反尔的人，总归是难以成为值得信赖的朋友。”红玉说道。
“但不可否认，不是所有神谕者的圣女都能像葛冯当时那样，独自完成召唤英灵的仪式，这或许也是她能够和乌瑟尔兄妹谈判的底气。”郁无为提醒道。
褚苒赞同道：“确实。”
平心而论，葛冯的个人实力大概能够在所有参赛选手中排到前三名的位置。
菲奥娜却有些不满：“郁无为，你到底是哪边的？你是在帮葛冯说话吗？我们才是一队的！”
郁无为微微一哂：“当然没有。”
褚苒解释道：“菲奥娜，很多事情并不是非黑即白的。”
菲奥娜看看郁无为，又看看褚苒，最终鼓起脸颊：“好啊！原来你们两个就喜欢做这种助长他人士气，灭自己团队威风的事！”
褚苒：“……”
她不是她没有。谴责郁无为合情合理，但是为什么也要把她拉下水！
红玉及时岔开话题：“对了，你们知道吗？蛮荒野灵的积分居然排在第二名！”
褚苒忙道：“卡西奎他们的实力并不逊色，又有亮眼的表现，第二名合情合理——”
菲奥娜的喜恶十分明显：“哈哈，那也就是说，符文之齿排在第三名。他们的队长索伦知道的话，估计又要生气了，不过这是他们应得的成绩。”
“索伦确实很在乎队伍的成绩。”红玉说道。
“——以及他队长的身份。”褚苒及时补刀，其他人不约而同笑出声。
索伦身材高大，在符文之齿的定位是战士，他总是向所有人强调自己的队长身份，喜欢命令同队的成员，经常说“我是队长，所以……”
褚苒不止一次听灵风抱怨过，明明索伦在符文方面的天赋平平无奇，却总在指责她的画符姿势不够标准，实在令人烦闷。
“说起来，你们有人了解昆巴纳瓦吗？那里就是我们下一个任务考核地点。”菲奥娜好奇道。
褚苒坦诚道：“如果不是参加比赛，我估计这辈子也不会去这个昆巴纳瓦。”
“之前听别人提到过，那是一个高山的国度。”郁无为说道。
“高山的国度？倒是和当初抽签仪式的提示有些相似。”菲奥娜陷入沉思。
“我的父母曾经为了洽谈矿石生意去过那里，和当地人打过交道。不过那是很久以前的事情了，现在他们已经不再出这样的远门了。”红玉说道。
其他人看向红玉，示意她继续，红玉只得努力回忆脑海中的记忆。
“听说昆巴纳瓦是部落文化，分布着许多大小不一的部落，每个部落的信仰不同。如果想要和他们打交道，必须时刻注意自己的用词，不能冒犯到对方。”
“就像是蛮荒野灵那样，对吗？”菲奥娜好奇道。
“是的，但蛮荒野灵所在的迦娜星系，只有他们一个部落，昆巴纳瓦则遍布着许多不同的部落，当地人们的信仰也不尽相同。”红玉说道，“但据我父母所说，那边的人们都很热情好客，非常友好。”
“原来如此！”褚苒说道。
“对了，还有一点，昆巴纳瓦那边不仅有人类生活，还有精灵一族，以及一些危险的变异怪物，不论如何，还是小心谨慎为上。”红玉说道。
其他人纷纷了然。
这时，飞艇降落到中转站，准备进行最后一次的星际迁跃。
但由于前往昆巴纳瓦的飞艇数量有限，只有两架可供搭乘的飞艇，四支队伍不得不两两一组，共享同一架飞艇。
根据抽签结果，褚苒所在队伍和蛮荒野灵一组，符文之齿和神谕者一组。
但就在出发前夕，褚苒突然看到神谕者的成员们没有登上飞艇，径自扬长而去。
“他们这是要去哪里？”菲奥娜有些迷惑道。
卡西奎说道：“或许他们有自己的法子去昆巴纳瓦。”
她的话音刚落，联盟随即更新了动态。
原来神谕者的成员认为两支队伍共享一架飞艇的安排十分不合理，于是决定自行离开，前往昆巴纳瓦的任务考核地点。
“等等，他们居然能够自己完成星际迁跃吗？！”褚苒十分惊讶。飞艇的发明源自双城地区，这也是目前唯一能够搭载多人完成星际迁跃的交通方式。
“他们不合群也不是一天两天了。”蛮荒野灵的成员阿朗姆耸了耸肩，“既然他们选择这样做，那肯定是有充分的把握。”
“是啊！太可恶了！”菲奥娜的语气流露出明显的羡慕。
卡西奎坐到褚苒身旁，因为之前在赫利奥斯的经历，褚苒对她颇有好感：“比赛进行到第三个项目，赛程也临近尾声，仿佛昨天我们才从上城出发，现在居然转眼就来到了第三个任务地点！”
卡西奎点头道：“是啊！时间过得真快！我们现在的成绩还算可以，但我们的目标还是拿到第一名。”
旁边阿朗姆说道：“我们迦娜星系落后太久，又为联盟付出了一切，当然应该拿第一名！”
一贯沉默寡言的马丘和哈米西两兄弟也道：“是啊！是时候结束原有的不公平了！”
“我们本就应该拿第一名！”
褚苒看向阿朗姆，有些诧异。
“褚苒小姐，您不必如此惊讶，请问联盟是什么？”阿朗姆察觉到褚苒的惊讶，反问道。
“联盟是每届高校联合演习比赛的主办方，也是各个星系和政权的联合体……难道不是这样吗？”褚苒问道。
“哼！说实话，所谓的联盟在我眼中，不过是一群强盗们的联合罢了！”阿朗姆十分不屑道。
“为什么这么说？据我所知，你们迦娜星系也隶属于联盟统治的范围内。”红玉皱眉道。
“我知道你们出身双城地区，自然对联盟抱有好感，毕竟飞艇和伊娃系统这些先进的发明都是来自你们那边，你们的议会代表又在联盟当中身居要职！”阿朗姆说道，“但是，你们恐怕从来不知道联盟的另一面！”
“什么另一面？”菲奥娜奇怪道。
“那就是压榨和剥削！无止境的剥削！”哈米西突然忿忿道，“为什么联盟会采用伊娃设备，难道真的是为了所谓的方便管理吗？不，他们完全是为了监视和操控我们迦娜星系！”
“每一次虫潮入侵，我们迦娜星系总是首当其冲，为了保护我们的家园，我们不得不战斗。但联盟又给了我们什么呢？什么都没有！所以我们要求拿第一名，也完全是情理之中——”马丘说道。
褚苒十分震惊，她从来没有预料到，原来迦娜星系的成员对于联盟怀有如此成见。起码在双城地区，人们普遍对联盟抱有好感，认为联盟的工作稳定且十分体面，甚至在一些人眼中，进入联盟工作并不逊色于进入研究院。
而通过蛮荒野灵成员的话语，他们似乎对于联盟的成见颇深，甚至有些偏激，认定自己是唯一的受害者。
“好了！”卡西奎叫停道，“我们是来参加比赛的，而不是来抱怨的。多说无益，我们最终会用实力证明一切。”
阿朗姆等人冷哼一声，倒是收敛了态度：“褚苒小姐，你们无须过度担忧，我们只是对主办方有一些小小的成见，但这并不影响我们的友谊。”
褚苒点点头：“那是当然。”
这时，飞艇终于降落到目标地点。
踏上昆巴纳瓦的土地，褚苒忍不住深吸了一口空气，感到久违的心旷神怡。
这里的天空蔚蓝澄澈，清新的空气中夹杂着青草的味道。远方一座座山峰挺拔巍峨，如同巨人的脊柱，高耸入云。金色的阳光透过白云洒在山峦之巅，雄伟而壮观。
“不愧是高山的国度！”菲奥娜伸了个懒腰，十分惬意。
褚苒深有同感，现在正值深秋，这里山峰和峡谷纵横，一同构成了昆巴纳瓦的独特地貌，让人心旷神怡。
“说起来，接应的人呢？”红玉四下张望，飞艇停留在一处小山峰之上，但这里除了参赛选手外，并没有任何其他人类的身影。
“不会又像伊格一样，让我们白跑一趟吧？”菲奥娜也跟着担心起来。
“应该不会这么倒霉……”褚苒不确定道。
这时，一个小小的身影自山脚出现，朝众人的方向赶来。
她看起来只有十岁左右孩童的个头那么高，但很明显，她不是真正的孩童。或者说，她看起来根本不像是“人类”——
她的皮肤呈现棕褐色，一双紫色的大眼睛，以及一对尖尖的耳朵，五官流露出一丝稚气，却丝毫不影响她身上那股敏锐的气质。
她的手臂和双腿都包裹着护甲，腰部悬挂着一条粗壮的腰带，褚苒一眼认出，上面悬挂着一些小型战斗工具，譬如匕首和刀具。但最令人瞩目的，莫过于她身上背着的一个用布条缠绕的长方形匣子。
“这是……精灵？！”菲奥娜惊奇道。
“是的。”郁无为肯定道。
对方脚程极快，几乎是眨眼的功夫，就爬上了这座小山峰，赶到众人面前。
她的声音很小，气息又因赶路不太稳，褚苒不得不凑近才能听清她的声音：“我是乔伊，欢迎你们来到昆巴纳瓦！”
但很显然，很多人都没有听清乔伊的话。
“你就是联盟安排负责接应的工作人员？”
“为什么只有你一个在这里啊？”
“难道没有其他工作人员吗？”
乔伊的脸色以肉眼可见的速度涨红，她环视众人，最终低下脑袋，声音细如蚊蚋：“是的，只有我负责接应，没有其他工作人员。”
“好吧——”
“那你带来的任务是什么？”
“你的声音能不能大一些？我根本听不清你在说什么！”
乔伊闻言，肩膀瞬间垮了下去，她试着提高声音，但没有任何效果。
最终，神谕者的成员不耐烦，打断众人的议论声：“请你们安静一些，我们只想知道考核的任务内容。”
乔伊听到这话更加丧气了，她想要努力克服自己身上的畏畏缩缩，但很明显这又是一次失败的尝试，她清了清嗓子。
“原本是我的友人负责接应你们，他是人类，也更有经验——但是，距离上一次昆巴纳瓦被选中成为联盟的考核地点已经过去太久，我的友人现在已经离世，只能由我来负责他没有完成的委托。”
乔伊打开背着的长匣，露出里面盛放的一柄长剑：“你们的考核任务，就是为这柄长剑找到适合它的主人。”
“哦？这有什么具体的选拔标准吗？”卡西奎问道。
“长剑的主人，必须品性仁善，能力出众，同时还要具有守护昆巴纳瓦的决心。也只有满足这些要求的人，才能够举起这柄长剑。”乔伊回答道。
“那看来只能在昆巴纳瓦当地人中寻找了！”菲奥娜面露遗憾，“本来我还以为我们都可以试试呢！”
褚苒感叹道：“确实！”
“我已经寻觅了数十年，还没有找到合适的人选。如果你们能够帮助我找到长剑的主人，我将会赠送友人的遗物，一柄武器原胚。”
乔伊话音刚落，褚苒的眼睛亮了起来。
武器原胚？
不会是她以为的那个原胚吧？
第96章
但是不等褚苒开口询问, 旁边响起一道盛气凌人的声音。
“这也就是说，你根本无法提供合适的人选目标，而是需要我们自己去寻找？”神谕者的成员阿瑞斯说道。
