萍萍却异常平静， 裴改之瞧着面皮白净，摸起来却不平整，能摸到许许多多小颗粒， 针绣线绣般凸起。
萍萍抬手缓慢， 抽手却果断迅速， 裴改之手脸皆一空，倏地睁眼，怔忪失神。
萍萍余光始终留意着姚韩二人， 眼瞅他俩掷了铜钱， 便也朝灯瀑走去，打算汇合。经过裴改之身边时， 他用只有自己和萍萍能听见的低声急道：“你如果想起来了，就去会宁殿找一个叫阿梧的内侍。”
萍萍动作一滞，凝眸。
裴改之越说越快：“我会在汴河通津门码头等你一起坐船回扬州。”
萍萍不表态，反而重新迈步走向灯瀑，裴改之边追边补充，这会敢用正常嗓门说话：“你一日不来我就等你一日，一年不来就等你一年， 一辈子不来就等你一辈子。”
旁边一路人听见， 啧啧称叹：“小官人痴情哦！”
痴情吗？
萍萍觉得更类要挟， 她快步走到姚书云身边。姚韩二人排队时多在低头私语， 仅瞥过萍萍两、三眼，未瞧着手贴脸，只看见萍萍与一年轻男子交谈。
姚书云问：“你方才和谁攀谈呢？”
“不认识， 一个问路的。”萍萍毫不犹豫回话，“我跟他说我也是第1回 逛灯会，不知道怎么走。”
“问错人了……”姚书云呢喃， 目光搜过去，那年轻男子已不见人影。
三人继续前行观灯，一阵风吹来，一串串悬垂的莲花灯齐开齐转，璀璨夺目。而仨人身后，万千花灯一旦离远，就像极了天上的繁星，一时分辨不了天地界限。
花灯中，红烛融化，跃动的火苗映在灯罩上，瞬间变大数倍，其影熊熊如炬。
千里之外，雁门关，一位浑身是血的老兵举着火炬，丢进烽火台。
白光一闪，老兵被身后追来的黑衣蒙面人斩杀。
若干黑甲碧眼男子从外翻上石墙，与捉刀杀人者合力扑火，然而烽火台中囤放的苇杆一沾火就迅速蔓延蹿高，一座又一座烽火台得了信号，挨个点火，震耳的号角长吹三声。
“蛮人入侵——”
关内驿站，一队金字牌急脚递跃上千里马，向汴京方向疾驰。
*
萍萍再见
到柳湛，已经是元宵节后七日了。她偶遇太子步舆，跪拜后让到一旁。
萍萍始终低头，看脚边的靴子挨个经过，都走光了，等了一会，才起身往东宫走，忽听身后幽幽叹息：“你要去哪啊？”
萍萍一时没反应过来，仍往前走，直到身后那人唤了“萍萍”，她才意识到身后是柳湛，方才在同自己讲话。
“参见太子殿下。”萍萍转身，本能又要拜，下了步舆，孤身一人的柳湛定定看着她。
萍萍想了想，他刚刚问话呢，于是答：“回殿下，奴婢要回东宫。”
良久，柳湛慢道：“同路。”
萍萍不吱声了，垂地脑袋走在后面，像寻常宫人那样，无论太子快行慢走，均不逾矩。
“最近还好吗？”柳湛柔声询问。
萍萍点头，算作答。
正月宫中扎了不少假花，沿路不细看倒也万紫千红，柳湛时不时睨身侧萍萍，明明和以前一样，却总觉得有一处不对劲。
良久，眼看即将踏入东宫，他琢磨出来了——数十日未见，方才他在舆上瞧见她第一眼，心就慢跳半拍，犹如一位情窦初开的少年，两颊渐红发烫。
他迫切想和萍萍分享这些天自己周围发生的事，攒了一肚子话想和她说，可萍萍却一路都在做闷葫芦，导致他高涨的情绪也落下，没了开口的兴致。
柳湛抬脚，跨入东宫，口中叹息：“你现在和孤都没有话说了么？”
他印象里萍萍还是叽叽喳喳的样子，二人同路，她永远围着他边绕圈边倾诉。
怎么短短数日，她就变了？
柳湛不由再次记起，近七日一直耿耿于怀，令他不快的一件事。
元宵节后一日，暗卫禀报灯会时不住摸鼻，刻意躲避对视。在柳湛的逼问下，暗卫支支吾吾道出萍萍在灯会上和别的男人执了手。
柳湛旋即追问何人？萍萍又和那人说了什么？
暗卫却道：“属下不知是谁，那男子警惕极高，说话应该练过，唇动细微，属下隔得远，读不出唇语，只知道……只知道……他样貌同殿下有六、七分相似。”
和自己长得像？
柳湛旋即思及藏在汴京城里的老鼠裴改之。
上回没将灭鼠，遗留祸患。
柳湛促眸觑萍萍，她和裴改之见面以后，约定了什么？竟让她死心塌地不再同自己讲话？
眼看二人要分道，一个拐回小院，一个直走回寝殿，柳湛冷声下令：“先给孤铺设。”
萍萍瞥他一眼：大白天就寝？
她屈膝应喏，行，太子想怎样就怎样。
到了寝殿，屏退左右，只萍萍躬身铺设，柳湛站在她身后，重新放轻柔声音：“是孤政务繁忙，今年没有陪你过元宵，冷落你了。”
前面两年元宵，他俩都相守在一起。
萍萍停下铺设，转过身来恭谨行礼：“殿下勤政，国之幸事。”
柳湛上身后仰，好似有猫爪挠心———他不是想听她拍马屁！
“你自己一个人……元宵节过得还好么？”
萍萍点头，示意还好，又觉得过了这么久他还追问，挺没意思的。
“都做了些什么？”
“食元宵。”
“什么馅的？”
“黑芝麻。”其实萍萍还吃了豆馅，但是懒得事事向柳湛交待。
片刻，见柳湛没再问，萍萍转回身继续铺设，正放枕头时，忽觉腰间一凉，柳湛从背后抱住她问：“没去观灯？”
萍萍发现自己不再习惯亲密，本能挣扎两下，柳湛没想到她会抗拒，心中蹿起一团火，搂得愈紧，胸快嵌进她的背里。
萍萍缓勾右侧唇角，面浮一笑，但没有酒窝：“殿下想问什么？殿下不都知道么？”
柳湛从后握住萍萍右手，缓缓抬起，摩挲——是这只手牵的么？
听说还贴脸上？
柳湛冷笑着啄了一口萍萍手背，接着将她扳过来直接撕开袍服，数道裂帛声。
萍萍本能蜷身急呼：“殿下！”
她抬手下意识想推开柳湛，却想到天子之怒，浮尸百万，他是会杀她的，旋即为自己一路冷落柳湛感到懊悔、后怕，那两只抵在柳湛胸口的手立即上抬，变成勾住他的脖颈迎合。
柳湛圆睁的双眼却清晰睹见了她的抗拒，并沉浸其中，为之愤慨，竟不假思索，冲口而出：“你最好对得起孤！”
“殿下、殿下，雁门急报！”门外内侍启先呼唤，无应声，便拍门。
柳湛屏退宫人内侍时，为防偷听，下过命令，若非紧要事不得再靠近。眼下内侍拍门，又是雁门急报，柳湛心道不好，瞥了萍萍一眼，交待：“边境恐有异动，孤先去处理，待会再回来找你。”
说罢匆匆离去，等柳湛的身影消失在视线里，萍萍身子一软，坐到床上。
她想起进从云宫那日，突然就告诫自己，这是陪柳湛最后一次。
萍萍苦笑，其实她那会就已想明白袁未罗被舍弃，却自欺欺人，也只有不挑破、含含糊糊地过日子，才能继续陪他走下去。
现在啊，挑破了，人错了，还恩威难测，恕不奉陪了。
……
柳湛这厢，看完急脚递密报，指在桌上轻叩。
七日，距离蛮人进犯雁门已过去七日，只怕已再失一城。
可寻常从代州送信来汴京要走二十日，急脚递已是神行，无可指摘。
蒋经略相公要镇守西北，调动不得，本朝文重武轻，柳湛只得临时抽调两名老将，却在一月间被连破，丢第三城。
柳湛本就有九州同的志向，如今敌患犯国门之内，揎拳掳袖，便欲亲征。
却放心不下禁宫大宝，虽然官家每况愈下，口已难言，亦无法提笔下诏，但到底还有七、八、九大王。
于是，柳湛密召蒋望回。
蒋望回一进门，就见柳湛面前桌上，瓜形金盏里盛着一颗棕褐药丸。
柳湛眺向蒋望回，四目凝对，缓缓开口：“孤回京之日会给你解药。”
蒋望回毫不犹豫抓起药丸嚼烂咽下，跪地伏拜：“臣愿为殿下肝脑涂地，九死不悔！”
姚拱辰如今调任京畿，盘踞合围汴京，他想，姚拱辰应该也吃了一颗。
柳湛站起，绕至桌前扶起蒋望回：“你身为禁军统领，当稳固三衙并枢密院，守备京师，如有异动，及时向孤回报。”
“臣一定不负重托，待殿下凯旋。”
柳湛指腹摩挲：“孤不在的这段日子，帮孤护好她。”柳湛担心的是自己不在宫中，有人欺负萍萍，“明枪易躲，暗箭难防，最好让她待在东宫里，哪里也不要走动。”
“臣——遵旨。”
柳湛随后去见了萍萍，这回不像之前那样翻窗，入小院跃下马，径直叩门。
手悬在空中时他想，最近两回见面皆不欢而散，出征前这一次要对她好点，实在不行陪个礼，哄一哄，不要再争执了。
于是门打开时，柳湛笑若春风，含情凝睇。
萍萍旋即行礼：“奴婢参见殿下。”
柳湛进屋，反手关门，目光却始终胶着在萍萍脸上，他们见面的日子越来越少，实在是太想她了。
萍萍想的却是伴君如伴虎，不要再激怒一只恶虎，要顺毛，见柳湛走近有意相拥，她就主动往他怀里虚靠。
柳湛怔了下，继而漾开唇角，堂堂太
子殿下竟现出孩童般的笑颜。
他坐到桌上，欲拉她坐于膝上。
萍萍顺从着坐下，口中却道：“奴婢身上不方便。”
柳湛一愣，军情紧急，他不是昏君，不会为了风花雪月耽搁一晚。自己的计划是同她道个别就走，要赶在日落前祭坛启程。
柳湛虽然没有临幸心思，但记得萍萍不是这几日，不禁关切：“怎么这几日来了？不是月底么？”
萍萍身上其实干净，只是不愿承欢，找个理由。
柳湛追问她也面不改色，嗔道：“还不是因为殿下之前给奴喝多了避子汤，导致月信没个准了。”
柳湛闻言心一阵抽疼，面露愧色。
她冷冷瞧着他低头愧疚，再不敢追问的样子，少顷，柳湛躬身压低下巴，吻了上来。
萍萍唇不动，由他粘着，四瓣唇才只贴了几刹，她就想：还多久结束啊？怎么还没吻完？
柳湛却举了下萍萍胳膊，示意她双臂搭他肩上。
萍萍遂像从前那样，胳膊搭着手抓着，搂住他的脖颈，柳湛愈发心潮澎湃，想着她的配合，念着进屋时她主动扑入自己怀中。
她果然还是他的萍萍！
来之前他还在担心之前吵的架没有和好，是他想多了，夫妻床头吵架床尾和，哪有隔夜的仇。
柳湛身心好似浸在蜜罐里，紧闭两眼沉溺于这个吻，两侧嘴角却高高扬起，笑逐颜开。
吻完，他喘着气再啄向萍萍额头。
“殿下。”萍萍唤道。
柳湛唇与她的肌肤分开，微微后仰，凝视她的眉目。
萍萍一脸诚挚，眼眸清澈：“请您一定驱除蛮夷，保国安民，还天下太平。”
柳湛颔首：“一定。”
又想，家国之下，她没有儿女私情要同他说吗？
萍萍道：“殿下快去吧！战事吃紧，耽误不得。”
柳湛隐隐有些失落，又想这就是他的萍萍，识大体，知轻重缓急，永远体谅他。柳湛自己亦记挂军情，起身道：“好，那你等孤回来。”
且话别离，千言万语情双好，都等他凯旋再提。不急，他俩往后都是好日子了，长长久久，百年好合。
柳湛走到门口禁不住再回望一眼，萍萍笑着点头。
柳湛也笑，心里踏实且充满希冀和气力，翻身上马，疾驰出宫。
萍萍敛起笑意，纵使柳湛不出征她也会离开，眼下出征会更容易些。
自此别过，后会无期。
第92章 第九十二章 跑
萍萍之前了解过， 从汴京到代州，行军星夜兼程也要十数日，所以她没着急走， 先等七日， 确定柳湛一路北上， 不会折返后，才将夕照送的书签帕子揣进袖袋，另外并这些年攒下来的金子， 随身揣了两锭。
不考虑携带交子， 因为上面有独一的票号，用出去容易被找到。
宫中之物亦不方便典当， 萍萍这三年攒下的一样也不打算带走，捡了二十七样没用过的物件，一起装在一个四四方方，双手能捧的木箱里。
萍萍捧着箱子，出了小院，行不到一刻钟，迎面遇上俩宫人， 她俩之前就非议过萍萍， 斥其不知廉耻， 纠缠殿下，
现在已经不敢当着萍萍面说了，但会绕到她背后，远远瞅着交头接耳。
会有一些嘀咕声传进萍萍耳中， 不辨字句。
她要顺利出宫，不想节外生枝，便当作没听见， 却听后面有男声低斥：“不好好做事，在这里嚼舌！”
这声音熟悉，萍萍转身，果然瞧见俩宫人灰溜溜绕过蒋望回，垂首低头跑远。
萍萍快步上前：“殿帅。”
蒋望回眉尾微蹙，她怎么又称呼殿帅了？
这不是最要紧的事，蒋望回启唇先开导萍萍：“世上宵小多……”本来想说屈子说过，女嫉蛾眉，才谣诼善淫，但这样的话他不好意思讲出口，便换了个说法：“称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐，谓之八风，菩萨八风不动，端坐莲台。”
“那殿帅是不是也是八风不动？”萍萍笑问，“还是动了几风？”
蒋望回心头一颤，低头。
“怎么又呼我殿帅了。”他笑，一开始两字没抑住颤抖，后面就稳了。
“人多耳杂，所以这样称呼。”萍萍直言，“我正好在找你，有没有方便说话的地方？”
蒋望回熟悉禁宫各处，思忖一霎，就近引路，又瞥向萍萍手中箱子：“要不要我帮你抱？”
萍萍摇头：“不重，不用。”
蒋望回没再坚持，领着萍萍来到附近八角亭内，六面白墙围住石桌石凳，足够私密，但亦有六扇月门可以从外瞧见两人对坐，隔着距离，避免瓜田李下。
亭边池塘尽是枯败折断的荷茎，一列灰鸭从左往右游，引起一行水波。
萍萍盯着鸭子，蒋望回瞧见她脸上紧张，微笑：“有鸭无人，娘子且宽心。”又问，“是有什么事情？”
萍萍将木箱放到桌上，打开，里面有碟、碗、金泥、彩墨、线香、布偶等等，琳琅满目，皆是崭新。
萍萍笑道：“只前年送过你生辰礼，缺二十七年，逐一补上。”
蒋望回生日尚早，第一反应此话不真，人若云上飞，身不着地，心不踏实，却又禁不住翩翩然，御风得意，恍惚间难抑笑意。
“能不能帮我弄到蒙汗药和软筋散？”萍萍先送礼，后求人。
果然，蒋望回整个人从云端垂直坠落，这回踏实了，却也跌个粉碎。
他已经几分想明白这些礼物从何而来，定定看着她：她要药谁？
蒋望回喉头滑动，终是自问，没有问她。
萍萍手探向木箱上空：“殿帅不帮忙，那礼物就没有了。”
蒋望回瞧她巧笑倩兮，心一慌抬手摁住木箱，力道稍重，箱盖旋即盖住。他怕夹到她的手，低头看了一眼。
片刻，蒋望回喉头再次滑动，收走礼物，许诺萍萍：“明日给你。”
“明天还约在这里吗？”萍萍追问。
蒋望回应允时已经想好：“不在这里，娘子可知自己住所后面有间红梅阁？”
