“这是，火|枪？”谢应忱微挑剑眉。
大景朝有火|枪营，谢应忱也是见过火|枪的。
火|枪是凶器，像刀械铁器一样被朝廷所管制。
朝廷常用的火|枪称为火绳枪，而这匣子里的火|枪明显与火绳枪有所区别。
谢应忱把它从匣子里拿了起来，抓在手里掂了掂，慢慢悠悠地把玩了一番，唇角微微翘了起来。
他用过火绳枪，觉得发射远不如弓箭便捷，射程也不如弩箭，也因而，如今在军队中，依然以弓箭为主。
火|枪营也才区区三千人，尚不成气候。
这把造型奇特的火|枪虽说与火绳枪有所差异，但谢应忱稍稍把玩一下，就大致明白了用法，手指若有所思地在扳手、上方的金属夹以及燧石上摩挲了两下。
“外祖父，这火|枪没有火绳，是不用点火吗？”
殷湛拈须，哈哈大笑：“阿池，你果然目光如炬。”
“你且试试。”
说着，老爷子随手推开了一扇窗户，示意谢应忱往院子里发射。
谢应忱从匣子里取出了铁丸和火药，先疏通了枪管，接着往火药池填入火药，再将铁丸装入枪管……
他的动作慢条斯理，修长白皙的手指擦过那冷硬暗沉的枪管时，有种冰冷强势的美感。
若是火绳枪，现在就该点火，使火绳点燃黑|火药，进而将枪管内装的铁丸发射出去。
这把火|枪不用点火的话，那应该就是叩动扳机，令燧石击打火镰……
见他举起枪，枪口对准了外头，顾知灼兴致勃勃地指向了外头庭院里的一棵红梅树，道：“阿池，你就射那棵梅树吧。”
接着，她忙不迭地捂住了耳朵，也示意老两口赶紧捂住耳朵。
“好。”谢应忱浅浅一笑，右手稳稳地扣动了扳机。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪声响起，有什么东西从枪口急速地喷出，快得几乎肉眼难以捕捉。
就看到庭院里的那棵梅花树的树干上多了一个大孔洞。
长满红梅的花枝剧烈地抖动起来，片片红色的花瓣如雨般落下，纷纷扬扬，下起了一场花瓣雨。
枪口冒出丝丝缕缕的白烟，室内扬起一股浓浓的火药味。
“漂亮！”殷湛大力地击掌，浑浊的老眼灼灼发亮。
一旁的顾知灼来回看着这一老一少，觉得有趣：这男人啊，无论什么年纪，果然都痴迷枪械啊。
谢应忱将这里火|枪又把玩了一番，眸子也亮了几分，对殷湛道：“这火|枪用起来更简单，准头也更为精准。”
“这不是大景的火|枪。”他肯定地说道。
殷湛笑着点头：“这是上个月海船从西洋带回来的。”
在前朝时，中原就已经有了火绳枪。
火绳枪传到了西方后，西洋人对它进行了一些改进。
“马管事在西洋的某个国家偶然见着，觉得我应该会感兴趣，就带回来给我看看。”
“阿池，你觉得这种西洋的火|枪怎么样？”殷湛问道。
谢应忱在那犹发着烫的枪管上摸了摸，缓缓道：“这把火|枪最大的缺陷仍是发射的步骤太繁琐，每发射一次，我至少可以射出十几箭，不过，相比朝廷目前持有的火绳枪，用起来确实更为便捷。”
“这火|枪不错。”
火|枪的杀伤力极大，想必海外也该跟大景一样，对军械会有所管制，寻常人是拿不到的。
谢应忱看着枪口的缕缕白烟，又道：“外祖父，这把火|枪想是得之不易。”
殷湛笑而不语。
窗外的那株红梅还在“簌簌”抖动着，几片零星的花瓣随风飘进了窗内。
谢应忱眸中的亮光闪动了一下。
虽说只有这一把火|枪，但这把枪让他看到了一个可能性——
火器的可用性。
西洋人既然可以改进火绳枪，那么他们也可以。
大景既有擅长使用火药的工匠，也有擅长机巧之术的奇人，绝对不会比西洋差。
要是能在这把西洋枪的基础上，加以改进，让火|枪的发射步骤更为便捷，准头更高，甚至像连弩一样可以连发几枪，再让火|枪营的将士全都配上最新型的火|枪……
谢应忱脑子转得飞快，甚至想到了几种火|枪手与弓弩手配合的作战方式。
殷湛捋着下巴的山羊胡，眸中闪着睿智深沉的光芒。
顾家的确是不争气，他们殷家又是商贾。
但就算是商贾，也不是毫无用处的。
他拿出这把西洋火|枪，就是想要告诉谢应忱，告诉所有人，他可以为朝廷找到更便宜的粮草，可以为朝廷带来新的武器，不仅是这些，其它军用辎重、石料、矿产、药材乃至工匠……无论大景需要什么，他都有本事牵线搭桥。
他的宝贝外孙女，不是没有娘家可以靠的。
她不会比任何人差！