他个头高大, 声音洪亮如钟，说话的气势更像是在质问。
乔伊原本就矮的个头,瞬间看上去更矮小了,她嗫嚅道：“如果你不介意的话，我倒是有一些备选的人员名单……”
“算了！你没有听她之前的话吗？她找了数十年都没有结果，想来这些所谓的名单也并不可靠，只是在浪费时间。”托尔芬说道。
“阿瑞斯，圣女大人明明具备预知的能力, 又何必去相信这个第一次见面的精灵！”赫墨斯也道。
葛冯微微点头, 示意自己可以完成寻找候选人的任务。
阿瑞斯朝葛冯拱手一拜，看向乔伊：“既然如此，我们能否自行寻找合适的人选？”
“当然, 当然可以。”乔伊忙道。
“神谕者他们说的很有道理，如果负责人提供的名单有用，那也不至于这么多年都没有找到合适的备选人员。”符文之齿的队长索伦说道, “虽然第一次来到昆巴纳瓦这个陌生的国度,但我们符文之齿有十足的信心独自完成这项挑战,这也正是高校联合演习存在的意义。”
乔伊听到这番话, 神色有些无措。
她没有预料到, 参加比赛的选手居然纷纷质疑她的能力，决定单独行动。从理智客观的角度上，她能够理解他们的想法；但从情感的角度，远道而来的客人纷纷决定离开，乔伊莫名有些失落。
“如果我们找到了合适的人选,又应该怎么办呢？”这时，蛮荒野灵的成员阿朗姆问道。
“你们可以通过这个东西联系我。”乔伊向每支队伍分发了一个帽子形状的折纸，“只要捏碎这个东西，我就会及时赶到你们身边，就像现在这样。”
“谢谢——”卡西奎收好那枚折纸标记，看向褚苒，“你们也打算自由行动吗？”
“我们还不确定。你们呢？”褚苒问道。
“这里的气候非常适合我们，空气中有久违的自由味道，所以我们打算自由行动。”卡西奎说道。
“哦，哦，好吧。”乔伊神色流露出明显的失落，“乔伊自己也可以的。”
“那个，你要不要和我们一起？”菲奥娜好心道。
“真的可以吗？”乔伊紫色的大眼睛突然亮了起来。
“呃，应该可以吧？”菲奥娜看向其他人，“我们本来也没有什么明确的计划，当然也不介意再多加一个人，不是吗？”
“当然。”郁无为肯定道。
“欢迎。”红玉向乔伊露出微笑。
“菲奥娜说的没错。”褚苒朝乔伊竖起大拇指，“所以乔伊，你的备选名单都有什么人？事先声明，我绝对没有抄作业的意思，只是认为这是一种更加高效的方法。”
“——以及对你能力的肯定和信任。”菲奥娜补充道。
“真，真的吗？”乔伊受宠若惊，明显没有看穿两人的套路。
“当然！”褚苒和菲奥娜齐声道。
乔伊拿出一张泛黄的羊皮纸，上面写满了被划掉的名字，她翻到最下面，说道：“接下来这个候选人的坐标，距离我们现在的位置有些远，需要半天的时间。”
褚苒一行人纷纷表示愿意配合。
褚苒更是直接道：“我的机甲是维修师专用，容量非常大，搭载两个人完全不是问题，等会儿赶路的时候你可以和我坐在一起。”
乔伊更加高兴了。
——
通过和乔伊的交谈，褚苒等人得知了乔伊出现在这里的原因。
“我的友人是一名工匠，也是当地远近闻名的武器锻造大师，他总能制作出各种各样的趁手武器，昆巴纳瓦再挑剔的勇士，也总能在他的铺子里找到一把合适的武器。”
“当时昆巴纳瓦爆发了一场严重的部落战争，这里许多部落都参与其中，我的友人因为工匠的身份没有受到征召，但他依旧决定回到自己的部落，保卫自己的家园。”
“那时候我刚刚成年，离开了自己长大的峡谷，在昆巴纳瓦的土地上四处游历，恰好遇到他，他身上那种坚毅正直的气质立马吸引到了当时年幼的我。”
“在部落战争结束后，我们一同游历了许多地方，关系亦师亦友，他告诉我许多行走于世的道理，我也是他最好的聆听者。”
“但是，人类和精灵的寿命是不同的。渐渐地，他所在的部落衰败下来。而他也变得越来越老，直到生命尽头的那一刻，他已经没有力气举起最常用的工具。他将自己最得意的武器，也就是我身后的这柄长剑，托付于我，请求我为这柄长剑找到合适的主人。”
“这么多年，我已经走遍昆巴纳瓦每一处有人类生活的角落。但很遗憾，我始终没有找到能够举起这柄长剑的人。”
乔伊说道最后，语气明显有些消沉，不过她为自己鼓励道：“但是没有关系，每一年昆巴纳瓦都有许多新的生命降临，我会继续等待，寻找那些新出现的候选人。”
菲奥娜钦佩道：“你可真了不起！居然为了朋友能够做到这样的程度！”
红玉也道：“你如此重视友人的承诺，令我钦佩。”
“确实！”褚苒也给予认可，如果换做是她，可真不一定能坚持这么久，仅仅是为了完成友人的临终嘱托。
“哎呀，没有啦。”乔伊摆摆手，有些害羞，“精灵的寿命很长很长，所以我非常高兴，能够帮助别人做一件有意义的事情。”
“你的友人叫什么？”郁无为突然问道。
“他的名字吗？”乔伊努力回想道，“已经有很长时间没有人提起了，我记得人们总是称呼他为巴图特。”
“巴图特？！”其他人露出震惊的神色，就连褚苒也忍不住张大了嘴。
片刻后，菲奥娜喃喃道：“好吧，我算是明白，为什么联盟会选择你的友人成为任务委托方了！”
“是啊！难以想象，居然是巴图特……”褚苒也用一种梦幻的语气说道。
巴图特是近百年来最著名的武器大师之一，他年少成名，进入联盟研究部门工作，设计的各类武器流通于全联盟范围内，均取得不俗的战斗效果。
即使在以机甲技术闻名的双城地区，人们也都听说过巴图特的名字，想要购买他亲手锻造的武器。
只是后来某一天，巴图特突然消失在人们的视线当中，市面上再也没有巴图特的新作。原来根据乔伊的话来看，是当时巴图特的家乡爆发了战争，他选择回到自己的家乡昆巴纳瓦，再也没有离开过那里……
“真是没有想到，巴图特居然是昆巴纳瓦人！”红玉有些诧异。
“是啊！”褚苒深有同感，“我原来还查阅过底城博物馆陈列的巴图特武器图纸，那款冷刃的设计思路非常优秀。说实话，我一直以为他是上城人呢……”
“虽然昆巴纳瓦位置偏僻，想要前往联盟需要数次星际迁跃，但它总归属于联盟境内，并不算奇怪。”郁无为说道。
乔伊在旁边点头道：“是呀，其实我们这边物产富饶，每年都有许多来贸易的外邦商队。”
“看来你和巴图特都很热爱自己的家乡！”褚苒感叹道。
“那是当然！”乔伊颇有些自豪道，“我的友人留下的这柄武器是他最得意的作品，他只希望能够让昆巴纳瓦的子民继承它，而非其他的什么人。”
“原来如此——”褚苒瞬间明白了，原来乔伊所说的长剑完全是自谦的说法，巴图特临终前的最后一柄武器，凝聚了他的毕生心血，说是圣剑也不为过，自然值得他们为圣剑寻觅合适的主人。
“说起来，乔伊，我们是不是快到了？”菲奥娜指着前方一处高大的白色帐篷。
乔伊眯起眼睛，片刻后，高兴道：“是的，没错，我们终于到了！”
——
这里像是一片临时搭建的帐篷营地，周围遍布色彩斑斓的帐篷。
营地中央最大的帐篷装饰有繁复的花纹，柔和的灯光透过帐篷布漏出，映照出其中攒动的人影，远远看去像是童话中的宫殿。
风中隐隐传来音乐的旋律，时而悠扬，时而欢快。
褚苒等人抵达这里时已经将近傍晚，帐篷外汇聚着许多前来观看演出的人们。
乔伊高兴道：“我们要找的人就在这里！她是昆巴纳瓦知名的巡演剧团生命之声的当家台柱，艾琳娜小姐，非常出名！”
“巡演剧团？”菲奥娜有些疑惑，“也就是说，他们的演出场所并不固定，现在这些帐篷过段时间就会被拆除，然后他们前往下一个地点继续演出吗？”
“是呀！”乔伊肯定道，“原本作为昆巴纳瓦的知名人物，我早应该找到她的。可惜生命之声的演出过于火爆，总是在各地巡演。还好我们运气不错，终于等到了他们！”
“好吧——”褚苒等人去排队买票，准备进场寻找这位艾琳娜小姐。
红玉说道：“如果这个艾琳娜小姐真的是我们要找的人，倒也不虚此行。”
旁边同样来看演出的观众听到红玉的话，有些好奇道：“你们也是来看艾琳娜的演出吗？”
“是啊！她很出名吗？”菲奥娜好奇道。
这句话点燃了在场观众的热情——
“当然！艾琳娜小姐的舞蹈实力非常优秀，我从来没有见过像她这么优秀的舞蹈演员！据说她小时候经历了非常刻苦的训练，才能拥有今天的成就。”
“如果只是专业能力优秀的话，艾琳娜也不至于如此出名——更重要的是，她有一颗热情善良的心，她总是在巡演途中不止一次帮助那些弱势群体，真是令人称赞！”
“是呀！这么优秀的演员，就是我们昆巴纳瓦的一颗明珠！……”
褚苒等人对视一眼，若有所思。
仅凭这些观众们的夸赞话术，这位艾琳娜小姐似乎确实符合乔伊制定的标准：品性善良，能力出众，又是昆巴纳瓦本地人。
事实上，当进入到帐篷内部，艾琳娜本人看起来似乎也确实符合候选人的预期。
她有一头深红色的长发，头发上佩戴着闪亮的银色发饰。艾琳娜五官精致，身材修长，一身玫红色的舞蹈长裙勾勒出她曼妙的体态，她站在围栏之后，向入场的观众们不断挥手致意。
她的人气最高，许多观众向她索要签名。
褚苒个头不算高，她原本没想到艾琳娜身旁的，但周围一群疯狂的观众簇拥着她一直往前走，等褚苒反应过来时，她已经站到了艾琳娜身边，两人的距离只有一个围栏相隔。
“艾琳娜！这位不是我们昆巴纳瓦当地人，她是专门过来看你演出的！”有观众替褚苒介绍道。
“真的吗？”艾琳娜看向褚苒，眼睛亮了一下，扬声问道，“这位女士，你是一个人来到吗？”
“不，我还有其他同伴。”褚苒说道。
“他们也买票入场了吗？”艾琳娜的声音突然多了一抹兴奋。
“是的。”褚苒有些迟疑，“不过我们走散了……”
“真是难以置信，我的名气居然这么大，已经走出了昆巴纳瓦！哈哈哈哈！”艾琳娜放声大笑，然后从衣兜里掏出一叠纸片，潇洒签字，“欢迎你们来看我的演出！”
“……谢、谢谢。”褚苒接过纸片，发现这是一张艾琳娜本人的画像，上面除了签名，还有一个玫红色的唇印。
艾琳娜朝褚苒眨眼：“女士专属哦！”