“知道。”
“那里约见吧，午时三刻。”
“好。”
翌日，萍萍提前了一刻钟赴约，没想到蒋望回比她还早，已经候在阁中。
萍萍还是第一次来这后面，透窗望去，梅花尽谢，枝头都光秃秃的，等等，怎么还有几个花苞？
她定睛细辨，原来是夹在梅树丛中的一树桃。
“桃花快开了。”蒋望回跟在她身后眺看，不过仅只这一句，接下来就不知道再闲聊什么，索性直入正题，一包包递给她，一样样交待清：“这是蒙汗药。这是解药。在下没有软筋散，但这香能让人筋骨酥麻，这一瓶是解药，点香前含一丸在舌下，可保自己清明。”
萍萍闻言，做势就要点香，蒋望回本能抬手，再下一刹就放下，没有阻止她，反而提醒：“点之前你要先含一丸。”
然后他被放倒，她就可以出宫了。
萍萍却收起香。
蒋望回明显愣了下，萍萍已拱手告辞。
蒋望回原先下巴压低，头微垂，这会抬起，目送萍萍远去。
萍萍用起柳沛传授的隐息匿气法，悄悄来到会宁殿找阿梧，一番沟通，竟是跟着夜香车偷偷出宫。
“是跟不是藏在夜香桶里吧？”萍萍忍不住确认。
那叫阿梧的内侍回道：“娘子想藏在桶里也行。”
“那还是跟吧……”
“那你赶紧回去收拾下，今晚太阳落山后，戌时以前再到会宁殿来找我，不要带包袱，可以揣点银钱出了宫再置办行头。”
“今晚？会不会太赶？”
“你不想早点出宫吗？”阿梧道，“宁早勿晚。”
一般月中送的夜香多些，人手更多也更臭，更利于蒙混过关。
萍萍想想，该收拾的差不多收拾好了：“行，那就今晚走！”
她回院里写了张笺，用柳湛送她的月钗压在桌上。没有同姚书云道别，径直出院，运气好，出东宫沿路只遇见两位宫人，就是当初和她一起分进来的花照和金照，如今也才十五、六岁，却不复那日殿中活泼多话，垂低脑袋侍奉在门口，犹如两只老龟。
出东宫后天已全黑，她又用上隐气匿息，愈发无人知晓，眼瞅着快到会宁殿，忽然察觉一黑黢黢影子不远不近跟在她身后。
萍萍在树丛后停步，回首，黑影上前按着她的脑袋一压。两名禁卫提灯经过，未发现二人。
待禁卫走远，黑影笑道：“小心点呀。”
萍萍借朦胧月光，辨认出柳沛眉眼。
他与萍萍对视，挑了挑眉：“这有什么好吃惊的？你这招还是本王教的。”
又笑，“说来，本王行迹皆被盯梢，才不得不藏息匿气，你怎么也跟本王一样鬼鬼祟祟？”
萍萍缄默，她知太子多疑，出征后必定忌惮皇弟，监视着柳沛的一举一动，阻其联络宫外或官家。
萍萍朝柳沛挤出一笑：“哪有人说自己鬼鬼祟祟的。”
良久，柳沛轻笑：“走吧。”
萍萍怔了下，对着柳沛鞠了一躬，而后调转身朝会宁殿赶去，大步流星不回头。
是夜运送夜香的车队没有经过宣德门，走的是柳沛之前拐她去斗茶的偏门。裴改之果不其然得了消息，没有像他说的那样等在通津门码头，反而驱车候在宫外不远处。
裴改之赶车，萍萍在厢内更衣，刚换好不久裴改之就告知抵达。
她挑开车帘，前方码头人来人往，夜里仍繁忙卸货，石碑上镌刻“同津门”三字。
裴改之抬臂欲给搭把手，但萍萍没扶，自行跳下车。裴改之也不恼，笑道：“船在那边等着。”
汴河夜里水雾苍茫，萍萍和裴改之先后上船，小舟摇晃，水声回荡。萍萍站在甲板上回望禁宫方向，裴改之见状亦眺，冷道：“走吧，宫里那些人和我们不是一类人。”
萍萍钻进船舱。
岸上码头，蒋望回隐在凉棚后，侧半身只露一双眼，遥遥注视。
滔滔汴河，往上汇汾水支流，狭窄处几浅成溪。携带所掠金银财宝，水陆并退的蛮人就在这溪涧与太子亲兵狭路相逢，柳湛身前身后被仨蛮人骑兵包围，他单手勒缰，整个身子离马悬空，剑舞梨花，左抵右挡，冲出重围后拍马踏水，再驰骋快些。
擒贼擒王，渐渐追上前面一人一骑的蛮人先锋大将。
“驾——”那蛮将也在拼命往前逃窜，距离再次拉开。柳湛技高胆大，竟对准蛮将掷剑，一剑戳入铠甲，透穿蛮将心房。
这一击全神贯注，用了十足内力，不设防后面有一支冷箭袭来，柳湛心下一惊，仰面躲避，那剑嗖嗖擦面而过，在他颊上划出一道血痕。命悬一线间，他脑中闪现的竟不是江山社稷，一代雄主，而是萍萍一笑两个酒窝，心中竟只有忙于政务的懊悔。
此役大捷，众将欢呼，柳湛坐于马上，一只手去摸腰间，那里系着萍萍赠予的平安符。他再低头看胸口，铠甲内揣着她送的星簪。
他仍因自己方才本能的所思所想怔然。
是月，太子前军夺回一城，亦在西路大败蛮军。
而后挥师北上，一月内顺利收复另外两城，将蛮人逼出代州，退至雁门关外。太子犹嫌不够，出关直攻到云内州、东胜州，合敕勒川、白道川，分六路盘踞包夹丰州。
直到蛮人乞和，才罢兵息战，结丰州之盟。
时过半载，王师在秋日凯旋。
柳湛每停一处，皆在军帐中处理政务，那帮留守东京的文官什么都报，竟然重提册立太子妃事，甚至还顺带附上了礼单。
第93章 第九十三章 她不要他了
柳湛发笑， 将礼单随手放到一旁。他本来准备翻开下一本奏章，却鬼使神差拿出随身携带的，萍萍那张薄纸户籍。
不出意外， 他今年就能登大宝， 潜邸旧人更易封妃， 柳湛铺开一张未写过的黄麻纸，提笔在萍萍的名字后册封奉仪。
他再思忖，太子妃日后固然是皇后， 但太子良娣亦是四妃， 又将萍萍的位份改作良娣。
少顷，又改成太子妃。
刚写完， 毫笔还攥在手上，脑中却浮现从云宫中，将月钗簪入她发髻那一霎，又想前些天丰州会盟，打赢了仗大伙都在庆功，喜洋洋、闹哄哄，他看着众人载歌载舞， 把酒言欢， 却觉万籁俱寂， 眼前的人物毡房一瞬全消失， 湛蓝天空幽幽碧草，只有萍萍从天际线处朝他越走越近，流眄溢彩， 双靥涡旋。
他心底有一个声音像青草一样疯狂生长，呐喊：她是他的妻，唯一的妻！
继而思及那年大雪， 阁中奏琴，与她遥为知己。
柳湛朱笔匆匆划去太子妃，不、不，还不够，她不该是他的附属，应该并立，柳湛激动难以自抑，无可言状，难组词句，搁笔起立仍未缓解，反而心潮逐浪，倒海翻江。
他情不自禁步出帐外，眺望大好江山，握拳溢笑，他要昭告天下，要正大光明回报她的爱，告诉这世间所有人，她是他今生唯一的妻！
“拔营！”柳湛朗声下令，要早点回去，越早越好，迫不及待要同她团聚。
他仔细沐浴，彻底洗去身上的血腥味，之后每日都熏萍萍最喜欢的橘子香，还特意刮干净多日未理的胡茬，免得到时候亲热划伤她。
*
禁宫，秋意萧瑟，银杏又落一地黄。
驿使进屋跪地，拱手禀报：“殿帅，太子殿下已经离开太原府抵达上党郡，不日将近京畿。”
此乃例行通传，从丰州到太原府，一城一报。蒋望回每日亦会递呈太子一封密信，汇报京中事宜。
今日的信刚写好，比平时改动数句，提及萍萍离京。
蒋望回拾起犹带墨香的书信，交给驿使：“将这封密报送于殿下。”
翌夜，新月如钩。
太子一人一骑，急驰出上党，在官道上狂奔。马蹄阵阵，响得柳湛心乱，隔三差五收到蒋望回信报，她一直在宫里好好的，怎么突然就离宫了呢？
可是被人劫持？
柳湛一时就想到数名有嫌疑者。
“驾——”柳湛打马涉溪，溅起的水花打湿了他的墨靴和袍角，却不管不顾，月光照下，他脸色恍白。
出上党，过泽州，一路不停不歇，穿越京畿大营时，姚拱辰正率人候在门口，本欲迎接大军，却只见柳湛一人，姚拱辰讶异：“殿下？”
他坐下驾雾见到胞胎腾云，摇摇鬃毛，嘶鸣雀跃，腾云却无回应，柳湛呼道：“下马！”
姚拱辰闻言遵旨，翻下马时，腾云正经过驾雾身侧，柳湛直接跃起换马，骑上驾雾，腾云再跑不得了。
“驾——”他头也不回，横穿京畿大营，两侧黄土扬起，袍角后飞。
“殿下？殿下！”姚拱辰一头雾水，在后连追数步，哪里追得上。
秋雨湿洒，如丝如缕，柳湛眼前模糊，不得不促起眼：“驾——”
若离弦之箭，赶在门禁落下前射入汴京，他双腿夹紧马腹，几乎全程站起，绕过御道入宫。
蒋望回很快迎过来：“殿下。”
柳湛不语，驰骋经过御池，蒋望回跟着身后，雨水滴滴打在湖面，激起涟漪。
他先入东宫寝殿寻找萍萍，蒋望回跟着入内，一进门就跪倒匍匐：“殿下，微臣失职，甘受责罚！”
“你是该罚。”柳湛说着将解药丢给蒋望回。
柳湛在寝殿找了一圈不见萍萍，心跳剧烈且杂乱，呼吸艰难，以至于分唇吸气。
他不敢相信萍萍就这么走了，甚至不敢提那几个字，仿佛不承认她就还在：“何时发现的异常？可是有人与孤作对？”
蒋望回私自压了半年，此时额头贴地，道：“殿下，萍娘子是自己要走的。”
柳湛回首，冷冷晲蒋望回一眼，待会再来查清他话中真假，先找到萍萍。
出寝殿，沿路各处找遍，最后才敢寻向萍萍所住小院，进去后石桌石椅和他离开时一模一样，明明没有变化。
所以她也肯定没变，就在屋里等着他。
想到这柳湛燃起希冀和惊喜，脚下不由自主加快，到萍萍门前却陡然刹住。他自欺欺人地想，自己不是害怕，只是淋雨湿身，恐将她房中弄脏。
柳湛褪甲，在门外伫了半晌，雨都停了，再无理由拖延，才抬手叩门：“萍萍。”
“萍萍？”
无人回应，倒是小院中枯叶被风刮下，萧瑟落地。
柳湛手抖着推门，门没锁，里面所有的东西都被收拾得整整齐齐，茶盘和盏壶都还在桌上，他和萍萍曾坐在桌边喝水谈天，床边帐幔对开束好，他曾在这张床上和她翻云覆雨，抵死痴缠，明明那时亲密到你揉入我，我融入你，怎么就会分开呢？
他脑海里响起蒋望回的话，“殿下，萍娘子是自己要走的
“，竟不是他人强拆，棒打鸳鸯，竟不是苦衷，而是她自愿要走。
自愿二字，好似一把刀，片片剜着柳湛的心肉，他痛苦地攒起眉头，疼得站不住，手扶桌坐下，大口喘气，却越喘越急，胸闷到窒息。
柳湛早瞧见桌上的月钗和下压的长笺，却一直视线躲避，安慰自己她只是今日没戴而已，到现在，避无可避，柳湛颤着手移开月钗，去拿纸笺，指尖冰凉。
认错郎，三年误，自此别过，后会无期。
柳湛反反复复读笺上字，多么希望自己不认识字，认错郎，她还是知道自己认错了人么？
柳湛心里那股被他刻意压制、忽略的偷来恐慌终于决堤，再压不住，弥漫身心。他盯着月钗，眼热心凉，她连这支钗也不要了吗？
她不要他了。
可是不行啊！他如果没有遇见萍萍，尚能在暗处独活，但被她的赤诚照亮温暖，他也已经把自己的心交了出去，又怎么能失去？
没有她，他活不下去的……
秋雨阴天，光线合该昏暗，夜明珠却将整间屋照亮得像好天气，好太阳。
骗他，他的太阳已经走了，偷来的终究要还回去……柳湛脑中忽然浮现一少年立于船头甲板，迎风眺望前方喧嚣码头，蓝袍墨带，那是十七岁的自己。
柳湛突然倾身呕出一大口血，庆丰十三年，太后骤然中风，卧床失语，太医局擅治中风的令太医刚好致仕回江南老家，他不是急得想去江南找令太医，而是真去了润扬。
江风微冷，阳光却和煦，顺潺潺流水一路南下。
浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。
他和数名船客一起，挤在船头眺望，这扬州的码头与别处不同，岸边全是画舫，艘艘甲板上摆满鲜花，时不时闻欢声笑语。柳湛怔怔瞧着，旁边的中年船客睹见他模样，笑道：“小官人是第1回 来吧？”
柳湛不辨船客神色间的暧昧，点头：“是！”
是少年特有的脆音。
船客眯眼勾唇：“我们都是来玩的，好好玩。”
柳湛直言：“我不玩，我是来给我嬷嬷治病的。”
舟已抵岸，船客们没再理会柳湛，争先恐后下船，柳湛虽也心急，却怕拥挤推搡，伤到众人，主动让到最后一位，口中不住提醒：“大家小心点，谨防踩踏！”
没人听他的，船客们一溜烟散走，柳湛下船后即同码头上遇到的第一个人打听：“小哥，请问您听说过一位回乡的令太医吗？他姓令，双名文佐，今年才退闲还家。”
柳湛打听那人短褐围裙，麻裤蒲鞋，手上还拧一壶酒，像是位跑堂，闻言堆笑：“小官人问我算是问对人了，我从前就在令太医府上做事。”
柳湛眼睛放亮，唇角也不自觉扬起，拱手施礼：“那拜托小哥引路，带我去见令太医！”
“只是……”提酒的小哥却沉吟，“我已经不敢去了……”
“为什么？”
提酒小哥犯难：“之前家中老母重病，找他借了二十两银子，后来母亲去世，这钱一直没还上，就……不敢去。”
“孝义人之常情，我帮你还！”柳湛毫不犹豫许诺。
提酒小哥拿眼上下打量柳湛，柳湛也跟着低头瞧自己身上。
小哥见这冤大头不懂，只得咳两声指点：“咳、咳，我要先还上才有颜面去见他呀！”
“哦、哦。”柳湛连忙掏出一锭银，约莫比二十两多点，交到小哥掌心，按他手包住：“拿这个去还吧。”他诚恳央求：“还劳烦小哥早点带我去——”柳湛话未说完，忽有人经过撞上，半凉水泼上柳湛胸口，来人立马攥帕擦拭。柳湛只觉有人在自己胸前乱摸，心口一热，下意识捉住那人手，却见一对杏眼，雪肤朱唇，竟是位十分年轻，顶多只十六、七的小娘子，柳湛立马脸涨通红，从面颊至耳根，比她的唇还艳。
那小娘子道：“这里人马下船，小官人我们别挡着，到旁边给你擦吧。”
柳湛哪里敢再对视，红脸低头随着她走，如绳牵木偶，完全没自己想法。提壶小哥见人跑了，冲着小娘子唾了句：“臭婊。子又上赶着卖！”
骂骂咧咧走进一艘画舫。
舫内四、五名男子，临门一位笑问：“三六，什么事情让你这么气大？”
提壶男子冷哼：“本来有一块送上门的肥肉，叫萍萍那小娼。妇截走了。”
众男闻言都哈哈大笑，说你何必同他一般见识，唯独坐上首主座，左拥右抱的男子冷着脸，仔细看他最年轻，约莫二十出头，容貌亦是舫中最英俊的，五官深邃，美中不足皮肤黝黑。
他不言不语，朝左侧窗外眺了一眼，正是小娘子携柳湛离去方向。