虽然殷湛没有直言，但都是聪明人，谢应忱自然能够想得明白老爷子此番的用意。
谢应忱将这把火|枪又放回到了匣子里，郑重其事地说道：“我这辈子，只会有夭夭一人。”
谢应忱明白二老的忧心，目光坦然地迎视着殷湛苍老却锐利的眸光。
殷湛这一辈子走过大江南北，曾东游倭国，也远赴过西洋，他看过很多人，与各种各样的人打过交道，也会看人。
谢应忱是不是真心实意，殷湛看得出来。
听他这么一说，殷湛的另一半心也放下了。
还是他们的燕儿好福气。
老者的脸上露出带着几分慈爱，几分欣慰的笑容，慢慢地喝了口茶，就听谢应忱接着道：“等立后大典后，我会让岳母袭了沐恩公的爵位……”
殷湛老脸愣了愣，眼眸倏然睁大，嘴里的那口茶差点没喷出来。
“外祖父，快吐出来。”顾知灼生怕老爷子呛到了，连忙抬手托住他手里的茶盅凑到他唇边，另一手又给他抚背。
殷湛低头把口里的那口茶吐在茶盅里，用一种出离震惊的表情看着谢应忱。
这小子！
阿池这小子还真是绝了！
殷太太也是一脸惊愕，暗暗庆幸幸好自己没喝茶。
谢应忱含笑又令廖妈妈去给老爷子重新沏茶，含笑道：“外祖父，外祖母，要是谁再在您二位跟前胡言乱语，不必客气，将人打出去就是了。”
谢应忱完全可以想象，既然都有人敢弹劾夭夭来试探他的底线，那么自然也有人敢在岳母以及二老面前瞎嚼舌头，说一些不着边际的话。
殷湛还没完全回过神来，总觉得自己脑子有点反应不过来。
阿池是说真的？
把国公的爵位赐给皇后的生母，这可是闻所未闻的事，怕是连戏本子也不敢这么写。
当他把手里的茶盅放在桌上时，便差不多想明白了。
殷家是商贾，属九流之末，阿婉已经与顾衍义绝，自然也归为了商籍，在那些个自诩名门的势利眼跟前，怕是觉得他的阿婉好欺。
他也听阿婉说了，她在外头巡视生意时，时不时地会与从前的一些旧识“偶遇”，那些人总借故让她见礼，又阴阳怪气地说着一些“女子不该善妒”，又或者“为人妇者当主动为夫纳妾，开枝散叶”云云的话。
这些话是冲着谁去的，又是什么意思，谁都懂。
这一个个都盯着东宫，想往东宫塞人呢！
这段日子，殷湛一直忧心忡忡，既担心外孙女，又替女儿觉得委屈。
此刻再看谢应忱，老爷子眼里的慈爱又浓了几分，温情脉脉。
燕儿不止是个好福气的，也是个会识人的，阿池啊，这是不想让人怠慢了殷家，怠慢了燕儿的生母。
以后，但凡再有人敢在阿婉跟前再说些乱七八糟的，有了这沐恩公的身份，阿婉大可以一巴掌呼过去。
阿池这孩子能有这份心意，实在是……
殷湛长舒了一口气，觉得自己之前的不安真是庸人自扰了。
他随手把放火|枪的木匣子往旁边一推，笑得眼角皱纹更深，对着谢应忱挥挥手：“来来来！”
“下一盘要是你赢了，外祖父给你一样好东西。”
他露出了神秘兮兮的笑容，对着谢应忱的态度更加自然。
顾知灼若有所思地抿了抿嘴。
这些日子，谢应忱不在，她一心顾着京城大局，倒是忽略了一些事。
她没说，只默默地放在了心上。
这会儿面不改色，她托腮，俏皮地凑趣道：“有什么好东西？外祖父，我也要。”
“给了阿池，还不就是你的。”殷湛伸指点了点顾知灼的小鼻头。
“那我不帮您了。”顾知灼挪了一个位置，又往谢应忱那边坐，一手挽着他，“我帮他！”
她转头凑过去，光明正大地对着谢应忱说起悄悄话：“我们把外祖父的好东西都赢来！”
谢应忱：“好。”
殷湛的棋瘾犯了，赶紧从棋盒里抓了把白子，急急催促道：“阿池，快猜子。”
这时，知秋掀帘进来了，禀道：“殿下，太子妃，梁公公来了。”
梁铮没一会儿就跟着一个小丫鬟进了屋，他是带着折子来的。
折子上的是礼部拟的登基大典的仪制。
谢应忱从棋盒中拈了一枚黑子放在棋盘上，猜了子。
若老爷子手里的棋子为奇数，则谢应忱执黑，反之执白。
“我执黑，你执白。”殷湛乐呵呵地放开了手，露出掌心的四枚白子。
谢应忱微微一笑，一手整理着棋盘，另一个手随意地翻了翻那道折子，就直接把它丢了回去。
只给了梁铮一个字：“改。”
于是，梁铮二话不说，捧着折子走了，对着礼部尚书好好敲打了一番。
等第二天他在文华殿，再递上折子的时候，谢应忱终于不是整个儿打回去了，而是直接勾了几条，让礼部接着改。
谢应忱白天在文华殿处理政务，等忙完了，黄昏就回殷家住，就如同民间在媳妇娘家住对月一样。