褚苒：“……”
万万没想到，你居然是这样的艾琳娜。
好在这个时候，褚苒找到了同样被人流冲散的郁无为，有郁无为的“保驾护航”，褚苒很快和其他人顺利汇合。
——
夜幕降临，演出如期开始。
帐篷内的灯光骤然暗了下来，观众们不自觉放轻了呼吸，屏息等待演员们的出场。
随着一声清脆的铃响，伴舞们宛若一阵轻灵的微风出现在台上，男舞者穿着统一的白色衬衫，女舞者则是色彩鲜艳的长裙。
在众人的簇拥下，艾琳娜身着一袭红色长裙登场。鼓点声有力而急促，她的动作迅捷而轻灵，随着音乐的旋律展示出一个又一个高难度动作，裙摆如花朵般绽放。
在越来越急促的鼓点声中，艾琳娜的步伐越来越快，几乎要化身成舞台中一枚跳动的“火焰”。
——直到第一幕最后一个音符终止，艾琳娜停下了脚步，观众席才爆发出一阵雷鸣般的喝彩。
褚苒也跟着鼓掌，目送舞蹈演员们退场，准备下一幕的演出。
根据节目单的信息，剧团演出的舞剧名叫《吉赛特》，改编自昆巴纳瓦当地的一个童话故事，讲述的是一个关于名叫吉赛特的少女，在自己十六岁生日那天误入童话仙境，由此展开的一段冒险奇遇。
演出总共有五幕，刚才演出的只是第一幕人物初登场的剧情。真正的高潮剧情在第五幕，吉赛特帮助仙境的伙伴战胜邪恶力量，最终获得一顶满是珠宝的王冠。
中场休息时，褚苒听到周围的观众们都在讨论这顶王冠的来历——据说为了达到更真实的演出效果，生命之声剧团特意斥巨资为演出打造了这顶王冠，王冠上镶嵌了足足近百颗闪亮的紫水晶，价格高昂。
“艾琳娜如此美丽，倒是适合佩戴这样的王冠！”
“是啊！看来剧团也知道真正的主角是谁！”
“我真的不敢想象，最后一幕的艾琳娜会有多么光彩照人！”
但就在这个时候，帐篷内的灯光突然全部亮了起来，人们纷纷拿手挡住眼睛，议论出声。
“下一幕马上就要开始了，这是在做什么？”
“我都适应了昏暗的环境，怎么又突然变亮了？这是谁的恶作剧吗？”
这时，有一个戴着袖章的工作人员跳到舞台上，他拿着一枚大喇叭，声音从舞台正中央传来。
“各位观众，十分抱歉，今天的演出有一些突发状况，不得不暂时中止。”
“我们剧团重要的演出道具星辰王冠上面的珠宝就在十分钟前演出进行时失窃，请各位观众不要随意走动，配合我们的调查。”
“再重复一遍，请各位观众待在自己的座位上，不要随意走动，配合我们的调查。”
“再重复一遍，请各位观众待在自己的座位上，不要随意走动，配合我们的调查。”
人群瞬间爆发出一阵“嗡嗡”的议论声。
褚苒第一反应去看台下的演员，却发现不知道什么时候，那些舞蹈演员们已经从更衣室出来，他们都披着自己的衣服。
一头红发的艾琳娜双手抱臂，正在和剧团的工作人员沟通，神色非常严肃。
第97章
很快,剧团的工作人员走到观众席两侧，开始逐一检查观众的衣兜和随身物品。
褚苒一行人乖乖排队等待检查。在检查搜身过程中，褚苒听到后排的观众在讨论这件事。
“那样名贵的王冠也能失窃, 剧团的管理人员真是太不小心了！”
“是啊！我们现在看不成演出，还要莫名其妙被扣在这里, 这样的损失谁来承担？”
“但是根据剧团的说法,小偷是在演出时盗走的王冠珠宝，出入口始终有工作人员把守，那个小偷现在确实很有可能没有来得及离开，混迹在观众当中。”
“哼！真希望赶紧抓住那个不长眼的小偷，让我们出一口恶气！”
虽然现场有一些不满和抱怨的观众,但大多数观众都在配合工作人员的检查,再加上一些演员也自发加入到协助搜身的行列当中，剧团很快完成了检查工作。
褚苒留意到，艾琳娜也加入到了搜身的行列。
“喂,我们可以走了吧？！”有不耐烦的观众喊道。
“是啊！让你们搜身检查了，也没有发现任何可疑物品，为什么还不放我们离开？”
“要我说, 你们不如去找专业的警察！”
剧团的工作人员迟迟没有表态,观众议论的声音越来越大,人们不耐烦的情绪似乎被推到了一个高峰。
就在这时, 所有灯光骤然熄灭。
一束灯光打在舞台上,艾琳娜的身影出现在舞台正中央，她仍旧穿着那身演出使用的华丽长裙，朝众人微微鞠躬，声音清亮：“诸位稍安勿躁，在刚才的检查过程中,我们确实没有发现任何关于失窃珠宝的证据，但是我认为，我已经找到了十分可疑的凶手——”
“《吉赛特》是我们生命之声剧团的代表舞剧，剧目中的吉赛特勇敢聪慧，坚守内心的正义与公平。而作为吉赛特的扮演者，我也有责任要像吉赛特那样，对这场突发意外进行公平的推演与审判。”
“所以，我恳请诸位留下来，与我一同见证这场关于罪恶的审判，找到王冠珠宝失窃的真凶！”
听到艾琳娜的这番话，人们又纷纷坐了回去，好奇真正的罪犯究竟是谁。
红玉和菲奥娜坐在褚苒两侧。
红玉有些诧异道：“想不到他们办事效率这么快，居然已经找到了凶手。”
“不得不说，艾琳娜真的很有魅力，她的肢体动作和言语都非常具有感染力，不愧是昆巴纳瓦人气极高的大明星！”菲奥娜赞叹道。
“是啊！”褚苒赞同道，“刚才她在舞台上讲话，让我恍惚间以为自己是在看另一场表演秀……”
“所以，凶手到底是谁？”菲奥娜好奇道。
就在这时，一束灯光突然打到了褚苒前排的座椅上，精准命中座位上的乔伊。
艾琳娜富有感染力的声音响起：“各位观众们，眼前这位精灵小姐，就是珠宝失窃的真正罪犯！”
一时间，观众席哗然。
乔伊神色慌张，尖尖的耳朵动了两下，伸手挡住那道灯光：“不，不是我！我没有偷窃珠宝！”
“艾琳娜小姐，你的质疑需要有证据，否则就是诽谤。”郁无为皱了皱眉。
“我当然有充分的证据！”艾琳娜大声道。
“首先，我亲自搜查了这位精灵小姐，她身上确实没有任何珠宝相关的直接罪证，但是在搜查过程中，这位精灵小姐全程眼神躲闪，不敢直视我的眼睛，神色畏畏缩缩，试问什么样的人会如此心虚？只有真正被抓到的罪犯！”
“不，不是这样的……”乔伊小声解释道。
但艾琳娜没有听到她的辩解，继续道：“还有，根据我的同事所言，这位精灵小姐是第一次前来观看我们生命之声剧团的演出。面对从未出现在这里的陌生面庞，我十分怀疑她出现在这里的动机。”
“当然，仅凭第一次观看演出无法断定她就是真正的偷窃者，但是各位请看她的衣着——在昆巴纳瓦，如此寒酸的衣着，足以证明她的家境窘迫。这样一来，作案动机就十分明显了！”
艾琳娜双手抱臂，神色十分自信。
她的狂热粉丝们听到这番话，纷纷表示对她的支持。
“艾琳娜说的话确实很有道理！”
“对啊！我很少见到精灵过来看演出的，据说精灵们的审美和我们大不相同。”
“既然看不懂演出的内容，那么来到这里的动机确实令人怀疑！”
“听说精灵们非常贪财小气，果然符合我对精灵一族的刻板印象！”
“希望对方能够好自为之，知错就改，艾琳娜大人是个很好说话的人！”
乔伊听到这些莫名的指控，看向褚苒等人，着急道：“不是我，真的不是我！我和你们一起进来的，又没有离开过座位，怎么可能有作案时间呢？”
“我们当然相信你。”红玉安抚道，“你也没有作案的动机，这其中肯定是有什么误会。”
郁无为看着台上得意的艾琳娜，皱了皱眉：“这样的推论过于草率。”
“但事实是，他们似乎已经要过来抓乔伊了。”菲奥娜毫不留情道。
“艾琳娜是剧团的人气明星，她的话一呼百应，这也是难以避免的问题。”褚苒努力思考对策。
很快，艾琳娜带人走到观众席，对方气势汹汹，想要带走乔伊。
“你们做事要讲证据，明明没有从乔伊身上搜到失窃的珠宝，为什么要带走她？”菲奥娜站起来质问道。
“艾琳娜已经说得很清楚了，我们合理怀疑她只是把珠宝藏到了某个角落！”工作人员毫不客气道。
“难道你们和她是一伙的吗？”艾琳娜看向褚苒等人，神色有些不悦。
“我们只是认为，你的发言过于轻率。再加上你是这里的人气演员，有很强的粉丝号召力。如果最后证明你判断失误，岂不是冤枉了好人？”褚苒认真道。
“哼！那你们可以告诉我，我的推理到底哪里有问题？”艾琳娜不屑道。
“你的推理逻辑存在一个关键问题，既然你假定乔伊衣着寒酸，是因为贫穷从而具备犯罪的动机。但是，你又指出乔伊是第一次来看你的演出，如果一个人第一次来到剧院，又怎么会知晓王冠珠宝的放置地点，从而顺利进行盗窃行为呢？”褚苒反问道。
艾琳娜显然没有预料到褚苒的反问，直接愣住了。
其他人嗡嗡的议论声响起。
“对啊！这位小姐说的也有道理！”
“贫穷并不是犯罪的证据。”
“艾琳娜似乎对精灵有一些刻板印象。”
“不，不是这样的！”艾琳娜反应过来，反驳道，“我们生命之声剧团排演的《吉赛特》非常出名，其中最知名的亮点就是我们剧团专门委托工匠锻造的这顶华丽的王冠——即使她从来没有看过演出，也有可能听说这顶王冠价值连城，从而产生盗窃的想法！”
“勉强算你的说法成立。但是，你又该如何解释乔伊是怎么精准无误找到了你们王冠放置的地点，又神不知鬼不觉把它偷了出来的行为呢？”红玉提问道。
“这，这个我怎么知道！”艾琳娜大声道，“如果我能够预料到她的行动轨迹，自然也不用在这里推理线索了！”
但很显然，艾琳娜的话无法说服众人。
“啧啧，看来名气并不能代表一切！”
“如果只是因为精灵种族，再加上衣着寒酸就断定对方是小偷，这样的说法实在不负责任！”
“作为公众人物，在没有确凿的证据时，艾琳娜的发言应该更为慎重一些！”
“是啊！刚刚看到她的那个架势，我还以为他们已经找到了真凶呢！”
“可是这也不能完全怪罪到艾琳娜小姐身上！你们看看那个精灵，全程畏畏缩缩，躲在她那帮朋友身后，一声不吭，让人很难不怀疑啊！”
“是呀！如果是我，我可能比艾琳娜小姐还要冲动呢！”
“可是我们昆巴纳瓦是一个多种族的国家，我们不能因为对方是精灵一族，就对他们抱有偏见呀！”
“我的邻居就是一位精灵，她的性格非常好，我们日常生活相处非常愉快。”