……
小娘子将柳湛带离了近百步，这边亦是成排画舫，但远离方才那艘。小娘子才道：“我用的是干净水，一会干了不会弄脏你的袍子。”小娘子上手又要替柳湛擦拭，“方才那个人叫三六，他根本不认识什么太医，就想骗你的银子。你没听他答你都用的‘他’，到时候诓完你的钱，就会说‘我说的他又不是太医’。”久不闻应声，她抬头直直看向柳湛，“我说的你能明白吗？”
柳湛怕胸口又被摸，已向后连退两步，她突然来锁他的目光，他脸更红，再退一步，小娘子急忙提醒：“小心！”
柳湛才发现退多了，要掉到江里，幸亏功夫不错，晃两下站稳，却发现小娘子脸色骤黯，似还有几分伤心，转身一言不发要走，柳湛急忙拦住：“我明白的，多谢小娘子指点。”他稍微弯腰弓背，放低姿态：“我这人反应有点慢，你莫嫌弃，要是生气了，我向你赔罪。”
小娘子低着脑袋，怯生生回：“我以为你嫌弃我了……”
柳湛愕然，正回想提酒小哥言语，小娘子就主动告知：“我们是船上行院。”
虽然她暂时不是，但养育她的姨们都是。
柳湛一笑，面上不见丝毫鄙夷：“那又如何，不都一个鼻子两只眼，一样的人。”
小娘子闻言抬首，仰望柳湛，眼眶微热。
柳湛笑道：“我俩聊了这么久，还没问你怎么称呼？”他脸方才白一点又开始红，主动先交待：“我叫阿湛。”
“你也没有姓么？”小娘子反问。
柳湛一愣，小娘子望向江面：“我叫萍萍，他们说就是这江上青萍，随波逐流。”
“怎么会呢？”柳湛旋即接口，反问，“你知道青萍是一把剑吗？”
萍萍扭头对视，没听说过。
柳湛笑看着她：“她是与干将齐名的上古宝剑，才不是无根漂浮之物。”
第94章 第九十四章 除夕快乐！
萍萍仰着脖子， 一直定定看着柳湛。柳湛脸重烫起来，刚别过头，就听萍萍问：“你用过午膳了吗？”
“啊？”
萍萍淡定仰头， 瞟一眼天：“已经过午时了。”
“还没。”
“我请你吃一顿吧。”
“好啊！”柳湛并未拒绝， 但追问， “为什么要请问我？”
萍萍已经往码头外走，柳湛追赶，寸步不离。萍萍道：“因为你方才青萍那句话打动了我， 士千金酬知己， 我没有千金，只能请你吃一碗汤饼。”
周遭上下船， 卸货吆喝，划桨喊号，还有不断的男欢女爱，靡靡之音，柳湛却只听见萍萍声音，愣住顿足，继而快步重追上萍萍。
码头附近三家汤饼摊紧挨， 皆支挑子， 萍萍径直走向最左那家， 扭头问柳湛：“这家汤饼还不错。你看看， 想吃哪种臊子？”
各色臊子都写在一块牌子上，灶里飘出来的白烟热气萦绕，柳湛看着牌子说：“你吃什么我就吃什么。”
“来两碗小排面。”萍萍掏钱先付， 和柳湛坐到空桌边。面不一会端过来，萍萍从筷桶里抽两双筷子，递他一双， 柳湛道了谢，夹起一筷：“我发现江南人都喜欢吃这种细面。”
萍萍吃一口，反问：“你京师人吧？”
“你怎么知道？”
“官话说得这般好，肯定是东京来的。”萍萍回想柳湛声音，青
春年少却富有磁性，还不良，听得人心动，萍萍想多了就耳根烧红。
“你以后要学会藏事，三思后言，”她叮嘱，“扬州这地鱼龙混杂，不要待人太诚恳，事事交底容易受骗。”
柳湛低头一笑：“我想着‘诚者天道，思诚以人’。”
萍萍知道这是《孟子》里的话：“话没有错，但这世道哪能践行……对了，你为何非要寻那位太医？”
“因为我嬷嬷中风了，令太医是当世治中风第一块招牌。”
“嬷嬷是指？”
“是我外祖母。”
“东京人称呼外祖叫嬷嬷？”
“不是，”柳湛摇头，“她是抚州人，这是抚州称呼。”
萍萍点头：“城南多贵，你可以先往城南寻。我们的花船上来来往往，亦有许多贵人，令文佐对吧？我拜托她们打听，我也帮着问，一有消息就告诉你。”
柳湛闻言一直盯着萍萍，这回换她脸红心跳，不好意思偏过头去。柳湛笑道：“你不也践行了‘思诚以人’么？方才路见不平，泼水相助，这会又竭尽全力帮我。”
萍萍刚想回哪有说人“泼水相助”的，就听柳湛缓慢柔声：“不管哪一件事，都多谢娘子。”
他的声音因磁性而缱绻，柔情万千，萍萍想看又不敢看，挑起眼皮飞快瞥了眼柳湛的脸，又垂耷眼皮，心如小鹿乱跳。
怎么办？脸也好看。
偏巧这时有人从后搭上萍萍肩头，她吓得一哆嗦，来人是位二十出头的小娘子，桃袄翠裙，眺着柳湛问萍萍：“哟，萍萍，这是谁呀？”
萍萍心虚得想去捂小娘子的嘴，低着头，拉小娘子袖角：“你小声点，是我刚认识的一位朋友。”
小娘子偏要囔囔：“刚认识就成朋友了呀？”
萍萍终于忍不住捂住小娘子嘴巴：“你要作甚么快去做！别在这我还要吃汤饼呢！”
小娘子几乎被萍萍推出去，无奈道：“好好好，我去找红莲和妙妙，不耽误你——”
尾音故意拖长，惹得萍萍脸和身子都愈红愈烫，感觉好像凉不下来了，等小娘子走了她回身看柳湛，发现他虽然一言不发，但两颊也一直在飞绯云，仿若涂了胭脂。
“不好意思刚才我有点凶。”萍萍的声音嗡嗡，像蚊子。
柳湛亦嗡声，低头：“不凶。”
萍萍喘不上气，完了脸好像更红了，像正烧透的炭，她恨不得拍两下自己的脸，迫使冷静。
想一直这么对坐胶粘，却又不晓得再聊些什么，萍萍思忖半晌，打破沉默：“方才那位是我朋友，在附近瓦棚扮副末色。”
柳湛“嗯”了一声，也不知道再答什么，少顷，闻着香味，欲盖弥彰地大喊：“好香啊！”
萍萍吸吸鼻子，像是酥油鲍螺的香味，扭头循香，果然，对面的点心铺子出炉正卖。
“那是酥油鲍螺，你吃过吗？”
萍萍见两碗汤饼都见底了，心想可以去吃酥鲍。市价贵，她平时都自己做，不在外面买，但如果阿湛没吃过就请他一个。
“听过，没吃过。”
“京师不卖这个？”萍萍说着起身，往街对面点心铺子走。
“卖的，只是我父——”柳湛起身跟上，“只是我爹爹不吃酥油，所以家里不做。”
萍萍听见改口，以为他原先想文绉绉称呼父亲，不以为意，掏钱要买酥鲍，柳湛拦道：“我来吧。你请我吃汤饼，我请你吃这个。”
铺子里最大份是一食盒双层十八个，柳湛直接提了食盒，分萍萍一个，萍萍边吃边问：“你喜欢吃甜的吗？”
柳湛从小不允吃零嘴，压药才能吃盐渍梅子：“我喜欢酸甜口的。”
“那这个只甜不酸。”萍萍刚想完了他估计不爱吃，就听柳湛大声惊叹：“唔、唔，这以后就是我最喜欢吃的甜点了！”他瞪着眼，手抓着酥鲍一直在点：“太好吃了！要不是刚刚汤饼吃饱了，我能一口气吃完十八个！”
萍萍吃惊大笑：“我认识的人里就一个跟你差不多年纪的，能吃这么多。”
柳湛闻言笑僵了下，心里有种莫名且陌生的膈应。
萍萍不察，继续问他：“你有二十了吗？”
“十七。”
“那你比他小。”
柳湛心里更不舒服了，竟敛笑问了句：“他比我大吗？”
这话颇有些傻了，比他小不就没他大吗？萍萍愣了下，解释道：“是我从小一起长大的伙伴，他和我一样也是行院生子，父不详，所以没有姓。他娘以前喜欢摇卦问事，希望回回占得吉利，就给他取名占利。以前算是朋友，这两年不太熟了，他和我们不同道，之前诓你二十两的三六，就是他手下。”
她这么长一番话说的都是别人，柳湛心里愈发不痛快，但自己也不知道为什么，既憋闷又疑惑。
“好了，酥鲍也吃完了，小官人快去寻人救命吧，那是要紧事！”萍萍笑看柳湛，心有两分不舍，但知人来人去，如云聚散，她贪恋地多看几眼他的俊逸面庞：“祝你一路顺利，今日就能找到令太医！也愿你嬷嬷早日康复！”
柳湛亦有一丝惆怅，但这趟南下是为了寻医：“呈娘子吉言，有缘再会。”
“后会有期。”萍萍与柳湛道别后自回画舫。那副末色已多嘴提及柳湛，萍萍一回家，大家就围着她审问，缘何同年轻男子吃面，男子又是何来头。
萍萍逐一交待，同时叮嘱：“别让兰姨晓得这事。”
几位小娘子都点头：“知道。”
画舫里人多，不再议论，但只要出门，大伙必拿这事打趣萍萍。如此过去五日，众人走在街上，又说起萍萍那位当天认识的朋友。
“我说啊，萍萍，你别被男人骗了。”
“是啊，他骗你一碗面呢！”
“他不是骗子，”萍萍反驳，“他也请我吃了酥鲍。”
“对对，人家还说你是宝剑呢！”
“我们的萍萍哟，被一把剑迷住了——”
萍萍红脸抡拳，假装要揍她们，众女前跑，殊不知嬉笑打闹落入了一群地痞眼里，如花美眷，勾得他们心痒痒，挡路拦住。
诸女色变，转身要改道，地痞们顿时恼怒：“躲什么？又不是正经人家！”说着就上手拉住，要抱要亲，萍萍在后面瞧见，立马心急，撒丫朝这边跑，却忽听马蹄声响，一骑白马从她身后冲出，到地痞面前，一与马同色的白袍少年径直跃下，当街一个暴踢，再三、两拳将地痞全打趴。
诸女惊魂未定，呆望了一会才同少年道谢，萍萍也隔五、六步，怔怔望着他——认出是前些日子结识的阿湛。
而那群地痞早捂着伤处叫起来：“小官人，您无缘无故打我们作甚？”
“她们不愿意，作甚动手动脚？”柳湛反问，“光天化日之下，罔顾王法，强抢民女？”
“小官人您不知道，她们不是民女，都是婊。子，专门出来卖的。”
“是呀，她们就是做这种生意的。”
萍萍听得心一痛，垂下双眸，却听柳湛朗声反驳：“管她是什么，不愿意就是不愿意！以后还这样，小爷我见一回揍一回。”
萍萍猛地抬头，三月春风，枝绿花香，他那条与发同色的墨带，打架的时候就在飘呀飘，现在依旧猎猎扬起。
她盯着他的发带出神，而后目光移下，对上柳湛的脸。他刚好也无意扫向这边，瞧见萍萍，旋即分唇。
两人都没说话，却禁不住朝向对方疾走，很快面对面只隔半身距离，中间插不进第三人。
“你寻到令太医了吗？”萍萍柔声询问。
柳湛脸红：“哪那么快，还在找。”
“我这也没消息，有了消息告诉你。”
“好。”
二人在街上说话，地痞们早溜走，诸女也让到一边。
街边酒楼的包厢内，一黑皮墨袍男子正隔着纱窗冷冷眺看。
那群地痞蹬蹬跑上楼，进门就道：“阿占，你方才瞧见没有？那小子下脚没轻没重，差点把我子孙根踢断！”
“是啊，我们给你十两银子，能不能帮着出口恶气？”
地痞们说着奉上一锭银，黑皮少年收下银两，倚窗淡笑：“诸位放心，不给这个钱，我也会帮你们报仇。”
……
柳湛也就和萍萍说了一会话，她就和她的同伴回去了。他重新骑上马，慢行半晌，红脸才渐渐返白变凉，忽然有位不认识的，三十上下男子，骤从街边走出，拦在柳湛马前。
柳湛怕踏伤他，急勒缰绳。
男子低声询问：“小官人是不是在找令太医？”
“你怎么知道？”
“小的是令太医长随，听闻官人在打听，特地来寻。”
柳湛一喜：“太医在哪里？”他跃下马，“我有救人急事，
劳烦小哥引我速速去见太医。”
长随低头领路：“小官人且随我来。”
弯弯绕绕，竟回到江边。
柳湛发愣：“太医原来就住江边？”
自己找了五天，竟然回到第一天寻找的地方。
“太医不住这里，只是正同友人游江饮茶。”长随说着领柳湛上了一艘小船，内里桌椅茶几，似个会客厅堂，“小官人现在这里等一等，我去船宴上知会家主，喊他过来。”
“多谢小哥。”柳湛躬身，“劳烦告诉太医，我家嬷嬷，他认识的，突然中风，急须他回京诊治。”
“好的一定带到话。”长随给柳湛倒了一盏茶：“小官人也喝点茶，且等我。”
柳湛双手接过，喝了一口，再次道谢。长随关门离去，舟悠悠系在栓上，柳湛在舱内坐等太医，心不静，等得焦急，时不时呷一口，不知不觉一盏饮尽，自斟第二盏，渐喝半壶。
离去的长随钻进隔壁双层画舫，里面却并非令太医，而是黑皮男子并一众地痞，令有几名姿色上佳的行院侍奉。
长随瞬间换作狞笑：“人已经进舟里了，茶也喝了一口。”
“还是阿占聪明！”地痞应声夸赞，“待会八个壮汉玩小倌，舟往江上一飘，他跑都跑不了，只能被玩死。”
“那也不一定，”黑皮男子笑道，“兴许他面皮薄投江了呢？”
舱内众人闻言都哈哈大笑。
黑皮男子再叮嘱：“一口茶恐还有神智，再往那屋内吹些催情香，并把窗户反锁关紧，免得他破窗。”
“要说做事还是阿占最稳妥！”
“是啊是啊！就跟着阿占混了！”
黑皮男子听见众人夸他，噙笑抬臂，手勾住跪在膝边的行院脖颈，将佳人拉进怀中。
空气中脂粉香浓，桃色帷幔轻摇。
……
隔壁船上，柳湛发现自己有些晕船。
是不是这舟太小的原因？
南下坐那种大船平稳些，就不晕。
萍萍钻进舱里，柳湛昏沉沉问：“你怎么来了？”
萍萍不由分说扣上柳湛手腕：“快走！”
她刚才瞧见占星的手下衔着芦苇管，往舱里吹香，肯定没安好心。
柳湛起身，才抬步就左右晃，是不是浪太大了？
萍萍却瞅见窗外码头上，两列魁梧恶汉正直直朝这边走来，里面有个她认得的，出了名的好男风，爱虐小倌。萍萍瞬间全明了，松开柳湛的手去解栓绳，抛开，小舟旋即离岸顺风飘向江心。
柳湛全程发懵：“怎么又不走了？”
他扭头看的是面对江心的窗：“船开了吗？”
已经完全忘记在等太医，只觉这舱里特别热，像在蒸笼里。他伸手推窗想吹凉风：“怎么打不开？”
“打不开的！”萍萍拉下他的手，占星吹了香都会反锁窗户。
柳湛忽觉腕上一凉，浑身依旧滚烫，独与她肌肤相贴处抚平燥热。
他不由自主朝着萍萍倾身，想要更多清凉。
柳湛睁大眼，一眨不眨盯着她，大口喘气。
少顷，他突然抽手，抬起胳膊扇了自己一巴掌，清脆响亮。
“你做什么？”萍萍话急得从嗓子眼蹦出来。
柳湛想将视线很从她脸上移开，却不能自控，只得不住摇头：“我不能。”
他竟起了非礼她的心思，还是人吗？
萍萍脑袋昏昏，心里痒痒，她猜自己多半也吸香了，再次拉住柳湛的手：“我愿意的。”