朝野上下，都在暗暗地观望着，思量着。
然而，还不等他们悟到点什么，就有几家诰命夫人得了太子妃派人送来的帖子。
不是宣到东宫，而是宣到了殷家。
这帖子来得有些莫名其妙，可被太子妃召见是一种荣耀，谁也没有多想，就一身大妆去了殷家。
到了后，一直从上午巳时直等到了午后未时，都没人叫她们进去。
她们也不敢乱动，就只能这么眼巴巴地站在正厅的廊下等着，盼着。
这些夫人也个个都是人精，长着七窍琳珑心的，这会儿她们也都看得出来，太子妃传唤她们，不是召见，而是敲打。
只是一时间，她们也没想明白自己这到底是做错了什么。
几个人转弯抹角地相互打听了一下，很快就明白了过来——
她们几个，都不约而同地曾在外头“偶遇”过殷婉，并劝她好好教教太子妃，应谨守女德，不嫉不妒，如此才为世间女子的表率。
说为人妇者要大度，要为夫家广开枝散叶，这才是女子的本分。
“不会吧。”一位身段丰腴的圆脸夫人讷讷道，有些不敢置信，“就为了这等小事？”
其她几人也是心有戚戚焉，面面相觑。
她们不过就是让殷婉给她们见个礼，一个没有品级、没有诰命的商贾女对着她们这些诰命夫人，难道不该见礼吗？
而且，女子本就该为夫家开枝散叶，她们也没说错啊。
另一个鹅蛋脸的夫人撇了撇嘴，小声说：“总不能等太子登基了，‘她’也霸着，不让新人进宫吧。”
她口中的这个“她”指的当然是太子妃顾知灼。
就是就是。那圆脸的丰腴夫人连连点头。
她们都知道，太子确实重视太子妃，连兵符也可以交给太子妃，颇有几分当年太|祖皇帝与皇后的情谊，可就是太|祖的后宫中也是有好些妃嫔的。
大行皇帝宠爱柳氏，这宫中的皇子皇女也不少。
皇后之位她们家要不起，嫔妃的位置他们总能一争吧！
“李夫人……”那圆脸的丰腴夫人正想说什么，却见那位鹅蛋脸的李夫人抬手做了个噤声的手势，目光望着另一边，笑着轻唤道：“祝嬷嬷。”
其她几位夫人也都望了过去。
祝嬷嬷是废后柳氏身边的老嬷嬷了，很多人都认得。
李夫人朝祝嬷嬷走近了一步，露出熟稔的笑容：“好些日子不……”
她话没说完，就见祝嬷嬷目不斜视地在她身边走过，给眼色都不给一个，径直地进了正厅。
“……”李夫人脸色一僵，略有点尴尬。
下一刻，进屋后的祝嬷嬷翻脸像翻书似的换了一张乐呵呵的笑容，对着坐在罗汉床上顾知灼屈膝禀道：“太子妃，养心殿已经打扫出来了。”
“依您的吩咐，乾清宫，凤仪宫，钟粹宫、延禧宫、永和宫和承乾宫都封了宫。”
候在外头廊下竖着耳朵听的几位夫人也隐约听到了一些。
封宫？
这些夫人们一头雾水地蹙了蹙眉。
眼看着再过几天太子就要登基了，来年就要选妃纳新，宫里头很快就会再有皇子皇女们出生，宫室只怕会不够住，怎么就要封宫了呢？
几位夫人又把头往门口凑了凑，想再听听，“吱呀”的一声，门就被丫鬟给关上了。
关闭的屋门隔绝了外头窥探的视线。
顾知灼对着祝嬷嬷点了点头，赞了一句：“嬷嬷做事一向爽利。”
那谁和谁住过的地方，不止是谢应忱嫌晦气，她也是，该封的还是趁早封了得好，还能节省点开支。
得了夸奖的祝嬷嬷喜笑颜开。
“嬷嬷来得正好。”顾知灼随手拿过了一旁的花名册，交给了祝嬷嬷，“你看看这个。”
这是宫人们的花名册。
整座皇城有内侍、宫女足足四千人，再加上数千守卫宫禁的侍卫，简直相当于一座小县城了。
“过年后，我打算把宫人放出去一半。”顾知灼道，“至于那些年岁大了又无家可归的内侍和老宫女，就让他们去皇庄养老吧。”
京幾一带就有好几个皇庄，只需每年从内库里拨些银子，又有皇庄的田地可以自给自足，养养这些年老孤苦的宫人也不费什么钱。
按她的想法，只要这些宫人安分，从宫里退休后也是可以在皇庄颐养天年的。
“只要他们当差时安份，无论是养老送终，还是日后的祭奠，自会有宫里安排操持。”
祝嬷嬷捧着那本花名册，一时呆住了。
他们这些宫人，大都孤苦无依，没有家人，他们最怕就是老了之后，被赶出宫去。
运气好的宫女嬷嬷，会有一些勋贵或官宦人家请回家去，充作教养嬷嬷，教府里的姑娘们规矩。
这运气不好的，就是流落街头，甚至于曝尸荒野。
太监内侍们更惨，出宫后，根本无人会再看他们一眼，也正因为此，那些老太监才会在宫中收义子，拼了命的揽银子，就是为了老有所依。