“根据我的个人经验来看，我遇到的精灵大多数是都心地善良，品性高尚，不会对人类抱有恶意，更不可能实施偷窃这样的行为。”
众人意见不一，议论纷纷。
而艾琳娜想要带人抓走乔伊，可是褚苒等人明显不打算放人，一时间双方僵持在原地。
就在这时，一个工作人员神色匆匆，跑到艾琳娜身旁耳语一番后，随即剧团已经抓到了真正的罪犯，宣布诸位观众可以自行离开。
褚苒等人这才得知，原来盗窃王冠珠宝的，正是他们剧团内部的工作人员。
——对方趁演员们上台演出时，将王冠珠宝藏到了自己的储物箱中，原本对方得手后，想带着王冠溜之大吉，却没有预料到今天的演出，出口恰好一直有其他工作人员看守。
在剧团内部的逐一排查中，终于查到了珠宝所在的箱子，这桩失窃案终于水落石出。
艾琳娜晃了晃身子，脸色惨白，半点不见之前的得意洋洋：“完了，我真的冤枉了好人……”
“我早就说了，这个艾琳娜看起来一点也不靠谱！”菲奥娜看热闹不嫌事大，奚落道。
“没事，没事啦。”乔伊脾气很好，小声道，“我不在意这些，东西找到就行。”
褚苒的看法和菲奥娜一致：“乔伊，她真的是我们要找的人吗？”
现在看来，艾琳娜似乎有些名过其实。
她是一位优秀的舞蹈演员，但在个人品性方面，或许有不够稳重的一面。
乔伊的神色有些犹豫：“或许是的。”
更重要的是，如果艾琳娜不是长剑的主人，她似乎也没有更合适的候选人。
值得庆幸的是，艾琳娜虽然做出那番轻率的演讲，但意识到自己的错误后，向乔伊诚恳道歉：“对不起，我冤枉了你，我可以为你提供我能力范围之内的一切补偿。”
误会解除后，乔伊提出了想要艾琳娜尝试举起长剑的想法，艾琳娜表示愿意尝试。
但令人遗憾的是，艾琳娜用尽了全身的力气，也没有举起那柄长剑。
“或许是这柄剑的问题，对吗？”艾琳娜揉着酸痛的手腕，“我在训练时也接触过一些武器，但还没有哪一个像它这么重的！”
“看来你不是这柄长剑的主人。”乔伊神色有些落寞，将长剑收回匣子中。
“所以，你们在找它的主人吗？”艾琳娜好奇道。
“当然！”菲奥娜抢答道，“就是因为怀疑你是这柄长剑的主人，我们才会跑来看你的演出，只是没想到后来又发生了那样的事！”
“呃，原来是这样！”艾琳娜的脸色很快变成了她头发那样的红色，“真是没想到，我还以为你们是我的粉丝……”
事已至此，褚苒决定向艾琳娜告辞。
“等等，或许我知道一个人选，她的力气足够大。”艾琳娜想要弥补自己之前的过错，她撕下一张纸条，写了一串地址，“或许你们可以去找她试试。”
“肖恩？这又是谁？”红玉疑惑道。
“她是一名怪物猎人，总是出没在昆巴纳瓦的各处山峰和峡谷之中，轻松猎杀那些可怕的变异怪物，她那样强健的体魄，或许具备举起这柄长剑的力量。”艾琳娜认真道。
“这位是你的朋友吗？”褚苒问道。
“算是吧。”艾琳娜抓乱了自己的红色头发，有些犹豫。事实上，自从她意识到自己犯错后，身上那股盛气凌人的气势彻底消失不见，“我们的剧团总在昆巴纳瓦的各个城市流动巡演，之前我曾经偶然帮助过她一次，她欠我一个人情——正好你们可以去找她试试，说出我的名字，她不会拒绝你们的。”
“谢谢，谢谢你啦！”乔伊感激道。
“没关系，毕竟我有错在先嘛！”艾琳娜摆了摆手。
——
根据艾琳娜提供的地址，褚苒一行人离开剧团所在地，转而继续出发，寻找这位名叫肖恩的猎人。
地址在昆巴纳瓦一处山涧之中。
褚苒等人驾驶机甲，足足走了将近三个小时，直到夜色渐浓，才终于抵达目标地点附近的山脚。
“这里也太荒凉了吧？”菲奥娜跳下机甲，有些嫌弃道。
“来得路上没有看到人类的踪迹。”红玉打量四周，“这里反而有很多野兽活动的痕迹。”
“没关系，自然原生态嘛！”褚苒颇为乐观道。
郁无为举着照明灯具，在前方开路。
下了机甲，一行人又爬了一段山坡，才真正抵达艾琳娜提供的地址。
“这里有人类生活的痕迹，应该就是那个肖恩的家！”菲奥娜兴奋道。
“说这里是人类的家，未免有些过于简陋……”红玉犹豫道。
眼前放置着明显人类的生活用品，一顶油布帐篷，旁边是一处熄灭的篝火，以及一架锅具，更像是一处野营地点。
这时，身后传来一阵脚步声。
一位身材修长的女人出现在众人眼中。
她留着一头黑色短发，右臂装有一把□□，左手拎着一只死掉的野禽，腰间挂着一柄刀具，一身黑色套衫，很标准的猎人打扮。
“你们是谁？”女人眼神戒备，打量着褚苒一行人。
乔伊上前，道明自己的来意。
“我是肖恩没错。”肖恩将那只死掉的野禽扔到篝火旁，神色明显放缓许多，但仍旧不算热情，“但这是你们的事，与我何干？”
“可是艾琳娜特意让我们来找你，说你很有可能是最适合的人选。”褚苒委婉道。
“我平时打猎习惯用弓箭和长枪。”肖恩开始料理那只野禽，有些不耐烦道，“在峡谷山涧中捕猎，长剑并没有发挥用途的地方，所以即使我是它的主人，我也不会使用，你们可以离开了。”
“但是试一下，总归没有任何损失。”红玉说道。
“是啊！”菲奥娜附和道，“啊喂，你要去哪里——”
肖恩突然拎着一杆长枪起身，向外走去。
“嘘——”肖恩示意其他人安静，一时间，空旷的山涧只有风声呼啸。
“怪物出现了。”肖恩动作极快，几乎是眨眼的功夫，她的身影宛若一头迅捷的猎豹，已经冲到了峡谷深处。
郁无为等人倒是还好，可以跟上肖恩的步伐。但对于褚苒来讲，这样的速度严重超标，她不得不翻出机甲，带上乔伊在后面追赶。
肖恩奔波了将近一刻钟的时间，最终停留在一处溪流的上方。
她寻找到一处足够隐蔽的角落，示意其他人不要阻碍自己的行动，然后安静蛰伏在一处绝佳的观测地点。
“嘶——”看清眼前的景象，菲奥娜忍不住轻轻倒抽一口凉气。
“这是什么？”褚苒头皮有些发麻。
“生祭。”乔伊轻声道，“昆巴纳瓦有生祭的习俗。”
溪流的下方，摆放着一座木制祭坛。
祭坛周围是一群戴着面具的人类，他们身披斗篷，低声吟诵着一段又一段咒语。
而祭坛正中央，一个小女孩被绳索捆住四肢，以一个诡异扭曲的姿势匍匐于地。小女孩双手被反折，忍不住小声啜泣，但那伙人像是根本没有听到，继续吟诵着咒语。
“他们是在祭祀什么？河神吗？”褚苒忍不住皱了皱眉，看到一个戴着面具的人走到小女孩身旁，刺破了她的手指。
乔伊摇了摇头：“这里的人们普遍尊崇野兽的力量，这里有一些获得变异力量的野兽，许多部落认为这是天降祥瑞，希望能够通过这种活人生祭的方式，让这些人被变异野兽撕咬后，获得同样的力量，从而庇护自己所在的部落。”
“被变异力量污染的的野兽，不就是怪物吗？为什么还要专门去祭祀它们，他们是疯了吗？”菲奥娜难以理解。
“据我所知，现在很多部落都已经认定这是一种陋习。但这种习俗由来已久，尤其是在一些落后的部落中，始终难以彻底根除。”乔伊说道。
“有人为了获得力量，自愿被那些变异的野兽撕咬，变成和那些野兽同样的怪物。”肖恩突然说道，“但有的人并不是心甘情愿的。”
“比如那个小女孩——”褚苒瞬间明白了她的意思。
这时，溪流深处，突然蔓延出一股浓郁的黑雾，有什么东西顺着溪流缓缓洄游，逐渐接近祭坛中央的女童。
那个小孩似乎也感知到了危险，她盯着河水中看不见的怪物，一瞬间陷入巨大的恐惧之中，居然忘记了哭泣。
就在这时，那些戴面具的人们准备将小女孩抛入河中，那只变异野兽按捺不住，终于探出头来——
那是一只变异的河鱼，它露出水面的脑袋足足有一个篮球那么大，它的眼瞳是漆黑的颜色，鱼嘴长满了锋利的牙齿。
小女孩看到怪鱼，愣了片刻，终于找回自己的声音，死死扒住祭坛的边缘，居然抵挡住那伙成年人想要推她下去的力量，开始放声大哭。
肖恩终于出手，她射出一柄长枪，直奔那些戴着面具的成年人类。
长枪的速度极快，就在眨眼的瞬间，就已经洞穿他们的身体，精准命中河中那条怪鱼。
肖恩没有犹豫，抬手射出手臂上的□□，补射到没有命中的敌人身上。
那伙人还没来得及发出任何声音，就已经软绵绵倒在地上。那条怪鱼也立马没了声响，直接翻出了肚皮。
第98章
肖恩拎着长枪上前,毫不犹豫刺入那头变异怪鱼的身体。
随着一声闷响，肖恩蹲下身体，拿出一把小刀,一张完整的鱼皮被轻松挑起。
事实上，死亡是一个相当漫长的过程。那些倒在地上的人们, 意识已经模糊, 但仍旧能够发出痛苦的声音。
肖恩听到那些人的声音后，拎起自己的长枪，走到他们身旁。
“喂，你——”褚苒话没有说话。
只见肖恩手起刀落，武器的尖端已经没入敌人的喉咙, 又顺势转了两圈。血液溅了肖恩满脸, 但她毫不在乎，只注意到对方终于彻底没了生息。
“你这是在做什么？”乔伊不高兴道。 “即使他们没有受伤，也不会是你的对手。”
“他们是那些变异生物的信徒,你没有看到吗？”肖恩似乎心情不错，擦拭着武器上的血珠，反问道。
“所以我才没有阻拦你。”乔伊谴责道, “但你已经救下了那个小女孩, 也应该放这些人一条生路。”
“你的意思是, 我应当让他们留在这里。运气好一些的, 可以被其他人发现捡回一条命；至于伤势过重的, 就只能在这里慢慢等死，对吗？”肖恩玩味道。
“我知道你是一个具有正义感的人，不然也不会出手救下这个小女孩。只是这样残忍的手段，违背了你弘扬正义的初心。”乔伊认真道。
“弘扬正义？”肖恩突然大笑出声，仿佛听到了什么滑稽的笑话, “你是第一个这么形容我的人——不对，精灵。”
“我说的不对吗？”乔伊问道。
“比起弘扬所谓的正义，杀死这些变异生物的走狗更令我感到愉快。”肖恩说完，开始挨个检查那群倒在地上佩戴面具的人们。
如果还有呼吸的，肖恩会毫不犹豫的补刀，一刀刀下去，挑断对方的筋脉，直到对方彻底没了呼吸声才收手；至于那些早就因伤势过重死掉的，只会被肖恩踢到一边。