柳湛僵了良久，这回没抽开，反而反手握住她的手，五指慢慢穿过她指缝，原来这就是十指紧扣啊，感觉这般好。
他想着，牵起萍萍另一只手，也穿过指缝握紧。
舱内静谧无声，船外江水悠悠。
“我可不可以亲你一口？就一口。”柳湛痴痴地问，接着脑袋一摆，“对不起不该问这样的话，你骂我！”
他又要抽手，萍萍怕他自扇，急忙摁住，两人本来就离得近，她往前一凑，唇就主动贴上他的唇。
其实她肌肤也开始发烫，柳湛却觉萍萍的唇柔软又清凉，他很想伸舌头，却忍着，只沿着她的唇一点点贴着亲，如蜻蜓一下下点水。萍萍伸了下舌尖，柳湛立马问：“可以吗？”
萍萍再探入些，卷起来，无声回答他，柳湛喜得一合唇，萍萍含糊囔囔：“唔——你牙齿咬到我了！”
“对不起对不起！”
柳湛接下来亦是毛手毛脚，关键时刻找了许久都找不对，但真探索起来，他很温柔，不住询问调整，萍萍都没觉着疼。她平常听船上的阿姊和姨母们讲，做那事如同侍诏制扇，扎糊画晒，一套流程纯凭技巧，上工是没有乐趣的，她今日亲身经历，却发现明明水乳。交融，这般欢心，从脚心高兴到心口。
衣衫散落满地，柳湛的白袍上面绽开一朵梅花。
第95章 第九十五章 议亲
清晨， 天空放白。
柳湛先醒，睁眼就见萍萍温热软滑的身子贴着自己胸口，她散开的青丝像折扇一样在地上铺展， 窗格透进来的光线丝丝缕缕照在发丝上。
柳湛觉着怀中佳人连头发都是香香甜甜的， 情不自禁翘起嘴角， 想亲一亲她的发丝，却又怕叨扰萍萍美梦。
他就盯着自己和她交缠的几缕发丝，悄笑。
世上怎么会有这么美好的事情？昨晚好像进了桃花源， 想一辈子待在里面， 永远不分开。
萍萍就在这时醒来，迷迷糊糊中， 记挂着后半段两人都清醒了，她给他说船是圈套，屋内有迷香，说得他一愣一愣，一脸不可置信。萍萍眼还没来得及睁，就皱眉开口：“你以后千万要多长点心，不要别人说什么就信什么。”
“好。”柳湛笑应。她醒了， 他终于敢捧起她的头发亲一口。那朱唇轻启， 每个字都犹如吟唱乐曲， 江南少女的嗓子都这么甜糯糯， 脆生生？
柳湛凑近，气息一阵阵拂过萍萍耳朵：“有没有人说过你声音很好听？”
萍萍睁眼，凝睇柳湛周正眉眼， 他的薄唇又软又红，棱角分明，鼻梁挺拔， 是她见过最好看的鼻子。萍萍禁不住抬起双臂，欢喜搂住他的脖颈。
柳湛摸了把她的脸：“你又搂我脖子。”
“你不喜欢吗？”萍萍明知故问，昨晚一切都是新鲜的，他们一起探索，钻研。学而时习之，不亦说乎？
她晓得了他喜欢被搂脖颈，被吻喉结，还喜欢她摸他耳后那颗小痣。
他也清楚她的，抓着她的腰抬起腾空，再轻轻放于腰间，睹见她满意得撩唇挑眉，星眸流转，袅袅婷婷倾身俯视。
她的眼神就像一罐蜜，视线落在哪里，蜜就滋在哪里，不一会，柳湛就浑身上下无一处不甜蜜蜜，情不自禁牵起她的手，在手背印下膜拜一吻。
萍萍却猛地抓住柳湛的手，端详手背红肿破溃处，睁圆杏眼：“你手怎么了？”
柳湛瞟一眼，哦，他昨晚怕她后脑勺撞到地上，始终用自己的手托垫，四个凸起的掌骨全磨破皮。
柳湛淡道：“不碍事，又不疼。”
说的真话，从昨晚到如今，就是一点不觉疼。
他打量她的鬓角、额头、鼻子、脖颈，甚至一个勾紧的脚趾都勾得他想吻她，但还是忍住，怕破皮的手污了她，换另一只手牵住。记得萍萍说过生父不详，柳湛便只提岳母：“泰水何时有空，允我见一见？”
萍萍垂眸轻道：“我娘已经去了很久了。”
他把她抱紧：“对不起。”
半晌，见她神色间黯淡稍退，才敢小心翼翼继续询问：“那你家中可还有长辈？待我回去禀过父母，就上门提亲。”
萍萍心一沉，完全没底气：“你爹娘会答应吗？你……究竟知不知道我出身？”
柳湛面不改色：“知道。”
她之前提过数回，旁人也说过。
萍萍还是把自己的身世再次详细告知，她娘亲从前是名官妓，后来辗转沦落花船，明明服食过绝子药，却不知怎地还是有了萍萍。
萍萍娘亲饱受摧残，伤了身子，早早病故，将时年九岁的萍萍托付给自己的金兰姐妹，一位名唤秀兰的行院。
秀兰待萍萍宛若亲女，十分呵护，只让她在舫内打杂，不做行院，不卖艺也不卖。身。如今码头上花船分成两派，一派为占利掌控，另一派则是秀兰的势力，所以平时也没什么人敢明目张胆欺负萍萍。
萍萍讲完，仰头问柳湛：“你来提亲，是要纳我做妾还是通房？”
“怎么这样讲？”柳湛笑容僵住，须臾，一脸严肃对视萍萍，“提亲提亲，当然是过三书六礼，做正头娘子。”
萍萍心头一热，眼红泪溢。
花船里的姨姨阿姊总叮嘱，不要相信男人的承诺，那都是为了哄骗女人身子随口诓的，不会兑现，做不得数。
她们还给萍萍举过几个过往例子，证明天下乌鸦一般黑，无论哪个男人，床。上的话都不能信。
萍萍那时头点似鼓，那几个承诺一听就假大空，但凡有脑子就不会信，她也不明白几位娘子彼时为何傻傻相信，徒受情伤。
可今天，真有一个男人对她说了，亲耳听进心里，才发现甜言蜜语如此动人，抵挡不住。
明明知道阿湛的许诺不切实际，多半是冲动，还是想去相信他。
萍萍默默对自己说，倘若他真的做到了娶她为妻，那这辈子不管发生什么事，她都会掏心掏肺，死心塌地对他好。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死，情亦如是。
萍萍抬手抹眼泪，却发现有方帕子先一步擦拭她的眼角。
萍萍抬头，瞧见攥着绢帕，眉头紧拧，手足无措的柳湛。
“可是我、我哪句话说错了？”他有些懵，不知道为什么她突然就哭了，又觉这眼泪一滴滴都让自己肝肠寸断。
“不是你的原因，是我自己。”萍萍吸吸鼻子，“我这样的出身，做寻常人家的正妻都难。”她凝视柳湛，哽咽了下，“你知道吗？我们花船上最高兴，最喜欢看的就是迎亲，因为这时候总会有一位娘子脱离苦海，做回良家子。”
“我快十七岁了，一共见过九位被迎走，都是做妾，做外室。”
“哪怕死了几任娘子的鳏夫，也不愿明媒正娶她们。曾经有个头发花白的员外，要扶正一位姐姐，可他家里子女闹起来，死活不肯，最后还是没成。
“我们花船上，还没有一位是娶回去做正妻的。”
柳湛揽着她，直脖挺背，朗朗少年音：“那我就做第一位。”
完了，萍萍哭得更厉害了。
他愈发无措，手脚仿佛不是自己的，不知如何安抚，寻思许久，小心翼翼解释：“你相信我，我不嫌弃你，你说这些我只觉得心疼。而且你不要自己想出一些不存在的困难阻碍，我爹娘十分开明，疼爱我还来不及，他们一定不会阻拦。”柳湛思及家里，不禁浮笑，父爱母敬，子安家和，天下莫如是。他眼睛亮堂堂，“我嬷嬷肯定也会很喜欢你。”
“而且呀，我家也没有你说的那么复杂，我只有过你一个，不可能有子女，家中只有嬷嬷、爹娘，和我弟这么几个人，回去他们只会像对我一样对你好。嬷嬷当你孙女，爹娘待你如女儿，阿弟尊你作长嫂。”
萍萍吸鼻子：“你还有弟弟？”
“有一个，今年十一岁了，却还是个小淘气鬼，一见人就缠着叽叽喳喳，我一看到他来就想跑，怕吵……”
“你还怕吵呢？”萍萍破涕为笑。
只要她能重绽笑颜，柳湛愿意出丑，挠挠脑袋：“是啊，我就够啰嗦了，他比我还唠叨。”
萍萍却忽记起别的事，蹙眉敛笑：“对了，你是来寻医救人的，现在却被我的事耽误，那你嬷嬷……”
“是我俩的事。”柳湛坐起，握住她一双胳膊，含笑纠正。
“放心吧，我记着找令太医，双管齐下，都不耽搁。”他顿了顿，“而且我们已经有了夫妻之实，我要不去提亲才是真耽误你。”
始乱终弃，与野兽何异？他做不出来那样的事情。
“是因为有了夫妻之实你才娶我吗？”萍萍却紧接着追问。
柳湛忙摇头：“不不，不仅是床闱，”他一说这个就红脸，下意识想偏头，躲避萍萍目光，却想他的小娘子患得患失，他不能避，一定要给予她坚定的回应。于是柳湛直视萍萍两眼，语气至诚：“你样样令我称心如意，我的妻子和该是你这样。”
讲着讲着他又自个红脸，却一定要平视萍萍，一眨不眨，话间也不要有停顿犹疑。
萍萍咬唇，似下定决心：“好，那我带你去见兰姨！”
“好。”柳湛立喜，兼带两分忐忑，少顷又问，“我们怎么回去？”
透过窗外眺，他们正在江上飘。
“找桨。”萍萍说完手顿了下，“不对，先穿衣。”
柳湛本来已经开始帮找船桨，闻言才刚刚变淡一点的脸重新红透，连“哦”数声，手忙脚乱穿衣。
萍萍和他同时瞧见白袍上一点红，萍萍发窘：“完了，这袍子还穿得了吗？”
“没事，”柳湛拾起玉带，绕腰穿好，“正好在腰这，可以遮住。”
那抹红的确瞧不见了，但萍萍盯玉带久了，不由遐想昨晚的劲腰，两颊发烫，不知道红了没有。
二人寻到桨，萍萍抱起刚要放入水中，柳湛夺过：“我来划吧，你昨晚辛苦了。”
萍萍确定这回脸是又烫又红了。
柳湛本来脸没红了，一看她的脸，也跟着红了。
小船渐渐划近江边，萍萍指导柳湛抛了锚绳，拴好船，他先跳到岸上，再扶她跨下船，口中一直提醒：“小心点，小心。”
生怕她掉到海里，萍萍落地前一霎他实在放心不下，索性将人抱下来。
萍萍双脚一落地就推他：“有人——”
柳湛放开她，改牵她的手，二话不说十指紧扣：“怕什么，反正我这趟是丑婿回娘家。”
“谁是丑婿？”萍萍看向柳湛的脸，他要是丑全扬州城没俊俏儿郎了，心中欢喜，忍不住再多端详两眼。
柳湛却咧着嘴笑，大大咧咧答：“我呀！”他想了想，忽然变紧张，“不能空手去吧？兰姨喜欢什么？我去置办上门礼。”
“不用她就在隔壁——”萍萍无奈，埋头就要牵着柳湛走，忽然发现眼前堵了人墙，走不动了。
下一刹，柳湛前迈，将她护在身后。
担心萍萍和柳湛不上岸，占利等人皆隐于暗处，此刻才现身，将二人围住。
占利肤黑，平常很难辨认面上颜色，此时却能清楚瞧出脸色铁青。他紧紧盯着萍萍，嘴角抽搐，继而转瞪柳湛，蜷曲五指，拳头握得死紧。
占利用力深吸吐纳，却怎么也压不住一股又一股，如江潮般争先恐后涌上来的愤恨和后悔，旁边的地痞们皆垂两臂，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
他上回吓唬某位刚卖进来的小娘子，将她架到油锅上，还没真丢进去，那小娘子就答应迎客。这会占利却觉自己被丢进油锅，受一顿活煎。正忍耐思忖，柳湛偏还要回头问萍萍：“就是他下的迷香吗？”
占利再也忍不住，一拳抡向柳湛，他的拳头码头上没人受得住，柳湛却一手仍牵萍萍，只单手就将占利拳头兜住。
“天清日白的，就对人用下三滥手段，今日我定要好好教训你！”柳湛说完挥起两道掌风，毫不留情袭向占利 。他从小到大都是名师教功夫，稳扎稳打，只十几个来回，莫说占利败下阵，连带那一圈地痞也被打趴。
他还是个不会看眼色的，完全不在意趴在地上的占利正恶狠狠盯着，冲萍萍咧嘴，露一排皓齿：“走，去见兰姨！”
萍萍扯了下柳湛袖角，低头怯声：“她就在那里。”
柳湛扭头找了一圈，才发现岸边有近十位小娘子拥簇着一位三十出头的美妇，穿着灯笼纹的锦缎袄，头戴铺翠花冠，不知围观了多久。
美妇冷若冰霜，声亦如三九寒冰：“萍萍，你过来。”
萍萍立马乖顺往美妇身边走，就要抽手，柳湛旋即握紧，跟她一起手牵手走到美妇面前。
美妇一眼未瞥柳湛，只缓慢扫了下萍萍脖颈及以下，昨夜柳湛小心呵护，只颈上留下一个指甲盖大小，极浅淡的红印。
美妇抬手，啪地一声，狠狠扇了萍萍一巴掌，萍萍被带得偏头。
“你作甚打她？”柳湛立马挡在萍萍身前。
“阿湛别伤她！”萍萍急道，手上扯柳湛，要他让开。
美妇转头瞟了眼身边行院，行院会意，立即给萍萍端来一碗汤药。
“喝了。”美妇下令。
“这什么？你给她喝什么？”柳湛阻拦，萍萍却扒开他的手，接过一饮而尽。
“我平时都是怎么教导你的？”美妇转身要进画舫，“跟我回去。”
萍萍下意识抽手，这回从柳湛手上挣脱，他心一慌，拦在萍萍面前，亦单膝跪在美妇身后：“兰姨！”柳湛拱手昂头，“你就是萍萍说的兰姨吧？我和萍萍是真心相爱，我会回家禀过父母，三书六礼娶她做妻子，还望您成全！”
萍萍再次热气迷了眼。
兰姨瞧瞧她那不争气的样子，重重出了声鼻息。
此刻她才第1回 晲向柳湛：“你跟我来。”
领柳湛私下进入一艘当偏厅的小船，关上门后柳湛正要自报家门，兰姨就抢先嗤笑：“你们这种大官人小官人，我见得多了。想得简单，要么回去被父母关禁闭，指了贵女，将我女儿抛掷脑后。”
“我不会的。”柳湛冲口否认。
兰姨再瞟他一眼，冷笑续道：“要么拼死拼活，甚至不惜叛出家门，也要娶我女儿。”
柳湛点头，是的一定要娶，但也不全对，他家里长辈不是不通情理的人。
“可你们这种从前没经历过男欢女爱，第一个女人便要死要活，殊不知只是少年义气，真把我女儿娶回去了，十年，二十年后呢？”
柳湛一怔：二十年后？自己还没想过。
兰姨勾着嘴角冷冷道：“甚至不用十年，就三年、五年，珍珠就成鱼目，你们又会为别的女人要死要活——”
“我不会的。”柳湛不假思索打断，“不管多少年，我都只中意萍萍。”
“话别说太早，真到那时，你心里想的只怕是——这辈子就这样一个女人，太亏了，也想尝尝别的滋味。”兰姨眼皮微动，她们从良最怕这类真心实意的少年，数年后注定面目不堪，矮个里拔长子，还不挑那些万花丛中过尽的浪客。
第96章 第九十六章 吾心不移
柳湛只听两句句， 就觉兰姨谬论，自己恨不得把整颗心捧给萍萍，怎会移情别恋？
他忍不住想打断、驳斥， 但教养却让他克制下来， 等长辈说完。