若是他们这些无根之人老了后，真能由宫里养着，等故去后，还有人给他们送终，烧个纸钱，那这简直再好不过了。
他们还有什么可怕的。
祝嬷嬷心潮翻涌，两眼发红地说道：“太子妃，您真是仁慈！”
她是老了，何曾能想到这辈子最大的福气这会儿才来了。
幸好姑娘当初没有嫌弃自己！祝嬷嬷抹了把泪，正想好好表一番忠心，就听顾知灼又道：“这件事就交给嬷嬷了。”
“这具体的章程该怎么定，嬷嬷先参详参详，再与我说。”
顾知灼以食指点了点那本足有砖头厚的花名册，“嬷嬷在宫里久了，这些人是不是身家干净，背后有没有人，有没有抱团结党，嬷嬷应该最是清楚。”
“嬷嬷辛苦一下，把那些要放出去的和送去皇庄养老的名册都整理出来。”
“该留的留，该放的放。”
“主子言重了，奴婢不辛苦。”祝嬷嬷两眼发着光，毕恭毕敬地双手接过了花名册。
“嬷嬷是知道的，我初来乍到，对这宫里的人不熟悉，”顾知灼轻轻拍了拍祝嬷嬷的手背，温柔地笑了笑，“这件事也只能靠嬷嬷了。”
“这宫里上下，像嬷嬷这样的三朝老人是不少，可这知根知底的人也唯有嬷嬷了。”
“我想来想去，谁也没有嬷嬷这般可靠。”
这一字字一句句令祝嬷嬷分外妥帖，祝嬷嬷的眼睛越来越亮，到了最后，已是热血沸腾，觉得自己肩负着无比的重任。
她在宫里头活了大半辈子，最是知道这宫里头有多腌臜，藏着多少阴谋陷阱，多少会吃人的人。
她曾亲眼见过数之不尽的人不明不白地死在这深宫中，无论是贵人，还是卑微的奴婢，这宫里的人命都不值钱。
自家太子妃这般柔弱，这般美好，又没什么心眼，如何对付得了那些个豺狼虎豹。
而且，太子爷与太子妃新婚燕尔，很快就会有小主子了。
想到这些年宫里头折了多少孩童，祝嬷嬷悚然一惊，暗道：可不能让小主子被那些阴险小人给算计了！
“太子妃放心，这件事奴婢一定好好办！”祝嬷嬷福了福身，郑重地说道。
太子妃把这些事交给自己，而不是知秋那丫头，说明在太子妃的心里，还是自己最能干，最值得托付！
她斗志高昂地给一旁的知秋递了个挑衅的眼色。
知秋：“……”
“太子妃，那奴婢就先回宫了。”祝嬷嬷连忙又道。
她刚得了新差事，心里是激动，又有那么一丝丝忐忑：这宫里有心眼、有手段的老人可不少，他们怕都一个个望着东宫，想在太子妃跟前卖好呢。
自己可得好好表现，万不能让那些人得了机会！
顾知灼点了点头，又道：“你下去吧。”
“顺便出门代我传个话，让外头那几位可以回去了。”
祝嬷嬷屈膝领命，捧着这本厚厚的花名册又出去了。
她迈出正厅，昂着脖子，对廊下的几位夫人道：“传太子妃口谕，几位夫人可以回去了。”
太子妃把她们召来罚了一会儿站，就这么打发她们回去了？李夫人等几位夫人再一次面面相觑。
刚刚，她们在外头就隐约听到里头说宫里已经封闭了近一半的宫室，如今又要遣走近半的宫人，这太子妃到底打着什么主意。
夫人们心里都有些没底。
“请。”祝嬷嬷伸手作请状，领着那几位夫人往二门方向走去。
瞧着四下没有殷家的下人，李夫人悄悄地给祝嬷嬷塞了个金镯子，小声地打听起消息来：“嬷嬷，太子殿下马上就要登基，这宫里头正是破旧立新的时候。”
“怎么反而关了这么多宫殿？”
她还藏了半句话，这些宫殿要是全关了，待日后，有新人进宫，住哪儿呢？
破旧立新？祝嬷嬷细细地咀嚼着这四个字，一下子明白了。
她们原来打得是这种腌臜的主意！
呵，这些人啊，也就是仗着年纪大，见太子妃性子好，一个个就蹬鼻子上脸了！
难怪太子妃没见她们，肯定是被气哭了。
祝嬷嬷眯了眯老眼，回想起来，刚刚太子妃的眼圈好像是有点红。
她不喜的目光朝这些夫人扫了过去，觉得眼前这一个个的全是吃人的鬼。
李夫人她们见她不说话，还以为她是嫌一个金镯子不够。
那圆脸的丰腴妇人赶紧摘了自己身上的翡翠玉佩也塞给了祝嬷嬷，其她三位夫人也很是大方，玉镯子、金锁、金钗一股脑儿地全塞给了祝嬷嬷。
历来，像这等在宫中贵人身边近身伺候的嬷嬷，她们这种诰命夫人也得赔笑，免得对方在贵人跟前给她们上眼药。
她们不怕她贪，只要她够贪就行。
在夫人们灼灼的目光中，祝嬷嬷皮笑肉不笑地说道：“外命妇行贿宫人，意图打听宫闱之事，这可是皇家大忌，当夺诰命。”