一时间，峡谷内只能听到潺潺的流水声，以及祭坛附近偶尔传来的凄厉惨叫声。
其他人看到这一幕，不约而同陷入了沉默。
最终，菲奥娜皱起眉头，低声道：“这样的手段过于残忍。”
人类与其他动物最大的区别，就在于人类具备共情的能力，又会自发遵守一定的社会规范。亲眼目睹如此血腥的一幕，即使知晓对方是十恶不赦的坏人，但所有人都不由自主认为是残忍，产生想要制止的冲动。
“即使是在上城，我们也不会如此对待敌人。”郁无为低声道。
“是啊！所有的战士都应该被尊重，而这样的死亡方式，是对双方的亵渎。”红玉也道。
“哼！”菲奥娜不屑道，“或许这个叫肖恩的家伙，就是故意在凌辱对方，根本没有把这些人放在眼里。”
“可是这群人刚刚想要杀掉那个小女孩。”褚苒低声道，“没有肖恩，现在被推入水中，成为怪物食粮的就是这个小孩。”
“我没有说肖恩做的不对，但干脆些，一刀毙命不好吗？”菲奥娜抗议道，“她这样折磨人的方法，实在过于挑衅。”
褚苒不自觉摩挲着结晶化的左手：“我倒是能够理解她的想法。”——过于仁慈，只会为自己招惹来许多不必要的麻烦。
但很明显，这样的话不能告诉其他人。 ——
被救下的小女孩名叫朵亚，来自附近山谷一个名为巴图的部落。
朵亚的真实年龄比她的外表要大许多，她今年已经十四岁了。
菲奥娜有些难以置信：“你居然十二岁了？！看上去也就像是十岁出头的样子！”
“是啊！”褚苒也深有同感。
事实上，所有人都没有料到朵亚居然已经十四岁了。她看上去瘦骨嶙峋，个头矮小，头发稀疏，根本没有一个十四岁少女身体所能够呈现的任何特征，反而更像是十岁出头的孩童。
朵亚摸了摸头，有些不好意思，不知道应该如何回答这个问题。
红玉看出她的窘迫，主动岔开话题：“对了，你的家人呢？遇到这样的坏人，他们应该很担心你吧！”
朵亚摇头道：“不是的，我是被选中的祭品，他们都知道的。”
“什么？！”菲奥娜大叫道，“怎么可能？你的父母居然能够同意让你参加这样的活动！我还以为你是被那伙人坑骗过来的呢！”
“妈妈和外婆原本是不同意的。”朵亚黯然道，“她们得知我被部落祭司选中后很伤心，哭闹了一阵，说要用钱把我从名单上换下来，但是没有用。”
“为什么没用？”褚苒皱起眉头。
“因为父亲非常高兴，说我能跟被祭司选中是家族的荣耀。”朵亚叹了口气，“妈妈和外婆没有工作，只能听他的。”
“没有工作”这四个字像是一柄锤头，重重砸到每一个人的心房上，让人说不出话来。
相比于男人，女人很难找到一份体面且优渥的工作。留给女人的大多数都是一些男人挑剩下的岗位，譬如一些底层文职和护理的岗位。然后打着需要所谓“女性特质”的旗号——细心，温柔，体贴，再开出一个廉价的时薪，让许多想要成为职业女性的女人们打破了头去竞争。
而像一些重要的管理岗位，永远是男人们的专属。最可怕的是，在社会潜移默化的规劝下，许多女性也认为自己应当选择一份稳定文职的工作，而非勇敢去外面的世界闯荡。因为这样的工作符合男人们的期许，那就是足够的稳定。
即使工资不高，但对于女人来讲，这也是足够了。因为女人本来就不需要外出闯荡、打拼自己事业的勇气，这些都是男人们的事儿。
但即使如此，女人也应当拥有一份工作。哪怕这份工作薪水不高，但依旧能够帮助女人在家庭中获得一定的话语权，能够让女人们在争吵时有勇气说“不”。
很多时候，家庭矛盾的根源都来自于话语权，而能够决定话语权的只有经济收入。
最终还是红玉问道：“这样的事，为什么要说是家族的荣耀？”
“因为被祭司选中的家庭，部落会给予一定的补贴。”朵亚说道，“姐姐当初被选中，部落给了一袋粮食和一千索尔。”
“一千索尔，这也没有很多钱吧！”菲奥娜喊道。
昆巴纳瓦当地的货币单位是索尔，和联盟通用的星币汇率在九比一，一千索尔兑换成星币也就是一百多星币。而一百星币放在底城黑市，只能够买到两支最廉价的基础营养液。
即使是在昆巴纳瓦当地，之前观看艾琳娜的演出，一千索尔也就是两张门票的价格，根本不具备购买能力。
“即使是因为信仰和所谓的补贴，但是你的父亲就不会难过吗？这可是连续两个孩子被选中啊！”菲奥娜忍不住道。
“我不知道，或许会吧。”朵亚有些茫然，“我的父亲说过，我们家的孩子足够多，抚养的成本太高，失去一两个也没什么，只有部落给的补贴才是货真价实到手的东西。”
“所以你家还有其他的孩子？”褚苒问道。
朵亚点了点头，掰手指算道：“我下面还有两个妹妹和一个弟弟。年龄最小的弟弟今年春天刚出生，还没有断奶。——爸爸很喜欢弟弟，说等弟弟长大后，要把家里全部的财产都留给他。”
菲奥娜发出一声尖锐的笑声：“能够看出来，他才是你们家族真正的荣耀。”
“这也是没办法的事。”一直安静聆听的乔伊开口了，“在昆巴纳瓦一些发展落后的峡谷地区，居住在这里的人们不仅观念愚昧，信奉那些变异的怪物，经常组织生祭的仪式；还会认为男人等于更高的生产力，能够为家庭创造更多财富，而女人是家庭的附庸成员，主要功能就是生育和照料子女。”
菲奥娜和红玉都露出了难以理解的神色。她们出身自富裕的中产阶层，从来不会因为这样的烦恼而困扰。
褚苒轻轻握住朵亚的一只手，表示对她的理解。
朵亚露出一个感激的笑容。
就在一行人路过一处溪流，即将抵达朵亚部落所在的位置时，褚苒突然听到一道奇怪的声音。
朵亚捂住喉咙，发出一阵剧烈的咳嗽。她的咳嗽动作过于剧烈，以至于不得不停下脚步，俯身弯下腰。
但伴随着她弯腰咳嗽的动作，褚苒听到一道尖锐的鸣声，像是有人拿着砂纸在玻璃上用力摩擦。
这个声音并不算大，若隐若现，褚苒看向距离自己最近的红玉：“你听到了吗？”
“什么？”红玉不明所以。
“我听到了。”另一侧的郁无为说道。
“太吵了！”菲奥娜捂住了自己的猫耳。
紧接着，红玉也听到了那个声音。
因为那道声音来自朵亚喉咙深处，随着时间推移愈发明显，逐渐变得尖锐断急促，已经盖过了朵亚咳嗽的声音。
褚苒也是在这个时候注意到，原本躬身咳嗽的朵亚，她的脊柱像是被一股无形的力量压倒，她仍旧维系着捂住喉咙的动作，却半跪在地上，身体折弯成一个几乎不可能的弧度。
“姐姐，帮帮我——”朵亚向褚苒求助，眼中流露出恐惧，“我停不下来了。”
“她已经被感染。”肖恩提起手中的长枪，毫不犹豫刺向朵亚。
褚苒也是这时才注意到，朵亚手臂上，长出了一枚鱼鳞。
乔伊反应极快，用身后剑匣挡住了肖恩的攻击，有些恼火道：“你在做什么？！”
“很明显，她已经被那个怪物感染，你看不出来吗？”肖恩没有犹豫，又刺出第二枪。
乔伊再次格挡住肖恩的攻击：“被感染的人类不会立马变成怪物，只要干预及时，就没问题。”
两人对话间隙，又对了几招。
肖恩下了死手，打定主意要取朵亚性命。乔伊身形矮小，但保护朵亚的决心同样坚定。
“褚苒，快拔下朵亚身上的鱼鳞！”乔伊喊道。
“哈？！”褚苒手忙脚乱，赶紧照做。
短短几分钟的功夫，朵亚的手臂上又冒出许多银白色的“鱼鳞”，它们整齐排列在朵亚裸露在外的肌肤上，像是一颗颗牙齿，看起来极为渗人。
褚苒深吸一口气，调整好心态，拿出随身携带的维修工具，开始拔这些“鳞片”。
常年维修机甲的好处就在于，褚苒的手又稳又快，每一次都能拔出一枚光滑的鳞片。
短短数十秒的时间，褚苒已经将鳞片拔出得只剩下一小片区域。而朵亚的状态也以肉眼可见的速度恢复，她终于不用再保持弯腰匍匐在地上的动作。
这时，乔伊又从兜里摸出一瓶药水，丢到地上：“这个涂到她的伤口处。”
红玉和菲奥娜迅速捡起药水，涂到朵亚的伤口处。
“浪费时间！”肖恩不屑道，“被怪物感染的人，终究也是怪物。”
最后一枚鳞片被拔除，朵亚突然发出一阵阵干呕的声音。
“快让开！”褚苒示意红玉和菲奥娜。
两人刚从朵亚身旁离开，只见朵亚吐出一小滩黑色的污水，里面有一只跳动的线虫。
“她应该是刚才那些祭司推她入水的时候，争执时不小心吸入了被变异生物分泌的孢子。”乔伊说着，再次挑开肖恩的长枪，阻挡对方的攻击。
作为精灵一族，乔伊具备与生俱来的战斗能力。而现场又有郁无为在旁边打辅助，即使肖恩实力强悍，一时间也很难近身朵亚。
“没事就好！”褚苒庆幸道。
朵亚终于恢复正常，看向乔伊的眼神充满钦佩：“谢谢您，我一定会——”
她的话没有说完。
只听远方传来一道破空声，有什么东西在飞速接近，一枚巴掌大小的银色符纸，贴到了朵亚的胸膛上。
“这，又是什么？”朵亚的语气流露出一丝困惑。
褚苒看清纸张上的符号，眼瞳睁大，来不及解释，抬手就要拿下那个符纸。
但是已经太迟了。
顷刻间，那枚符纸开始燃烧，绽放出熊熊烈焰，瞬间将朵亚的身形吞没在火焰之中。
朵亚几乎没有来得及发出一声痛苦的呼喊，就已经被烈火烧成了灰烬。
这一切变故来得太过突然。
等所有人反应过来时，原本朵亚停留的地方只剩下一具烧焦的骷髅。
“这，这是怎么回事？”菲奥娜喃喃道。
“明明已经治好了呀！我的药不可能出问题……”乔伊也没有反应过来。
不仅菲奥娜等人没有反应过来，就连肖恩也明显愣住了，不明白是谁动的手。
只有褚苒深吸了一口气，努力压抑住自己澎湃的情绪：“符文之齿，你们是什么时候出现的？”
褚苒话音刚落，符文之齿的队长索伦出现在众人面前：“没想到你居然认出来了！”
与他一同出现的，还有神谕者的成员。
“那样明显的符文标记，也只有你们能做出来。”褚苒努力平缓着心情。
“你们，你们——”菲奥娜看着一同出现的两队成员，好半天才找回自己的声音，“你们居然联手了！”
“如果没有神谕者的圣女葛冯大人提供的帮助，我们又怎么会这么快锁定备选人物呢？”索伦恭维道。
“你们提供的符咒，具备如此强大的杀伤能力，又不至于伤及无辜，也足以证明符文的强大。”葛冯淡声道。