渐渐的， 柳湛心平静了些，心想兰姨兴许遇到过始乱终弃的少年，才讲这番话。
于是， 待兰姨讲完， 柳湛启唇：“兰姨且请放心，我和他们不同。”
兰姨却压根不信他的表态：“我听她们说， 你在街上救过她们的命，算是有恩，不为难你，你走吧，以后再不要见我女儿。”
柳湛心一揪，如踏空般慌乱：“兰姨为何不信我？”他抿了下唇，“说句大不敬的话， 疑人者， 人未必皆诈， 您仅见我一面， 缘何悬断是非！”
为什么他以后不能再见萍萍？
兰姨扫他一眼，淡道：“小官人一口京师官话，又口口声声要寻太医， 倘若我没猜错，家中定有人在朝为官，兴许就是小官人的爹爹， ”兰姨再次抬眼看向柳湛，笑问，“而且官衔还不小？”
她面上忽然浮起一抹毫不掩饰的浓烈轻蔑：“世家子，最薄情，小官人这样的门第，又怎会允我女儿进门？”
“我爹爹没有做官。”柳湛直言，“他是当今官家，我姓柳名湛，是官家第六子。”
“什么？！”兰姨万万没料到，失声惊呼。
柳湛以为她不信，续道：“我没有说大话，既然决定娶萍萍，我就不会骗你们。”
兰姨一手握拳置于胸口，另一手覆住拳头，官家第六子不就是本朝太子？
她不住摇头，想了想，对着柳湛伏跪叩首，先三呼千岁，而后掌心与额头俱贴地：“殿下如此金贵，那就更不可能了，求殿下放过萍萍！”
柳湛连忙将她扶起：“您不要惊惧，我父皇常言民贵君轻，您们才是贵人。”他扬唇微笑，面上满满都是信心，“亲亲而仁民，我家里人不会看轻萍萍的。”
兰姨被搀的两只胳膊不自禁抖了下，不知眼前小殿下是真纯良天真，还是心思深沉，假仁假义？
不管怎样，都绝非萍萍良配，兰姨横下一条心做恶人：“官家和殿下仁爱清明，爱民恤物，吾等蒲苇，愈发不敢攀附！殿下若真要强纳民女女儿，民女将投江一死阻拦！到时候母仇横隔，殿下和她还是不能！”
柳湛张目，既不解又难过，更兼数分愤怒：为什么要挟他？！
柳湛胸脯起伏，想着眼前妇人抚养萍萍长大，萍萍视如亲母，那便也是他的长辈，才将质问斥责咽回肚里。
柳湛哽咽：“兰姨，求求您，别这样。”
他盯着她的发髻，她却始终不曾抬首：“民女听闻殿下这趟微服是要寻医，治病救人要紧，还是速去吧！还请殿下离开前不要告诉萍萍真实身份，求求殿下了！”
兰姨不住磕头，柳湛要再扶她就退后，继续磕，从前为讨恩客垂怜，学了不伤额头，却能声声脆响的技巧。
柳湛不知，听得面色越来越白，静伫良久，往后倒退。
兰姨余光瞥见柳湛靠近门边，立刻果决高喊：“来人！恭送小官人！”
许多行院龟奴进来，柳湛环视一圈找不到萍萍，身边诸人无一不似请实撵，催促他走，待柳湛离开许久，兰姨才出画舫转进另一艘小船。
临岸的窗子皆落竹帘，不叫船内萍萍瞧见柳湛离去。
兰姨眺向萍萍，叹道：“算了，齐大非偶。”
萍萍点头，一脸平静，心里却想，竹帘间有缝隙，她刚才还是瞧见了阿湛。
还是想跟他走，还是盼着他再来。
……
柳湛离开江边，却并未离开扬州城，之后半月一直在城中寻找令太医，同时每晚都会抽时间来画舫对面，在萍萍上回请客的汤饼摊吃一碗汤饼。
各色臊子皆有尝试，江南的银丝面越吃越好味。
华灯初上，舫中欢歌笑语不断，亦有不少街边打酒坐误会柳湛，径直坐上他坐的条凳，斜歪着要贴上身，柳湛连忙站起远离，澄清绝无此意。
可仍有热情大胆的打酒坐表示，翩翩少年郎，不挣银子倒贴也愿意。
最后柳湛只好吃面的时候在桌上摆一把剑，才渐渐没了骚扰。
他的目光总是不受控移向那日离开的画舫，凝望再凝望，却一次都没瞅见萍萍。
倒是把与萍萍交好的副末色引来了，她屡次上船给贵人们演杂剧，都瞧见他。
“都说望夫石，没想到世间还有望妇石。”她说着在柳湛对面坐下。
柳湛先是一愣，继而缓缓记起，眼前女子是萍萍朋友。他这些天耳濡目染，通晓了些人情，立马堆笑：“好姐姐，吃过没有？想吃些什么？”
“天气热了，来碗冷淘吧。”
“好咧！”柳湛立马请她吃一碗，待副末色汤饼入口，才赔笑问 ，“好姐姐，萍萍最近过得还好吗？”
“唉，她呀——该吃吃，该笑笑，没见哭过。”
柳湛听到这暗暗松口气，却听副末色接下来道，“但谁都晓得她心绪低落。她又不像我，会演戏。”
柳湛指尖一抖，忽然就喘不上气，伏低身几乎趴到桌上，仰着面央求副末色：“好姐姐，能不能帮我见她一面。”他懂了点门道，掏出一张交子硬塞进副末色手里。
副末色却要归还交子：“我又不是喜鹊，这桥可搭不上！”
自己还要在江边演戏谋生，不能得罪兰姨。
柳湛叹道：“帮不上忙，姐姐也收着吧。”
“唉，其实我也觉得兰妈妈这事做得有些武断。”副末色收了交子，多言数句，“虽说小官人将来注定要回去娶门当户对的，但将来它是将来呀，与眼下何干？你与萍萍妹妹厮守个一年半载，这一年半载彼此快乐为真！倘若我是兰妈妈，就允了你们这对小鸳鸯，今朝有酒今朝醉！”
柳湛听她全部说完，才反问：“为什么你们都觉得我会另娶？”
“谁，还有谁这么说？”
柳湛便将前些日子兰姨一番话倾吐给副末色听。副末色听完长长叹了口气：“这事你别怪兰妈妈，她手下有个叫红莲，莲娘子的，亦是我们姊妹，上回泼皮手里你还救过她，可有印象？”
柳湛摇头。
他记得那天有几个无赖调。戏民女，被自己痛揍一顿，但除了萍萍已经不记得其他人的脸。
副末色晓得男人眼里皆只有情人，撇了撇嘴：“算了，我长话短说，去年红莲刚挂牌，有位跟您差不多年纪的小官人对她一见钟情，日日来舫里，后来干脆包了她半年。情窦初开的少年郎，珍之重之，半年都没碰身子，风尘里何曾见过这等恩客，红莲难免动情。那小官人也是口口声声说要讨她回去做娘子，哪知赎了身跟回去，拗不过族里，压根没进大门。红莲在人生地不熟的异乡做外室，小官人起先日日去找她，后来变成三、五日去一回，再后来，一个多月不见人影，反倒是那小官人的母亲去见了红莲，堂堂侯夫人，张口就要灌她毒药，红莲好不容易逃回来，重新挂牌张开，每日上船做夫妻，下甲板就恩断义绝。”
说到这副末色心里生出一丝庆幸，虽说都是下九流，但演杂戏还是比舫里的行院要好些。
半晌，柳湛认真思忖后，继续央道：“可人和人是不一样的，我能护好萍萍，姐姐帮我去兰姨那里说一说。”
副末色连连摆手：“你别坑我！”
柳湛却锲而不舍，一求再求，副末色于心不忍：“这样吧，你明日这时候还来这里，我给你引荐个妙人，兴许能在兰姨面前说上话。”
“多谢姐姐，什么妙人？”
副末色狡黠一笑：“一个叫妙妙的人。”
她引荐的这位妙妙，芳名年轻，人却已不年轻。妙妙头回嫁人，夫君没两年就去了，留下个女儿，再改嫁又是一赌鬼，欠一屁股债，家里又多三个儿女，迫不得已，妙妙上花船谋生。她恩客不多，兰姨担心妙妙养不活一家人，就多贴了一份打下手的活计，算是兰姨的贴身随侍。
柳湛见妙妙第一眼，就认出她是那个递给萍萍喝汤药的行院，第二眼，瞧见她抹胸挂得极低，纱衣里面也若隐若现，他马上避开眼，脖子亦扭到一侧。
妙妙睹见柳湛反应，面不改色，习以为常——没办法，她姿色不及年轻小娘子，只能衣着暴。露些。
柳湛目不斜视，心里仍记挂那碗汤药：“姐姐那天给萍萍喝的是什么药？伤不伤身子？”
他学这江边的人，要讨好就喊姐姐。
妙妙道：“避子汤。”
“什么？”柳湛回身回头，再次瞥见不该看的，急忙低头，“你们怎么能给她喝那种东西！”
要是他，绝对不会给萍萍喝伤身体的避子汤。
“不喝的话小官人让她生下来么？”妙妙平静反问，她都后悔自己三个孩子没喝避子汤。
“生啊！”他从始至终，打算的都是明媒正娶萍萍。
妙妙没想到柳湛会给一个肯定答案，且答得这般直接迅速，妙妙眨了下眼，将话再次引回柳湛身上：“不管怎样她已经喝了，倘若没有小官人，她就不会喝，所以还是你的错。”
柳湛面上像开了染坊，一瞬闪过茫然、讶异、懊悔、自责、羞愧……
妙妙不苟言笑，注视着柳湛反应，咄咄再问：“所以小官人还要见萍娘子吗？”
柳湛分唇，喉咙晦涩讲不出一个字。
妙妙起身要走，柳湛急忙提起桌上一盒酥油鲍螺：“姐姐且把这盒酥鲍带给萍萍，她喜欢吃的！”他追上去，“是新鲜的，我刚买的。”
“别送了吧，”妙妙没有回头收，“送了她就晓得你在找她，断了的念想又要复生，别害她吧。”
柳湛提着食盒，杵立原地。
副末色晓得这事没成，后来又说要给柳湛再引荐一个绝对能在兰姨面前说得上话的。
说是兰姨十来年的相好，柳湛闻言再次递上交子，大把撒钱，可真到约定时间，副末色却说那男子不能来见面了，因为他常年做寡妇们的入幕之宾，这几日要挣一趟远门钱。
柳湛闻言，呆愣许久。
副末色背着手在他身旁大笑：“怎么，吓着了？萍萍身边就都是这样的人。”
“我不怕！”柳湛倏地回神，无论她身边是什么样的人，何种出身，他都不会因此动摇。
失之东隅，收之桑榆，柳湛没见到萍萍，却找到了令太医——原来他回来后改了姓名，所以一直寻不见。
若是初来扬州那会找见，柳湛一定会当面询问为什么要改名，现在他却有些明白了，只拱手深鞠一躬。
太医连忙下跪，诚惶诚恐：“殿下折煞微臣！”
“太医，求您重回宫一趟，我嬷嬷上个月饮酒中风，卧床口不能言。”
“太后娘娘中风了？”令太医心内错愕，面上不显。
翌日天刚蒙亮，一辆马车在白雾中穿城北上，柳湛另骑一匹白马伴在左右。
清晨街上人少，他又耳力极佳，连沿街铺子里议事皆能听清。
听见熟悉的名字，柳湛手倏勒缰，白马前面一对蹄高高扬起，令太医挑开车帘询问：“怎么了？”
柳湛训马回落，靠近车厢，低语：“太医，您先回东京，我还有件事情要办，过几日打马赶上来。”
商量好后，柳湛目送太医远离，自己则跃下马往回走了几步，紧紧盯着一间酒坊，酒坊隔壁是间成衣铺子，两家中间有一条背街巷，立个秋千。
柳湛隐入暗处，少顷，就于白茫茫雾中一眼瞧见朝思暮想的身影，抱着一沓衣裳，从成衣坊出来。
他听见萍萍旁边的小娘子问：“萍萍，我们去酒坊找兰妈妈吗？”
萍萍二字一出，柳湛再也忍不住，眼眶湿热，鼻尖发酸。
萍萍的声音还是那样好听：“别进去了吧，她们在里面谈生意。”
“好。”
萍萍和另外一名小娘子抱着衣裳坐到中间的秋千上等，柳湛按捺不住冲到萍萍眼前，睁大眼想贪婪地端详她，但正事要紧：“萍萍，酒坊有诈！”
萍萍瞧见柳湛一怔，继而泪眼朦胧，听他提及酒坊，抹了把眼丢下衣裳：“兰姨还在里面。”
“我知道。”柳湛说时一个纵身，翻墙入酒坊。萍萍不会轻功，绕进正门追，进院中时已乱成一团，柳湛身后护着兰姨和众行院，一人对二、三十人，招招不乱，已经打趴下一半，萍萍心提到嗓子眼，忽然一只飞刀迎面朝她飞来，柳湛急呼：“萍萍！”
纵身扑来，挡在萍萍面前，仗剑拨开飞刀，见兰姨那边再次遭袭，他已经因心慌乱了阵脚，却仍回护，萍萍亲眼瞧见，占利一柄九环大刀对着柳湛腹部划过。
“阿湛！”她因紧张喊劈了声。
柳湛虽未循声看她，却旋起笑意，继续打跑了余下众人，才向前搀了一搀，剑插地上才稳住。萍萍和兰姨等人都跑上去扶住。
柳湛记得自己进来时兰姨已经受伤，抬首关切：“您伤还好吧？”
兰姨凝眸：“我无碍。”
萍萍心中却只叫喊：他的声音怎么突然变得这样虚弱！
她往下瞧，触目惊心，那腹间哪只划一刀啊，丹田往下足有四寸长，肚破肠流，萍萍不由自主伸手去捂柳湛肚子，心里只一念头，求这刀改捅在她身上，让她代他受难。
萍萍眼泪直流，却发现有人碰了好几下她另一只手的小指，顺着瞧去，竟是柳湛笑望着她，一脸轻松，伸小指将她小指勾住。
第97章 第九十七章 生死相许
这一刹， 萍萍觉得兰姨说的是对的，不该
和阿湛搅拌在一起，他每回遇到她不是被骗就是打打杀杀。
萍萍小指下意识要抽走， 柳湛却紧勾着不放。
“哭什么？”兰姨训斥萍萍， 又吩咐众人， “快去请郎中救人！”
“酒坊烧起来了！”占利那班人逃窜时竟然砸了酒坛丢上一支火把，已经蔓延开来。好在小娘子们手脚皆快，合力将柳湛挪出酒坊， 唤了街坊灭火并报官， 又请郎中为柳湛医治，留他船上养伤。
萍萍心里不安， 私下问兰姨：“是不是我连着两回阻止占利害阿湛，得罪他了？会不会连累画舫？”
兰姨朝柳湛房中瞟一眼，只道：“你好好照料恩公，旁的不用操心。”
萍萍点头，继续回房照顾柳湛，本来郎中的药好得没这么快，是柳湛突然记起自己还带着一小罐膏药， 连涂三日， 就肉眼可见的好转， 收口结痂。她问柳湛从哪得来这么好的疮药？
柳湛有一说一：“我家里的。”
“那你家里肯定非富即贵。”萍萍一边感叹， 一边给他清理伤口，柳湛盯着她的头顶：“我——”
实话差点脱口而出，却在抬头瞧见兰姨后生生止住。
受伤后， 柳湛头回在床上翻身，差点咧嘴晕过去。
“你别用力，我推你。”萍萍急忙扶住他。郎中叮嘱每隔半个时辰就要翻一次身， 她时不时就瞟滴漏，严格执行——没想到男人的身子这样重，差点推不动。
晚上也是萍萍帮柳湛擦身子，他不好意思：“我自己来、自己来。”
“眼下你自己能来吗？”萍萍避开对视，虽然脸发烫但还是说出来，“别不好意思，你身上哪一处我没看过。”
柳湛转脸埋向枕头。
就这样在床上又躺两日，柳湛腹部不用力，全凭挺背和手劲下床，萍萍拦他，柳湛笑道：“不能老在床上躺着，得通气。”
“什么是通气？”
柳湛耳朵红红在她耳边嘀咕几句，又说：“你别管了，都是污秽。”