她重重地一拂袖，把方才这几位夫人亲手给的“证据”一揣，头也不回地走了。
李夫人等几位夫人傻眼了，如遭雷击。
不对！
等等！
给宫人塞银子打听些小事哪朝哪代都有，也是为了避免不小心别触了贵人的霉头，这怎么就要除诰命了呢？！
“祝嬷嬷！”李夫人率先反应了过来，花容失色，拎着裙裾赶紧追。
其她几位夫人慢一拍地也反应了过来，也火急火燎地去追祝嬷嬷。
这些养尊处优的夫人们平日里哪有这样跑过，没一会儿就跑得气喘吁吁，连发髻和发簪都乱了，瞧着狼狈不堪。
可她们一直追到二门，都没追上。
祝嬷嬷已经走得没影了，只看到她们的马车停在二门那里。
李夫人跺了跺脚，上气不接下气地说道：“这老嬷嬷都……一把年纪了，怎么腿脚这么好？”
“李姐姐，”另一个夫人的脸色也不太好看，大冬天的，额角还跑出了一头汗，但她还是勉强振作起精神，安慰起其她人，“没事的。我看祝嬷嬷只是随口说说，她也就是个宫中的下人，怎么敢真就得罪了我们？”
没错，她们这些人可都是有诰命在身的！
“我看啊，她指不定是想以此多讹点银子呢。”圆脸的丰腴夫人咬牙切齿道。
她这么一说，好几个夫人纷纷附和。
嘴上是这么说，她们心里却都有些忐忑。
然而，事已至此，她们也只能在各自嬷嬷的搀扶下，上了马车。
一上马车，李夫人脸上的佯装镇定就消失了，她慌张地催促车夫赶紧回去，有些心神不宁的。
一开始，太子妃宣她觐见的时候 ，她跟自家老爷都觉得，兴许是前些天的“规劝”有用，太子妃是来问问自家姑娘的。
按旧例也该是这样，先有个共识，待将来新帝过了孝期，再行册封。
可是现在，她发现自己大概是错了。
李夫人越想越是不安，她要赶紧回去和老爷商量一下。
殷家在城西，可李家却在城东，两家离得远，这回去的路上就花了大半个时辰。
好不容易快到了，就听到车提醒：“夫人，是老爷。”
李夫人忙撩开了窗帘，往外望去，就见自家老爷正垂头丧气、衣衫不整地往前走着，整个人瞧着失魂落魄的。
“老爷！”李夫人脱口唤道。
李老爷慢了一拍才反应过来，慢慢地，僵硬地转头朝李夫人看了过来。
夫妻俩四目相对。
李老爷哭丧着脸说道：“我……我被革职了。”
他的官帽、官袍当场就在衙门里被脱了，人也被赶了出来。
什么？！李夫人双眸一张。
老爷被革职，那岂不是意味着，连她的三品诰命也没了吗？
“我还听说，太子爷有意册立殷夫人为沐恩公。”李老爷露出一个苦涩至极的笑容，拳头重重地往马车上捶了一记，“夫人。咱们这是走了一步烂棋啊。”
李老爷真是悔得肠子都青了。
他要是早知道太子爷会封殷夫人为沐恩公，肯定还会多斟酌一下。
李夫人：“……”
她脸上、嘴唇急速地褪去了血色，脑子里想到的是，那一日，她在盈福居对殷婉说的话：
“殷婉，本夫人可是三品诰命，你不过是区区商女，见到本夫人不该行礼吗？”
李夫人丰腴的身躯晃了晃，整个人软倒在了车厢里。
这京城的事本就瞒不住人，尤其是在李老爷在工部衙门被当众革了职，再加上李夫人等几位夫人是太子妃大婚后唯一召见过的命妇，本就惹人注目。
李家出事后，立刻就有人暗自留意打听起来，这一打听，就听说其他几位夫人的诰命也没了，连她们的男人也是革职的革职，降爵的降爵，上头一系列的动作快得让人反应不过来。
据说是那几位夫人在殷家行贿宫人，打听内闱隐私，犯了宫中大忌，且明知故犯，罪加一等。
一时间，各府之中激起了千层浪。
给宫人塞些银子，打听一下圣意所向，若上头不知道或不计较，确实不算什么大事。
可若是计较起来，打听宫闱之事，不外乎两种理由，要么是为了媚上，要么就是有了异心意图谋反。
无论是哪个，别说夺诰命了，便是连安个死罪都可以。
太子爷回京才不到十天，先后就端了十户人家，其中还有两家勋贵，不管出于什么原因，着实让人心惊胆跳。
尤其是那些个怀揣着各种小心思，都倒吸了一口冷气，暗暗庆幸，自己胆子不够大，没妄动。
无论暗地里，这些勋贵朝臣是怎样的暗潮汹涌，可再也没人敢闹到明面上，整个朝堂在短短几天内就消停了。
一个个埋头干活，矜矜业业，只希望太子爷的下把火千万别烧到自己身上。
京中这一双双明里暗里的眼睛，就眼看着太子爷真跟民间的普通小夫妻一样，陪着在殷家住了三天，跟着又回卫国公府小住了两天，这才返回了东宫。