肖恩看了眼已经烧成焦炭的尸体，又看向神谕者和符文之齿的成员，缓缓露出一个微笑：“那位精灵小姐一直在阻拦我，但既然你们已经出手，帮我处理掉一个麻烦，倒是省去了我的麻烦。”
“肖恩小姐，我们之所以决定出手，正是为了向你示好。”一旁的阿瑞斯说道。
“示好？我有什么特殊之处吗？”肖恩露出感兴趣的神色。
“我们的圣女大人具备预知的能力。”赫墨斯说道，“她预知到你举起圣剑，屹立在群山之巅的场景，所以我们便出现在了这里。”
“你们！”褚苒握紧了拳头。
他们的反应，像是在谈论无关紧要的事，根本不像是刚刚杀死了一个无辜的生命。
“虽然我没有拒绝你们的权利。”乔伊难得流露出不高兴的情绪，“但是我有必要强调，你们如此漠视生命的行径，根本不会得到圣剑的认可。”
“原本我认为圣剑与我无关，毕竟我的日常生活中完全没有使用它的需求。”肖恩漫不经心道，“但既然你们如此爽快，又表现出充分的诚意，我倒是愿意一试。”
索伦闻言，立马看向葛冯：“圣女大人，我们之前说好的，一人一半——”
“自然不会变。”阿瑞斯高傲道。
既然肖恩愿意尝试，乔伊没有拒绝的理由，她将背着的长匣打开放到地上，露出里面的长剑。
肖恩走到长剑旁，弯腰握住剑柄。
但令人惊讶的是，片刻后，长剑仍旧稳稳停留在剑匣内，没有移动分毫。
第99章
“怎么可能会这样！”索伦第一个跳起来,大叫道。
“你冷静一些！”托尔芬皱眉道。
“看来你们圣女大人的预知能力也不过如此嘛！”索伦失望至极，直白道，“说什么预言到了圣剑的继承人,结果找到的人根本不具备这样的能力！”
“蠢货！请你对我们圣女大人保持应有的尊重！”阿瑞斯威胁道。
“尊重？哈！这是留给朋友的东西！”索伦破罐子破摔道，“难道我们符文之齿没有配合你们的行动吗？我反而有充分的理由怀疑, 你们就是来骗取我们符咒方法的！”
“你——”阿瑞斯等人气急。
葛冯出声打断争执：“既然索伦队长已经表明了自己的立场,互相责怪毫无意义，那么我们的合作到此为止。”
“哼！那样浅薄的符文力量，我们根本不放在眼中！”托尔芬抱臂道。
但不论如何，两队的合作已经暂时宣告“破裂”，无法再恢复之前互相帮助的关系。
另一边, 肖恩反复尝试后, 终于意识到自己无法举起圣剑。她的神色像往常那样平淡，似乎并没有无法得到圣剑认可的失落。
事实上，除了神谕者和符文之齿双方感到愤怒和失望外,其他人的反应并不算惊讶。
肖恩是他们见过实力最强的人，但是她对待敌人的方式过于残忍，面对朵亚的离世也毫无波澜, 根本不符合乔伊所说的继承规则。
看到肖恩尝试失败后,众人反而松了一口气。
看到神谕者和符文之齿产生争执,肖恩思考片刻后说道：“虽然我不是合适的人选,但或许有一个比我更合适的人。”
“什么人？”索伦立马追问道。
其他人也向肖恩投以好奇的视线。
“我的师父, 鸦。”肖恩说道。
“等等，你是说，昆巴纳瓦以前的那位代号黑鸦的执政官？”乔伊疑惑道。
“执政官吗？那是很久以前的事了。”肖恩回忆道，“她现在隐居在昆巴纳瓦的山峰深处，也是她教给了我一身在山谷中生存的本领,应该没有比她更为合适的人了。”
“我曾经和鸦有过匆匆一面之缘，当时我的友人还在世。”乔伊也陷入到回忆之中，“但是后来鸦辞掉了执政官的职位，回归山谷中后就彻底失去了音信，她的名字只能一直停留在我的候选人名单上。”
提到师父，肖恩的语气中流露出一抹罕见的温情：“既然如此，你们不妨去找她试试，顺便代我向她问好。”
——
鸦所隐居的山峰，是昆巴纳瓦的最高峰，名为扎西峰。
三支队伍一同出发，分别依靠自己的特长，机甲，符文和英灵，每支队伍都想第一个爬上扎西峰抢夺先机，一时间难分伯仲。
但所有人都没有预料到的是，等他们终于爬上扎西峰的时候，已经有人等在那里了。
是蛮荒野灵的成员。
“想不到我们四支队伍最终还是以这种方式重聚了呀！”索伦阴阳怪气的同时，不忘嘲讽神谕者，“这样看来，有人并没有预知到这个可能性呢！”
“你——”托尔芬上前一步，想要教训索伦，却被葛冯一个眼神制止。
卡西奎无视了索伦的阴阳怪气，朝其他人露出微笑：“我们也是刚来不久，正准备拜访鸦。”
褚苒回以微笑，但是迟钝如她，也能意识到现场气氛的剑拔弩张——
根据肖恩的描述，鸦能力十分出众，又曾经当过一段时间昆巴纳瓦的执政官，符合乔伊所说的责任感与正义感，极有可能就是圣剑的主人。
然而只有找到圣剑真正主人的一支队伍，才能获得考核任务的奖励与积分。如何在其他队伍面前给鸦留下一个好印象，让对方选择自己，就成了目前最重要的事情。
褚苒看向卡西奎，卡西奎回避了她的视线。
“既然你们已经提前抵达，为什么不直接敲门拜访，反而等在这里？”托尔芬问道。
“原来神谕者的成员也不是无所不知！”阿朗姆忍不住说道，“你们怎么知道我们没有见到鸦？只是她说要等四支队伍人齐后才会做出决定！”
马丘和哈米西低声哄笑。
托尔芬的脸色慢慢红了起来。
葛冯抬手，刚想说什么，这时屋内走出一个身穿长袍的老人。
鸦穿着一身粗布长袍，头发鬓角已然花白，她的体型瘦削，精神矍铄，眼神中流露出温和的情绪，让人不自觉感到放松。
她的声音宽厚：“诸位久等了。”
看到符合要求的候选人出现，乔伊高兴道：“自从上次分开后，我终于又见到你了！”
“乔伊——？”鸦陷入对往事的回忆当中，“自从我定居在扎西峰后，我们确实有数十年没有见过面了。”
索伦忙道：“尊敬的鸦女士，我们是听从肖恩的介绍，前来拜访您的。”
“你们居然能在肖恩那孩子听到我的名字。”鸦笑道，“这证明她十分信任你们。”
“说起来，之前从来没有听说过有哪一任昆巴纳瓦的执政官会收徒的例子，肖恩那孩子又是怎么回事？”乔伊奇怪道。
褚苒忍不住看了乔伊一眼，也就是在这个时候，她才对乔伊是精灵而非人类这件事有所体悟，乔伊远比她外表看上去要年长得多，甚至比白发苍苍的鸦还要年长。
果然，鸦微微笑道：“这么多年过去，我们都已经老去，你倒是没有什么变化。”
“她的能力出众，但品性有亏。”乔伊说道，“更重要的是，我在她的身上看到了猎魔人的影子，但似乎又不完全是猎魔人。”
在昆巴纳瓦境内，正如同那些躲在暗处的变异生物一般，也存在着一伙人类的身影，他们专以捕猎变异生物为生。
那些变异怪物生性狡诈，不仅会直接吞食人类，也会依托所谓的信仰培养一批人类作为伥鬼，为自己寻觅合适的落伍。
而为了应对这些可恶的变异生物，一些心怀正义感的人类站了出来，他们主动割舍掉人类最脆弱的情感，变得冷酷坚毅，沉着冷静，屠杀掉一个又一个的变异生物，以及那些成为怪物伥鬼的同类，守护着昆巴纳瓦人类栖居的家园。
然而，随着时间的推演，不论是变异怪物还是猎魔人，他们都变成了曾经存在的古老传说——那些有幸得到继承的人们大多学艺不精，并不知晓如何斩杀变异生物的快速方法，而那些侥幸存活的变异怪物，实力也难成气候。
鸦微微点头道：“她是一个例外。”
原来肖恩原本出身自昆巴纳瓦的一个贵族家庭，她的父母曾经身居要职，与鸦来往颇多。作为家中的独女，肖恩可以轻易获得她想要的一切。
但这一切都终结在肖恩十岁生日那一天——她的父母热爱探险活动，提出在肖恩生日那天，全家前往一处尚未开发的峡谷探险。
那天的旅途原本十分顺利，肖恩见识到了许多与城市不同的自然风景，在亲身探险中与父母的感情更加亲密。
直到傍晚暮色降临，肖恩前往一处森林中捡拾柴火，她总是贪心想要捡更多的木柴，于是不自觉走入了森林深处。等到肖恩反应过来时，她已经看不到父母扎营的地点。
第一次外出探险，就遇到如此棘手的挑战，若是换作其他同龄人，恐怕会被吓得六神无主，嚎啕大哭。但肖恩努力压抑住内心深处的恐惧，她凭借课本中学到的知识，最终借住黯淡的月光，在密林中找到了正确的道路。
当她抱着一捆木柴历经千难万险终于看到象征着扎营地点的旗帜时，肖恩内心是欢欣雀跃的，她已经幻想到父母会多么以她为傲。
但当肖恩真正走到扎营地点时，却发现这里一片死寂，接下来她看到的一幕却让她目眦欲裂——
邻近的小溪已经被染成了鲜艳的红色。
父亲躺在地上，头颅缺失了大半，他剩下的半张脸，眼睛仍旧睁开，神色惊恐，似乎看到了什么可怕的怪物。
“哐当”一声，肖恩手中的木柴散了一地，但她毫无所知，只是快速跨过溪流，跑到了帐篷门口。
母亲仍旧维系着跪坐的姿势，她的手中握着一柄尖锐的刀具，但正如父亲那样，她的整个躯体被不知名的力量撕成了两半，只剩下一半的身体维系着之前的动作。
罪魁祸首的怪物早已离去，只留下父母被啃食的躯体。 。
愤怒，悲伤，绝望……各种复杂的情绪涌上心头，像是一波又一波的海浪，不断冲刷着了肖恩的理智。
最终，复仇的怒火占据了上风。肖恩注意到，母亲的手臂上，留下了一枚怪物的牙齿。
这枚牙齿并不算大，仅凭一只怪物的身躯，根本难以击伤两名训练有素的成年男女。
但如果是多头变异生物，再加上它们手中的伥鬼，便可以轻易撕裂父母的身躯。
意识到这一点后，肖恩无法控制到浑身发抖。
她无法追查到伤害父母的具体怪物是什么，她唯一能确信的，就是自从父母离世的那一刻起，昆巴纳瓦所有的怪物，以及他们的伥鬼，都将成为她的敌人。
“所以，当时你决定辞掉了执政官的职位，也和肖恩一家的经历有关？”乔伊问道。
“友人遇难，我当然有义务尽心照料他们的孩子。”鸦叹息道。
“如果肖恩经历了这样的事情，我倒是能理解她对那些怪物和人类的憎恨。”菲奥娜小声道。
“被变异生物感染的人类，即使拥有精灵的药水，也很难真正痊愈。如果碰巧被感染的人类意志不坚定，很快又会变成怪物的形态。”鸦说道。
“所以，肖恩当时坚持击杀朵亚的决定是正确的？”红玉皱眉道。
“我们探讨的是如果，而非正确与否。”鸦说道。