萍萍扬下巴，偏要管，之后他诸多不便，都是她或帮或扶，到哪都跟着去，两人若连体共生。晚上萍萍也继续守他，怕挤床上碰到柳湛伤口，就在床边另支一张贵妃椅，一晚又一晚将就。
转眼柳湛养伤快一个月，年轻人好得快，不看腹部缠绕的布条，已与常人无异。萍萍却在这一日右眼皮上忽然蹿起一串叠摞的脓包，蔓延至眼尾，从眼睛疼进脑袋，再连带牙齿和半边身子都是疼的，实难忍受。
行院们围过来却不敢靠近，说这是会传人的蛇缠疮。
“瞎说，不传人吧？”
“传的呀，上回王员外得的就是这个，没几天就死了，差点赖到我头上。”
“那是他太老了，七十多该死啦……”
“不管传不传，萍萍这几日不能出去了，不能叫客人们瞧见，不然要吓跑了。”
花船上的小娘子们也不避讳，当着萍萍的面议论，最后还是兰姨呵了声“够了”，才安静下来。
柳湛看向兰姨：“我会一点医术，萍萍这种我们那叫火带疮，是风湿博于血气所生……”
“什么呀？”兰姨打断，“这是心火妄动所致！她小时候就害过一回，只有金山寺的僧医治得好。”
那会逢着萍萍亲娘去世，又是花船生意最好的春季，她两头忙得脚不沾地，一开始随便给请了个郎中，延误病情，萍萍眼睛差点就看不见了。
等亏后来能好转康复，不然愧对泉下萍萍娘亲。
“事不宜迟，拖久了会失明的。”兰姨现在说起，仍心有余悸。
柳湛在太医局学过不少，其实真能治萍萍，但他养伤这一个月，又精进不少世故人情，思及诸位姐姐说的病传人，客人，柳湛深想兰姨的话，不再多言：“兰姨，我陪萍萍上金山寺吧。”
一叶小舟，晃晃悠悠从扬州逆上润州，盛夏江上，迎面扑来的都是热风。
“仔细脸上别出汗。”柳湛掏帕在萍萍眼周轻沾。
萍萍却已低头看向柳湛腰腹：“这么热出汗了你伤口怎么办？”
柳湛旋嘴角：“我已经快好了，不会有事。”
柳湛还是第一回来润州金山，和耳闻想象差不多，一座山非明黄即翠色，瞧着绿荫如盖，但真登上山，犹嫌树少不能遮荫。莫说脚下石阶和两侧的石头发烫，就是回眸一望，焦山和北固山掎角相夹的长江，亦滚滚升腾热气。
萍萍的病情进展颇快，视线已有两分模糊，柳湛沿路牵着她，倒还顺利，入金山寺后，寺中僧人却说求医如求佛，心诚则灵，要一步一步磕上来的才治。
“什么？”柳湛旋即反问，“菩萨慈航普度，难道不磕头的他就不治吗？”
“施主莫要激动，这是规矩。”
萍萍小时候疼糊涂了，忘记细节，这会说起回忆了下：“那年好像是兰姨背了一段路。”
柳湛吸气：“我也能背的。”
好在僧人并未过分为难，只让重走最后九十九级台阶，萍萍要自己磕头，柳湛叹道：“你嗑什么呀，看都看不清。”又说九十九级他走起来很快的，当磕完再次踏入金山寺时，后山的钟声骤然响起，遮蔽半天的飞鸟纷纷往前越过天王殿，萍萍和柳湛一齐抬头仰望。
僧医们给萍萍施了灸药，还开方子，因为寺内不方便留女眷，他们要到山间的田舍休养，同时帮着寺庙照料几亩菜田，作为医病的报答。
柳湛搀扶萍萍下山，萍萍愧疚道：“本该我照顾你，现在却成你照顾我养病。”
柳湛面上似乎有些不高兴：“我俩之间，还用得着这么客气吗？”
夫妻是不用言谢的。
“再说来了金山寺，我的伤也治了啊。”这话不假，僧医顺带查看了柳湛的伤势，金山寺无论灸药，皆是野路子，与太医局的治病思路完全不同。主持已经答应柳湛，养伤期间但凡有空，都可以入寺钻研僧医。
柳湛便常常带些僧方回田舍，又将所学知识整理成册。萍萍跟着打下手，渐渐也看了半部《黄帝内经》。
他俩一道养病，柳湛早上爱吃粢饭团，寺中油少，遂改良只用蒸草蒸，内里不包馅料。萍萍和柳湛日日早晨伴着金山寺的诵经声，一起下厨。
这金山寺的诵经早课非常有名，萍萍和柳湛也去听过几回，主持讲《摩邓女经》，摩邓女执着爱着佛的弟子阿难，佛问摩邓女究竟爱阿难什么？
摩邓女说，我爱阿难的眼，爱阿难的鼻，爱他的口，爱他的耳和身。
佛祖却说阿难眼中有泪，鼻中有洟，口中有唾，耳中有垢，身中有不干净，臭烘烘的屎尿，有什么好爱的呢？
讲到这萍萍和柳湛不约而同想到两场病，彼此的眼泪鼻涕，口水耳垢，甚至那些不干不净，臭烘烘的东西都互相见过了。
眼前人好的坏的，再无一处不知晓。
可他们还爱着。
还更爱了。
离开天王殿时萍萍扭头看向门边对联，落在下联“觉有情”三字，柳湛走近牵起方才在殿中不能牵的手：“我也这样觉得。”
今夏酷热，到八、九月仍不见凉，他们照料的数亩菜田需时常降热、避暑，一开始柳湛不知道，菜快晒死了，才学着扎棍搭棚，棚上再涂些泥浆。这一行萍萍亦是生手，二人学着一起在行间铺稻
草和碎秸秆，让地面变凉。
柳湛抹了把额上的汗：“我家里每年都会有一天下地犁田，一直以为那就是耕种，现在才晓得都是假的。”
春分日官家亲御耒耜，却原来是做做样子。
他边说边压实泥土，免得待会浇水冲走：“这才是真。”
萍萍睹见他不住擦汗，起身倒了碗旁边备的凉水，递给柳湛：“累了吧？这天也忒热了！”
“不累。”柳湛笑道，“怨天者无志。”
萍萍没觉得他呛声，反而也笑起来：“这是《荀子》说的。”
柳湛喝完，给萍萍也倒一碗，递给她：“我早想问了，你读的书都是兰姨教的吗？”
“不是，识字读书都是我娘教的。她走以后就是我自己乱看乱读了。”萍萍微微歪脑袋，眼珠转动，嘴角翘起，“我娘是个很有意思的人，她吃东西的时候不管多急的事，也不回答我，一定要口里吃完了才说话。我每回吃着东西开口，都要挨她一顿骂。”
柳湛带笑倾听，心里却已学会暗中深思，往坏处想，岳母在做官妓前，极有可能是位贵女。
“泰水贵姓？”柳湛问，追忆二十年前左右被抄家的官，也许能对上号。
知道他不反感，萍萍挠了下柳湛的脸：“你傻呀，我要晓得姓，我不就有姓啦？”她垂眼，“我娘船上唤作玉英，旁的我也不知道了。”
心里闷得难受，她没看就抬手轻轻打了柳湛一下，不小心敲在腹上，萍萍旋即扶住，急眼道：“疼不疼？”
还缠着布条呢。
“早不疼了。”柳湛笑道，“方才你打的也不疼，比蚊子叮还轻。”
萍萍不禁想白他一眼，却又心一软，轻道：“当时你要不挡在我前面，兴许就不会乱，不会受伤。”
片刻，柳湛抬手抚上她的脸：“我愿意为你去死。”
“你个傻子！”她想想柳湛在扬州城做的那些事，说的那些话，都透着傻气，不由再嗔，“你就是傻子。”
柳湛噙笑，心道自己不傻，只不过喜欢以诚待人，也以为世人皆同自己家人一样，以诚相待。
他本来想否认，张嘴后迟滞须臾，改口：“我是傻子。”
萍萍低头咬唇，其实傻子也挺好，她也快做傻子了。
要是柳湛遇险，好像也愿意为他去死，本来结发为夫妻，就该黄泉共为友。
这一日后，山上下了一场连绵的雨，热气稍微褪些，但下雨的日子变得只能待在屋里，好在田舍里有琴，还有一只九连环。
两人一起解连环，萍萍才晓得阿湛的琴弹得如此出色，她凭栏闭眼，但觉千枝万叶风飕飕。
柳湛说，这首曲子叫《松入风》。
九连环解了两遍，琴听无数，雨还在下，他们就用之前捡的过季梅子做糖渍，没想到柳湛那么贪嘴，天天偷吃，罐子藏到床底下他都能找到。
雨停后他们出来逛，地上干了，就在山径席地而坐，微风拂面，发丝乱飞，萍萍在柳湛怀中向上仰望，忍不住抬手摸上他耳后小痣。
指尖刚一触上，柳湛就转回头与她对视，他的眸子里全是烟火气，柔情似水，波光粼粼。
他抓住萍萍的手，将她掌心贴到自己颊上：“萍萍，我们以后就在润州生活，开家汤饼店吧？”
“主卖银丝面，臊子就鱼桐皮或笋泼肉，夏天……夏天再兼卖些冷淘，可好？”
“那什么时候开呢？”
“过几年吧。”
“过多少年？”
柳湛想了想，如果太子之位让给阿七，回家要有许多事情处理：“最迟六年，给我六年时间。”
萍萍算了下：“六年好久啊，到时候我都二十三了……”
柳湛想，二十三也不老，将她拥紧。
日往西斜，二人十指紧扣回田舍，寺里匀的灯油少，没掌灯，二人躺在床上说话。
萍萍小声商议：“我们明日同方丈们告辞，回扬州吧。”
“是该回去了。”柳湛牵着她的手，穿过指缝，“先回扬州，然后我带你回一趟东京。”
“好啊……”萍萍压低下巴埋进他怀里，柳湛起初仅习惯性在她额上印下一吻，但很快就心思活络，蠢蠢欲动。
萍萍道他腹上有伤，坚持要在上面。
摆弄良久，柳湛都有些不得劲，最后还是耐不住一个翻身压下，先是手肘撑着，而后改成手掌，低低喘气：“还是我来。”
渐渐直脖扬起下巴。
一室旖旎。
……
翌日二人同主持、方丈等一一说好，道了谢，就回屋里收拾下山。
临行萍萍上妆，说要让兰姨她们都瞧见自己在山上养得漂漂亮亮的，柳湛在旁伫着，看了片刻，笑道：“让我帮你画一回吧。”
萍萍愣了下，将螺子黛递给他。
柳湛蹲下，萍萍道：“蹲下画不方便吧？”她让了半边妆凳，“要不也坐上来？”
柳湛摇头，学她刚才将螺子黛蘸水，顺着萍萍原有眉形一顺描摹，他不会画眉，但会作画，一样道理，瞥见眉下萍萍时不时微眨的双眼，亮晶晶的，柳湛差点一笔画歪。
“闭眼。”他下令。
萍萍闭眼笑道：“怎么这么多要求？”
柳湛专注她的眉：“你睁眼我会分心。”
画完两人同时望向镜中，如水映二人倒影，萍萍点评：“还不错。”
接下来是口脂，柳湛洗干净手，食指指腹将凝膏一点点抹于萍萍唇上，愈摸身下火愈旺，涂好瞧着鲜红欲滴的唇，再也忍不住凑前用唇封住。
萍萍唔唔两声，等一个绵长的吻尽，粘丝分开，她才瞪他一眼，嗔道：“都被你吃光得重画了！”
“那就再画。”柳湛灼灼道。就在这时响起两声叩门，一个萍萍陌生的声音发问：“郎君，您在里面吗？”
“谁？”许久未闻，柳湛对这个声音也有些陌生了。
“郎君，是我，蒋望回。”
“进来。”柳湛回话后牵起萍萍的手，小声告诉她，“是我朋友。”
萍萍点头，蒋望回则听令推门，先瞥的柳湛，睹见唇上糊花的口脂，愣了下，而后才瞟眼柳湛旁边佳人，整个人僵住，定定望着她。
第98章 第九十八章 前人栽树，后人乘凉
柳湛发现自己不喜欢蒋望回这样盯着萍萍看， 他本能移步，挡住萍萍。
蒋望回见状回神，迅速低头。
柳湛启唇介绍：“望回， 这是我未过门的娘子， 萍萍。”
蒋望回闻言抬首， 眸中俱是震惊，两眉亦拧起，柳湛却已扭头给萍萍引荐， “这位是我朋友蒋望回。”
萍萍踮脚， 目光跃过柳湛肩膀，从下往上打量蒋望回， 阿湛高，阿湛的朋友也高，京师是不是人人都身材修长？
那她去不成小矮子了？
萍萍不小心对上蒋望回眼睛，他立即垂首，萍萍也低下头去，屈膝行礼：“见过蒋官人。”
蒋望回忙回礼：“问萍娘子安。”
头仍埋着不抬。
柳湛径直发问：“望回，令太医看了后我嬷嬷可有好转？”
蒋望回再次猝然抬首， 瞪大双眼， 唇嚅了又嚅。
柳湛见状心一紧：“怎么了？可是嬷嬷出事了？她还好吗？”
蒋望回仍未即刻应声， 左右张望， 而后眺向萍萍，拱手躬身：“萍娘子，可否允在下和郎君私下讲两句话？”
萍萍点头， 干脆应允：“行啊！”
蒋望回便眼神示意柳湛出门，柳湛拧眉，不晓得有什么事非要私下说， 但还是随蒋望回出门。二人立在田边，一排排绿叶菜扎在地里，不知哪来一只野麻雀，柳湛怕它啄坏菜，弯腰伸手去赶，蒋望回拽着柳湛的胳膊拉远，眼瞅着在往山下走，柳湛定住：“你拉我下山作甚？”他回头望田舍，“萍萍还在家里呢！”
柳湛灵光一闪，抽出手，上下打量蒋望回：“你不会打算绑我回京师吧？”
蒋望回亦扫视柳湛，片刻，先告知：“令太医已抵宫中，属下离宫时他正为太后娘娘诊治，病情暂还稳定。”
柳湛闻
言长吁口气。
蒋望回压低声音再道：“但殿下所议之事，不应该被外人听见。”
柳湛终于明白蒋望回为什么吞吞吐吐，非要私下讲了。他蹙眉不悦：“方才介绍过了，萍萍不是外人。”
“还说呢，”蒋望回咬牙切齿，“殿下哪来的未过门的娘子？”
立太子妃的事官家压根就没提上议程，皇后亦未相看贵女，别太荒谬。
柳湛莞尔，原来蒋望回方才紧盯萍萍，是吃惊他有女人了。
之前的不快释怀，柳湛正要开口，就见蒋望回吸气再道：“令太医说殿下在扬州，属下当即来扬州找。遍寻不见，直到江边燕馆才打听到些许音讯。”那是蒋望回头回踏入烟花地，此刻说起，双耳犹红，“他们说殿下陪一红颜知己上金山寺求医去了，当真如此？”
蒋望回难以置信，祈愿这不是真的。
柳湛颔首：“是。”他旋起嘴角，萍萍的确是他此生的红颜知己。
蒋望回悬着的心直直坠落，面露难色：“那萍娘子也是行院？”
柳湛道：“是与不是，有甚区别。”
蒋望回痛心疾首：“殿下怎能学那班浪荡子？欢场里做一日夫妻，信口开河！”
“你误会了，不是一日夫妻，胡乱称呼，我是真心想娶她。”
“什么？殿下您糊涂！”蒋望回脱口而出，意识到失言，侧首抿唇缓了缓，才续道：“殿下的太子妃将来注定是位贵女。莫说纳烟花娘子有损殿下声誉，就算真将萍娘子收进东宫，以她的身份必定遭受排挤，殿下既然敬爱萍娘子到要立为正妻，难道忍心到时候她受伤害？”
柳湛挑眉：“你怎么也这样说？”
蒋望回还要语重心长，柳湛抢先一步发问：“你们家里向来是不纳妾，一世一双人的，对吧？”
蒋望回愕然，怎么突然扯到自己家里？
柳湛朝蒋望回点了下脑袋，“万一将来你遇到想厮守终生的娘子，她刚好不是贵女，出身不行，你当如何？”
蒋望回抿唇定在原地。
柳湛转身回田舍：“不说了，我还要和萍萍回扬州，已经误了时辰。”
他觉得自己的母后不是贵女，父皇也一定会娶她。
他见过最坚定的选择，所以自己也一定能坚贞选择萍萍。
“殿下！”蒋望回追着柳湛走过菜田，“殿下记不记得……”