小两口十分低调，甚至没用上太子妃归宁的仪仗，仅仅是两人同骑，彼此依偎着，恩爱得让人艳羡。
候在东宫大门口的礼部尚书裴谨眼瞧着这一切，突然间整个人就开窍了。
他手上这道第四遍折子，又收了回来，回去礼部衙门通宵了一晚上。
这一回，他递上去的新折子，终于得了太子爷一个满意的微笑和一句夸奖。
“不错。”
裴谨被这两个字夸得飘飘然，拿着被批改过的折子，晕乎乎地出去了。
谢应忱抽空特意回了东宫一趟，把岭南那边进贡的一块帝王绿的翡翠拿给顾知灼看。
“裴谨这人啊，还不是真笨，就是木。”谢应忱戏谑道，“难怪会当礼部尚书。”
“说得是。”顾知灼被他逗笑，靠在他的肩头笑得不可自抑，一手随意地摩挲着谢应忱手里那块翡翠原石。
透过窗外照进来的阳光，这块帝王绿的翡翠近似湖蓝色，将之再换个角度，又是翠绿色，绿得似要滴下来。
“喜欢吗？”谢应忱越看越觉得这翡翠很适合他的夭夭，“我给你雕个貔貅的玉坠怎么样？可以趋吉避凶。”
“你来雕，我来画。”顾知灼道。
她最喜欢看她画的样子在他的手指下一点点成型，这会让她有种说不出的满足。
“好。”
谢应忱话音刚落，知秋走了进来，禀道：“太子妃，针工局的文姑姑来了，来请您试礼服。”
又要试衣裳啊！顾知灼把倦怠明晃晃地写在了脸上，想说文姑姑其实不用这么精益求精的。
“乖。”谢应忱拖了个旖旎的尾音，抬手在她小脸上轻抚了一下，便起了身，先去忙了。
他走了，针工局的文姑姑与宫女们则鱼贯而入。
这已经是顾知灼第三次试穿礼服了。
文姑姑与宫女们仔仔细细地记着每一个细节，花了足足一个时辰，才捧着那一件件华丽繁复的礼服退下。
针工局的人前脚刚走，后又有内廷司的大太监前来请示顾知灼关于除夕的大宴，大行皇帝驾崩后，举国上下四十九天不许屠宰，也就意味着这次的除夕大宴得茹素，不能参照往年的旧例。
顾知灼看着大太监递上来的几张单子，无力感登时涌了上来，突然就有了一种她是太子妃的真实感。
好嘛……
过年前，她也是别想歇着了。
宫里头，人多事杂的，反正她也不是一时半会儿能理清的。
她不着急。
这皇宫，她可是要住一辈子的。
可以慢慢来。
顾知灼想“慢慢来”，可宫中的各种琐事不等人，一件接着一件地来，内廷司的太监嬷嬷们一个个地找上门，这个问起除夕上午的祭祖礼佛事宜，那个来问除夕夜是否要与皇子公主们在养心殿守岁，下一个又请示今年宫里还唱不唱戏……
这一忙便忙到了腊月二十九小除夕，谢应忱终于封了笔，也就意味着接下来的五天朝廷正式休朝了。
这个除夕，宫中一切从简，比往年除夕冷清了不少。
连除夕正午的宫中大宴，也就是和皇子、公主们坐在一起用了顿便饭，没有戏班子，也没有歌舞杂耍。
唯有那“噼里啪啦”的爆竹声不断，一阵接着一阵，从下午一直响到了夜里，
不仅是宫内放了爆竹，宫外乃至整个京城的人都在放爆竹好驱瘟逐邪，保证来年顺顺利利。
伴着响亮的爆竹声，空气中弥漫着浓郁的年味。
顾知灼特意打发了其他宫人，让他们都自个儿玩去，自己与谢应忱两人关起门来，待在东宫的寝殿中赏烟花。
窗外，一朵朵绚丽的烟花在夜空中炸开，流光四溢，如织似锦。
顾知灼心情大好，眉眼弯弯地看着他，宣布道：“今天我要熬夜！”
看她这精神抖擞的样子，谢应忱顺着她的话道：“我们一起守岁。”
这是他与她度过的第一个新年。
以后，他们还会一起度过几十个新年。
执子之手，与子偕老。
她从碟子里拈了一块桂花糖蒸新栗粉糕，送到谢应忱嘴边：“你试试，这个很好吃。”
谢应忱就咬了一口，糕点软糯，入口即化，满口都是桂花与栗子的香甜滋味，还有她指尖属于她的馥郁芬芳。
他慢条斯理地分好几口，才把她手里捏的那块糕点吃完，眼尾挑起个小小的弧度，带着毫不掩饰的愉悦。
他不过是午宴时多夹了两块板栗吃，夭夭就注意到了。
他的心中软成了一汪春水，愉悦的笑意宛如涟漪般荡漾在了他昳丽的眉眼之间。
谢应忱从袖中掏出了一个正红色绣白鹰的荷包，塞到了她的小手里。
顾知灼一愣。
将荷包捏了捏，里面显然塞了什么东西。
“这……”她灵光一闪，“这是压岁钱？”
她有些新奇，又有些高兴。
她已经好些年没收过压岁钱了。