“好吧，故事也听够了。”索伦有些不耐烦道，“说实话，我不在乎肖恩的想法，反正她也不是圣剑真正的主人，不是吗？我们不如趁着大家都在的时间，讨论一下利益分配的问题，留给我们的时间不多了。”
“你打算怎么分配？”阿朗姆问道。
“圣剑的主人只有一个，最终也只有一支队伍能够拿到积分奖励。”索伦伸手比划道，“但现在的问题是，我们有四支队伍，且都想要拿到第一名。”
“所以呢？”托尔芬问道。
“所以必然有三支队伍要做出让步。为了避免不必要的冲突，在最后一个项目中保留体力，我提议不论谁拿到第一名，这支队伍都必须在最后一个项目给予其他三支队伍方便。”索伦大声道。
“我反对！我们完全凭借按实力说话，为什么要搞这一套？这明明就是在照顾弱者！”菲奥娜抱臂说道。
“我赞同猫女的话。”葛冯淡淡道。
“我们也认同菲奥娜的观点。”卡西奎代表蛮荒野灵的态度，“或许我们的实力不是最强的，但我们愿意为之一战。”
“你们，你们——”索伦一时被诘问住，顿了半天才找回自己的声音，“一群蠢货！你们知道还有第四个项目吗？”
“当然！但那又怎样？”
“比赛已经走到今天这一步，自然无所谓后面还有多少关卡。”
“是啊！最后一个项目，我们反而更应该竭尽全力！”
灵风扯了扯队长索伦的衣袖，示意他停止这样的发言，但索伦已经被情绪支配，完全不理会队员们的意见和想法。
就在四支队伍的争执即将进入下一个阶段时，鸦突然开口道：“你们怎么知道，我一定是圣剑的主人呢？”
“很明显的事实，你符合乔伊所说的每一个要求：实力出众，性格仁善，又有守护昆巴纳瓦的决心……如果您不是圣剑的主人，那么还有谁会更符合这些要求呢？”卡西奎忍不住说道。
“孩子们，我有必要澄清一点，或许前两点我还可以当成你们对于我的夸赞，但事实上，我并不符合乔伊的要求。”鸦纠正道。
“这怎么可能呢！”菲奥娜大声道。
“我认识巴图特，也就是乔伊的友人。”鸦说道，“事实上，在巴图特刚刚完成这柄长剑的锻造时，我已经尝试过举起这柄武器，但很明显，我没有得到它的认可。”
“为什么？！”褚苒忍不住道。
“因为我没有坚定入世的决心。”鸦慢悠悠道，“当时巴图特锻造出这柄长剑的时候，我和他都已经鬓角花白——如果是青年时期的我，或许我还可以得到它的认可。但随着年龄渐长，我早就已经失去了守护昆巴纳瓦的决心与勇气。”
“怎么会这样？这根本不可能的……”乔伊的神色瞬间失魂落魄，既震惊于鸦原来早就尝试过举起圣剑，又不敢相信鸦居然如此坦然承认了自己的不足。
“没有什么是不可能的。”鸦指了指自己，“人类和精灵最大的不同就在于，我们的思想随时随刻都在变化，我们永远无法预知未来的自己是何种模样，又会身处怎样的环境。”
乔伊更加丧气了，她的肩膀立马垮了下来，尖尖的耳朵耷拉下去，又恢复了那副小心怯懦的模样。
“即使您已经这样解释了，为了彻底打消我们的疑虑，能否请你当着我们的面再次尝试一番？”有选手仍旧不死心，向鸦提出要求。
“乐意至极。”鸦看向乔伊。
“哐当”一声，乔伊将长匣丢到地上，蹲在一旁等待。她知道鸦不会说谎，圣剑的主人不会是鸦。
鸦缓步上前，握住了剑柄。
但正如艾琳娜和肖恩的表现一样，圣剑躺在剑匣当中，纹丝不动。
其他选手终于彻底死心。
索伦更是直言道：“没想到又浪费了一天的时间！”
“算了，我们还可以寻找其他的候选人。”卡西奎安慰自己的队友。
“我们走吧。”阿瑞斯沉着脸道。
遗憾和失望弥漫在扎西峰每个人的心头，就连褚苒也不例外。
其他三支队伍在向乔伊确认了联系她的方式后，决定自行寻找其他可能的候选人，纷纷告辞。而褚苒一行人决定继续和乔伊同行，便在一旁等待乔伊。
就在褚苒等人也即将启程离开扎西峰的时候，鸦突然叫住了乔伊：“乔伊，你有没有想过一种可能性？”
“什么？”乔伊不明所以。
“圣剑的主人，或许就是你自己。”鸦说道。
褚苒眼睛一亮，对啊，她怎么从来没有考虑过这个可能性呢？
“不，不，当然不是我。”乔伊拽着自己的精灵耳朵，慌忙推辞道，“乔伊只是精灵，连人类都不是，怎么可能拥有人类的武器呢？”
“巴图特从来不是心怀偏见的人，在他眼中，人类和其他种族之间并没有高低优劣。”鸦循循善诱道，“你明明像太阳一样闪闪发光，又何必让偏见束缚了你呢？”
“对啊！”菲奥娜也拍手道，“乔伊，你试试就知道了嘛！”
乔伊的神色却愈发慌张，她连连摆手，甚至连话都说不利索了：“不，不，这不可能的，乔伊不会成为这样的人，乔伊只是一颗渺小的星星。”
“这当然有可能！”褚苒思路打开，开始细数乔伊的优点，“首先，你的能力出众，并不逊色于肖恩他们，甚至还能和肖恩打成平手。其次，你的品性仁善，不论是对待我们还是其他人，总是用包容善良的态度去沟通，努力解决问题……”
“是啊！你能够信守友人的承诺，背着这个剑匣坚持了数十年，这已经充分证明你拥有守护昆巴纳瓦的决心！”红玉也道。
“如果鸦不是，你也不是，那么这个圣剑活该找不到它的主人！”菲奥娜掰着手指说道。
乔伊的脸色以肉眼可见的速度涨红，她环视众人，最终低下脑袋，正如刚见面时的那样：“不，你们一定是搞错了什么，我绝对没有你们形容的那么优秀。”
“多说无益，不如尝试一下，就知道结果了。”郁无为说道。
其他人纷纷赞同。
但乔伊连连摆手，说什么也不愿意尝试。
“现在是时候了。”乔伊从衣兜里翻出那张牛皮纸，上面写着一列长长的候选人名单，她含糊不清道，“我们应该尽快出发，在天黑前拜访下一位候选人了！”
褚苒等人无可奈何，又无法强迫乔伊尝试举起长剑的行为——
成为长剑主人的前提条件，就是举剑人拥有主动尝试的决心。
鸦也叹息道：“失去自信，终日看不到自己的优点，这是多么可悲的事！”
——
接下来的一段时间，褚苒等人又陪同乔伊，陆续拜访了许多候选人。
但正如鸦所暗示的那样，一旦认定乔伊才是长剑的主人，其他候选人自然不符合种种要求。
在这期间，褚苒始终没有放弃鼓励乔伊尝试举剑的想法。
最接近成功的一次，是乔伊已经打开了长匣，双手握住了剑柄。但最终她还是没有用力，畏畏缩缩，不敢举起来。
一直在旁边加油的菲奥娜忍不住道：“真是令人恼火！这有什么不敢的？！”
她快步上前，握住剑柄，想要用力提起。
——长剑自然躺在剑匣中，纹丝不动。
“如果我能得到长剑的认可，做梦都要笑醒了！这样的神兵利器，谁不想拥有呢？”菲奥娜抱怨道，“你这样畏畏缩缩，真是难以理解，让我非常窝火！”
“乔伊，你应该勇敢一些。”红玉鼓励道。
“我知道，我知道。”乔伊挠了挠头，有些惭愧道，“你们不必着急，或许这也是我无法成为长剑主人的原因吧！”
“怎么可能！我不是这个意思！”菲奥娜大声道，“你明明可以的！”
“好了，菲奥娜，你冷静一些。”褚苒叫停道。
“唯一值得开心的事，就是其他队伍也没有找到合适的继承人。”菲奥娜冷哼一声，又忍不住道，“因为真正的继承人就在我们身边，但偏偏她自己没有意识到！”
“哎呀，菲奥娜小姐，大可不必纠结我的问题。”乔伊认真道，“相比于其他能力出众的继承人，我确实不够格。”
“乔伊……”褚苒有些头疼。
“谢谢你们这段时间的陪伴。”乔伊将长匣背到身后，有些落寞道，“虽然这段时间没有找到长剑真正的主人，但和你们共度的时光非常愉快，让我想到了我和友人一同游历昆巴纳瓦的岁月。”
“哎呀！”菲奥娜立马红了脸，为自己刚才的闹脾气感到羞愧。
“褚苒，这是友人留下的武器原胚。”乔伊从包裹中翻出一个小盒子，“你是机甲维修师，应当更能发挥它的功效。”
“武器原胚？”褚苒有些惊讶，“这难道不是完成任务考核的奖励吗？”
乔伊指了指郁无为佩戴的腕表：“考核是有时效性的，这段时间内没有人协助我找到长剑真正的主人，所有队伍只能获得同样的基础积分——至于奖品本身，自然是由我决定如何分配。”
“谢谢！”褚苒真心实意道。
“也谢谢你对我的鼓励。”乔伊摸了摸身后的长匣，“或许有一天，我会亲自尝试举起这柄长剑；但在那之前，我仍旧会坚持寻找它的主人。”
“你要离开了吗？”菲奥娜问道。
“是呀！”乔伊说道，“我还有很长一串名单的候选人，等着我去一一拜访呢！”
考核规定的时限已过，联盟的飞艇会在明天傍晚降落，带领选手们前往下一个考核地点。
目送乔伊离开的身影，红玉有些唏嘘道：“乔伊一直在昆巴纳瓦寻找可能的继承人，竟然不知道自己才是最合适的那个人！”
其实在旅途的后半程，所有人都意识到了，乔伊才是那个能够举起长剑的人。
然而，乔伊始终不敢举起那柄属于她的长剑。
“希望有一天，她能够拥有相信自己的勇气。”褚苒认真道。
“我算是明白了，原来自信这样简单的小事，对于一些人来讲，居然难于上青天！”菲奥娜感叹道。
红玉看向菲奥娜：“不止是乔伊，对于许多人，尤其是女生来讲，自卑才是她们性格的底色。”
“我和这样的人接触过，她们明明有着相应的实力，做事却总是畏畏缩缩，令人恼火！”菲奥娜想到一些不愉快的经历。
“自信是难能可贵的品质。”红玉低声道，“但并不是人人都具备这样的品质。”
“或许应该从菲奥娜身上分出一些自信，这样乔伊也不会继续困在原地，不断寻觅。”褚苒玩笑道。
“喂——你们看！”菲奥娜突然惊叫道。
天色已经渐渐暗淡下来，乔伊背着剑匣的瘦小身影正在越来越远。
就在这个时候，乔伊身后的剑匣突然亮起了淡金色的光芒，一团光雾笼罩在她的肩头，照亮了她前行的道路。
但乔伊好像看不见近在咫尺的光芒，她拿出衣兜里的羊皮纸名单，正在核对要拜访的下一位继承人的名字。
那团光雾始终围绕在乔伊的身畔，不曾远离。
实力远超强人的精灵一族，寻寻觅觅，居然发现不了始终萦绕在身侧的一缕光芒。