柳湛以为他还要劝自己放弃，抬手不耐烦道：“莫再说了！”
蒋望回嚅唇，从后往斜前方望，只能瞥见柳湛侧颜，他凝视着想，太子应该已经忘了，只有自己记得。
柳湛一跨进田舍，萍萍就迎上来笑问：“怎么聊了这么久？”
柳湛不愿她伤心，竟然学会撒谎：“说些江南趣事，他第1回 来，什么都新鲜。”
还是不习惯，撒谎时会摸鼻子，躲避对视。
萍萍全心全意信任柳湛，当了真，接下来下山，竟给蒋望回时不时讲些润扬一带风土人情，以为待客。
蒋望回大多数时候低着头，偶尔瞟她一眼，回应几个字。
萍萍也不恼，每个人性情不同，有人唠叨，有人寡言，没必要因为这生嫌隙，她问蒋望回：“仰望颜回……那你的表字是不是叫希颜呀？”
蒋望回垂首作答：“在下还未行冠礼，但将来……应该会这样取吧。”说完飞快瞟萍萍一眼，她已经大步跑去前面挽柳湛胳膊。
蒋望回注视前方一对身影，柳湛低头，萍萍踮脚，说着悄悄话，欢声笑语。
蒋望回本该垂眼，眼观鼻，鼻观心，却不由自主视线粘在二人身上。
他一路沉默，下到山底码头，柳湛和萍萍先跳上船，招手呼唤，蒋望回也仅只脚下加快，两瓣唇始终粘着。
趁蒋望回还在走甲板，萍萍手放耳边，柳湛见状低头凑近，她悄悄道：“你这位朋友好像不太开心。”
“怎么这么说？”柳湛反问。
“我看他沿路都板着脸。”
“他就这样，天生不爱笑，其实人还好，你别介意。”
柳湛话音落地不久，蒋望回就上到船头，也不知听见没有。
这艘回扬州的船有两名梢公，另加五名船客，舟悠悠往下游漂，不需要怎么用力，于是当中一位梢公腾出手，捞了一网小鱼，皆只指长，船客中有位卖油郎贡献半锅香油，大伙合力把鱼都炸了。萍萍和柳湛近半年在金山寺寡油，馋得厉害，萍萍甚至肚子叫了一声。
刚炸好，二人不顾烫就大快朵颐，萍萍看蒋望回一直不吃，便主动装了一盘给他：“尝尝，不腥的。”
蒋望回缓道声谢，双手接过，刚将一条鱼送入口中，萍萍就边嚼边补充：“刺不用吐，已经炸酥了可以直接吃。”
蒋望回鱼已入口，将整条吃完，才回道：“好的，多谢。”
萍萍愣了须臾，反应过来，这人和娘亲一样，口中有食物绝对不说话，她不由对好感倍生，冲他一笑。蒋望回瞧见，觉她眼里是涡旋，酒窝里也是涡旋，带着人下陷。
“望回。”柳湛唤蒋望回，冲卖油郎那边扬下巴，蒋望回会意，站起走远，向卖油郎和船家支付油钱和鱼钱。额外多付许多，众人都忙不迭称谢。
夕阳西沉，夏末初秋的晚霞现出独特的粉蓝两色，一艘北上的客船迎面擦过，众人皆睹见船上扎的红绸，柳湛手肘轻拐萍萍：“这是船上迎亲吗？”
萍萍视线追随那红绸船扭脖，船上门窗紧闭，完全看不见里面的人：“不知道啊……一般迎亲都会站在船头的。”
抵达扬州已是深夜，江边却仍灯烛荧煌，上下相照，一排排浓妆行院凭栏挥帕，萍萍伫立凝望，嘴里念叨：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”
蒋望回闻声瞥了她一眼。
萍萍和自家的行院们对上眼，旋即泛笑，低头嘀咕：“一屋子神仙。”
蒋望回再次瞥萍萍，她半张脸隐在暗处，能瞧见的半张明眸如水，绿鬓似云，还有个浅浅的酒窝。萍萍身后倒映半江灯火，涟漪晃船，船又晃他的心。
他想，仙子只在身边。
萍萍仨人进画舫绕开主廊槏面，上楼先找兰姨，叩厢房门良久，兰姨才出来问：“什么事？”
门未关，仨人皆瞧见房中坐着位中年男子，锦袍玉带，气度不凡，柳湛第1回 见，以为是兰姨恩客，却见萍萍朝屋里行了个礼：“凤叔。”
男子亦隔空颔首回应。
柳湛便转而认定此人是副末色提到的那位兰姨相好。
萍萍已转头问兰姨：“今日家里有人出嫁吗？”
原来她仍记挂那艘红绸船。
“妙妙嫁去蜀地了。”兰姨不咸不淡回。
“什么？”萍萍一下反应不过来，“怎么这么突然？都不和我们说声。”
“你在和尚庙里，怎么说？”兰姨白一眼，告知，“她嫁的崔员外。”
崔员外每回走商来扬州都会照顾妙妙生意，后来没商走了，人还是会来。
大家都瞧在眼里，不突然，不意外。
再则崔员外虽是商户，却知书达理，读书人都爱救风尘。
“她嫁那么远，那果儿狗儿他们呢？”
萍萍念叨的是妙妙子女的名字。
兰姨不语，那自然没带去。崔员外花一百两买下妙妙的和离书，又给她的儿女们留下另外一百两，怕赌鬼贪了，托到兰姨这里。
还说以后会时常从蜀地寄钱，让兰姨多关照自己子女。
说到这兰姨不满，谁知道妙妙将来寄不寄。
“崔员外不是快七十了吗？”萍萍追问。
兰姨横她一眼：“妙妙也不年轻！”
这是妙妙离开时自己说的话，她说崔员外除了年纪大点，旁的都好，娶过去就是续弦。
再则，崔员外一直没有子女，她生过四个，想来也是因为好生养相中她。
兰姨眼皮挑了下：“不聊这了。”
走了的人，不值得再说。
她打算下楼看看堂中生意如何，抬眼却瞥见柳湛身后蒋望回，神色骤凛，半晌，手垂入袖中询问：“这位是……？”
屋内那位萍萍称呼凤叔的冉冉踱出，眺着蒋望回笑道：“你不是前两天来打听过吗？”
兰姨扭头冷问：“打听什么？”
凤叔便将蒋望回打听柳湛的事一说，又说那会刚好自己在船上。
“是，他是我朋友，”柳湛附和，“特地从东京来寻我的。”
蒋望回亦出列：“见过兰娘子，在下蒋望回。”
兰姨沉默须臾，扭头吩咐柳湛：“阿湛，你进来。”
说着竟公然抛下众人，只和柳湛进屋。
关紧门，兰姨的厢房是套间，竟挑起水晶帘，领他进里面。
柳湛睹见梨花床，转身背对。
兰姨跪下请罪：“方才没用尊称，还望殿下恕罪。”
柳湛连忙将她扶起：“您唤我阿湛，我还高兴呢，觉得和你们更亲近了。”能融入萍萍亲友，是好事，他说着翘高唇角。
兰姨却无丝毫笑意：“殿下，民女可不可以打听下，这位来找您的蒋小官人出自哪家高门？”
柳湛笑道：“他是蒋经略相公的长子。”
兰姨声音发抖：“蒋玄是不是已经生了十几个孩子了？”
柳湛觉出异样，怔了下，方摇头：“他只一位夫人，生一子一女，子嗣不厚。”
兰姨忽变满面怒容，瞪着柳湛。
柳湛恍觉兰姨要骂他，她张口却道：“殿下若还同门外姓蒋的往来，萍萍就不嫁你了！”
说完，胸腹不住起伏，柳湛发现兰姨胳膊也在微微颤动。
他懵的，两分委屈，但仍放柔声音：“怎么了？”
兰姨抬腿往外走，怒气冲冲：“我现在就把他撵出去，再敢进我的画舫腿打断！”
柳湛急忙拉住：“兰姨莫冲动！”
本来只想虚拉一下，没想到兰姨这么大的劲，柳湛于是加重力道，女子难与习武男子拼力气，兰姨再进不得。柳湛就伫在兰姨身边，另一只臂垂下，虽然不知道发生什么，但已做好了被她掌掴的准备。
他柔声劝慰：“莫生气。”
“我怎么能不气！”兰姨回头，一开始恶狠狠盯着柳湛，咬牙切齿，念叨着，念叨着，同样话就成了哽咽：“我怎么能不气……”
她颓然蹲下，捂脸抽泣，又怕萍萍还在外面听见，捂紧嘴巴。
柳湛也蹲下来，声音低轻：“兰姨，究竟发生过什么事？”又道，“我们小声点，外面听不见的。”
兰姨抬头凝睇柳湛，她是个极有风韵的女人，平时并不觉老，此刻面上却忽现沧桑。
她用一双泪眼无声倾诉：殿下是否知道，女人不是生来就沦落风尘。
柳湛见她视线在自己脸上来回扫，不敢眨眼。
“若民女说，萍萍的亲娘从前也是正儿八经的贵女，殿下信吗？”
果然，柳湛笃定道：“我信。”
“她是尚书家的嫡出娘子，我是娘子的贴身女使。”兰姨顿了下，重新咬牙切齿，“蒋玄，是娘子青梅竹马，口头议过亲的未婚夫。”
那时候他还不是经略相公，是蒋小将军，青衫少年，呼鹰嗾犬，时不时偷偷翻墙到她家来。手上总带一份礼物，曹记胭脂、梁家珠铺的花冠、王楼山洞的梅花包子……汴京城但凡出了奇物，他都要捧到她家娘子面前。
蒋有时也会给她这个做女使的捎带一份。为了传话，亦会讨好的喊上一句“好姐姐”，可不似花船里喊姐姐。
“有一回蒋玄家里要给他择通房，娘子知道了，和他大吵一架，两个多月没理他。”兰姨再次止语，深深吸了口气，才有气力继续讲下去，“后来蒋玄知道错了，来赔罪，荷花池畔，我亲耳听见对娘子承诺，说从前不知，以后定做到一生一世一双人，夫唱妇随，除却娘子绝不会再有别的女人。”
她失声痛哭：“前人栽树，后人乘凉啊！”
忽然庆幸娘子去得早，要是活到如今，眼见同蒋玄七、八分相似的少年，得多伤心。
柳湛心里难受得紧，忍不住问：“泰水入教坊后，经略相公为什么没有去寻？”
兰姨闻言眼泪淌得更凶，这也是她多年来一直想质问蒋玄的问题。
虽然娘子从来没有开过这个口，但曾瞧见娘子屡次垂泪，心里定然也是想问的。
没有来，蒋玄一次都没有来找过。
柳湛却已经差不多明了，二十年官家奉先皇遗诏继位，三大王不服，谋逆事败，追随他的几位逆臣贼子均株连九族。
当中的确有位尚书，族中男子皆斩，女子没入教坊司。
蒋家握兵权恐帝王猜忌，向来是不站队的。
柳湛弓起身，脑袋疼，他不想思忖这些，不求甚解，更不想参与。
柳湛喘了几口气，明知道这事是同官家对着干，却仍忍不住宽慰、许诺：“我以后有机会，帮泰水重查当年案情。”
兰姨闻言转蹲为跪，激动得不住磕头：“殿下若真能为娘子一家翻案，民女不仅今生愿为殿下肝脑涂地，往后生生世世，亦心甘情愿做牛做马，结草衔环！”
第99章 第九十九章 父债子偿
兰姨忽然记起一事， 兀地看向柳湛，纵使泪眼朦胧，也能觉出她眸中紧张。
柳湛同样蹲着， 但身量比兰姨高许多， 她成仰望， 柳湛见状再猫低些，变成平视。他猜兰姨担心萍萍知晓实情，那亦是柳湛的担忧， 也不愿见萍萍徒增悲伤。
他越来越体会到不是事事都该直言， 有些话必须烂在肚子里，有时候不得不讲谎话。
出了宫门， 才知世路崎岖，人情复杂。
他以前太欠考虑了，但仍想为萍萍挡住纷纷扰扰，让她简单些。
柳湛许诺兰姨：“你放心，今夜的对谈出了这个门，我不会再对任何人讲起。”
兰姨跪谢：“多谢殿下。体恤。”
柳湛将她扶起，忍不住多嘴：“那萍萍的爹爹是谁？您知道吗？”
“不知。”兰姨摇头， 萍萍样貌肖似娘子， 再加上那段日子恩客如过江之鲫， 实难断言。
兰姨忽地挑眉， 误会柳湛乱猜，沉了脸——娘子入教坊时是完璧之身，同那人清清白白！
当年那人碰个手就全身通红， 有一回去边关前非要为娘子作画，说千里之外想她了就瞧瞧，还是要留一辈子， 他画了半个月，每到凸凹有致处就红脸，明明和娘子隔着一丈多。
“外面那人多大了？”她闷闷地问。
柳湛愣了愣，反应过来问的蒋望回。
他如实告知，兰姨一听蒋望回比萍萍还年长两岁，愈发气闷。
*
一刻钟前，柳湛随兰姨进门后，蒋望回瞥了萍萍一眼，无声询问原因。
她也不知道，和他面面相觑。
凤叔笑道：“别在这干等，走，找个坐的地方，请你们喝茶。”
蒋望回又偷瞟萍萍，见她点头，便也跟着凤叔走。
仨人依旧绕开主廊，虽然瞧不见，但能听见一些靡靡音，蒋望回耳力非凡，甚至连喘息都听得清晰。他两颊发烫，如芒在背，过会又觉这舫里香浓，呼吸不畅。
蒋望回观察萍萍和凤叔，见二人皆一脸坦荡，只得喉头滑动，暗暗压下不自在。
凤叔领他们到了间敞门的阁子，雅致幽静，博古架上摆着些古玩，不似花船，倒像置身茶坊。
凤叔笑道：“这里离得不远，他们出来就能找过来。”
他在兰姨的画舫里点茶也是要付钱的，要了一壶青团饼，女使奉好，凤叔和萍萍都接过喝了，唯独蒋望回道了谢，却
将茶盏放回几上。
凤叔只当未见，转面向萍萍，笑问些金山上发生的事情，聊了一会，有人不打招呼，径直跨进房来。
萍萍以为是阿湛回来了，含笑望去，一息眸光黯下来——不是阿湛。
来人孤身一人，着鸦青圆领袍，摘下幂篱，现出一张黑黝但五官深邃的脸，竟是占利。
萍萍立马朝凤叔身后靠。凤叔笑问占利：“你怎么还敢到这里来？”
占利手攥着幂篱，亦笑：“我有两句话想私下同萍萍讲——”
“有什么就在这里说吧！”萍萍打断。她心里的占利不择手段，又有那么多旧怨，跟他私底下去，那不是羊入虎口，自入圈套？
占利闻言，抿唇凝视萍萍。
萍萍避开对视，将占利往日那些毒辣手段都过了一遍，想好怎么防备避免，她不想受到伤害。
占利翘起唇角，又放平，凝视萍萍道：“从前是我没有向你表明我的心意。”
萍萍错愕，而后很快明白过来——这是男女间的示好。
占利喜欢她。
她觉得很荒谬。
他有什么心意呢？
她只看到占利时不时给她，给兰姨的花船使绊子，故意为难，平时碰见没声招呼，甚至连个笑都没有，还放任他的属下奚落她。
她从来没有感受到占利的心意，只有恶意。
想到这萍萍愈发思念阿湛，觉得他好。
见萍萍始终垂首，占利以为她羞赧，笑着再道：“跟我走吧。”
他们两小无猜，只要他说清，在萍萍心里谁能赢得过他？
萍萍却抬头直视占利：“你读过诗三百里的《行露》吗？”
她的眼神太冷了，占利也能发现那里面没有情意，他心一沉，拧眉反问：“你选那人就是因为他读书？”
此话一出，萍萍便知鸡同鸭讲，但还是表明了决心：“里面有句话说，‘虽速我讼，亦不女从’。”
占利听不懂，感觉不是好话，他是偷溜进来的，不能多待，但也不能空来一场，上前欲绕过凤叔触碰萍萍，凤叔呵斥：“你做什么？”
占利才不惧不会武的，依旧往前逼，萍萍不得不再往后躲，左侧是空地，右边是蒋望回。萍萍犹豫了下，不能连累不熟的人，选择往左躲，眼看要被占利抓到，蒋望回忽挡在萍萍身前，同占利结结实实对了一掌。