谢应忱扬了扬眉，正想让她打开看看，就见坐在他身边的顾知灼突然往他这边凑了过来，往他眉心飞快地亲了一下。
一触即逝，落下一个蜻蜓点水般的轻吻。
“压岁钱。”顾知灼随即就往后退去，洋洋得意。
她打开了那个荷包，把里头的东西倒了出来。
里头全是各式各样的金锞子，有猫儿，有鹰，有马，有鲤鱼，每一个都约莫拇指头大小，做得是惟妙惟肖，又生动活泼。
很显然，这应该是他提前请人定制的。
顾知灼把一枚鲤鱼金锞子捏在指尖把玩，笑容在脸上一点点地扩散，如春花倏然绽放。
窗外，这时响起了一阵阵“嗖嗖”声，好几朵烟花直冲云霄，在夜幕上绽放开来。
那璀璨的流光照亮了顾知灼的小脸，映得她那双漂亮的猫眼流光溢彩，那微微上挑的眼尾流露出一丝娇媚，娇艳欲滴。
谢应忱抬手摸了摸被她亲过的位置，眸子里笑意氤氲，欺身朝她她压了下来。
他也学着她，将薄唇贴在她的眉心，轻啄了一下，不太满意地说道：“夭夭，你不觉得这压岁钱太‘寒酸’了吗？”
顾知灼又看了看指间那精致的金锞子，很虚心地自我检讨了一番。
嗯，她给的好像是太寒酸了一点。
于是，她再次凑了过去，又在他的鼻尖上吻了吻，语气近乎呢喃：“这样呢？”
谢应忱的回应是，也往她的鼻尖亲了亲。
顾知灼如福至心灵，从上往下，柔软的樱唇印在他的下巴上，接着是耳后的一道伤疤，再往下是他脖颈上的喉结……
唯独避开了他的唇。
她吻过的地方，引起一阵阵轻轻的战栗，他的眸色深沉似夜。
忽然，他抬手按住了她的后颈，强势地吻住了她的唇，温柔绵密，唇齿间那香甜的桂花糖蒸新栗粉糕侵入她的齿间，贪婪而又地克制索取……
又是一阵噼里啪啦的爆竹声后，东宫外传来一阵阵热烈如海潮的欢呼声：
“新年到了！新年到了！”
子夜过了，新的一年来临了，整个京城沸腾了起来。
谢应忱放开了她，两人不约而同地去看窗外的烟花，又不约而同地笑了。
外头的爆竹声响了一阵后，又断断续续地不时响起，快五更天时，爆竹声与烟花声才止歇，外面安静了下来。
顾知灼闲适地靠着谢应忱的肩头，只稍稍地眯了一会儿眼，天就亮了。
窗外，白鹰发出嘹亮的鹰唳，似在提醒着他们该起了。
祝嬷嬷、季嬷嬷等嬷嬷们也是一夜未歇，一个个严阵以待，今天的登基大典与立后大典万万不能出一点差池。
在卯正，嬷嬷们轻轻地在外头提醒道：“太子妃该着装了。”
整个东宫随之苏醒，嬷嬷、宫女们全都围着顾知灼转，而谢应忱则去了隔壁。
少了这位吓死人的太子爷，祝嬷嬷等人简直如释重负，一个个放开了手脚，一层层地给顾知灼穿上了皇后的礼服，动作娴熟。
一袭大红色镶边的翟衣繁复华丽，纤腰上束以绣有金丝云龙纹嵌着羊脂白玉的革带，头戴一顶珠翠金累丝九龙九凤冠。
这一身皇后的礼服华贵异常，让顾知灼那张原本就精致漂亮的面庞，仿佛泛着光，肤光胜雪，乌眸璀璨，似娇艳的夏花，又如漫天的霞光，绚丽而又夺目。
漂亮是漂亮，可顾知灼坐得都快僵了，嬷嬷们也都累得满头大汗。
季嬷嬷还有些不放心，正想再检查一下有没有疏漏，就听后方传来了谢应忱清冷而不失温柔的男音：
“夭夭。”
顾知灼回头望去，这才看到谢应忱不知何时出现在了三四步外。
他换上了一旁绣金龙玄色袞衣，头戴十二旒冕冠。
自冕冠垂落的十二串彩玉宛如珠帘般微微摇曳，象征着他至高无上的身份，这是唯有大景天子可以穿的袞冕。
谢应忱步履沉稳地朝顾知灼走来，对着她伸出了手：“我们走吧。”
依照既往的仪制，应该是先在金銮殿举行新帝的登基大典，而太子妃会在东宫候着，等接了新君立后的诏书，行三跪九叩之礼，谢皇恩，再由礼官陪同前往金銮殿。
那之后，才是正式的立后大典。
但礼部尚书裴谨开了窍，把登基大殿和立后大典并在了一起，终于得了谢应忱的一句夸。
“嗯。”顾知灼轻轻地应了一声，把染着大红丹蔻的手搭在了他的手上。
十指交握，这个动作做得那般理所当然，那般自然而然。
当两人从东宫走出时，外头候着的礼官看着两人十指交握的手，惊得下巴差点没掉下来。
对于今日大典的每个步骤，他都了然于心，倒背如流。
这仪制里头，不合古礼的地方多着呢，光是那条太子爷会和太子妃一起从东宫出发，就让他在初看时觉得眼神可能不太好使，还去找裴尚书核对了好几遍。
可就算是那份让他惊得半死的仪制里头，也肯定没有“牵手”这一步。