郁无为低声道：“乔伊，应该是入了心瘴。”
第100章
当乔伊的身影彻底消失在众人眼前,众人决定原地修整，等待明天联盟的安排。
双城地区经济发达，科技水平更是遥遥领先, 为每名选手配置的生活物资都是采用目前最先进的科技成果。
机甲小队一行四人，每人携带一顶露营帐篷, 平日赶路时收纳在机甲储存舱中, 仅占据半立方米的空间。在扎营休息时，这顶帐篷可以化身成足以容纳双人的宽敞营地。
作为队伍内唯一的机甲维修师，每到傍晚时分，褚苒例行检修其他成员携带的机甲设备。
在昆巴纳瓦停留的这段时间，这里没有爆发大规模的冲突战斗,更多是为了寻找长剑的继承人,众人驾驶机甲奔波赶路。
剔除掉菲奥娜机甲缝隙中的小石子，又分别为红玉和郁无为的机甲涂上机油，完成检修工作, 褚苒终于结束了一天的工作。
郁无为、红玉和菲奥娜正在分配今晚的轮值时间。
褚苒摘掉维修师专用的护目镜，下意识握拳，试图舒展僵硬的胳膊, 但就在这时, 掌心突然传来一阵刺痛。
“叮当”一声, 褚苒手中的工具掉落在地。
似曾相识的刺痛感传来, 褚苒看向自己的左臂——
整节小臂已经变成了透明的“水晶”, 质地坚硬，高度透明。
褚苒试着握拳，迟缓的神经反射、僵硬的动作、失去对身体部位的感知，无一不在提醒着她身体产生的变化，结晶化进一步加深。
伊娃的光屏界面出现了第三个光点, 右上方结晶化进度也从12%变成23%。
褚苒不自觉抿唇，根据伊娃面板的提示，每一个光点代表着一处任务地点，现在昆巴纳瓦的考核结束，只剩下第四枚光点没有亮起。
没有人知道为什么她的身体会出现结晶化的症状，但褚苒推测，这或许与高校联合演习的进度有所关联，她必须尽快前往下一个考核地点。
红玉最先注意到褚苒的异样，看向褚苒结晶化的左臂：“褚苒，你的手臂——”
菲奥娜顺着她的视线看过去，看到褚苒近乎透明的手臂，下意识提高声音：“这到底是怎么回事！？”
菲奥娜跑到褚苒身旁，试着触碰褚苒的手臂，只是她刚碰到褚苒的胳膊，就忍不住发出惊叫。
郁无为用眼神示意：“你应该休息。”
褚苒推开菲奥娜：“没有大碍。”
“真的吗？”菲奥娜神色狐疑，“你到底得了什么病？为什么迟迟不见好转？”
早在褚苒的手指开始结晶化时，他们就知道了褚苒身体的异样情况，但所有人都认为这只是手指部位的病变，根本没想到这种结晶化症状会日渐恶化。
褚苒摇头，很难形容自己现在的心情。
按照芙娅公爵的说法，躯体结晶化是因为受到了来自未知虚空的诅咒。但芙娅穷尽一生，组织了一场又一场远征活动，也未能战胜结晶化的诅咒。
褚苒不认为现在躯体结晶化的症状会严重影响到她的日常活动，但她必须找到对抗这种症状的方法。
在求生本能的驱动下，褚苒只想活下去。
红玉拿出一副长款手套，递给褚苒。
这对手套采用光滑的缎面材质，主色调是灰黑色，边线嵌入昂贵的金色丝线，正中央镶嵌着一枚玛瑙宝石，看上去极为名贵。
褚苒扫了一眼，发现这副手套的外皮融合了游金材料，具备耐高温抗腐蚀等特性，价值不菲。
菲奥娜奇怪道：“你怎么还带着这种东西？”
红玉认真道：“这是我们家族研发的新品，本来是打算当礼物送给其他队伍的选手。但很显然，现在褚苒更需要它。”
褚苒看了看自己的左臂，犹豫片刻后，接受了红玉的好意：“我把星币转给你——”
自从身体出现结晶化的症状后，为了避免不必要的麻烦，褚苒一直使用各类道具进行遮掩，最开始是防水胶布，再到维修师专用的护腕，现在又换成了长款手套。
褚苒换上手套，尝试着抓握五指。
菲奥娜目睹了这一幕，评价道：“不论实际效果如何，现在褚苒看起来非常有气势。”
“就差一柄权杖了。”红玉说道。
郁无为看向褚苒：“你还好吗？”
褚苒摇头否认：“结晶化现在只是限制了手指的灵活性，还没有影响到其他方面。”
菲奥娜和红玉松了口气。
“比赛就快要结束，我们可以及时返回双城地区治疗——”
“不论是什么病症，研究院都会拿出合适的治疗方案！”
褚苒刻意将话题引到其他方向，气氛瞬间轻松起来。
郁无为看着褚苒，眉心不自觉拧起。
但这抹担忧被他掩饰得很好。
——
深夜，褚苒拿出四先贤留下的芯片，将其数据导入到伊娃的程序系统之中。
这段时间她一直在暗网研究芯片叠代技术相关资料，但由于赛程和场地的不便，直到前天褚苒才收到暗网寄来的材料。
搭载芙娅和四先贤数据流的芯片距今已有将近千年的时间，当时惊为天人的芯片技术，经历了数次科技革命后，也沦为过时的老古董，甚至连导出端口都已经成为历史。
褚苒不得不参考博物馆中类似的款式，自己订购材料制作相应的连接设备。
导入程序结束，伊娃毫无反应。
褚苒盯着伊娃光屏，按了按眉心。
对于她来讲，失败并不算新鲜事。
就在褚苒准备取下芯片、拆掉连接设备的胶圈时，伊娃的光屏突然亮起。
借助伊娃搭建的异度空间横空出现，四先贤与芙娅从二维平面画像到三维空间的立体模型。
伊娃的绘图技术十分成熟，凭借超强算力补足了画像中缺失的部分，脱离了原本画框的限制，每个人的容貌看起来更加真实。
赫克托身材矮小，但有一把飘逸的白胡子；索菲亚有一双漾着水意的紫色眼眸；莉娜·布雷格具备布雷格家族标志性的金色头发；艾德里安穿着一套银白色的铠甲，手中握着一柄长剑。
至于芙娅本人，原本她的画像本就比四先贤的更加精致，伊娃自然分配了更多的算力去构建她的形象。
不论是芙娅的黑色齐耳短发，还是红润的面颊，又或者是手中精密的齿轮和权杖，在高算力的运作下，三维效果的芙娅看起来意气风发，就像是真正“活”了过来。
赫克托留意到芙娅与他们的不同，瞟了一眼芙娅的五官，再看着自己的手掌，嘟囔道：“我的手指可没有这么粗大……”
索菲亚提着翠绿色的裙摆原地旋转，雀跃道：“我最喜欢的绿色！”
芙娅挑剔道：“伊娃的算力模型仍旧有待优化，三维人物的精度只是勉强够用的水平。”
艾德里安附和道：“公爵大人说得有道理。”
莉娜·布雷格笑道：“诸位，我们能够接触到伊娃的数据面板，拥有虚拟的三维身体，都要多亏褚苒。”
其他人齐齐看向褚苒。
褚苒明白，眼前所见不过是通过伊娃具象化的数据流，不论是芙娅还是四先贤，他们都是一个个数据包，不具备自我意识。
即使他们的行为语言都是依托于自己生前模式的采样，但他们并不会做出任何影响现实的行为。也就是说，只要褚苒愿意，她随时可以“删除”芙娅或四先贤留下的信息，从而彻底销毁其中的角色。
但很显然，褚苒并不会这么做。
看到眼前五人的三维形象栩栩如生，褚苒终于松了口气。
褚苒打开自己终端设备的数据库，这里面不仅装载着伊娃的主机系统，还有褚苒关于“主线任务”、“结晶化”、“神迹机甲”……的种种猜想与假设。
这枚芯片已经属于历史，但它同时记录了四先贤与芙娅的行为数据，包括初代伊娃的模型构想，具有无可比拟的价值。
褚苒想要通过四先贤和芙娅的数据模型，分析自己结晶化的原因。
——数据传输结束后，四先贤与芙娅不约而同露出了凝重的神色。
“所以，任务已经失败了。”赫克托的白胡子抖了一下。
“又是一次失败的尝试。”莉娜·布雷格眉心拧起，“到底是哪里出了问题？”
“看来我们终究无法阻挡，那样强横的诅咒……”索菲亚哀伤道。
“不许丧气。”芙娅握紧权杖，嘴角紧绷，无意中流露出上位者的威严。
艾德里安没有发表自己的观点，只是静静看向芙娅。
褚苒不明所以：“什么失败了？你们要阻挡什么？”
莉娜·布雷格看向褚苒的左臂，解释道：“你的结晶化仍旧在不断加深，这本身就预示着任务的失败。”
“为什么这么说？”褚苒奇怪道。
“按照我们之前的构想，在寻找材料的过程中，你的身体就应当停止结晶化。”赫克托抿唇道， “最差的结果，也应当是减缓结晶化的速度。”
“寻找到全部的材料，进行神迹机甲的组装，这只是最后一步逆转结晶化的步骤。”艾德里安说道。
很显然，褚苒躯体结晶化的情况在以惊人的速度恶化，在比赛初期仅是两个指节，而在比赛中后期，她的左小臂已经彻底结晶化。
褚苒看向芙娅。
芙娅却移开了视线：“为了对抗结晶化的症状，我做了许多努力和尝试。既然你发现了我留下的芯片，足以证明我的结局并不乐观。”
像是有人在心脏凿了一个小洞，一点点填满沉重的水泥，褚苒的心情沉入谷底。
“所以，我注定摆脱不了结晶化的诅咒，只能任由它侵蚀我的生命吗？”褚苒难掩失望。
“恐怕是的。”芙娅说道。
褚苒抱着左臂，提不起精神。
一向寡言少语的艾德里安突然开口道：“说到底，我们只是颜料，无法预测现实的发展。”
“对！即使是现在具备超级算力的伊娃，也无法预测人类现实生活的每一个决策。”莉娜·布雷格乐观道，“或许这件事还会有转机！”
“莉娜，你……”赫克托欲言又止，在接入伊娃的数据库后，他们每个人只需要短短数毫秒的时间，便知道褚苒对抗结晶化的结局注定会走向失败。
——千万种可能的决策结局，无一例外，都通向了“失败”二字。
在超级算力的背景下，伊娃已经具备“预知”未来的能力，根本不会出错。
“你应该继续收集材料，或许会有神迹出现。”艾德里安说道。
这话一出，芙娅皱了皱眉：“艾德里安，何必要给予她根本不存在的希望？”
“公爵大人。”艾德里安态度谦卑，“正如布雷格小姐所说，我们终究只是颜料，或许现实会有其他的转机。”
“可伊娃不是颜料！”赫克托忍不住瞪眼道，“超级人工智能也会出错吗？那人类社会才是要完蛋了！”
“赫克托大人，我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“好了，你们不要吵架。”
……
褚苒深吸一口气，关掉了伊娃光屏。
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