蒋望回分腿立着，只微微晃了晃身，占利却挡不住向后滑退数丈，撞倒博古架，砸他一身。占利绷紧面庞，怎么突然又冒出个厉害的？
“吵吵闹闹的在做什么？”兰姨的声音从远处传来，占利环扫一眼，果断破窗，如鱼跃出。
兰姨明明瞅见占利身影，进门却要冲蒋望回发火：“这是怎么了？怎么打杂成这样！”
她敛眉，讥讽一笑：“不知民女哪里得罪了小官人，要这样千里迢迢来砸我场子的。”
“小官人，用心良苦呐！”
蒋望回躬身赔礼：“着实对不住，损坏的财物在下一并赔偿。”说着要掏交子，兰姨一想这是蒋家的钱就嫌脏，狠狠剜了他一眼：“惊到客人，影响了生意怎么算？”
蒋望回思忖须臾，正要再开口，兰姨已经抢在他前面下令：“来人，把这来砸场的泼皮无赖撵出去！”
“兰姨他不是无赖！”萍萍出声辩护，兰姨可不能是非不分，“您方才没瞧见，误会了，是蒋小官人打退占利，嘶——”
萍萍右手突然被兰姨掐住，下手又急又重，痛得她咧嘴，百般不解看向兰姨，兰姨却瞪她一眼，反倒有责备之意。
萍萍再眺柳湛，他面上现出犯难色，但紧闭双唇，竟不为蒋望回说话。
大家都怎么了？
亲眼目睹的人只有自己和凤叔，凤叔又对兰姨唯命是从，那要是自己再不发声，蒋小官人就要一辈子蒙冤，想到这萍萍生起勇气，哪怕虎口被紧紧掐着，依旧重复：“兰姨这事不该怪蒋小官人——”
“萍娘子无需多言。”这次却是蒋望回不紧不慢打断她。
萍萍错愕扭头去看蒋望回，他却已转身朝兰姨再鞠一躬，放下两张百两的交子：“在下告辞。”
说罢便转身离去，虽然不知道原因，但隐隐觉着众人都不想他待在画舫里，那就走快点吧！
蒋望回大步流星。
走下甲板，远离画舫亦远离了喧嚣，周遭顿时安静，深夜寒风阵阵皆吹在身上，蒋望回没有回头望那些灯火，仍往前走，那一掌对方用了全力，其实他也有伤到筋脉，这会钝痛上来，蒋望回抚了抚胸口，一会想萍娘子竟与旁的男子牵扯不清，这种女子，绝不是太子良配，一会又琢磨自己当时为什么没多想就挡在萍萍身前？
可能是不想太子的女人受伤吧，为了太子。
但太子方才竟然不围护自己，蒋望回心生难受，而后就被他自己压了回去，只担心刚才太子的无动于衷是被什么迷惑心智，可别真堕落了，辜负了官家皇后，天下子民。
少顷，蒋望回又忍不住委屈困惑，众人哪来的敌意？又想，萍娘子虽是行院，但刚刚替自己申辩，走的时候应该同她道声谢的。
“阿兄。”
蒋望回听见熟悉声音，抬首一眺，前方钿车宝马停驻，蒋音和挑着车窗帘正笑唤他：“阿兄，我在这里！”
蒋望回快步走向马车：“你怎么来了？”
昏昏暗夜，离得近才发现车厢还坐着一位美妇，二女使执羽扇立于身后。蒋望回大惊下跪：“微臣叩见皇后娘娘。”
皇后温和笑道：“进来说话。”
蒋望回站起，始终弓着身子钻进车厢。
皇后笑问：“你从哪里来的？可曾找到娑罗奴？”又虚抬了下手，道：“这地方本来就不宽敞，别跪了，坐着说吧。”
蒋望回谢过之后，盘膝坐好，见皇后和颜悦色却难掩关切紧张，蒋音和亦灼灼盯着他。
蒋望回想了想，将所有所闻如实禀报。
他余光窥见皇后变了脸色，以为她担心太子名誉，却不知是那车窗帘被夜风掀起一角，皇后瞥见了一个从甲板上下来的男人。
那时候她刚晓得自个的真实处境，满腔愤懑下，做了一件浑噩之事，年轻不计后果，只想着报复，并几分自甘堕落。
现在想来，那是一件对自己极不利的事，不该犯的。
*
画舫。
蒋望回被撵走，萍萍还是忍不住替他说叨。
该滚的滚了，兰姨放开萍萍的手，飞她一眼：“刚才在房里问了许多金山上的事情，白关心你了！”
“问什么？”萍萍追问。
柳湛顿了顿，而后上前笑道：“兰姨担心你在那有没有受欺负，吃穿用度可有委屈。”
“那怎么不直接问我？”
柳湛分唇正想如何回，兰姨哼哼接话：“阿湛是个妻管严，要是你在场，一个眼神瞪去让瞒，他敢讲实话？”
萍萍听了舔了下唇，笑着上前抱住兰姨。
兰姨这才泛起笑意，拍拍腰间萍萍手背：“好了好了，这都给我砸坏了，”她指一碎成数瓣的白玉观音，“这连菩萨都给我砸坏了，我能不气吗？”
“气昏头了，气昏头了。”察言观色的凤叔旋即附和。
第100章 第一百章 如梦似幻
*
画舫后面连着数艘小船， 中连甲板，萍萍和柳湛帮着收拾完狼藉，穿过甲板， 柳湛先跨上其中一艘， 然后牵她， 也跳上船。
哗哗水声，甲板上支杆晾着衣裳，柳湛在船头坐下。
萍萍看了会柳湛， 笑道：“太亮了眼睛刺着， 我灭一盏？”
柳湛冲她点了下脑袋，继而转过身眺望前方江面。
萍萍吹完灯走到柳湛身边， 撑甲板慢慢坐下。柳湛见状覆上她那只撑着的手，等她坐稳时已变成十指紧扣。
他感觉她有点奇怪，便向她笑了笑，萍萍突然凑近，唇贴上唇，喂给他一颗刚刚借口吹灯，偷偷衔起的糖。
柳湛虽然耳红， 但很喜欢， 垂下头笑， 长长的
羽睫微颤。
还亮的灯笼光刚好照在他一侧脸上， 萍萍就伸手挠了下那亮处的脸：“开心点了吗？”
柳湛讶异，她看出自己心绪低落？
“你呀，蹶个腚我就知道你要放。屁。”这话她经常听船上人说， 不觉粗鲁，“从画舫一路走到这里，你都闷闷不乐， 是因为没帮蒋小官人说话吗？”萍萍扭身直勾勾盯着柳湛，手握紧他的手，“我猜……你想帮，但不敢得罪兰姨，怕她一气之下再次阻拦你娶我，所以没吱声。可事后又觉对不起朋友，心里过意不去，是不是这样？”她咬唇，“对不起，我让你为难了。”
柳湛默道：那倒不是，他主要困于萍萍的身世。
同样十六、七岁，自己锦衣玉食，无忧无虑的时候，她却那样苦。
他沿路都在思忖，以后怎么不让她再受半点苦，却没想到一时忘形，情绪流露脸上，反而令她担心。
“别跟我说对不起，你永远对得起我，你也千万不要自责。”柳湛高高扬起嘴角绽笑，不想再让萍萍忧心。
他想，宫中生活优渥，父皇、母后和太后嬷嬷又都疼爱晚辈，萍萍以后嫁进来会拥有许多家人和关爱，就不会再吃苦了，只余甜了。
就像他刚刚含化的那颗糖一样，现在还在回甘。
柳湛抓着萍萍的手扬了扬：“你快点嫁给我吧！嫁进来我带你去见嬷嬷和爹娘。”
“对了，”萍萍问，“说到这，蒋小官人有带来你嬷嬷的消息吗？太医看后可有好转？”
“他说令太医在治了。”江风吹起柳湛的马尾，少年仰头望天，“不知道嬷嬷什么时候才能好，反正我一定要救好她。”他转头朝萍萍看来，“我小时候身子特别弱，有一回卧床许久，大家都说我活不了了，是嬷嬷在娑罗树下为我求了七天七夜，以性命发愿，求得我转醒过来。这件事后，我的小名就改成了娑罗奴。”
“娑罗奴。”萍萍轻唤，眸光和照在涟漪上的亮光一模一样。
柳湛抬手，指尖轻柔缓慢触向她的面颊，忽地神色一凛：“有人来了。”
萍萍和柳湛皆以为是占利，警惕躲入舱中。
一艘客船驶向画舫，一男子带着长随登上隔壁船甲板，朝画舫内走去。灯光照耀下能朦胧瞧个大概，明显不是占利，萍萍伸脖望得久了些，柳湛便问：“你认识他？”
“我认识他，但他可能不记得我了。”萍萍盯着画舫回话，她也同柳湛说起上回副末色提及的红莲娘子，从良嫁去外地，又九死一生逃回来。
“就是他！”萍萍结合身形样貌走姿，笃定，“以妾礼迎的莲娘子，到异地他乡却欺负她无依无靠，强做外室。”她唾了一口，“他家里人差点要了莲娘子性命，还有脸来？”
舫中莲娘子应该也不欢迎他，她歌喉婉转高亢，此刻叱骂亦高亢，传出舫来，回荡江上。
同时一并奏响噼里啪啦砸东西的声音，莲娘子那间房窗开，数样物拾被掷入江中。
男子很快出舫原路返回，黑夜里都能瞧见他的黑脸，他上了船，逆流而上梢公竟能划得那样快。
折返路上，柳湛将男子瞧得仔细些，嗫嚅：“我好像也认识他。”
“你也认识？”萍萍睁圆杏眼。
柳湛点头：“少时一起读过几年书。”他盯着江上若箭，快到要瞧不见的舟，紧拧双眉，“离京前刚听说他订了亲。”
还是他老师的女儿，所以记这事清晰。
“订的哪家娘子？”萍萍问出口就反悔了，“算了你别告诉我！”
糟心事，不想打听。再则，闹成这样，那男子以后指定不会来了。
柳湛合唇。
一轮如钩冷月，倒映江心。
四日后，萍萍和柳湛又来到小船上，忽觉左侧风袭，二人一同瞧见蒋望回脚尖点地，踏水行来——他入不得画舫，只能如此。
柳湛噙笑，刚启唇就听蒋望回禀道：“郎君，主母寻来。”
柳湛眼睛一亮，母后来了吗？
他抓起萍萍的手：“走，带你去见婆母。”
萍萍顿时脸红，任由他牵着走出去四、五步，才镇定心神，紧张问：“我现在这样子去见会不会失礼？”
要不要打扮下，再备点礼物？
柳湛扭头笑瞟她一眼，笃定道：“你放心吧，她没那么严苛。”
母后肯定会喜欢萍萍的，萍萍也会喜欢上母后，柳湛脑海里禁不住浮想母后和萍萍相视一笑的场景。
他不禁咧嘴。
萍萍仍不放心，追问婆母喜好？又问大户人家一般如何说话面见，担心自己失了礼节。
蒋望回听到这里，终于忍不住回望一眼，甲板微晃，她问一句柳湛答一句，两人攥着手互看对方，一个担心一个笑。
蒋望回忽地蹙眉，时至今日，太子究竟告没告诉萍娘子真实身份？
正想着，听见后面柳湛说：“有件事一直瞒着你，我娘还有另外一个身份，她是当今的皇后娘娘。”
蒋望回原本已经转回脑袋，却忍不住再次朝后偷瞄——萍萍定住没再走了，神情呆滞。
蒋望回目光移下，萍萍的手仍任柳湛攥着，没有抽出来。
她缓了好一会，才仰面对视柳湛：“那你岂不是太子？”
柳湛点头：“我是。”她的样子让他有点慌，“你别这样呀，难道我是太子，你就不愿意嫁我了吗？”
“我愿意！”萍萍毫不犹豫回，柳湛的话犹如当头棒喝，她立即醒悟自己在意的是他这个人，而不是他的身份尊卑。
柳湛看她明白了，眉眼舒展开，笑得像风拂江面。
他也是一样的。
柳湛牵着萍萍往前走，人在前面，胳膊伸后，微微扬起下巴：“那不就得了。”
萍萍在扬州城的某家久住里见到皇后，她扫见屋内仅皇后一人，没敢也没来得及怎么看，柳湛就拜：“孩儿参见母后！”
萍萍赶紧低头下跪：“民女参见皇后娘娘！”
叩首的时候心忐忑得要从嗓子眼蹦出来。
她听见柳湛一口气说许多：“是孩儿擅自跑来江南，让母后操心了，您平时有些晕车的，这趟南下可还好？”
“娑罗奴，你瘦了。”
这是皇后开口说的第一句话，萍萍只有一个反应——娘娘的声音好温柔。
皇后就用这个声音续道：“你旁边是哪位小姑娘？也快快起来吧。”
萍萍起来就瞧见皇后的笑颜，她甚至还微微抬手，似要隔空拉萍萍到身边。
萍萍的心快软化了，忐忑和戒备也迅速减退。
柳湛笑着告诉皇后：“母后，这是儿臣讨的娘子，想禀过您和父皇，早日成亲。”
“哦，是吗？”
“对了母后，嬷嬷的病好了没有？”
皇后旋即接话：“好些了。”
她笑望着柳湛，心里回忆的却是正给他挑选启蒙御侍，东宫就来报，说太子留下字条，私自出宫为太后求医去了。
他果然更在意真正的母亲，不是亲生的一辈子养不熟。皇后阴沉地想，面上却笑若春风，移目转看萍萍。
这就是那行院女子？
下。贱胚子，一双玉臂万人枕，一点朱唇万人尝。
皇后抬手朝萍萍摆了摆，慈眉善目示意她近前。萍萍走近皇后，皇后顿时抓了萍萍的手，明知故问：“多大啦？叫什么？”
萍萍没想到第一次见皇后就这么亲热，不由自主缩了下身子，而后才舒展开，回握皇后笑答：“回皇后娘娘，民女萍萍，快十七了。”
皇后直直打量萍萍的脸，眸子里全是喜爱，心里却嫌她手脏，握着真恶心。
“看着就讨喜！”皇后说着褪下一只紫玉镯，夜里灯下瞧着都圆润光泽。她牵起萍萍的手，要亲自给她戴上，“老身这趟走得匆忙，没备什么见面礼，也就这只镯子还拿得出来。”
萍萍大惊推辞：“娘娘使不得！”
皇后却坚持给她套上，笑道：“粗细刚好，还是年轻人戴
着好看。”
柳湛在一旁笑：“母后给你你就接着吧。”
萍萍止住动作，怔怔望着腕上的镯子。
柳湛歪头微低，绕过来对视萍萍，提醒：“还不快谢谢母后？”
“谢谢母后！”萍萍说完才发现错了，忙纠正，“谢谢皇后娘娘！”
心道完了，这等口误，指不定娘娘怎么想自己呢！
她磕头认罪：“民女一时懵了，说错话犯下大错，还望娘娘责罚。”
但皇后既没有像戏文里那样说错了话就杀头，也没有斥责怪罪，反将萍萍扶起，笑道：“为什么要责罚你？老身这辈子就遗憾没个女儿，”皇后搀着萍萍，看向柳湛，“这下好，终于有女儿了。”
皇后抚了抚萍萍的手，语重心长：“以后老身当你女儿，你就当老身亲娘。”
萍萍一下泪不争气涌出数滴，抹了把眼，冲皇后笑。柳湛睹见，无比开心，他想象的画面成了真！
“随老身回京吧。”皇后同萍萍商量，又扭头冲柳湛笑，“不是想早点成亲吗？这么好的息妇，正好带回去让你父皇瞧瞧。”
萍萍闻言羞红脸，皇后又说了两回，她才回：“那我回去收拾收拾，和兰姨她们都打声招呼。”
她决定回去一定好好夸夸这位未来的婆母，真是慈德昭彰的贤后，母仪天下。
皇后面上笑意不减，心里却一紧，当年那一念之差，与之缱绻的面首凤歌，一度以为他已经死了，却这几日打听清楚，他如今和萍萍提及的，那位叫秀兰的妈妈做姘。头。
虽然当年凤歌自称不知她的身份，但人自己说的话，怎么可信？万一萍萍返回画舫提及，那凤歌再一联系……皇后笑按住萍萍的手：“太后娘娘身子不大好，我们早一点回去，她就能早一点见到你。你家里人老身会差人捎信去说，情急相信他们能理解。再则，要实在记挂，将来都定下来了，你可以接她们来京。”
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