而且，太子为尊，本该是太子走在前，太子妃跟在后，以示尊卑的。
不能这样并肩吧。
礼官正犹豫着是不是提醒一句，可一对上他们太子爷那双冷魅的狐狸眼，他就像是被掐住了脖子似的，一个字也说不出来了。
两人从东宫出发，踩着地上的红色地毯往午门走去。
大年初一，寒风呼啸，点点雪花轻飘飘地落在顾知灼的肩头，似点点水晶般点缀着她的衣裙。
可她丝毫感觉不到一丝寒意。
她有他。
他灼灼的体温透过两人交握的双手传递给她，她整个人都暖洋洋的。
两人迎着寒风不紧不慢地往前走去，白鹰展翅飞在前方，似在为他俩引路一般。
在午门乘上云舆，先去了太庙祭告天地祖宗，到了吉时，钟鼓齐鸣，整座皇宫奏响了庄严的礼乐声。
穿过午门，再穿过太和门，就看到文武百官分成左右两列，文官跪在御道东边，武官跪在御道西边。
文武百官全都朝太和门方向望去，望着前方这对如日月辉映的璧人。
唯有礼亲王微微蹙眉，给了不远处的何监正一个不满的眼神。
他不是说，他算好了，今天是个黄道吉日吗？
何监正额头渗出了些许冷汗，他的确是算好的啊。
今天绝对是一个诸事皆宜的好日子！
难道他哪里算错了？
他藏在袖间的手指动了动，正想再算算，注意到外头的雪突然间停了。
金灿灿的阳光拨开天边的层层阴霾倾泻而下，柔柔地洒在前方谢应忱与顾知灼的身上，给他俩镀上了一层金色的光晕。
衬托得两人好似天人下凡般。
看着这一幕，礼亲王的眼睛瞬间亮了。
这简直就是天降吉兆啊！
寓意实在是太好了！
何监正登时又挺直了腰板，笑得洋洋得意，手也默默地垂了下去。
金銮殿外的广场上，气氛肃穆庄严。
这时，谢应忱与顾知灼走到了金銮殿前的汉白玉石阶前。
“慢慢走。”谢应忱一边提醒道，一边牵着顾知灼的手一起走上台阶。
他特意放缓了步伐，配合着顾知灼，一步接着一步，一步接着一步，走得十分缓慢。
金銮殿前的台阶共三十九级。
顾知灼一边走，一边在心里默默数着，台阶不算高，只是她头上戴着沉甸甸的九龙九凤冠，把她压得脖子都快直不起来了。
她垂眸看着台阶，既担心自己踩到裙摆，又怕不小心踩空了。
看出她的小心翼翼，谢应忱将她的小手握了握，低声道：“放心，有我呢。”
这句话说得意味深长。
有他在，她什么也不必怕，什么也不必担心。
“是哦。有你呢。”顾知灼忍俊不禁，笑意荡漾，步履也放松了下来。
是啊，有他在，怎么也摔不着她的。
小两口交头接耳的这一幕也落入前方那些官员眼中，不少人都暗暗地倒吸了一口气。
这可是登基大典啊！礼部尚书裴谨很想提醒这两位主子，劝自己冷静，一下下地努力深呼吸着。
谢应忱扶着顾知灼的手直走到了金銮殿前，迈过高高的门槛，又沿着红地毯往正前方的金銮宝座走去。
按照仪制，太子妃应该停在台阶前，由太子先坐上金銮宝座，接受群臣叩拜，完成登基大典。那之后，太子妃要从天子手里接过象征着皇后凤命的金册、凤印和金宝。
然而，谁也没想到的是，谢应忱却没有松开顾知灼的手，而是牵着她继续拾级而上。
连顾知灼都是一愣。
她下意识地跟着他往上走，脑子里忍不住自我怀疑起来：难道是她记错了？
她完全没注意到殿外的文武百官全都震惊地睁大了眼，目瞪口呆。
礼部尚书裴谨更是傻眼了，差点没跳起来，大喊错了。
他按了按胸口，觉得这礼部尚书的位置再坐下去，他怕是要得心疾了。
随便这位爷吧，只要今天能礼成就行。
在众人灼灼的目光中，谢应忱牵着顾知灼的手走到了金銮宝座前，两人转过身，含笑对视着，一起在宝座上坐了下来。
在彼此的瞳孔中只看到彼此的倒影。
两人的手从始而终一直彼此交握着，牢牢地，紧紧地，掌心贴着掌心。
紧接着，殿外的文武百官也按着官职的高低井然有序地进入金銮殿，分成两列站好。
殿内殿外一片寂静。
不知何时，礼乐声停下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
众臣洪亮的声音回响在金銮殿中，与外头嘹亮的鹰啼声彼此互相着。
天庆二十二年冬月，帝崩于宁王逼宫。
次年正月初一，太子登基，改元“明安”。
史称明安盛世。
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